двое взрослых, один младенец, три подростка. Как так, почему все они мертвы?
Глупый вопрос, ужасающий ответ: половина населения умерли, и люди из ее списка попали как раз в эту половину. Статистически вполне возможно.
Но это так ужасно! Джейни хотелось заплакать. Однако в заведении подобного рода сидящие рядом могли бы попытаться утешить ее. Поэтому она плотно сжала веки, загоняя слезы обратно, и справилась с собой.
Может, одного из этих людей можно эксгумировать, если по какой-то космической благодати его не кремировали, а похоронили? Не исключено, но это дело долгое. Одичавший и распоясавшийся Доктор Сэм любил полакомиться мальчиками; они буквально напрашивались на это со своими вечно грязными руками и сопливыми носами. Болезнь со смаком пожирала их изнутри – сначала печень, потом почки, потом диафрагму…
Но, может, хоть один из них умер от другого, менее ужасного заболевания, не требующего кремации? И где-то лежит тело, из которого можно забрать одну-единственную клеточку, которая нужна Джейни. Однако, быстро проглядев файлы «объектов», она убедилась в том, что и предполагала: во всех шести случаях, включая мальчиков, причиной смерти была лекарственно-устойчивая стафилококковая инфекция. Значит, не осталось никаких тел.
Она попыталась найти донора, но также потерпела неудачу. И времени оставалось так мало, что она могла сделать лишь одно – поискать ту информацию, которую хотела получить первоначально, но решила отложить в сторону из-за явной бесплодности этого направления.
Одну за другой она ввела фамилии пятнадцати ортопедов, полученные в АМА. И запросила у базы данных перечень проектов перестройки генов, прошлых и настоящих, так или иначе связанных с костной тканью. Появилось несколько ссылок, в том числе на два проекта фонда.
Она сохранила эти файлы, достала из сумки диск для копирования и попыталась вставить его в щель.
Однако там все еще находился диск с программой хакера.
«Ну и ну, – подумала она, – еще один член клуба Забывчивых».
Однако как можно забыть такую важную вещь? Удивительная идея вспыхнула в сознании Джейни, и, реализуя ее, она удивлялась себе еще больше. Надо полагать, у нее за плечом стоял компьютерный бог, потому что по какой-то таинственной причине диск с роговичной программой оказался не защищен от записи, и она смогла скопировать свои файлы прямо на него. После чего вынула его, прикрывая от взгляда рукой, убрала в сумку и заменила пустым диском, но так, чтобы он слегка торчал.
Время неумолимо подходило к концу. Оставалось сделать одно.
«НАЙТИ: КРИСТИНА ВОГЕЛ», – отпечатала Джейни.
База принялась перелопачивать себя.
«Это надолго не затянется, «объектов» вряд ли окажется много».
К ее огромному изумлению, их не обнаружилось вообще. Были представлены частично совпадающие варианты, люди со схожими именами и фамилиями: Елена Вогел, Фредерик Вогел, Гарольд Вогел, Матильда Вогел… и так далее по всему алфавиту. Но не Кристина. Совершенно сбитая с толку, Джейни закрыла программу. За минуту до окончания сеанса вернулся хакер, источая мощный запах скотча.
– Все в порядке, – сказала она, поднимаясь. – Было приятно иметь с вами дело.
Она протянула руку, рассчитывая, что он пожмет ее. Вместо этого он поднес ее к губам и поцеловал театральным жестом. Джейни непроизвольно сжалась, сознавая, что искусственные зубы всего в нескольких миллиметрах от ее кожи. Но не стала останавливать француза, не желая никоим образом расстраивать его.
– Это мне было очень приятно. – Он бросил взгляд на компьютер и, по-видимому, остался доволен увиденным. – Au revoir, мадемуазель. Может быть, мы еще встретимся.
– A bient?t, мсье, – ответила Джейни. – Может быть.
Она улыбнулась самой дружеской улыбкой, которую сумела изобразить, и ушла.
То, что происходило, больше всего напоминало нормальную семейную обстановку, в которой Джейни жила на протяжении многих лет. Сейчас было очень много смешанных браков, где, скажем, отец с уцелевшими детьми находил женщину, чтобы объединить свои силы, и возникала новая семья, иногда не столько по желанию, сколько по необходимости. Джейни припомнились книги типа «Помоги себе сам», где давались советы, как построить новую семью после развода; они были популярны в конце девяностых, в те времена, когда многие ее друзья и друзья ее мужа уходили из семьи и начинали все заново. Сейчас, когда преобладала печаль, а не гнев, от этих книг было мало толку.
