Я ее не открывала, почему-то подумала, что там браслет, а я их, кажется, носить не хочу. Но когда я открыла! Увидела свою ошибку...
Внутри, на черной бархатной подстилке, лежал стилет в серебряных ножнах. Медленно, очень медленно вынула я стилет и слегка обалдела. Это вам не какая-нибудь железяка! От лезвия пахнуло мощной, жутковатой магией, древней, такой я, пожалуй, и не встречала. Рукоятка – всего пять сантиметров, сделанная из янтаря, небольшая серебряная гарда, и угольно-черное лезвие длиной тринадцать сантиметров по форме напоминало пламя свечи на легком сквознячке. Клинок сверкал волшебным черным цветом. Никогда не думала, что чернота может светиться. Впрочем, о подобном я когда-то что-то читала, вот только вспомнить, где, никак не могла.
Осторожно положив стилет на стол, сосредоточила на нем жалкие остатки магических сил. Увы! Я их лишилась. Биополе совершенно не влияло, а большего выдавить из себя ничего путного не получилось. Посмотрела третьим глазом, но картина не изменилась. Поэкспериментировав над ножом и так и этак, решила оставить тщетные попытки.
Стилет очень напоминал, словно младший брат, жертвенный кинжал, изображенный на мозаике в подвале, только поменьше размером.
Черная бронза, серебряная гарда и янтарная ручка – мне это все очень даже понравилось.
Вставив обратно в ножны стилет, прицепила его к цепочке и надела на шею. Вышло так, что он повис вниз рукояткой у меня на груди, удобно доставать, а сам по себе не выпадет – пружина в ножнах держит.
Жаль немного, нет к нему инструкции по эксплуатации. Переворошила весь футляр, но ничего подобного не нашла. «Ну и шут с ней, так разберусь», – решила я и отбросила пустую коробочку в дальний угол. Она упала, обиженно звякнула об пол и осталась лежать открытой.
В голове мелькнула мысль: нельзя так обращаться с магическими предметами, – но я ее отбросила, не удосужившись даже рассмотреть.

6
Я продолжала набивать желудок остатками провианта, когда появился ОН!
Аккуратно, по моему мнению профессионально, вскрыли замок входной двери. Делалось это очень тихо, и только мой уникальный, драконий слух уловил щелчок замка. Бесшумно перепрыгнув стол, я успела забежать в соседнюю комнату и спрятаться за распахнутой дверью, затаив дыхание.
Ни единого звука не прозвучало в прихожей! Ни скрипа половиц, ни шарканья ног, когда ОН плавно, по-кошачьи вплыл в комнату, именно вплыл, по-другому его вход назвать трудно.
Создавалось впечатление, что на диване, где я оставила в беспорядке валяться одеяло и подушку, кто-то лежит, ошибиться легко, если не приглядываться. Поэтому человек, а он был настоящим, без примеси других кровей, сразу всадил в диван болт из арбалета, – убивать он пришел, а не разговаривать с гоблинами, – и направился посмотреть. Я, естественно, двинулась за ним, тихо, как мышь. Но, видимо, что-то почувствовав за спиной, он стал наводить арбалет на меня, не оборачиваясь. Вот это класс! Я ринулась с максимальным ускорением и едва успела стукнуть его двумя пальцами под левое ухо.
Щелкнула тетива, и, буквально чуть-чуть не задев меня, смертоносная стрела врезалась в дверь. Парень потерял сознание и медленно осел на пол, выронив оружие. Подхватив его за талию, я оттащила к ближайшему креслу и усадила. Вернулась, подняла арбалет и села напротив.
Быстро я учусь! Успела его рассмотреть в краткий миг схватки и не укокошить. Даже ничего не повредила.
Попавшийся экземпляр был молод, пожалуй, и двадцати лет ему не исполнилось. Рост метр восемьдесят, с черной шевелюрой растрепанных волос, в плечах, как говорится, косая сажень, а в движениях быстр, словно леопард. На незнакомце кожаный плащ, сшитый, наверное, из змеиной кожи, потому что переливался коричневым, черным и зеленым. Черная рубаха из хлопка, темно-зеленые шерстяные штаны и яловые сапоги на мощной стоптанной подошве. Как в таком одеянии можно ходить без шума?
Вооружение очень даже примечательное. Арбалет потрясал людской изобретательностью. Трехзарядный, два болта отсутствовали, один торчал из дивана, другой застрял в двери. Третий болт лежал на взводе, готовый убивать по первому требованию, оставалось лишь нажать на спуск. На поясе у мальчика висел длинный кинжал, а из сапога торчала рукоять ножа. Разоружать парня дальше я не стала, самонадеянно решила, что справлюсь.
Юноша уж очень быстро очухался. Взгляд карих глаз выразил замешательство, легкое беспокойство и... любопытство. Что удивительно, страха я не заметила.
– Ты кто такая? Запинай тебя осел, – тихо произнес он первые слова, глаза блеснули, как отшлифованные гранаты.
