Двадцать восемь
«Генная последовательность получена, – пришло сообщение от Майкла. – Я принес файл и твои первоначальные материалы домой».
Они поехали к Майклу и Кэролайн в маленькой машине Кристины. Движение на улицах было необычно плотное, и автомобильное, и пешеходное. Чувствовалось, что вид за окном сильно отвлекает Кристину.
– Люди почти бегут, – в конце концов сказала она. – И выглядят испуганными.
– Я тоже это заметила, – ответила Джейни. – И меня пугает то, что они так несутся.
– Я спрашиваю себя, куда, по их мнению, они могут убежать.
– А я спрашиваю себя, куда я смогу убежать. Если до этого дойдет.
Они остановились на красный свет. Перед ними десятки людей торопливо пересекали улицу. Кристина посмотрела на Джейни и спросила, почти небрежно:
– На самом деле вы верите, что этого не будет?
Джейни пристально посмотрела на нее.
– Не знаю, Кристина.
Зажегся зеленый свет, они в молчании поехали дальше. И когда добрались до дома Майкла и Кэролайн, то в сознании Джейни билась мысль: «Некуда бежать, детка, негде укрыться».
Когда Джейни познакомила их, Кристина несколько мгновений пристально смотрела на Кэролайн; немного слишком пристально для того, чтобы это можно было счесть вежливым. Потом повернулась к Джейни и взглядом спросила: «Это она?»
Джейни поняла ее и еле заметно кивнула. Кэролайн тоже поняла, но никак не среагировала, просто улыбнулась.
– Майкл не смог остаться, – объяснила она, передавая Джейни конверт. – Вы только-только разминулись с ним. Он завален работой.
Конечно, он будет на передовой, когда придет время. Возглавит наступление. Встревоженное выражение на лице Кэролайн свидетельствовало о том, что она понимает, какая опасность ему угрожает.
«Боже милостивый, – подумала Джейни, – если уж кто-то имеет право убегать и прятаться…»
– С ним все будет в порядке, Кэролайн, – мягко сказала она. – Он знает, что делать.
– Понимаю. Но все равно тяжело. – Кэролайн опустила взгляд. – В особенности теперь.
– Что, есть новости?
Кэролайн покачала головой, но глаза ее говорили: «Может быть».
Джейни вздохнула. Любовь среди руин.
– Держи меня в курсе. Я все время держу за тебя пальцы скрещенными.
Кэролайн улыбнулась и продемонстрировала собственные скрещенные пальцы. На одном был лейкопластырь с подушечкой, содержащей лекарственную пропитку.
Джейни быстро взяла ее за руку.
– Зачем это?
– Заусеница, – ответила Кэролайн. И добавила чуть-чуть нервно: – Тебе не кажется, что ты все принимаешь чересчур близко к сердцу?
– Я хочу осмотреть палец.
Кэролайн попыталась выдернуть руку, но Джейни держала крепко.
– Ох, ну правда, Джейни… нет никакой необходимости.
– Можно, я сама решу, есть или нет?
Она перешли на кухню. Джейни отлепила пластырь и внимательно изучила палец в ярком свете.
– Покажи такой же на другой руке.
Кэролайн со вздохом приложила друг к другу пальцы-близнецы.
В самом деле, похоже на заусеницу; крошечная трещинка вокруг кутикулы указательного пальца. Ткань вокруг опухла и покраснела.
– Давно эта краснота?
– Со вчерашнего дня. – Кэролайн старалась показать, что ничуть не обеспокоена, но не очень преуспела в этом. – Я слишком коротко остригла ноготь.
– После чумы ты очень долго будешь уязвима для любой инфекции, – сказала Джейни. – Я хочу, чтобы ты в обязательном порядке проявляла крайнюю осторожность.
Кэролайн нахмурилась.
– Знаю. Ты мне сто раз повторяла. И тебе известно, что я осторожна.
– Можно быть по-разному осторожной. Я хочу, чтобы ты была достаточно осторожна, но уже почти не верю, что это достижимо.
Потом они над раковиной мыли руки горячей водой и мылом.
– Господи, успокойся, пожалуйста, – сказала Кэролайн. – Это не чума, и Доктор Сэм тут ни при чем.
– Тогда что это?
– Заусеница. Всего лишь заусеница.
В фонде царила та же атмосфера беспокойства и неуверенности, что и повсюду. Люди то и дело входили и выходили, выглядели сбитыми с толку, а охранники задерживали всех, кто казался хоть немного подозрительным. Первое, что Джейни заметила, когда вошла, был затор у входа и то, что бактериальные сенсоры снова включены.
Джейни поднесла руку к идентификационному сенсору, беспрепятственно прошла под аркой и остановилась на другой стороне, дожидаясь Кристину. В правой руке девушки были зажаты ключи от машины, и детектор металла заверещал. Охранники посмотрели на Кристину, она улыбнулась им, негромко воскликнула: «Ой!» – и вскинула руку с ключами. Мгновение поколебавшись, охранники взмахом руки пропустили ее.
Джейни взволнованно наблюдала за происходящим.