Том стряпал на кухне, а Джейни и Кристина сидели у компьютера, занимаясь тем, что странным образом напоминало домашние задания. Он великодушно позволил им узурпировать свой кабинет, но у Джейни не возникло чувства, что он воспринимает это как вторжение. Казалось, он очень доволен, что они сидят там. Вообще знакомство Кристины и Тома прошло на удивление гладко, совсем не так, как ее первая встреча с девушкой. Складывалось впечатление, будто Том хорошо понимает Кристину. Конечно, у него было то преимущество, что Джейни уже рассказывала ему о ней, но этим одним никак нельзя было объяснить их почти мгновенно возникшее взаимопонимание. Казалось, они каким-то образом чувствуют друг друга.
Они изучали информацию об ортопедах, пытаясь сузить ее до одного-двух вариантов, но вот так сразу ничего не получалось. Когда они проработали с час, Кристина откинулась в кресле и потерла лоб.
– Нет пациента Зеро, нет ортопеда, нет донора гена.
– Уверена, последнего нужно поискать где-нибудь еще, – сказала Джейни. – Нужно хорошенько подумать. Я знаю, мы упускаем из виду что-то очень важное. Нужно проглядеть все, что нам известно о мальчиках, и тогда мы найдем это.
– Все они в основном из Нью-Йорка. Все одного возраста. Все прошли через один и тот же летний лагерь.
– У всех предки – европейские евреи.
– Если от одного из найденных вами людей осталось хоть что-то – молочные зубы, прядь волос, следы пота, остриженные ногти, – несущее на себе след их ДНК… Господи, если даже и осталось, как объяснить родным…
– Постойте-ка, – сказала Джейни. – Повторите, что вы сказали. Самую суть.
– Нужно найти что-то со следами их ДНК.
– Или со следами ДНК другого человека с неискаженным геном. – Джейни, просветлев, выпрямилась в кресле. – О господи! Сама не верю тому, что мне пришло в голову.
Она вытащила мобильник и набрала номер хранилища еврейских книг.
Двадцать пять
Рано утром Элизабет вызвала к себе в комнату слугу мужа и, дожидаясь его, отослала собственных служанок. Это было необычное приглашение, поскольку тот, кто прислуживал исключительно джентльмену, редко попадал в царство леди, со всеми его чисто женскими принадлежностями и украшениями. Он, конечно, счел за честь, что его призвали, и был заинтригован тем, что увидит, но даже представить себе не мог, какое у графини может быть к нему дело.
– Я буду краткой, – сказала она. – Чем меньше злые языки станут болтать о том, подобает ли жене закрываться в собственной спальне со слугой ее мужа, тем лучше. Де Шальяк, через моего собственного лекаря доктора Эрнандеса, передал мне кое-какие предостережения относительно здоровья принца Лайонела.
Слуга встревоженно нахмурился, и Элизабет поспешила добавить:
– О, непосредственная опасность ему не угрожает. Однако эти доктора, люди мудрые и знающие, не раз осматривали моего мужа. По их мнению, чтобы избежать нового скопления загрязненной жидкости в его многострадальном большом пальце ноги, нужно предпринять определенные меры.
– Назовите их, мадам, и я тут же все сделаю.
– Хорошо. Я знала, что могу рассчитывать на твою помощь. И на твою осмотрительность. Трудности с его здоровьем сильно осложняют наш брак, и исправить положение может лишь заметное улучшение его состояния. В любом случае, первое и самое важное – он должен больше бывать на свежем воздухе. На этом лекари в особенности настаивали. С этой целью я приказала конюху сегодня вскоре после полудня вывести его любимого коня и второго, для тебя. Поезжай с ним и проследи, чтобы он совершил прогулку верхом вдоль реки и чтобы она продолжалась по крайней мере часа два-три. Мне тоже требуется свежий воздух, но не в таких количествах, скажем, час или чуть больше. Поэтому я просто погуляю в саду одной из своих придворных дам, с сопровождающими, разумеется.
– Мадам, он наверняка будет возражать ввиду вашей беззащитности.
– Я не буду без защиты. И он вряд ли будет возражать. Это же строжайший приказ его лекаря, относительно нас обоих. Дальше. Новости я сообщу ему сама, но мне показалось разумным сначала поговорить с тобой, чтобы эта конная прогулка не стала для тебя сюрпризом. Лучшие часы дня после полудня, по словам наших лекарей. Он должен в полной мере использовать их. И позаботься, чтобы вас сопровождал один из его самых отважных рыцарей – на случай возможного нападения. В наши дни в Париже всякое случается.
Утром произошло душераздирающее прощание с Марией, которая стала для Кэт почти сестрой. Они крепко обнялись, признались во взаимной привязанности, пообещали, что никогда друг друга не забудут. Глядя, как Кэт и Гильом уходят через ту же подвальную дверь, через которую они впервые появились, Мария перебирала монеты, которые рыжеволосый француз дал ей – возмещая стоимость простыни, разорванной на узкие полоски, и нескольких кусков веревки, – и думала, что такую сестру, как Кэт, могла бы пожелать и принцесса.
