Ц Промокли, значит, или от нарка какого-нибудь да
ли деру…
Ц Их там, по-моему, и не один был, Ц пробормотал я. Ц Будьте добры к «Оку».

Ц Хоть и не выезжай с темнотой. Никто на улицу носа не кажет. За целый час в
ы одни…
Охранник в штабквартире «Ока» с сомнением оглядел нас и хмыкнул. Должно
быть, мы выглядели не слишком элегантно. Впрочем, их телеразбойники, быва
ло, возвращались после своих налетов и в более непристойном виде.
Ники только ахнул, увидев нас.
Ц Что случилось? Ц спросил он.
Я рассказал о том, что произошло за последний час.
Ц Но как они узнали, где вы? Ц недоуменно пожал Ники плечами. Ц Клянусь,
я не проговорился ни одному человеку. Вы не выходили на улицу. Никому не зв
онили.
Ц Я звонил, Ц сказал я. Ц Я вознес молитву Машине. Ты ведь знаешь, как мы м
олимся в Первой Всеобщей… Я просил, чтобы она послала кого-нибудь в «Санс
ет вэлли» проверить, не интересовались ли там нами… Я сообщил Машине, где
мы.
Я замолчал. Меня охватило оцепенение. Я слышал, как Ники вышел, захлопнул д
верь и щелкнул замком. Я слышал, как скрипнул стул под Оскаром. Я слышал св
ое дыхание Ц оно все еще не могло успокоиться. Но я не мог собрать свои мы
сли. Они не слушались меня, не подчинялись моим жалким попыткам собрать и
х в послушное стадо. Только мне казалось, что вот-вот я ухвачу за хвост хот
ь одну из них, как она неторопливо уворачивалась, и я снова ничего не поним
ал.
Никто не знал, кроме Машины. И людей Филиппа Чейза. Сначала узнала Машина,
а потом люди из красного фургона и серенького «джелектрика». Вот над лог
ическим соединением этих двух фактов и бился безуспешно мой парализова
нный мозг.
Я знал, я чувствовал, что соединить эти два звена совсем не трудно, но мозг
выставлял свою охрану. Он не хотел расставаться с тем, во что еще совсем не
давно верил. Он храбро сражался против фактов, но силы были неравны. И он с
дался.
Я почувствовал странную, холодную пустоту. Сначала узнала Машина, потом
люди Филиппа Чейза. Так же, как два с половиной месяца тому назад Машина зн
ала, что я буду разыскивать стражника ОП Семь. Знала и предупредила тех, ко
му не нужно было, чтобы я его нашел. Знала и предупредила и Генри Клевиндже
ра, чтобы он приготовился к моему визиту. А теперь выдала меня перевозчик
ам мебели.
Отцы-программисты! Машина, мозг иалигии и центр Первой Всеобщей Научной
Церкви, сообщала об инлитвах прихожан банде корыстных убийц… Ей же свято
верят сотни тысяч людей… Священный Алгоритм… Информационные молитвы, к
оторыми торгуют… Сколько, интересно, должны были перечислить люди Филип
па Чейза на счет Священного центра за информацию, где я? Впрочем, какое это
имело значение…
Отцы-программисты были правы. Вера живет, пока есть сомнения. У меня уже н
е было сомнений.
Я вдруг увидел грустную улыбку пактора Брауна и услышал его голос: «Не сл
ишком старайся, запасая себе идеалы. Товар это скоропортящийся…»
Я, должно быть, задремал сидя. Я чувствовал, как затекла шея, как голова кло
нилась на грудь. Я вздрагивал, распрямлялся и снова начинал клевать носо
м. Я знал, что дремлю, что надо было встать и разогнать сон, но здесь, в дремо
те, был еще старый, привычный мир, мир обжитый, а явь принесет холодную, неп
оправимую ясность сознания утраты этого мира.
Наконец я окончательно проснулся. По затекшей ноге бегали мурашки. Оскар
спал, положив голову на стол. Лицо его подрагивало. Наверное, ему что-то сн
илось. У него более чем достаточно отличных тем для снов, от которых вздра
гиваешь во сне.
Щелкнул замок, и вошел Ники.
Ц Ну-ка, убийца, Ц радостно крикнул он мне, Ц включи-ка телевизор!
Новости «Ока» уже начались. Голос диктора дрожал от возбуждения:
Ц …полагают, что убийца или убийцы скрылись через пожарную лестницу…
В кадре появилась покачивающаяся мокрая крыша. Она по-прежнему отражала
оранжевые рекламные всполохи.
