– Я не чувствую присутствия магии, значит, Мадо здесь нет, – сделала я предположение.
– Да, – подтвердил Вольный Ветер, – хранительница придет утром, она ушла в астрал, спросить совета.
– Вот и хорошо, можно спокойно спать, – кивнула я, зевнула во весь рот и улеглась прямо на монацитовый песок, которым здесь усыпано все, только изредка из песка пробивалась жухлая трава.
Эти люди могли бы стать очень богатыми – редкоземельные элементы ценятся везде, – но их не интересуют материальные блага и, как я поняла, никогда не интересовали. Магия оставляла для них основу жизни, все остальное иклийцы считали вторичным. С этими мыслями я и уснула.
Утром загадочная хранительница так и не объявилась, я прилично отдохнула и проголодалась. Арс уже встал и вел беседу с вождем.
– Доброе утро, – приветствовала я их. – В ручье, случайно, никаких опасных тварей не водится?
– Раньше не наблюдалось, – ответил Вольный Ветер, – а что?
– Хочу искупаться.
– Вода холодная, – предупредил он.
– Это хорошо, – улыбнулась я, предвкушая удовольствие. – Ей нравится мерзнуть, – сообщил Арс удивленному вождю.
А я отправилась к ручью, снимая на ходу надоевшую одежду.
Вода на самом деле оказалась ледяной, аж мурашки по коже побежали! Кайф!
Наплававшись всласть, решила, что моя фторопластовая одежда нуждается в стирке, и тут же принялась за нее.
Больше делать у ручья было нечего, и я присоединилась к Арсу, который продолжал терзать расспросами вождя. Какое-то время я слушала их беседу, но голод пересилил любопытство.
– А чем вы питаетесь? – спросила я, перебивая Арса на полуслове.
– Как вам сказать, сударыня, – Вольный Ветер хитро так посмотрел на меня, – все едим.
– Ага, – кивнула я, – мне бы тоже этого всего.
– Вам что лучше, ящерицу или змею пожарить? – весело поинтересовался вождь, а я на долю секунды опешила, такого вопроса никак не ожидала.
– Ящерицу, – потребовала я, как только обрела дар речи.
– Будет исполнено, – жизнерадостно сказал вождь и крикнул: – Каменный Палец! Будь добр, поймай ящерицу, да побольше!
– Пять минут, Вольный Ветер, – отозвался иклиец и исчез.
– Скоро будет вам завтрак.
– М-да, – протянул Арс, – я ожидал чего-нибудь более оригинального.
– Ну да, как у пещерников, сунул руку в Мако – тащи, все, что поймал, – твое! Но мы-то не они, мы народ вольный, хоть и младший, – с гордостью в голосе произнес вождь, – мы к месту не привязаны и одной водой, как Домиконасвайские, сыты не будем.
– Ага, – закивала я, – вольному – воля, спасенному – рай.
Вождь улыбнулся, но промолчал. А тут и Каменный Палец пожаловал, притащил здоровенную ящерицу, прямо варана какого-то! Уже выпотрошенного. Он принялся неторопливо обжаривать добычу на костре. Я перебралась к иклийцу поближе.
– Вы их что, руками ловите? – полюбопытствовала я.
– Ну зачем, копьями бьем. – Он приподнял свое оружие, демонстрируя остроту наконечника.
– И змей тоже?
– И змей, и птиц, даже рыбу в ручье и море, всех копьем.
– Охотники, – уважительно произнесла я и стала наблюдать процесс приготовления ящерицы.
Каменный Палец, нанизав тушку на прут, медленно вращал ее над углями, с мяса капал сок, шипя и пенясь, и разносил приятный запах. У меня в животе от этого аромата нетерпеливо заурчало. Иклиец усмехнулся и, жалея меня, срезал небольшой кусок мяса и протянул его мне на кончике ножа:
– Попробуйте, сударыня.
Я осторожно взяла зубами прямо с ножа дымящийся кусок. Рот тут же обожгло, но я втянула воздух, охлаждая, и принялась жевать. Вкус у ящерицы оказался приятным, напоминал цыпленка, не хватало только соли и специй.
– А крокосов вы тоже ловите? – проглотив мясо, спросила я.
– Вы уже встречались с этими тварями? – удивился Каменный Палец.
– Было дело. – Я вспомнила гонку в каньоне и улыбнулась. – Но мы друг дружку не трогали.
– Да, если крокоса не задевать, то он вполне безобиден, но стоит напасть на него, превращается в жестокого и беспощадного убийцу, – просветил меня иклиец. – Мы стараемся избегать с ними встреч, они нам отвечают взаимностью.
Ящерица была уже готова к употреблению. Я позвала Арса, он ведь тоже давненько ничего не ел, и мы приступили к завтраку.
Я догладывала ножку, когда почувствовала приближение магии. Чем-то жутко знакомым пахнуло на меня, я вскочила на ноги, повернулась и встретилась глазами со старой женщиной, которая держала в руке...
– Живдерево! – выкрикнула я, проворно подбегая к хранительнице.
– Живдерево? – спросила женщина, глядя на меня с подозрением и отодвигая посох в сторону, подальше от меня, нетерпеливой.
