Валайбойфр жаждал мести, а Бил сидел за столиком в кафе и молча ждал свою судьбу.


***

Казнь, для меня начинавшаяся как личная трагедия, закончилась как фарс. Честно говоря, потом уже, пост фактум, я для себя однозначно решил – сутки мучений в камере и еще пол дня ожидания верной гибели были терпимой платой за то «шоу», в которое успешно превратилась наша казнь.
Началось все, естественно, с солнечного затмения. Только что было солнце – и вдруг раз, и на него наплывает местная луна. Очень вовремя. И как раз в тот момент, как пришла на землю тьма, мне точно в руки попалась чья-то сабля, ловким движением перерезавшая связывающие меня веревки. Все это, подчеркиваю, в полной темноте. Луна местная несколько крупнее солнца, а потому все прочие события тоже произошли за время затмения – на город, вот неожиданность, напало очередное воинство зыкрудов, резко загорелись городская мэрия и таверна, под стражниками провалился помост, и они все куда-то попадали. И если бы это все! Запаниковавшие рекхтары, летающие крокодильчики, совсем озверели, набросились на толпу и принялись всех кусать своими, далеко не самыми маленькими, клыками. Откуда ни возьмись, на площадь выбежало шесть диких коров и принялось всех топтать и бодать, за коровами прибежал бык, и все они вместе набросились на попытавшихся остановить нападение зыкрудов стражников. В это время загорелся помост, из развалин которого так и не смогла выбраться вторая половина стражи. Единственный, кто сохранил спокойствие, был палач, но и он споткнулся и налетел на заготовленный для кого-то из нас кол.
Так что когда опять показалось солнце – картина была примерно следующей. Куча травмированных и убитых гражданских, военных, зыкрудов, коров и летучих крокодилов; полностью выгоревший город; полный хаос и сумятица редких уцелевших. Но главный прикол был не в этом. На фоне стихийного бедствия красиво смотрелась наша пятерка – целые, невредимые, без единой царапины или ожога, даже одежда ни у кого не испачкалась. Плюс рядом стоят ровно пять коней – как раз по нашу душу.
Дальнейшее очевидно – нашли оружие, оседлали коней, поехали, приехали на полупустую заставу, отобрали родное оружие, карету, покинули пределы страны. Ничего интересного. А вот что интересно – хоть кто-то, кроме меня, задумался, какая именно вероятность всего того, что произошло? Я думаю, что тут можно и без особых познаний в высшей математике сказать – нуль целых, нуль десятых, сотых, тысячных и так далее. Такого не может быть, потому что такого не может быть никогда. Если за дело не берется высшая, запредельная, божественная сила.
Богов среди нас не наблюдалось, а маг был всего один – Бесс. Ну вот за него я и решил взяться. Тем более, сделал я во время казни одно наблюдение…


***

– Никто не желает ничего мне объяснить?
– Что именно? – «не поняла» Лера.
– Ну, например мне бы очень хотелось узнать, кто все это представление на площади устроил? Нет никаких идей?
– Да ты что! – «возмутился» Бесс, – Воин, не в силах человеческих повелевать небесными светилами! Само провидение, сама судьба подарила нам жизнь и свободу, а значит верный избран нами путь!
– Судьба, это хорошо, – согласился я, – да вот только я не верю, что она может в одни кусты засунуть столько роялей. Чтоб как раз для нашего спасения затмение, и дикари, и пожар, и рекхтары… Да еще и в самый последний момент… Господа, вы точно в Голливуде сценаристами не подрабатываете? Нет? Жаль, уж очень на их стиль похоже.
– О чем ты? – мало чего поняла из моего монолога Лерка.
– Я о том, что все эти «совпадения» начались слишком вовремя. Как раз в тот момент, как ты, уважаемая Валерия, тебе, уважаемый Бесс, бросила фразу типа «Спасай!». Никто мне ничего не хочет сказать?
– Я хотеть! – напомнил о себе Алвит, – Смотреть, какой я красивый! Я находить наряд, я одевать наряд – я красивый зыкруд! Я – важный зыкруд! Да?
– Конечно, Алвит! – подтвердил я. – Ты – очень красивый и важный зыкруд! – Алвит продолжил любоваться в зеркало и больше в нашей беседе не участвовал. – Так что, вы продолжаете настаивать, что это было просто совпадением?
– Конечно! – «подтвердила» Лера таким тоном, что у меня не осталось никаких сомнений – врут.
– Тогда прощайте, – пожал плечами я, – Федя! Останавливай карету!
Сидевший на козлах Федор притормозил лошадей, и я, под недоуменные взгляды, покинул транспортное средство и пешим ходом направился в сторону ближайшего леса.
– Ты куда? – «не поняла» Лера.
– Куда? Господа хорошие! Вы меня призвали, чтоб я помог, не так ли? Ну так какого хр… черта я по вашей туп… вине должен себя добровольно на кол сажать? Ведь вы с самого начала врете! Я говорил, что может быть засада? Говорил! Вы меня послушали? Нет! Я предлагал бежать? Предлагал. А вы что предлагали? Подождать? Дождались, поздравляю! Не спорю, спаслись. И что? Продолжаете врать! Господа, если вы такие умные – милости прошу, езжайте дальше! Лично мне это порядком надоело, и я сматываю удочки! Дальше, уж простите, без меня! – закончил я свою бурную речь, повернулся и пошел в сторону леса.
Надо сказать, что такие вот «нервные выпады» для меня не очень характерны – вернее, это вообще первый раз за сознательную жизнь, как я позволил себе настолько выйти из себя. Видать, эмоции, нервы сказались – раньше я всегда знал, что если что – магия поможет. А тут, на пороге верной мучительной смерти, не видя шансов на спасение… Тут и самые железные нервы подведут. Работа у меня вредная, мир спасать. Молока за нее надо.
Честно говоря, я был уверен, что принятое мною решение окончательное и обжалованию не подлежит. Но когда Бесс крикнул мне «Подожди!», когда я обернулся и увидел в его руке кулон… Я, увы, временно не маг. Я не умею колдовать, становиться невидимым и проходить сквозь стены. Но даже того остаточного фона, что есть в каждом человеке, мне хватило чтоб понять – амулет в руках некроманта по силе своей ничем тому же Сердцу Всевышнего не уступает. И для него не только затмение устроить, а и повернуть земную ось в другую сторону проблем особых не составит. Весьма и весьма интересная вещица!
Естественно, что оставлять такое сокровище в руках бездаря-некроманта, не способного вообще ни на что, кроме как своей глефой махать, я не собирался. Мне и самому такая вещица пригодится! Так что, видимо, придется все же мне вернуться. Хотя бы чтоб узнать, на что этот артефакт способен…


