– Грааааа!
Традиционный вопль Чудовища спас немало жизней – не обратить на такой звук внимания нормальный человек не мог. А заодно и на косоглазого лучника-Гадюку, напарника твари. Злобная ухмылка на желтом лице – и со скоростью станкового пулемета, с меткостью лучшего снайпера в нашу сторону полетели стрелы. За один миг все те, кто не успел упасть или прикрыться силовым щитом, были убиты. Впрочем, щитом прикрылся я один, а вот упасть успели многие… Школа спецназа, не важно, какой страны какого мира, остается хорошей школой для того, кто хочет выжить…
В это же время к спецназовцем прибыло подкрепление – человек двести, добрых десять взводов королевской армии, и пошло-поехало…
Кто занимался добиванием кого – я не знаю. Лично мне досталось Чудовище – вот тут уже я показал, чего на самом деле стою! Какой же это кайф, не с человеком разумным, а с тварью безмозглой рубиться… Тут тебе никаких обманных маневров, никаких скрытых трюков – ты и он, он рвется напролом, клыками и когтями разрывает всех на своем пути, ты его постепенно убиваешь. Мне это почему-то напомнило корриду, как я ее всегда представлял. В роли быка – Чудовище, тореадора – я. Красной тряпки – тоже я. Шпаги – весь мой магический арсенал. Вместо ловкости тореадора, в последний момент вырывающегося от неизбежной гибели на рогах быка, моя ловкость помноженная на мою же магию и на тупость Чудовища.
Выглядело это все примерно так – бежит на меня крылан, Чудовище. Бежит себе, бежит. Я его огнем поливаю, морожу, током бью. Из арбалета расстреливаю. Он злится, ему больно, но бежит. Почти добежал – и вдруг я покрываю себя покровом невидимости и ловким движением трусливого зайца отпрыгиваю в сторону. Чудище «тупит», «не врубается», что произошло, и проскакивает дальше. По дороге пару-тройку солдат скушать успевает. Но тут опять появляюсь я, опять привлекаю к себе внимание парочкой болтов в затылок, тварь поворачивается, бежит на меня… Процесс повторяется. Коррида, господа! Испанская коррида, смотрите и наслаждайтесь.
Сколько все это продолжалось – сказать не возьмусь. Даже примерно. Во время некоторых занятий, среди которых битва за собственную жизнь занимает одно из первых мест, человеческий мозг не справляется с трезвой оценкой прошедшего времени. Кварцевый генератор из строя выходит – прошло десять секунд, минута, пять минут, пол часа – никогда не скажешь. Однако окончание схватки я запомнил – раздается чей-то предсмертный вой, и в тот же самый миг в небеса взмывают две фигуры… Взмывают, и исчезают где-то в облаках. Спустя пару секунд, за ними в воздух тяжело поднимается и третья фигура.
А потом оказалось, что и сражаться как бы больше не с кем… А значит можно было трезво оценить ситуацию и подсчитать потери с обеих сторон.
Для начала сухая статистика со стороны королевских войск – убито восемьдесят шесть человек, ранено – сто пять, в том числе тяжело ранено и вряд ли смогут выжить восемьдесят четыре. Со стороны противника – фактически убит Толстяк-колобок. Он может еще и двигается, но судя по лицам окружающих и по внешнему виду крылана – не долго ему осталось. Тем более, даже крыланы, если им оба сердца вырезать, долго, как правило, не живут… Ну и наконец – в качестве маленького бонуса – сбоку сидит Алвит, только что сожравший одно из двух сердец Толстяка, и аппетитно поедает отрубленную черную ногу.
Откуда тут взялся зыкруд, чего его так потянуло на ангельское мясо – я так и не понял. Впрочем, когда у него черную ногу вежливо отобрали, Алвит даже не сопротивлялся – спокойно отдал свою добычу, посмотрел в мою сторону и улыбнулся.
Тут только я заметил, что одна из ног дикаря вывернута в противоположную сторону, а из второй торчит белоснежная кость… Впрочем – жить будет. Кишки внутри, мозги тоже – а остальное можно подлечить. Тем более, не знаю, какая именно роль была у Алвита во всем произошедшем, я его только что заметил, но если что – за «ветерана сражения с крыланами» может прокатить. Как и я…
Хотя… Собственно говоря, а почему местные меня с ним не трогают? В пылу битвы я ложный облик с себя уже давно снял, и на общем фоне мы с зыкрудом смотримся, мягко говоря, довольно необычно… Впрочем, похоже, как раз сейчас мне об этом и будут говорить.


***

– Вы Михаил? – поинтересовался у меня, судя по всему, главный из спецназовцев, только что лишившийся правой руки, раздробленной молотом Негра, но сохранившего приятную улыбку на забрызганном кровью лице.
– Я, а с кем имею честь…
– Вас велено отвести к королю. Идемте. Тот зыкруд, я так понимаю, тоже с Вами? Не беспокойтесь – о нем позаботятся…
– Да, но… Может, вам лучше о себе позаботиться? Ваша рука…
– А, это, – ветеран с презрением глянул на мешанину костей и мяса, щедро политую кровью, висящую у него на правом плечо, – Ничего страшного. Отрезать всегда успеем. Тем более, я все равно левша – еще повоюем… По сравнению с тем, что эти гады с моими ребятами сделали, я еще легко отделался… Идемте, Его Величество очень не любит ждать.
– Ну пошли… – мне стало интересно.