«Клянусь, Ц твердо сказал я про себя, Ц что отныне всегда буду чистить з
убы только зубной пастой «Ориндж».
Ц …Есть основание считать, что убийство представляет обычное сведение
счетов двух враждующих шаек. «Око» сообщит зрителям дальнейшие подробн
ости, как только они станут известны.
Ц Как? Ц спросил горделиво Ники. Ц А если бы ты видел начало… Мы втащили
на чердак свет. Кровь на серой пыли выглядит почти черной…
Ц Какого цвета, интересно, твоя кровь?
Ц У нас нет крови. Мы на транзисторах… Вот что, Дин; у меня появилась идея,
как узнать у Клевинджера координаты Новы. Надо сказать ему, что у Оскара р
езко ухудшилось состояние. Если он будет сомневаться, можно устроить им
свидание. Это я беру уже на себя…

Глава 24

Ц Доктор Халперн, Ц сказал Грейсон, Ц я просил вас прийти, чтобы обсуди
ть создавшееся положение…
Голос Грейсона звучал тускло, веки набрякли, и он то и дело потирал их паль
цами. Он выглядел на десять лет старше, чем обычно. Он посмотрел на помощни
ка.
Ц Какое положение? Ц настороженно спросил Халперн. С доктором Грейсон
ом никогда не знаешь, что он имеет в виду. В лагере, слава богу, кажется все в
порядке. Через деньЦ другой предстоит рождение.
На следующую неделю намечены две операции: пересадка сердца и полная.
Ц Я только что получил отчет оттуда. До сих пор Дина Дики и Лопо ликвидир
овать не удалось.
Ц Не может быть… Филипп Чейз не такой человек, чтобы…
Ц На этот раз он оказался таким человеком… Сначала все шло хорошо. Они ос
тановились в «Сансет вэлли», как мы им рекомендовали, и вскоре отправили
сь в Топхилл к Генри Клевинджеру. Если вы помните, мы просили Чейза, чтобы
он ничего не откладывал и постарался ликвидировать их на обратном пути.
Перед самым выездом на шоссе они вдруг повернули обратно и вернулись к К
левинджеру. Чейз клянется, что они ничего не могли узнать, что вся подгото
вка была проведена самым тщательным образом. Но факт остается фактом, он
и бросили машину.
Ц Но они как-то выбрались из Топхилла или сидят там до сих пор?
Ц По-видимому, они вызвали аэротакси.
Ц Но они вернулись, черт их драл, в гостиницу? Ц Халперн набрал в легкие п
обольше воздуха и медленно выпустил его. Он всегда делал так, когда хотел
успокоиться.
Ц Они не вернулись в гостиницу. Чейз связывался с Машиной каждые полчас
а, но Дики не возносил ни одной инлитвы… так, что ли, называется у них их инф
ормационная молитва… Вместо них в гостинице появился какой-то врач. Иди
от видел встречу Лопо с Генри Клевинджером по телевидению; до этого он зн
ал, в каком состоянии был Оскар Клевинджер после катастрофы. Хотел увиде
ть чудо исцеления. Его убрали.
Ц Неужели их так и не нашли? Почему Дики не возносил инлитвы? Не мог же он з
нать, что Чейз абонирован на справочную службу Машины. Ему это, кстати, вле
тает в полмиллиона в год.
Ц В конце концов Дики все-таки вознес инлитву. Он действительно что-то п
одозревал и просил, чтобы Машина послала кого-нибудь в гостиницу провер
ить, не интересовались ли им…
Ц Я уж начал было волноваться, Ц признался Хал-перн.
Напряжение разом покинуло его. Он откинулся на спинку кресла и привычным
жестом скрестил на животе толстые пальцы.
Ц И рано перестали, Ц сухо сказал доктор Грейсон. Он помассировал кончи
ками пальцев веки. Ц Чейз был на месте через десять минут. Но Дики и Лопо у
драли через чердак, убив сначала двух человек… В квартире, где они скрыва
лись, нашли фото Новы, слепков и магнитную пленку.
Ц Слава богу!
Ц Не богу! Ц вдруг крикнул Грейсон. Ц Вам! Кто должен был проследить за
досмотром их вещей? Кто? Вы отвечаете за это! Вы! Вы!
Ц Но ведь фото и пленка в наших руках…
Ц Копии! Понимаете вы, идиот, Ц ко-пи-и! И знаете ли вы, кретин, где оригина
лы? По-видимому, у «Ока». Разбойники «Ока» были на чердаке со своими камер
ами раньше полиции. Им мог сообщить только Дики. Вы понимаете, что это знач
ит?