***

– Я не знаю, кто сотворил этот кулон, – начал свой рассказ Бесс, – но, когда он мне достался, – КАК он достался Бессу я решил не уточнять – судя по тому, как покраснели лица седого некроманта и его девушки, в ответ на этот вопрос мне бы довелось очередную сказочку услышать, – я осознал, что это за вещь. О сим кулоне ходят легенды – долгие годы он считался измышлением, небылицей, плодом мечтаний наших далеких предков. И лишь испытав его я поверил – кулон сей есть великий «Вершитель Реальности», который способен исказить вероятности бытия так, что самое невероятное событие станет неизбежным. Да, это он нас спас тогда, на площади – я открыл его силу, я велел ему подарить нам спасение, и он устроил так, что скрылось солнце. Увы, силы кулона сего не беспредельны. Во-первых, лишь семь раз он способен был изменить реальность, и дважды он был уже использован. Во-вторых, лишь на конкретное действие дарит он свою силу – он может дать отыскать любой клад, спасти корабль от рифов, помочь отыскать родник в пустыне. Но после сего он не даст ничего – он не защитит нашедших клад от разбойников, не подарит капитану попутного ветра, не выведет из пустыни.
– Одно использование – один «рояль», я верно понял? Ты хочешь сказать, что с помощью этой штуковины еще пять раз можно совершить невозможное, выпутавшись из безвыходной ситуации?
– В целом, да, – подтвердил Бесс.
– Ну что же… Я предлагаю так – вы отдаете мне этот артефакт во временное пользование, до конца нашего путешествия, слушаетесь всех моих указаний, а я в обмен остаюсь с вами и помогаю в пределах своих скромных сил. Устраивает?
– Нет! – безапелляционно заявил Бесс.
– Да! – решилась Лера, нежно ударив своего парня локтем по почкам.
– Но… – попытался было возразить некромант, смутился, и, почти шепотом, закончил. – Да.
– Прекрасно! – подвел я итог.


***

Маг я или не маг – но уж «Вершителем Реальности» воспользоваться сумею. Это ж надо! Мечта любого фантаста! Ну еще бы! Как логически аргументировать, что как раз в последнюю секунду появился принц на белом коне и всех спас? Где он, спрашивается, был месяц до этого, пока герои покорно ждали своей участи? Или каким образом попавший в авиакатастрофу герой оказывается точно у ворот затерянного древнего города, который бы он иначе никогда в жизни не нашел? Я уж не говорю о том, что стоит лишь зайти на вражескую базу – и тут как раз подойдет Самый Главный Злодей и на ближайшей клавиатуре наберет Самый Секретный Код. Или из тысяч рейсов Самый Крутой Полицейский полетит как раз на том, который решат захватить террористы… Увы, такие «рояли в кустах» встречаются только в кино и книжках – в жизни такого не бывает. По крайней мере, я в этом был всегда уверен. До этих пор.
Теперь же у меня появилось наглядное доказательство обратного. Ну и что, что у «Вершителя» лишь пять зарядов осталось? У меня за всю мою жизнь вряд ли набралось бы пять таких ситуаций, когда бы я не нашел никакого выхода. Как правило, я таких ситуаций стараюсь избегать. И получается. Теперь же… Вот, пожалуйста. Лишился магии – получай взамен палочку-выручалочку, цветик-семицветик. Взмахни палочкой, оторви лепесток – и желание исполнится. Рояль честно займет свое место в кустах, где и будет ждать роялиста. Не, не роялиста – пианиста! Никогда не понимал, почему на роялях играют пианисты, пока роялисты, которым сам бог велел этим заниматься, в это время любят короля…
А пока я занимался русской филологией и развлекался с новой игрушкой, карета продолжала свой путь.


