И мы сейчас не на прогулке в центральном парке Чаэса, сгинувшем ныне навсегда, а идем, укрытые покровом невидимости, по адским землям. И вокруг суетятся черти – если раньше у меня и были надежды проникнуть в замок Валайбойфра незамеченным, то после демарша Алвита эти надежды успешно испарились.
Хороший зыкруд шухер в Аду поднял! Засуетились черти, забегали. Это они сначала, от перепуга, не поняли, что это за тварь дубинчатая по их исконным землям бегает. Ну да ничего – быстро связались со своим начальством, и то им пояснило – это, братцы, живой. Да, да – тот самый живой, с которыми вам скоро воевать предстоит. И тут, в Аду, ему не место. Так что уж вы посуетитесь, изловите враждебный элемент.
Ну черти и засуетились – хорошо хоть я мог не только себя, а и дикаря покровом невидимости спрятать, а магическим зрением черти не обладали. Вот и шли мы сейчас, уворачиваясь от шныряющих туда-сюда отрядов чертовской контрразведки, осуществляющей поиск диверсантов из отряда живых. Но это не самое страшное! После той облавы на Центральном материке, когда мы с одним капитаном пытались Сердце Всевышнего добыть, и после приятных дней на Мысе Славы, где на меня весь город охотился, действия чертей выглядели очень наивно. У них не было магии – а лишь численность и организованность, чего, как можно легко догадаться, мало, чтоб меня изловить.
Зато, и в этом можно было не сомневаться, в замке Валайбойфра будет достаточно существ, владеющих магией. Черти – эти рабочие лошадки, они же солдаты Ада – самая многочисленная, и в то же время самая примитивная из здешних рас. А вот адская верхушка… На озере я уже видел демонов с бичами, если черти рядовые, то это уже где-то сержантский состав адской армии. Плюс в небесах пару раз пролетали крылатые демоны – это уже младшие офицеры. Валайбойфр, допустим, главнокомандующий. Но ведь между лейтенантом и генералиссимусом еще капитаны, майоры, полковники, генералы… Почему я в этом так уверен? Да потому что встретились мы как-то с одним из таких подполковников…
Тварь дрожащая – вот что это было такое! Куда там всем этим султанам демонов Азатотам, и прочим жителям Кадафа! По сравнению с реальностью местного ада фантазия Говарда Лавкрафта, «одолженная на время» Рудазовым и многими другими авторами, отдыхает! Тут не было ониксового замка и ониксовых мостовых – тут по выжженной земле, по пеплу, ползла помесь слизняка, скорпиона и гориллы. И дрожащая тварь была не потому, что чего-то боялась, а по своему составу дрожащая – этакий студень, холодец, отрастивший себе ядовитый хвост, две огромных клешни и две еще более гигантских обезьяньих лапы, которым любой кинг-конг позавидует. Все это метров десяти в длину, передвигается со скоростью хорошего бегуна, а то и велосипедиста, а уж магические эманации от этой твари такие, что весь Сумрак сотрясается! И это был, между прочим, не генерал адского войска – это, как я понял, был всего лишь навсего местный координатор поисков Алвита.
Как он нас не заметил – сам диву даюсь. Наверно, задумался о чем-то своем… Я тоже задумался… Едва не упустил тот момент, когда Алвит решил проверить, как от этого слизня будет его дубина пружинить… Не успел, к счастью. Остановил я его. Объяснил, что тут все вокруг – бяка, которую без моего разрешения трогать не стоит.
И, скажите мне пожалуйста, как мне проникнуть в замок, в котором таких, и намного более противных, тварей целый легион? Да еще и все они предупреждены теперь о чужаке, проникнувшем на адские земли, и встретят меня с распростертыми объятьями? А руководить ими будет не кто-нибудь, а Князь Тьмы собственной персоной? Ну да ничего! У меня «Вершитель» с собой, с оставшимся количеством зарядов которого я так и не смог толком разобраться, а также мою душу греет неоспоримый факт – что бы сейчас не произошло, мне еще суждено оказаться в прошлом этого мира, а значит ничего особо страшного мне не грозит. Так что гордо и смело, с высоко поднятой головой, маршировал я и дальше по землям «Незалежного Ада».
Воду и пищу, частично взятые с собой, частично добытые магией, делили мы с Алвитом по-братски, то есть я ем и пью сколько хочу, он – сколько я ему дам. По ночам устраивались у какого-то костра с грешниками, их тут много было, где засыпались теплой золой, после чего я снимал покров невидимости. Заклинание это, между прочим, не из легких, и держать его днями подряд – далеко не каждому иншому по силам. Так, неспешно, никуда особо не торопясь, добрались мы до адского замка за неделю.
И вот он перед нами! Оплот зла, твердыня темных сил! А также первое сооружение в Аду, воздвигнутая не из спрессованного пепла, а из самого настоящего гранита, да еще и мрамором, естественно черным, облицованное.