– Перевес сил на моей стороне, – заявила я с улыбкой. – Ты пленник, и вопросы задавать должна я, но, так и быть, отвечу. Зовусь Джокер, принцесса по происхождению и княгиня Лесистого Острова.
Получилось напыщенно-коряво, парень поморщился, словно у него заныли зубы.
– А, так ты с западных островов. – Он закивал своим мыслям, будто все разом понял. – Ну и что тебе здесь надо, в этом логове порока? Как тут оказалась? Или тебя продали этому жирному гоблину? Иначе как объяснить твой видок? Принцесса! Кирпич в ягодицу.
С этими словами он начал подниматься с кресла, и солнечный свет из окна осветил его лицо...
Вот тут-то все и началось для меня по-настоящему...
Давным-давно я играла с дедом в шахматы (это тоже одна из разновидностей куба, но попроще), прилетел мой самый-самый старший брат, герцог Иоанн. Черный дракон, правит большим и богатым государством на юге королевства. Ему потребовался совет деда по человеческому вопросу, возникшему в его стране. Пока дедушка обдумывал ответ, с этим он никогда не торопился, я спросила у брата: «Что такого особенного в этих людях?» На мои слова он рассмеялся и в качестве назидания рассказал историю своей молодости.
Когда ему исполнилась первая тысяча лет, дракон вошел в свою полную силу, захотелось ему мир поглядеть и себя показать. Покинул Иоанн родное гнездо в первый раз за всю предыдущую жизнь, взмахнул могучими крыльями и взмыл в межпространственные выси (то бишь нырнул в надпространство, а оттуда уже в любой мир попасть можно). Покружив, полетав по странам и планетам, подрядился он на службу в одном королевстве, замки и земли охранять, чем-то его местные жители прельстили или просто понравились. Работенка несложная – сжигай всех подряд, кто с худыми мыслями приходит, это просто.
Здесь-то он и встретил своего принца. Привязался к нему по-драконьему! Кто счастливей и несчастней привязавшегося молодого дракончика? Но людской век короток. Пролетели годы, и уже старый король, а когда-то, кажется, так недавно молодой принц, УМЕР!!! Горе Иоанна не знало пределов, много пострадало невинных, но он освободился от сладких пут, и вековая печаль легла на душу. Случается, правда редко, что привязавшиеся драконы сходят с ума и погибают от тоски, но происходит такое, повторяюсь, крайне редко, и то если несчастный не смог уберечь подопечного, во всех других случаях это очень болезненно, однако не смертельно.
Больше черный дракон ничего не рассказал, дед придумал и дал совет, как поступить Иоанну. Брат сразу улетел, и больше мы на эту тему не разговаривали...
– А ты заметила, – спросил дед, – какой Иоанн стал грустный?
– Да. – Я отвела взгляд от исчезающей черной точки в небе и посмотрела на деда. – Трудно не заметить. Это из-за воспоминаний о подопечном?
– Не совсем. – Он немного подумал, размышляя – говорить мне или нет, но все-таки решил, что я должна знать не только о боевых подвигах. – Был у Иоанна брат-близнец. Вылупились они из одного яйца, мы даже подумали, что опять начались мутации с появлением многоголовых драконов, но обошлось, родилось двое, как две капли воды похожих друг на друга... м-да, Юлианн был точной копией Иоанна.
– Что с ним произошло? – Мне всегда нравились дедушкины рассказы, и я слушала с огромным интересом, навострив уши.
– Сразу после окончания Большой Войны Драконов Юлианн и Иоанн, уже ветераны и матерые драконы, получили земли и герцогские титулы. Задумали они обзавестись семьями и, как полагается, выбрали одну и ту же драконочку. Биться братьям не пристало, поэтому они порешили – кто больше соберет золота за полгода, тому она и достанется. Разлетелись по мирам. Вернулся только Иоанн, а Юлианн – нет.
– Что с ним стало?
– Юлианн отправился в тот мир, в котором родились драконы, на Землю.
– Ты тоже родился там?
– Нет, но мой дед – да.
– А почему драконы покинули Землю? – Я всегда влезала в рассказы с посторонними вопросами.
– В результате изменения природы стали рождаться многоглавые, многолапые и многокрылые мутанты. Вот тебе, Аномалия, хотелось бы иметь сыночка – семилапого восьмикрыла о трех головах и с пятью хвостами?
– Нет! – Я живо представила такое чудовище и содрогнулась.
– То-то и оно, – усмехнулся дед, – пришлось оставить Землю эльфам и молодому тогда племени людей. Но и эльфы ушли, человечество вытеснило и их...
– Это я знаю, – перебила я деда, иначе он начнет очередную лекцию о великих катаклизмах, – читала. Что случилось с Юлианном?
