И вдруг оказалось, что «судьба» кончилась! Все, никакие «суждено» и «предначертано» не пашут, а жить надо своим собственным умом! Как все нормальные люди.
К счастью, нервы у Била оказались крепкие, он взял себя в руки, не раскис, как кисейная барышня, и, пока мы бродили по прошлому, пошел предлагать свои услуги местному руководству. Генералитет Города Стоячих Камней от такого подарка судьбы не мог отказаться. Легендарный Бил в качестве военного консультанта, это уже половина победы. Осталась сущая мелочь – разбить войска Благодатных Королевств, а с таким советником, как Бил, это казалось плевым делом. Еще бы. За человека, который имел за плечами опыт Морийской компании в Чаэском Королевстве, был одним из организаторов переворота в Темном Царстве, не пропустил за последние лет сорок ни одной войны, любые генералы двумя руками ухватятся.
Вот Бил, по мере своих скромных сил, и помогал обороноспособность поднимать.
Время – штука загадочная. Вроде как четвертое измерение, входящая на равных правах с остальными во все физические законы, и в то же время какое-то не такое. Скользкое. Физики об этом хорошо знают, одна только его необратимость уже не одну сотню лет тревожит их умы. Философы больше по причинно-следственным связям, тем интересней, что было бы, если бы, да кабы. Лингвистов и филологов время интересует с точки зрения грамматических конструкций, в русском с этим проще, а в других языках этих времен несколько десятков бывает. Госстандарт время интересует как атомный стандарт, для них секунда – это определенное количество гармоник цезиевого мазера. Время для рабочего – это звонок на смену и со смены, для ученика или студента – висящие над головой преподавателя часы. Для бизнесмена время деньги, для мудреца время ничто.
Для меня, мага, иншого шестого уровня подготовки, время – это та фигня, по которой меня все время крутит. Тудя, сюда, в прошлое, в будущее. Вернувшись назад на пол века в этом мире, я оказался на десять лет назад в своем родном. Пробыв в прошлом пол года, вернувшись в настоящее, я обнаружил, что тут прошли полторы недели. Почему именно полторы? Почему не секунда, день или месяц? Понятия не имею! Тут работы хватит на десяток монографий, нас же проблема интересовала не с академической, а с практической точки зрения.
Вынырнув из портала, мы оказались в подвале той самой таверны, откуда шел секретный ход в «сокровищницу»-ловушку титанов. Поднялись, под удивленные взгляды посетителей таверны, на этот раз полной, вышли на улицу. Чисто! Ни дохлых чертей, ни других следов потасовки. Местами, разве что, едва заметные пятна на земле, но и они до ближайшего дождя продержатся. Решив выяснить, куда дели Била, дабы отдать ему последние почести, отправились в гостиницу. Где этого самого Била в полном здравии и нашли.
Встреча, слезы радости и сопли счастья. Пол дня Лерка, Федя и Бесс пересказывали Билу его же приключения из прошлого. Старик в ответ лишь молча качал головой, вспоминая молодость и понимая, что сейчас его «детям» просто надо выговориться. По-моему, только старик и я понимали, что плакаться еще не время, и главные опасности нас ждут как раз впереди.
Когда нюни закончились, Бил перешел к своей истории.


***

– Михаил, меня только твой амулет спас! Когда меня ударил крылан, я подумал, что это уже конец. Стена приближалась слишком быстро, и все, что я успел сделать – воззвать к тому амулету, что ты мне когда-то перед самым прощанием дал. Потом был удар, была боль, и я потерял сознание. Когда очнулся, ни вас, ни крыланов уже не было. Я был один, весь побитый, чудом выживший, в темном подвале. Я впервые в жизни не знал, что делать. Потому решил, пока вы не вернетесь, помочь местным жителям. Я пришел к мэру города, рассказал про убитых чертей, предложил свою помощь. Он согласился взять меня советником по вопросам обороны. С тех пор почти все свое время я провожу на разных военных объектах, инспектируя и давая советы, а сегодня, как будто бы чувствовал что-то, решил прийти пораньше домой.