***

– Зачем ты пришел?
– Игра выходит из-под твоего контроля, – мало бы кто узнал в говорящем эти слова бывшего первого ангела, а ныне правую руку Лорда Черноречья. Но, тем не менее, это был именно он.
– Мы не должны встречаться! Ты знаешь, что ты должен делать? Я спрашиваю еще раз – зачем ты пришел?
– Милорд велел мне найти и уничтожить тебя.
– Да? И, интересно, откуда он узнал про мое существование?
– Услышал – от меня. А узнал… Знаешь, Милорд не глуп – я наблюдал за его реакцией. Он и раньше догадывался о том, что есть некто третий. Хоть он и сделал вид, что удивился, на самом деле вряд ли я ему сказал что-то новое.
– Что же, ты прав. Глупо ожидать, что творец не сможет свести воедино очевидные факты. Тебя он не заподозрил?
– Нет, конечно. И не заподозрит – ты же знаешь, я действительно прикладываю все силы, чтоб изловить тебя, Арбалетчика, Била и прочих. А что мои планы часто срываются, так ведь дракон есть, да и ты.
– Хорошо, я думаю, тебе стоит продолжать в том же духе и дальше. Ищи меня, лови Арбалетчика. Ты это хотел от меня услышать? Если да – то тебе не было никакого смысла приходить. Ты знал, что я тебе это скажу.
– Да, знал. Но пришел я не для этого – мне нужны гарантии.
– Какие еще гарантии?
– Объясняю. Я говорил с драконом. И знаешь, что я понял? Что ты ему пообещал то же самое, что и мне – право навести в новом мире такой порядок, как он того возжелает. Ты понимаешь, что это невозможно? Порядок, как его понимаю я, как его понимает дракон, как его понимают другие, кем ты играешь, несовместим. Мне нужна гарантия, что потом, после нашей победы, ты обманешь именно их, и сдержишь данное мне слово.
– И какую, интересно, гарантию ты хочешь получить? Ты, первый ангел, кто был сотворен в один миг с самим Владыкой Ада, ты, правая рука творца? Какую гарантию ты хочешь от меня, человека?
– Честное слово.
– И все?
– Да, все. Твоего честного слова мне будет достаточно.
– Что же – я даю тебе честное слово, что все наши прошлые договоренности остаются в силе, и после нашей победы я выполню те обещания, что тебе давал.
– Хорошо. У меня к тебе больше нет дел. Я выяснил все, что хотел. Только можно, на последок, еще один вопрос?
– Давай.
– Ты сам веришь, что у тебя есть шансы? Что Арбалетчик, вытянутый тобою из другого мира, та самая фигура, которая решит судьбу игры в нашу пользу? Он же ничего не сделал – им вертят, как хотят. Ты передал ему «Вершитель», ты направил его к дракону и подарил надежду на возвращение домой, ты направил его в Чаэс и через него поднял человеческие страны на священную войну с силами тьмы в лице Черноречья. Ты же понимаешь – игра еще не началась, все, что происходит пока – разминка, не более. Когда начнется настоящая война, и все будут решать не интриги, не хитрость, а сила – ты уверен, что даже с его помощью мы сможем победить?
– А ты в этом не уверен?
– Я не уверен.
– Если нет – зачем же ты начинал эту игру?
– А у меня всегда есть шанс из нее выйти – я не предавал Милорда, и если будет побеждать он – я просто останусь до конца на его стороне.
– Честно сказано. Что же, и я тебе отвечу честно – я уверен в нашей победе. Ни лорду, ни дьяволу не суждено получить приз. Их время прошло. Мой план идеален – ты сам видишь, он работает надежнее, чем летающие машины Благодатных Королевств.
– Хорошее сравнение. Только любые крылатые машины иногда падают. Не упади и ты – если ты будешь падать, я не полечу за тобой и не подам тебе руку.
– Твоя рука и не понадобится. А теперь, если ты все узнал, уходи. Ты сам говорил – твой лорд умен, он намного умнее, чем это может показаться – и он не должен сообразить, что ты уже давно играешь не в его команде.


***

Как приятно за бокалом ароматного чая поговорить с умным человеком! Даже если этот «человек» Повелитель Царства Мертвых, дьявол, скелет с горящими глазами. И общаться умеет исключительно путем передачи мыслеформ своим собеседникам, потому что, как и любой другой скелет, начисто лишен легких, гортани, голосовых связок и прочих атрибутов, необходимых для общением голосом. Впрочем, Валайбойфр – маг, который без всяких проблем может исключительно силой мысли вызвать колебания воздуха, звучащих как его речь. Также, все той же магией, он может перемещаться с места на место, удерживая не связанные сухожилиями кости как единое целое.