«Ее нет в Большой базе. Проходя мимо датчиков, она держала в руке с имплантатом металлические ключи».
Еще одна зарубка на память; однако разбираться в произошедшем только что времени не было. Это может и подождать.
– Не стоит надолго тут задерживаться, – сказала Джейни, ведя Кристину вниз по лестнице в расположенную в подвале лабораторию. – Мой начальник и без того имеет на меня зуб.
– Учитывая, что сейчас творится, ему, скорее всего, не до вас.
– Может, вы и правы, но… Нужно провернуть все как можно быстрее.
Джейни ни разу не шла по этому длинному коридору в атмосфере такого витающего в воздухе беспокойства. Она скользнула взглядом вверх, по сторонам, и внезапно вид стен и потолка вызвал у нее странно знакомое ощущение. Ожили воспоминания о Лондоне, о том, как ей пришлось тогда идти по примерно такому же коридору, об ощущении ужаса, которое он у нее вызывал, и о том, как она не сумела справиться с этим страхом.
«Нет, – решительно приказала она себе. – Не сейчас».
Она боролась изо всех сил, но образы прошлого безжалостно завладевали ею, и она никак не могла от них избавиться. Пот выступил на лбу; возникло чувство, будто она идет по коридору госпиталя, в палатах которого лежат умирающие от инфекции и стонущие от боли солдаты Первой мировой войны; они через столетие цепляются на нее руками и не отпускают.
Слегка пошатнувшись, она остановилась и оперлась рукой о стену, борясь с тенями прошлого.
Кристина тут же метнулась к ней.
– Вам нехорошо?
Джейни сделала несколько глубоких вдохов, стараясь думать только о безопасности, доброте и белом свете – обо всем том, чего здесь не было.
– Ничего страшного, – сказала она. – Этот коридор внезапно на меня так подействовал.
– Можно поработать и на Мнемонике, – предложила Кристина. – На это уйдет больше времени, но…
Джейни потрясла головой, окончательно освобождаясь от навязчивых воспоминаний.
– Нет. Не думаю, что мы можем позволить себе тянуть.
Внезапно из боковой двери выскочил лаборант и промчался мимо без единого слова приветствия. Все его лицо закрывала пластиковая маска, а руки – длинные перчатки из латекса; глаза в прорезях маски сверкали испугом. Поглядев ему вслед, Кристина сказала:
– Я тоже не думаю, что мы можем позволить себе тянуть.
В лаборатории, в отличие от коридора, призраки оставили Джейни в покое. Закрыв за собой дверь, она почувствовала себя лучше. Затолкав подальше свои страхи, она вставила диск с записью генома Алехандро в щель мощного сетевого компьютера и запустила программу поиска неуловимого сегмента ДНК. Кристина сидела рядом, погрузившись в вдумчивое молчание.
Время от времени программа находила отдельные совпадающие элементы, и на экране на какие-то секунды появлялись две вертикальные цепочки ДНК – пока шло более углубленное сравнение. Чем дольше изображение оставалось на экране, тем больше было сходство. И спустя несколько минут на экране прочно закрепились две такие цепочки – и не исчезли, как предыдущие.
Джейни выпрямилась и схватила Кристину за руку.
– Смотрите!
Одна за другой сравнивались между собой комплиментарные пары оснований нуклеиновых кислот. Вопреки теории вероятностей, вопреки самой логике изображения оставались на экране. И наконец вспыхнули написанные большими белыми буквами слова:
«СОВПАДАЮЩИЙ ОБЪЕКТ НАЙДЕН».
Несколько мгновений спустя Джейни с Кристиной обнялись, радуясь тому, что их усилиями древний, давным-давно умерший скиталец внес свой вклад в жизнь тех, кто пришел столетия спустя после него.
А в это время Честер Малин пытался сообразить, как нужно реагировать на сигнал, поданный его компьютером. Он прикоснулся к экрану и прочел появившееся сообщение. Потом снова дотронулся до экрана и уточнил, в каком помещении здания сейчас находится Джейни и что делает.
– Придется прогуляться наверх, – удрученно пробормотал он.
Джейни достала диск с файлом генома Алехандро.
– Я знаю, что буду делать сегодня днем, – сказала Кристина, принимая из ее рук конверт с диском. – Наготовлю целую бочку снадобья по рецепту Алехандро. Нам его понадобится много.
В сознании Джейни мгновенно вспыхнул вопрос, где именно Кристина будет этим заниматься.
– У вас есть соответствующая аппаратура? – спросила она.
– Да. У меня прекрасная лаборатория.
Любопытство жгло Джейни.
– М-м… Где?
Кристина бросила на нее задумчивый, отчасти виноватый взгляд.
– Мне хотелось бы рассказать вам, но я не могу.
Терпение Джейни лопнуло.
– Почему, бога ради? Я в курсе всего остального. Я нашла этот ген, я та, кто…
– Пожалуйста, я знаю все это и не могу выразить, как восхищаюсь тем, что вы сделали. И мне ужасно хотелось бы показать вам, где я живу и работаю, но это может подвергнуть нас – и вас – опасности. Если за вами будут следить…
– Никто за мной не будет следить.