***

– Милорд, мое почтение!
– Я уже знаю новости…
– Милорд, позвольте полюбопытствовать…
– Откуда? Я скажу, откуда! «Вершитель Реальности» проснулся! Вот уж не думал, что когда-нибудь опять встречусь с этой игрушкой… Она у Арбалетчика, да?
– Да, милорд… Он воспользовался…
– Не говори, я знаю, как работает «Вершитель». Титаны! Ваши безделушки пережили вас! Ты знаешь историю этого амулета?
– Да, милорд! Они сотворили его, желая в своей гордыне одолеть вас, милорд, но у них ничего не вышло.
– Конечно не вышло! Некоторых я убил раньше, чем они успели обратиться к силе амулетов, а других… Это было славное время!
– Да, милорд…
– Крыланы знают, как бороться с обладателем «Вершителя Реальности»?
– Да, милорд. Они лучшие, милорд. Они знают слабые стороны колдовства титанов. Они справятся, милорд!


***

– Господа! – сидевший в кресле на руинах сгоревшего города человек был сама элегантность. – Вы видели нашу цель. Вы знаете, что у него за амулет. А потому наш план меняется – запоминайте новую задачу. Нам дан приказ – не рисковать, мы должны быть уверены, что объект будет уничтожен, и потому мы поступим так, как некогда наш господин поступил с титанами. Мы должны поставить на пути Арбалетчика такие преграды, чтоб он не смог их без изменения реальности одолеть, и тогда, когда последние силы амулета иссякнут, мы нанесем свой удар, – пауза. – Господа, вам есть что сказать?
– Граааааа! – утробный рев чудовища, только что перекусившего десятком трупов сгоревших заживо людей и зыкрудов, был ему ответом.
– Благодарю, ты, мой друг, как всегда лаконичен.


***

Лес. Лесная дорога. Под сводом зелено-голубой листвы стремительной птицей мчится богато украшенная карета, и ведет ее закованный в броню карлик. Выполненная по заказу богатого столичного рода, карета покрыта искусной резьбой, блестящим слоем позолоты и редкими породами дерева. Карета мчится вперед, не зная, что из леса за нею наблюдают несколько пар любопытных глаз.
Внезапно, откуда не возьмись, на дорогу из лесной чащи выскакивает стая хищников. Огромные, в два раза крупнее обычного волка, эти саблезубые твари бросаются на карету. Возничий пытается приостановить лошадей, схватиться за топор – но у него ничего не выходит. Взбесившиеся, перепуганные кони не слушаются человеческих команд, и даже свист плети лишь вынуждает их бежать быстрее и быстрее. Они мчатся, не разбирая пути, невысокий возничий не может их остановить, сзади карету нагоняют саблезубые волки.
А впереди лежит мост. Обычный деревянный мост – он связывает два крутых берега реки, за тысячи лет своего спокойного течения промывшей себе глубокий каньон. Связывал. По чистой случайности, лишь пару часов назад на нем произошел пожар, и теперь кони несут карету в пропасть.
Возничий не видит этого – он все еще пытается затормозить, но у него ничего не выходит, и взбесившиеся скакуны бросают карету вниз с обрыва. Карета летит, и кто бы ни был в ней – от верной гибели нет спасения. Должно произойти невозможное чудо, чтоб люди уцелели. Доли секунды складываются в секунды, и вот…
Карета падает на камни и разбивается. Трупы коней, обломки досок, по воде плывет резной позолоченный орнамент…
Интересно понаблюдать за лицом элегантного франта, восседающего рядом с мостом и с интересом наблюдавшего за всеми этими событиями. Спокойствие во время падения кареты сменяется улыбкой, но и она в момент крушения сменяется недоумением. Затем появляется радость, но в тот момент, как чудом ухватившийся за край моста карлик взбирается наверх и снимает с головы шлем, радость исчезает, и на лице остаются лишь два чувства -безудержная ярость и всепоглощающий гнев.
Куда делись саблезубые волки – никто не заметил.


***

– Милорд, плохие вести. Крыланы опять потеряли след Арбалетчика, он ушел, так и не воспользовавшись «Вершителем».
– Почему-то я в этом и не сомневался… Ты же говорил, что они справятся?
– Они справятся, милорд!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97