Но зачем оно ему надо? Он маг, я маг. Неужели два мага, пусть даже из разных миров и несколько различных весовых категорий, должны друг перед другом этот церемониал разводить? Мысленное общение и меня, и его вполне устраивает – не нужно лишний раз напрягать голосовые связки, а, кроме того, помимо аудио, при желании видео информацию тоже можно так передать. Или, например, вкус с запахом. Но не в этом дело.
Как же все-таки приятно после продолжительного общения с ограниченными существами, окружавшими меня до сей поры в этом мире, встретить интересного собеседника! Господин дьявол оказался совершенно не таким, как я его себе представлял. Не безумная злоба в максимальной концентрации, не материальное воплощение пороков человеческих, а философ, мыслитель. С Валайбойфром можно было и о смысле жизни поговорить, он, как Повелитель Царства Мертвых, в этом вопросе большой эксперт. И о цели бытия. И даже выяснить загадочный вопрос, что же такое «я»?
Впрочем, говорили мы не только и не столько об этом – увы. Быть может, в другое время мы бы и нашли отвлеченные темы для беседы, но сейчас обстановка этому не способствовала. Предстоящая война, мое появление тут, моя миссия – мирские темы для беседы отвлекали нас от духовных. Хотя так оно, наверно, и должно было быть.
Но это я сейчас так убежденно об этом рассуждаю, а еще пару часов назад я в этом был совершенно не уверен. Еще бы – неприступная крепость, легионы демонов, чертей, бесов окаянных, нечистой силы и нечистых духов – и против всего этого инший шестого уровня, одна штука, зыкруд, одна штука, магический медальон по имени Олимпер, одна штука. Ах да, арбалет, но эту деталь своего обмундирования я не считаю, он уже для меня как часть тела, висит себе за спиной, не мешает. Ну и амулет, он же «Вершитель Реальности», но использовать его – жаба давит. Сколько бы там зарядов не осталось – мало.
Стоим мы, значит, под стенами адского замка – думаем. Как же внутрь пробраться? А пока суд да дело, пока мы размышляли (в основном я – Алвит с Лимпом мне мало чем могли помочь), пришла за нами почетная делегация в составе: демоны, страшные демоны и еще более страшные, но тоже демоны. Начисто проигнорировав мое заклинание невидимости, колдуй, не колдуй – все равно получишь… Окружили они меня, и говорят сладким голосом – мол герой, вызываем тебя на смертный бой… Если бы! Увы, погибнуть, сражаясь у Темного Замка с элитой войска Князя Тьмы мне не судьба – вся эта комиссия по встрече была послана лично Валайбойфром. Господин дьявол собственной персоной приглашал меня в гости, для беседы тет-а-тет, причем обязательно в целом и невредимом виде. То же самое касалось и моих спутников – нам сделали предложение, от которого невозможно отказаться, и в сопровождении почетного караула из продуктов больной фантазии сошедшего с ума художника-авангардиста прошли мы внутрь.
Экскурсию нам никто организовывать не собирался – сказано доставить к Повелителю, нас и оставили на его светлые очи. В самом прямом смысле светлые – аж сверкающие, причем не тусклым светом люминесцентных ламп, а самым настоящим пламенем геенны огненной!
Так вот ты какой, Владыка адский… Да, я тебя представлял более страшным – по сравнению со своими слугами Валайбойфр, обычный скелет, одетый в черную мантию, совершенно не смотрелся. Большой, конечно, такого на кладбище не откопаешь – метра три, а то и все четыре ростом. Но в целом – скелет себе, как скелет.
Это пока я на него обычным взором смотрел, но стоило мне сумеречный взор использовать – картина сразу же кардинально поменялась. Все обитатели Ада, от простых чертей и до верховных демонов – существа магические, сумеречной формы не имеющие. Ну нет у чертей души, и все тут. Зато их Владыка, это нечто! Я уже видел на примере крыланов, что такое «бывший ангел в Сумраке». Но те, и толстый с длинными волосами, и косоглазый с луком, были все же больше существами из плоти, чем из духа – сумеречная составляющая вмещала процентов двадцать их тел. Ну тридцать, если с крыльями считать. Если провести аналогию – то в сумраке были, например, их легкие и печень, а все остальные их органы существовали в реальном мире.
У Валайбойфра все было с точностью до наоборот – если в привычном мире это был лишь скелет с горящими глазами, то в Сумраке это была огромная монстроподобная тварь, для описания которой русский язык явно в процессе эволюции не приобрел достаточного количества прилагательных. Дьявол весь, кроме своего скелета, существовал исключительно на первом слое Сумрака, и я представляю себе, какие страдания испытывала эта могучая оболочка, прикованная к одному месту неподвижностью восседающих на троне костей.
Как человеку, не обремененному физическими недостатками, мне всегда было тяжело понять, каково приходится больным людям и инвалидам. Да меня это никогда особо и не интересовало – иншие на то и иншие, что среди нас калек фактически не встречается.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97