– Это уже случалось. И не раз.
Джейни ошеломленно смотрела на молодую женщину.
– Когда?
– Когда вы ездили в книгохранилище.
Джейни проглотила ком в горле.
– Даже если кто-то тогда и следил за мной, из самого этого факта они не могли выяснить, чем я там занималась.
– И когда вы ездили к лагерной медсестре.
«Значит, я была права».
– И кто это?
На лице Кристины возникло выражение нерешительности. Потом почти с болью в голосе она произнесла:
– Этого я тоже не могу сказать вам.
– Кристина, пожалуйста… теперь вы начинаете пугать меня. Мы ведь с вами толкуем о моей безопасности. Я не понимаю, почему нужно скрывать это от меня.
– Скоро вы все узнаете.
Вот и все, что Джейни услышала в ответ. Кристина, казалось, снова отстранилась от нее, разорвала эмоциональную связь, возникшую между ними к концу успешного поиска.
– Послушайте, я отвезу вас к Тому, а попозже вечером загляну туда. Пожалуйста, Джейни, проявите терпение… скоро вы все узнаете. И я должна сказать вам, что настало время соблюдать особую осторожность.
Скорее настало время побыть одной. Терзаясь из-за того, что тебя так холодно отстранили.
– Я, пожалуй, прогуляюсь, – сказала Джейни. – Так вы быстрее доберетесь… туда, куда спешите. И по дороге мне нужно кое-что сделать. Я имею в виду, у меня есть неотложные дела.
Хотя какие, собственно, у нее дела? Без особой заинтересованности ждать весточки от Брюса? Она могла бы отдать сердце и душу ему, а вместо этого вкладывает их в проект таинственных незнакомцев, определяющих себя исключительно как «мы». Ну и еще ведет рискованный флирт со своим адвокатом.
«О да, – напомнила она себе. – Повиноваться женщине вдвое моложе себя – это, безусловно, требует огромного терпения».
Хватит, пора поставить все точки над «i».
Честер Малин сидел в своем офисе, обхватив голову руками.
– Я пришла предупредить о том, что увольняюсь.
– Если ты бросишь меня, когда такое творится, – с нехарактерным для него спокойствием ответил Человек-Обезьяна, – я обещаю тебе, что ты никогда больше не будешь заниматься генетическими исследованиями.
Абсолютно нелепая угроза – с учетом нынешнего положения вещей.
– Чет, пройдет всего несколько дней, и, судя по тому, как развиваются события, генетические исследования возьмут маленький вынужденный отпуск. Вместе со всеми другими исследованиями и прочей деятельностью – за исключением организации похорон.
К тому времени, когда вечером Кристина приехала к Тому, Джейни уже не сердилась на нее.
– След патента теряется в обоих направлениях, – сказала Кристина, сидя перед Мнемоником. – В прошлом он исчезает. Продвигаясь вперед, я потеряла его в неразберихе Вспышек.
Она с огорченным видом развернула ментоловую пастилку, сунула ее в рот, скомкала обертку и бросила в корзину, но бумажка отскочила от края и упала на пол. Джейни, зацикленная на аккуратности, подняла обертку.
– Давайте просто забудем о корпорациях и пойдем дальше, – сказала она. – Можно искать не только там.
Кристина откинулась в кресле и посмотрела на нее.
– Например?
– Например, отдельные люди. Корпорации не должны быть владельцами генетических патентов, хотя большинство из них являются таковыми. Может, владелец – один-единственный человек или маленькая группа, опирающаяся на серьезную поддержку. – Джейни бросила обертку в корзину. – Думаю, нужно вернуться к нашим ортопедам.
– Мы уже их проверяли и ничего не нашли.
«Ожидай непредсказуемого», – писал Алехандро.
– Может, мы искали не там, где нужно. Вспомните, что мы нашли сегодня, и подумайте, где мы это нашли. Когда мы искали то, что ожидали найти, ничего не получалось. Давайте и здесь зайдем с другой стороны.
Спустя час бесплодной работы за компьютером Кристина пожаловалась на головную боль.
– Поезжайте домой, – сказала «мамочка» Джейни. – Хотите, я отвезу вас?
Почему бы не набраться мужества и просто не спросить, где именно Кристина вешает свою бандану? Каждый раз, когда Джейни вызывала ее, девушка появлялась очень быстро; значит, ее дом где-то относительно недалеко.
Но где именно, по-прежнему оставалось тайной.
«И как получается, – удивлялась Джейни, – что даже если я не контактирую с ней, она как будто знает, когда прийти?»
– Нет, спасибо. Я прекрасно доеду сама.
Страхи в сознании Джейни разыгрались не на шутку, предлагая самые дикие возможности и фантастические сценарии, объясняющие, почему Кристина всегда тут как тут. Глядя, как девушка собирает вещи, Джейни перебирала в уме не менее фантастические идеи: вспрыснуть ей микроскопический передатчик или засунуть его в шампунь, а может, замаскировать под кукурузные хлопья коммуникационные чипы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71