Это было оно, Живдерево, только поменьше, помоложе, но так же с одной стороны белое, а с другой черное, и выглядело оно неважно, точнее – хреново оно выглядело, болело.
– Живдерево? – переспросила женщина, в ответ я закивала. – Странное имя, но для Мадо оно почему-то подходит. Вы уже встречались с Мадо?
– Было дело. – Я не собиралась скрывать факт знакомства с Живдеревом, потому и отвечала. – Несколько лет назад. Если хотите, я после расскажу, сейчас не время.
– Хорошо, я вам напомню.
– Да, а теперь дайте Живдерево мне. – Я протянула руку к посоху.
– Несколько дней я бродила по астралу, искала ответ на один вопрос, но так и не получила его, – с сомнением глядя на меня, произнесла женщина. – И теперь я не знаю, что же мне делать. Отдать Мадо тебе, девчонка? Но знаешь ли ты, какая сила заключена в нем?
– Знаю, знаю, – заверила я хранительницу, энергично кивая, чуть шею не вывихнула, – все знаю. Прочь сомнения!
– Она на самом деле знает, – вмешался вождь, – ее муж мне много чего рассказал и про Живдерево упоминал, только я тогда не понял, что это он о Мадо говорит.
– Да? – Женщина, все еще сомневаясь, посмотрела на вождя.
Она не верила, знала силу Живдерева и боялась отдать его в ненадежные руки, глядела на меня испытующе, раздумывала, как поступить. Я бы тоже не стала отдавать Мадо кому попало.
Наконец хранительница приняла решение, протянула мне посох и отвернулась. Что она там себе вообразила? Я так никогда и не узнала, но это неважно.
Взяв Мало в руки, я прочувствовала в полном объеме, как ему плохо. Живдерево медленно умирало, теряло свою магическую силу. Этого допустить я не могла, никогда! Позволить умереть ребенку? Да вы что!
Я провела ладонью по поверхности Мадо, успокаивая, приободряя, а потом крепко взяла его двумя руками и подняла над головой.
Полыхнуло так сильно, что я невольно зажмурилась, а когда открыла глаза, то оказалась в неизвестном мне месте...
Вокруг шла битва, естественно, магическая. Я увидела, как краснокожие люди сгруппировались у огромного развесистого дерева, я поняла, что это и есть прародитель Живдерева – и того, что в мире Арса, и этого, что в моих руках. Я даже увидела два сучка: один с совсем свежим срезом, а другой очень старый, откуда и были они взяты. Живдерево, или, лучше сказать – Мадо, отливало чернотой с одной стороны и сияло белизной с другой. На магическом плане пересекались цветные молнии, многие били прямо в дерево, стремясь его уничтожить, а в воздухе свистел ураган, под землей разгорался огонь, сильный огонь, готовый уничтожить все живое.
– Не-э-эт! – выкрикнула я непроизвольно, и видение пропало, ничего предпринять я не успела.
На этот раз оказалась я в надпространстве, там тоже ничего хорошего не происходило. Огромный белый дракон и василиск, на пару, крушили корабли, разбрасывали обломки и мертвых людей в разные стороны. Некоторые из еще уцелевших кораблей пытались защищаться, но безуспешно, их тщетные попытки пресекал взгляд василиска.
Это было прошлое, вмешиваться я не имела права, но... Стоять и смотреть? Нет! Никогда! Ведь я сейчас была там, в прошлом. Я даже не задумывалась.
Я сплела смертельное для всего живого заклинание и с помощью Живдерева швырнула его в белого дракона, как наиболее опасного противника. Ослепительный взрыв, неслышимый, но очень мощный, разнес дракона в клочья. Василиск сообразил, что остался один, лихо сиганул куда-то из надпространства и скрылся. Тут же выскочила Аквелия, мельком глянула на меня и помчалась вдогонку за василиском.
Я, обессилев, опустила посох...
– Что это было? – Хранительница смотрела на меня, широко раскрыв глаза.
– Ты тоже это видела? – удивилась я и, получив подтверждение, ответила: – Большая битва, когда пал Серый Демон.
– Но ты вмешалась!
– Да, хотя я еще и не родилась в то время.
– Ты спасла жизни, – у женщины потекли слезы, – наши жизни. Это мы бежали из Дома, унося дите Мадо, последнюю надежду...
– Оставь, хранительница Живдерева, я не могла не вмешаться.
Вокруг нас стала собираться толпа, через минуту весь род Вольников находился здесь. Я окинула иклийцев третьим глазом, все сто двадцать семь человек пребывали в полном здравии, даже следа проклятия не наблюдалось, а я поднаторела за последнее время определять его, хотя вначале и не могла выявить.
Живдерево в моих руках окрепло, оздоровилось, стало теплым, магически сильным. Я протянула его хранительнице со словами:
– На этом моя миссия закончена, остальное в ваших руках.
Она с трепетом приняла обновленное Мадо – магический источник вольников – и с двойной благодарностью поклонилась.
– Мне говорили, что вы, сударыня, в оплату просите найти некое место на границе света, – произнес Вольный Ветер.