***

– … – элегантный господин сидел, обхватив голову, и очень выразительно молчал.
– Почему мы ушли! – продолжал возмущаться лучник-Гадюка, – Еще бы немного, и я бы их…
– Еще бы немного, и они бы нас! – элегантный господин поднял голову, – Вы что, не заметили, что нас стало уже пятеро? Ты не заметил, что один из нас отныне слеп и не может ходить, а второй лишился крыльев?
– Граааа! – подало голос Чудовище, не сильно пострадавшее физически, но зато отныне лишенное способностей к полету. Сумеречные крылья были полностью сожжены магией Арбалетчика – на них Чудовище смогло бежать, но это был его последний полет.
– Я убью его! Я убью его! – не мог остановиться слепой безногий однорукий Негр, размахивая своим молотом, – Я убью его! Я убью его!
– Да, убьешь. Мы всех их убьем, господа! – на сцену вышло новое действующее лицо – будь тут лорд, он бы признал в нем своего первого советника. – Они ответят за все. Они ответят за гибель двух наших братьев, они ответят за выколотый стрелою глаз, за отрубленную ногу, за прожженные крылья… Они ответят, и они ответят за это прямо сегодня! Слава Милорду!
– Слава! – был дан общий ответ.
– Граааа! – то же самое, но по-своему, ответило Чудовище.
– Что нам делать теперь, господин? – с подобострастием спросил элегантный джентльмен.
– Ничего. Отдыхайте – я сам с ними справлюсь… Они узнают, что такое гнев Милорда…
Выражение лица бывшего первого ангела, а ныне второго лица в Черноречье свидетельствовало – ничего хорошего Арбалетчику, да и всему Чаэсу, ждать не стоит…
Более того – им стоит ждать самого худшего.


***

– Ваше величество, надо срочно эвакуировать весь город.
Мое заявление вызвало у местной правящей верхушки немало удивления. Ну еще бы. В зал совета входит непонятно кто, весь в крови, за спиной арбалет, и заявляет – эвакуируемся, господа! Причем срочно! Ситуация выглядит, мягко говоря, необычно. Нет, чтоб представиться для начала, поздороваться, поговорить по душам…
А что поделаешь? Кому сейчас легко? Я что, виноват, что по дороге заглянул в Сумрак? Я что, виноват, что над всем городом нависла Большая Черная Воронка. Даже не просто большая, а я бы сказал ОЧЕНЬ большая. И что мне прикажете делать? Объяснять, что это значит? Некогда! Пока я расскажу об одном из самых кассовых русских блокбастеров, где черная воронка была заменена стаей ворон, пока я приведу пару примеров из истории… Ну, спрашивается, как объяснить, что примерно такое видели иншие в сорок пятом в Японии и восемьдесят шестом под Киевом? Им что, прочитать лекцию про теорию ядерного синтеза, и объяснить, что ударная, тепловая и волна излучения вполне успешно может тут всех убить?
Некогда! Если я не ошибаюсь, а я в таких случаях не ошибаюсь как правило никогда, аура обреченности над городом слишком быстро сгущается. Я бы так сказал – час. Максимум. Это все, что есть у нас в запасе – за час надо город полностью эвакуировать.
– Вы, значит, Михаил…
– Ваше величество, я вижу, что Вы с Билом знакомы, так ведь? Ну так пусть он вам все объяснит – а сейчас немедленно давайте приказ об эвакуации.
– Но…
– Повторяю еще раз. Максимум через час ваша любимая столица прекратит свое существование. Если так будет угодно – сгорит в геенне огненной, адском пламене, или что у вас тут самое страшное? И каждая минута, пока вы будете выяснять, откуда я все это знаю, что, как да почему – это несколько тысяч жизней ваших подданных. Можете, конечно, мой совет проигнорировать. Но все же я бы посоветовал послушаться!
– Я думаю, Михаил прав… – произнес стоящий рядом с троном Бил, – Те, кто устроил все эти пожары и беспорядки – они действительно способны на что угодно…
Король задумался. Хорошо так задумался, фундаментально.
– Хорошо, – наконец он решился, – Пант – объявляй эвакуацию. Все покидают город. Но, – после небольшой паузы король продолжил, – вы мне по дороге должны многое объяснить…
– Бил объяснит, – отмахнулся я. – Я остаюсь в городе.
– Но как же…
– Слушай, король. Давай поговорим прямо. Видишь, как твоя столица горит? Баррикады, трупы, видишь? Тебе уже передали, как весь твой спецназ не смог с четверкой инвалидов справиться? Ну так вот – все эти гады пришли за мной, а поджечь твой город – это так, у них что-то типа хобби. И удар будет нанесен не по Чаэсу, нафиг он кому-то нужен, а лично по мне. Поэтому делаем так. Вы все бежите куда подальше, не знаю, как за час можно успеть, но хотя бы километров на пять-семь постарайтесь уйти. А я остаюсь тут, и отвлекаю на себя внимание. И прошу не думать, что я самоубийца какой – опять же, поговори с Билом. Он тебе подтвердит – есть у меня одна штуковина, магическая, должна она мне помочь…
– Бил! Ты знаешь, что ты для меня больше, чем друг. Я тебе многим обязан. Тогда, в первой Морийской армии, ты не раз вытягивал меня и моих ребят. Ты знаешь, что я твой должник, и я тебе всегда и во всем верил. Но если этот… обманывает…
– Я уверен, что он говорит правду.
– Хорошо! Я не могу представить, что может грозить целому городу, но… Мы всегда сможем опять построить дома, но жизнь людей уже не вернуть. Уходим.