***

Коротко и ясно. Сухим голосом, рублеными, эмоциональными и в то же время информативными фразами менее чем за минуту Бил обрисовал всю обстановку. Уважаю. Приятно, когда человек умеет не только стальными железяками махать, а и мысли свои формулировать. А если теперь Бил прекратит свое вечное нытье, перестанет талдычить мне про мою «долю», и будет четко и ясно выполнять все мои приказы, то цены ему не будет!
– Как там войска благодатных? Собираются штурмовать? Или, как про тебя прознали, тут же передумали город захватывать? – поинтересовался я.
– Нет, они еще не готовы. Тут почти неделю шли проливные дожди, потому вся их механика только начинает разворачиваться. Я думаю, на штурм они пойдут не раньше, чем через пять дней, потому у нас еще есть время подготовиться и…
– А я думаю, что они не начнут штурм, Бил, – перебил старика я.
– ???, – были мне ответом всеобщие удивленные взгляды.
– А что вам не понятно? Повторяю для тех, кто не понял – они не начнут штурм.
– Но почему? – не выдержал Бил.
– Потому что я этого не допущу. Бил, ты видел Черноречье? Ты видел Ад? И ты хочешь сказать, что сейчас самое время играться в войнушки, выясняя, какой из людских королей у соседа кусок земель несправедливо хапнул? Лично я так не думаю.
– Но что ты собираешься делать? – решил проявить инициативу Бесс.
– Я собираюсь сходить в гости к ребятам из Благодатных, поговорить по душам. Сказать – ребята, давайте жить дружно! Убедить перейти на нашу сторону и направить дальше на восток, помогать парням из Чаэского Черноречье бить.
Мое смелое предложение обдумывалось около минуты, после чего Бил задал риторический, но всегда задаваемый в таких случаях вопрос.
– Ты уверен, что у тебя получиться?
– Конечно! – усмехнулся я.


***

Общий план своих действий я продумал давно. Еще в прошлом, пока остальные были заняты своими делами, я прокручивал в голове разные варианты развития событий. Прикидывал, кого бы еще на свою сторону привлечь и как поэффективнее с врагами бороться.
Любые расчеты приводили к одному, неутешительному результату. Наших меньше. Пусть они в тельняшках, пусть дело правое, но все равно мало! Чертей в Аду тьма тьмущая, марионеток лорда в Черноречье не меньше, а нас, людей, раз, два и обчелся. А значит, выхода другого нет. Надо срочно на свою сторону привлекать кого можно, и кого нельзя. Этим я и собирался заняться.
Наши противники сделали за нас большую часть черновой работы. Они побывали в Благодатных Королевствах, провели там широкую агитационную работу. Используя, как повод, нехороший поступок Бесса, заставили местный люд оторвать свои задницы от мягких кресел и пойти «нести благодать на дикий восток». Подняли, так сказать, народные массы на святую войну, нести на погрязший в средневековье восток континента прогрессивные идеи абсолютной монархии. Молодцы. Светлая память крылану, который все это сделал.
Мне осталась самая малость. Убедить, что враг, против которого они шли воевать, это, на самом деле, друг. И что воевать они должны не против нас, мы хорошие, белые и пушистые. А против нехороших рогатых и хвостатых, и еще худших чернореченцев. Причем на агитацию мне отводился не год, не месяц, а, в лучшем случае, несколько дней.
Работа для настоящего героя!
Невзирая на всеобщий скепсис относительно успеха моего плана, власть Города Стоячих Камней послушалась рекомендации Била. Просемафорила благодатным, что в их сторону, с дипломатической миссией, для проведения каких-то там переговоров иду я. Благодатные, наверно, сами такому удивились. До этого момента ни у кого не было сомнений, что война неизбежна, переговоры бессмысленны, и тут такой финт левой. Не ждали! Но правила есть правила, пришедший ответ гласил, что их королевские величества монархи готовы принять посла и выслушать условия капитуляции. Чьей капитуляции – не уточнялось, что было воспринято мною как добрый знак.
И вот два великих дипломата, я и Алвит, спускаемся по веревке с городских стен. Без спецэффектов, без левитации – пусть думают, что мы обычные дипломаты. Ради такого случая мы даже отказались от любимых игрушек: я арбалет Билу на сохранение оставил, ему не привыкать, Алвит Феде свою драгоценную дубину поручил. Поступок почти геройский!
Снизу нас уже ждали. Господа благодатные дорожили жизнью своих королей, а потому, прежде чем нас куда-то вести, обыскали так, как меня ни в одном аэропорту не обыскивали. Чтоб, не дай бог, я чего опасного для жизни и здоровья не пронес. Не нашли. При зыкруде, кроме его клыков и когтей, ничего не было, а мои амулеты из комплекта витязя, которых бы хватило, чтоб треть этой армии уничтожить, были приняты за забавные безделушки. Интересно, если бы я с собой в чемоданчике атомную бомбу нес, тоже пропустили бы? Скорее всего, да. Служба безопасности искала исключительно колюще-режущие предметы, а остальное было вне сферы их компетенции.
В весенний день с Алвитом моим мы вышли из города. «Я поведу тебя в совет», – не говорил мне зыкруд. Вот через лагерь мы идем, и входим, наконец, в большой красивый красный шатер, похожий на дворец. Что-то меня потянуло известные детские стишки о вожде мирового пролетариата перефразировать. Хороший симптом. Значит у меня боевое настроение, я полон сил, и королям сейчас может не поздоровиться. Образно выражаясь. Наносить вред их драгоценному здоровью я, пока, не собирался.
– Послы Города Стоячих Камней! – объявил то ли герольд, то ли глашатай, не знаю, чем они отличаются.
– Послы? – в нарушение этикета вякнул один из королей, но соседи на него дружно зашыкали, и он вынужден был прикусить язык.