Они снова несли на себе все свои пожитки, а потому передвигались по парижским улицам довольно медленно. Когда день закончится и если все пойдет хорошо, они покинут город и займутся поисками места, могущего послужить штаб-квартирой для разработки планов предстоящего сражения. Шаг за шагом, бок о бок, они шли вперед, связанные новой клятвой, полные надежды и тревоги.
Алехандро рассовал все, что возможно, по карманам и прорезям своей одежды, чтобы сумка, в которую он собирался положить только рукопись Авраама, не привлекала ненужного внимания. Всю ночь он боролся с собой, понимая, что это риск – брать рукопись такого размера, с тяжелой обложкой. Сам по себе папирус весил очень мало; может даже, вообще ничего. Чтобы отвлечься, Алехандро некоторое время всерьез обдумывал эту идею и в результате пришел к выводу, что любой предмет имеет вес. И продолжил собирать вещи, твердо веря, что бросить рукопись было бы кощунством по отношению к Аврааму и всем тем, кто ушел до него.
За час до полудня послышался звук, которого он с волнением ожидал, – звон дверного колокольчика, разнесшийся по всему дому. Спустя некоторое время на лестнице послышались тяжелые шаги де Шальяка, раздраженного очередным ненужным, пустяковым вызовом. Француз вошел, даже не потрудившись постучаться, и тяжело плюхнулся в кресло.
– У нее снова бледность. Неужели вы не в состоянии вернуть цвет щекам этой женщины, чтобы она хоть день дала нам спокойно поработать?
– Я знаю лишь один способ сделать это: щипать собственными ногтями щеки. Однако вряд ли ей понравится такой совет. Она пожалуется дофину. Я при этом не пострадаю, другое дело вы.
– Будь проклят тот день, когда я пригласил Чосера отужинать с нами!
– О, будьте снисходительны, де Шальяк. Никто не убивает посланцев.
– Однако желание убить конкретно этого посланца вполне оправданно.
– Тогда мир потеряет очень умного молодого человека.
– Он всего лишь паж. Мир не будет горевать по нему. А я из-за него в последние дни лишился покоя. Она требует нас к себе немедленно. Чосер ждет в вестибюле, чтобы сопровождать к миледи.
Алехандро вытер перо и бережно закрыл книгу.
– Тогда перед отъездом мне нужно привести себя в порядок. Скажите ему, что я сейчас спущусь.
Де Шальяк медленно поднялся, точно у него ныли все кости, и впервые Алехандро заметил на его лбу глубокие складки.
– Жду вас в вестибюле, – бросил француз, выходя.
Быстро и спокойно Алехандро начал собираться. Если он сунет книгу в сумку, то бутылка с серой туда уж точно не войдет; не помещалась она и ни в одном из его карманов, а больше класть ее было некуда. С большой неохотой он был вынужден отказаться от бутылки и засунул ее глубоко в ящик стола. Затолкал рукопись в сумку, затянул тесемку, бросил последний взгляд сквозь заколоченное окно и покинул комнату, молясь, чтобы никогда больше здесь не оказаться.
Чосер еле заметно кивнул ему и слегка наклонил голову вправо, давая понять, что послание доставлено и план согласован.
Пятеро всадников покинули внутренний двор особняка вскоре после полудня. Скакали они медленно, поскольку это был торговый день, и хотя покупать было особенно нечего, а цены подлетели до небес, на улицы высыпало много народу, чтобы все же попытаться хоть что-нибудь раздобыть. Большинство возвращались домой с пустыми руками. Алехандро не возражал против небыстрой езды, поскольку от волнения сердце у него колотилось как бешеное. Чосер, напротив, был в необыкновенно хорошем настроении.
«Его можно понять, – рассуждал Алехандро. – Он же думает, что это безобидный заговор, цель которого – всего лишь романтическое свидание. Просто маленькая хитрость, чтобы дать возможность некоему экзотическому испанцу и женщине благородного происхождения встретиться наедине».
– Вы, кажется, в смущении, доктор, – сказал парень. – Нервничаете, опасаясь, что леди не придет на свидание?
– О нет. В ней я уверен. Меня беспокоит, насколько хорошо Жак справится со своей ролью, поскольку именно в этом ключ к успеху.
Чосер рассмеялся.
– Я тоже беспокоился бы – если бы зависел от человека, у которого такая молодая и привлекательная жена. С ней можно забыть обо всем.
Алехандро натянул поводья.
– Жена? Я не знал, что он женат.
– Представьте, его дядя тоже не в курсе. Жак держит это в секрете от него, хотя непонятно почему. Я видел ее, когда передавал ваши слова. Прекрасная молодая женщина, светловолосая, с яркими голубыми глазами, и на мгновение мне показалось, что она очень похожа на милорда Лайонела. Я так и сказал ей, но она, кажется, почему-то обиделась.
Конь Алехандро почти остановился;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71