***

Описывать эвакуацию я не хочу. Да и вообще, события последнего часа слишком сумбурны и беспорядочны. Никакой логики. Я устал. Я настолько устал, что добровольно согласился остаться в ловушке, спасая совершенно чужой мне народ. Не знаю, в чем тут дело. Наверно, совесть проснулась. Два с половиной десятка лет спала – и вот, наконец, проснулась. Потому что когда одномоментно гибнут сотни тысяч человек – это страшно.
То, что я сделал – единственное правильное решение. Что это будет за удар – не знаю, но все же определенный опыт имею. Могу почувствовать, что накладываемое как раз сейчас заклинание из разряда «цель-объект». Такие заклинания накладываются одновременно на объект, в данном случае – город, и цель, в данном случае – меня. Обычно это заклинания поискового плана, таким образом, например, устанавливается связь между местом преступления и преступником. Но в данном случае это будет нечто разрушительное… Каким образом оно подействует – не знаю, и проверять не хочу. Как бы там ни было, если «цель» в «объекте» – поражающий фактор заклинания будет минимальным.
Так что реши я сам бежать, удар по городу все равно был бы нанесен. Кем – я уже не сомневался. Черноречье, наверно, решило, что крыланы себя не оправдали, и перешло на более высокий уровень. Вот я и остался… В пустом городе.
Хотя, почему пустом? Солдаты ушли по приказу, лишившиеся всего жители красных и синих кварталов – от безысходности, богатеи – по принуждению. А вот мародеры, активно грабящие королевский дворец, остались. И те, кто предпочел защищать свое золото, забаррикадировавшись в особняках, тоже остались. Остались тяжело раненные – их некому было увозить.
Но все же большая часть ушла. С криками, стонами, воплями, паническим плачем. Без теплой одежды, в холодную снежную зиму. Но ушла. Это хорошо.
Боль, страдания, потерянные жизни… Не знаю. Может, кто-то другой смог бы целую книгу написать, «Исход из Чаэса». Другой, но не я. Я видел не это. Зачем говорить о матерях, которые тащат на руках своих детей? О вдовах, тянущих за руку только что лишившихся отца сирот? О солдатах, выносящих на себе своих раненых товарищей? Зачем говорить о том, как бывшие порядочные бюргеры сейчас грабят мертвых? Зачем говорить о шайке нищих, только что ворвавшейся в один из особняков фиолетовой зоны и активно принявшихся за хозяйку и двух ее несовершеннолетних дочерей? Какой в этом смысл? Еще и смаковать это, описывать со всеми подробностями…
Не хочу. Человеческую природу не переделаешь. Еще пол дня назад Чаэс был похож на утопический город будущего – теперь же он похож на послевоенный Сталинград. Даже хуже.
Короче, я не знаю, на что он похож. Да и не имеет это значения – очень скоро этот город исчезнет с лица земли.
Я устал. Я очень устал. Я сижу, и задумчиво тереблю «Вершитель Реальности». Он может меня спасти. Не знаю, как, но я вырвусь отсюда. Так что за себя мне переживать не стоит. А за город… Тоже не стоит. Не хочу себя обвинять в его судьбе. Ну и что, что крыланы пришли сюда за мной? Моей вины во всем происходящем нет. Моя совесть чиста – я и так сделал больше, чем сам от себя ожидал.
Уже прошел час. Аура обреченности в Сумраке все сгущалась и сгущалась – теперь у меня уже не было никаких сомнений, что удар по городу будет страшнее Хиросимы. Черноречье… Что же ты за оружие такое придумало? Или это еще с тех, божественных времен сохранилось?
А главное – я все время чувствовал за собой пристальный взгляд. За мною следят, внимательно следят. За мною наблюдают – как я сижу на единственной уцелевшей скамейке посреди мертвого центрального парка. Внимательно наблюдают. Интересно, почему, зная, что у меня «Вершитель»…
Стоп! Смутные подозрения мутируют в страшные опасения, я проверяю – и вот оно! «Вершитель Реальности» заглох.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97