– Юлианн решил идти легким путем к богатству, я тоже когда-то действовал именно так. Он выбрал первый попавшийся город и обложил его данью. Истощив казну, полетел к другому городу, после к третьему и так далее. Обычное требование: «Дочь правителя на обед или золото». Всегда платили золотом, но в одном городе предпочли отдать черному дракону дочь, привязали ее и оставили. Прилетел Юлианн, задумался – что ему с ней сделать, просто съесть или продать кому. На его беду проезжал мимо странствующий рыцарь, узнал о беде, постигшей правителя, и прямым ходом поскакал к привязанной девушке. Увидел черного дракона и нет чтобы биться, как положено, принялся молитвы читать, набожный был. Юлианн, балбес, не зажарил рыцаря сразу, а разговоры с ним вести начал, позабавиться решил, и ПРИВЯЗАЛСЯ! Молодец, видит, что дракон «ручным» стал, давай водить его по городам, показывать за деньги этакую невидаль, а потом вообще заколол, принес в жертву своему богу, как какого-то ягненка! Сопротивляться своему подопечному привязавшийся дракон не может. Рыцарь прославился на века... так что будь осторожна, внучка...
Мир сделал несколько оборотов вокруг меня, все краски перемешались и распались на цветные брызги, а когда воссоединились, оказались в едином центре – человеке передо мной. Я ПРИВЯЗАЛАСЬ! К этому мальчику. Раз – и все. Какой восторг! И обреченность. О! Если с ним хоть что-нибудь случится... я умру с тоски или того хуже – лишусь разума, обернусь драконом, потеряю голову и покусаю всю округу...
Не вставая, протянула ему арбалет, и вид у меня, наверное, был потерянный, потому что он с недоумением спросил:
– Кто ты такая? Черт тебя подери на мелкие кусочки.
– Зовут меня Джокер. – Воздух с трудом покидал легкие, сейчас смотреть на него я не могла и потупила взор.
– Это я уже слышал, и про принцессу, и про княжну. – Он говорил медленно, как с маленьким ребенком, чтобы смысл слов дошел до цели. – Спрашиваю еще раз, что ты тут делаешь в таком виде?
– В каком виде? – воистину удивилась я, тогда его вопрос казался мне непонятным, странным.
– Голая! – поражаясь моей непрошибаемой глупости, выкрикнул он. – Без какой-либо одежды, это, по-твоему, нормально?
Драконы вообще не носят одежд, у них отличная броня из чешуи, защищает от всех невзгод, повышенный метаболизм обеспечивает очень горячую кровь, и в теплоизоляции нужды нет. До сего времени я даже не думала об одежде! Какая оплошность, отлично ведь знала, что почти все человекоподобные ее носят.
– И что же мне делать? – растерялась я окончательно.
– Во девка! Одеться, что же еще.
– Но у меня ничего нет...
– Откуда ты такая? Ну да ладно, придумаем, как помочь с одежкой, – покровительственно произнес человек, не отрывая от меня взгляда. – Но дело прежде всего. Скажи мне, где этот выродок, Гром. Знаешь такого? Гнусный гоблин с рожей пропойцы, черной, как печная вьюшка?
– Конечно, знаю, – я энергично закивала, горя желанием помочь, – вернее знала. Я его случайно прикончила этой ночью в парке, извини. Если он тебе очень нужен, спроси у орков, они где-то закопали тело, наверное, смогут к могиле проводить.
– Ну и дела! – воскликнул он, не скрывая восхищения и радости. – Расскажи мне, принцесса, все по порядку и с самого начала.
В нескольких фразах я обрисовала случай в парке, только изменила глупую и роковую для меня мыслеатаку на тривиальный кулак. Не перебивая, очень внимательно парень выслушал мой рассказ. В конце задал сложный вопрос:
– А как ты оказалась в парке ночью и голая?
– Не помню, – хоть и с натяжкой, но почти правда, – не помню. До этого был суд, меня судили, и смертный приговор, потом не помню. Понимаешь, оппозиция оказалась гораздо сильней, чем мы, и времени на подготовку не оставалось, а вина моя только в происхождении, больше нет никакой...
– Хватит, – взмолился он, поняв, что я могу продолжать очень долго изливать душу, при этом ничего толком не говоря. – Иначе голова заболит, как у братана. Разобрать этот бред мне не под силу, правду же ты не скажешь. Черт с тобой, закончили.
Я сразу замолчала. С задумчивым видом постукивая арбалетом по левой ладони, мой подопечный произнес:
– Кто же сейчас верховодит в этих местах?
– Три брата, орки.
– Нифи, Нуфи и Нафи? – удивился он, я подтвердила. – Знаем таких, парни неплохие по местным меркам. Договориться с ними завсегда можно. Приятная новость. – Он наклонился ко мне и доверительно сообщил: – Но убивать мерзавцев – мужская работа, девочка. Мне аванс заплатили за ликвидацию Грома. И что прикажете отвечать клиенту?
– Можно сказать...
– Нет! Женщина, – перебил он, не давая мне закончить мысль, – ты его прикончила, тебе и почет, и гонорар тебе полагается.
– Но...
– Стоп. – Он опять остановил меня. – Давай тебя оденем, а то я совсем засмущался. И сходим в гости к твоим оркам.
– Как скажешь, начальник, – весело согласилась я.
Из стенного шкафа извлекли груду шмотья, я выбрала замшевую коричневую рубашку, выглядевшую чище других вещей, и натянула ее через голову.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78