– Да, мне необходимо его найти, чтобы предотвратить надвигающуюся войну.
– Мы его найдем, – пообещал вождь.
Он крикнул своим людям, и часть из них тут же исчезла, переместилась куда-то на поиски, выполнять мое поручение. Осталось только два десятка людей, в основном женщин.
– А нам чем заняться? – спросил Арс озабоченно, бездельничать он не любил никогда.
– Отдыхать и ждать, – ответила я и свалилась на землю – как стояла, так и рухнула, потеряла контроль над телом и сознанием полностью.

21
Мы откровенно бездельничали целых два дня. Периодами отмокала в ручье, а так больше делать было нечего. Нас обслуживали, как каких-то знатных особ, хотя императрицей тут меня не обзывали и то ладно. Пару раз мы с Арсом напросились на охоту, нам не отказывали, но носы воротили и морщились, пришлось отказаться от этого развлечения, да и ловить змей и ящериц – удовольствие еще то! Уж поверьте мне.
Но всему приходит конец, вот и закончилось время ожиданий, настал период активной работы. В долине появился Легкая Рука.
– Мы обнаружили какое-то странное место, – заявил он, забыв поздороваться, – там творятся странные вещи и, судя по магическому прощупыванию, золота под землей хоть отбавляй.
– Золото? – переспросил Арс. – Это хорошо, а платины там нет?
– Вроде нет, – признал Легкая Рука, – но кто его знает.
– Надо проверить, – решила я, – платина может лежать и в другом месте. Веди!
– Держите меня за руки, будем прыгать.
Я махнула на прощание вождю и попросила его:
– Не прерывайте поиска, может, это ложный след.
Ладонь у Легкой Руки была горячая, словно песок в пустыне. Только наши пальцы сомкнулись, как он рванул на вершину ближайшей горы.
Этот способ путешествия разительно отличается от прогулки пешком! Я и глазом моргнуть не успела, а мы уже на самой верхотуре, только нас и видели.
Хлоп! Новый прыжок – и мы за сотни километров, на другой горе.
Приноровившись и поняв принцип этого перемещения, я стала помогать притомившемуся иклийцу, ведь тащить на буксире, пусть и магическом, дополнительно двух человек, дело нелегкое! Он только согласовывал со мной очередное перемещение, чтобы не ошибиться и чтоб мы не скакнули в разные стороны.
Через десяток прыжков и Арс внес свою лепту, усвоив основные приемы. Так мы и сигали с одной горы на другую, пробираясь на северо-восток.
Мне стало интересно, как Легкая Рука намеревался тащить нас за тысячи километров? А что, если бы мы оказались неспособными перемещаться таким способом? Я тут же спросила его об этом на очередном привале (надо же иногда дух перевести).
– Люди, снявшие проклятие Серого Демона, да не научились бы? – изумился он. – У меня и сомнений не возникло.
И мы снова прыгнули на вершину очередной горы, а потом еще, и еще, и еще...
Последний переход был не на гору, а в небольшой каньон, да нет, просто в широкую щель между скал. На вершину прыгать нельзя, ее освещало солнце, яркое, сине-белое, жгучее и беспощадное, мы прибыли на границу света. Там нас ожидали еще два иклийца.
– Группа поддержки, привет! – Арс весело помахал им рукой.
– Здравствуйте, сударь, сударыня. – Они вежливо кивнули нам.
– Куда дальше? – спросила я, осматривая щель в скале.
– Здесь пешком, нам туда. – Легкая Рука указал на восток, куда тянулся каньон.
– Тогда пошли.
Через сотню метров щель свернула влево и кончилась, точнее, тропинка ушла в гору, и мы туда. Проход все время сужался, сужался, пока не стал совсем узким. Пришлось ползти, долго. Но вот засветился выход, и мы по очереди вывалились наружу.
Перед нами расстилалась пустыня, белая как снег, освещенная луной, а вдалеке – солнцем, мы видели его яростное сияние. С высоты пустыня хорошо просматривалась, где-то далеко-далеко виднелось какое-то строение, что это было – не разобрать.
– Здание видите? – Легкая Рука указал на это строение, освещенное слепящим солнцем.
– Да, – подтвердил Арс, – видим.
– Это там, мы ходили до самой границы света, по нашим прикидкам до здания еще километра три-четыре.
– Ага, – закивала я, – по самому солнцепеку, как бы не поджариться.
– До границы мы вас доведем, а дальше сами. – Легкая Рука беспомощно развел руками. – Нам туда хода нет.
– Конечно, – в моем голосе, помимо воли, прозвучал сарказм, – за нас никто работу не сделает.
– Это хорошо, даже здорово, что на нас тефлон, – пошутил Арс, – легче зажаренные тушки будет вынимать, не пригорят к материалу.
– Мы бы с вами пошли, но дальше двух километров по освещенной части нам не пробраться, – товарищ Легкой Руки нас неправильно понял и принялся оправдываться, – сгорим, как свечки.
– Ничего, мы сами как-нибудь, – успокоила я его и скомандовала: – Вперед!
Я первой начала спускаться, было жарко.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78