***

Надо сказать пару слов о том, как управлялось войско Благодатных Королевств. Как следует из самого названия, королевств этих там было много – аж одиннадцать штук. Из них одно, центральное, самое крупное, а остальные все примерно одинакового размера. Государственный строй идентичный, абсолютная монархия, как мне рассказали, система пребывала в таком стабильном состоянии уже не один век. Общие черты были с троиственным полицейским союзом Российской Империи, Пруссии и Австрии, возникшим после наполеоновских войн и продержавшимся лет тридцать, но имелись и солидные различия.
Во-первых, так как королевств было аж одиннадцать, то каждое из них само по себе было слишком слабым, чтоб диктовать свою волю остальным. Стоило только какому из королей проявить свои амбиции, как ему тут же соседи давали понять, что лучше не высовываться, голова целее будет. Ну и наоборот, стоило крестьянам да рабочим одной из стран восстать против своей законной монархической власти, как сразу их успокаивали оперативно переброшенные войска соседей.
Во-вторых, так исторически сложилось, что королям у себя дома не сиделось, и процентов восемьдесят своего времени они проводили в дружной компании в столице самого крупного из королевств, того самого города, где я в свое время ожил и повстречал Бесса, Федю и Леру. Там жизнь веселее была. Балы, охоты, казни, пиршества, опять казни – и все это в компании таких же монархов, как ты сам. Хорошо, не скучно. Ну и заодно на виду друг у друга, попробуй плести интриги по захвату земель кровожадного соседа, когда этот самый сосед сегодня в карты проиграл, а вчера вы в обнимку под столом валялись и песни пели. Лишь несколько раз в году короли показывались в своих владениях, собирали дань, назначали министров, выносили королевские вердикты, и опять гулять!
Так что, когда возникла мысль понести на дикий восток свет цивилизации, короли порешили все быстро, разъехались по домам, набрали, кого могли, и назад вернулись. И тут вдруг казус вышел – стоит одному королю стать над войском главным, и кто ему потом помешает после победоносной восточной войны еще и земли соседей себе прихватить? Рисковать никому не хотелось, а потому порешили, как гуляли вместе, так и войсками идти вместе руководить! Оставив привыкших уже поданных на самих себя, все одиннадцать королей отправились вместе с совместным войском.
Гениальность такого плана даже комментировать не буду. Когда одним точечным ударом катапульты можно одиннадцать стран лишить законных правителей… Действительно, свидетельство их большого ума и недюжинного таланта!
Очень хорошо. Был бы здесь хотя бы один король Чаэса – мне бы было намного сложнее. А этим павлинам доморощенным, с мозгами курицы и гонором господа бога, можно элементарно мозги запудрить.
Чем мы с Алвитом по заранее договоренному плану и начали заниматься.


***

– Их королевское величество владыка всех зыкрудов Алвит Акорфе, второй сын Алавара, внук Илюра! – усиленным соответственным заклинанием голосом возвестил я, предоставив дальнейшие переговоры Алвиту.
– Зыкруд? – возмущенно поднялся один из королей, – Они хотят, чтоб мы выслушивали дикарей? Это позор! Предлагаю немедленно их обезглавить!
– Успокойтесь, коллега, – вмешался другой, – Предлагаю для начала выслушать условия капитуляции. Вы ведь за этим пришли, почтенный Алвит?
– Алвит пришел говорить капутиляция! – закивал головой зыкруд, – Алвит, главный-главный зыкруд, говорить – вы сдаваться плен, люди с острый меч, вжих-вжих который, делать капутиляция. Все делать капутиляция, вы делать, они делать, вжжж, вжжж, которые летать, тоже делать капутиляция!
Алвит – молодец! Какой актер в нем пропадает! Сколько экспрессии, эмоций! Сколько драматизма! От одной его «капутиляции» короли в осадок выпали. Им в своей жизни много иноземных диковинок по долгу службы встречалось, но требующий немедленной «капутиляции» всего войска зыкруд в бальном платье, никогда не встречался.
– Уважаемый посол! – опершись кулаками о стол, поднялся третий монарх, – Вы, наверно, что-то путаете. Речь идет не о нашей, а о вашей капитуляции. Мы готовы рассмотреть добровольную сдачу Города Стоячих Камней на следующих условиях. Выплата контрибуции в размере ста двадцати тысяч золотых.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97