Ц Они не рискнут, Ц неуверенно пробормотал Халперн. Ц И потом, они не зн
ают наших координат…
Ц Знают, Генри Клевинджер дал им.
Ц Что же делать? Что же делать? Ц Халперн судорожно вздохнул и подумал: «
Завертелся наш гений… Сколько у меня уже в банке? Почти четыреста тысяч…
Надо подумать, как смотать отсюда удочки… В общем, неплохо, что я не стал о
быскивать Дики при отлете… Как чувствовал. В случае чего это тоже сыграе
т свою роль…» Ц Как же мы ошиблись в Дики, Ц пробормотал он вслух.
Ц Мы? И вы еще осмеливаетесь говорить «мы»? Это была ваша идея. Ускоренны
й метод промывания мозгов! Промыли, нечего сказать!
Ц Но ведь вы одобрили эксперимент. Вы вывели его из сурдокамеры. Вы хотел
и привязать его к себе…
Ц Послушайте, Халперн, Ц тихо, с угрозой в голосе сказал Грейсон, Ц вы з
абываетесь. Вы забыли, кем вы были. Я вас вытащил из тюрьмы, и там, видно, вы в
се-таки окончите свои дни… Через два часа соберите всех слепков и всех со
трудников Новы, всех без исключения, в кинозале. Предварительно поставьт
е туда два или три мощных заряда взрывчатки. Добавьте несколько баллонов
с газом Р-4. Подсоедините к ним небольшие взрыватели. Когда все будут в сбо
ре, вы включите ток. Через четыре часа мы будем с вами в порту, а там… Идите.
И побыстрее.
Доктор Грейсон уперся головой в ладони. Боже, как он устал! Лечь бы, вытяну
ться, так, чтобы косточки хрустнули. И заснуть. Как спят обычные люди. Кто н
е знает бремени ответственности. Кого не давит груз гения.
Погубить такой мир… Погубить Нову Ц его детище, его любовь. Нову Ц модел
ь лучшего мира. Модель нового мира…
Ему не было жалко людей. Ни сотрудников, ни слепков. Он не был жесток, прост
о он не воспринимал их как отдельных индивидуумов. Они были кирпичиками,
из которых он построил Нову. Не больше. Он понял бы, если бы ему сказали, нап
ример, что доктор Салливан не хочет умирать. Но понял бы абстрактно, как по
нимают абстрактную формулу. Он просто не ассоциировал чужие чувства со с
воими. Разные величины. Чувства кирпичиков и чувства гения.
Он не желал никому зла, не хотел никому причинять страданий. Он просто хот
ел строить мир так, как хотелось это ему, его гению.
Ему было бесконечно жаль себя. Столько потратить сил и бросить все. Чтобы
потом начать снова. Что ж, таков удел всех гениев. Они ведут за собой мир, да
вая ему новые нормы и новую мораль, но рано или поздно должны уйти.
Он подумал о смерти, о том, что операция замены не решает всего, что старее
т не только тело, но и мозг. Да, он научился воздействовать на гипоталимус,
но старение стоглаво… Пока он не найдет подлинного бессмертия, он будет
знать, что не исполнил своей миссии.
Доктор Грейсон посмотрел на часы. Надо было вставать. Идти. Лететь. Жить. Р
аботать. Нести бремя. Без славы, без изумленных возгласов толпы, без жалки
х ничтожеств, из которых строит свои коралловые рифы наука. Самому. Одном
у. Потому что в нем было все и никто ему не был нужен.
Доктор Халперн смотрел, как тянулись через площадь люди и слепки. Слепки
брели отдельно, подгоняемые покровительницами и стражниками.
Сначала дать газ, потом взрывчатку… Никто в мире, наверное, не знает, что о
н, доктор Халперн, работал здесь. И не узнает. Даже доктор Грейсон. И до порт
а он не доберется. И в самолет не сядет, уж он об этом позаботится. Он ощутил
в кармане тяжесть пистолета. Посмотрим, кто умней…
Откуда-то издалека донесся рокот самолетных двигателей. «Неужели же Гре
йсон? Ц вздрогнул Халперн. Ц Нет, не может быть. Он же здесь. Но кто же там,
на аэродроме? Все же вызваны сюда».
Рокот усилился, и Халперн уже знал, что это не Грейсон, и не их самолет, что
случилось нечто такое, чего боялся доктор Грейсон. Он опоздал. Не рассчит
ал гений. Ошибся. Это он, Халперн, предупредил взрыв. Воспрепятствовал дья
вольскому плану… Бежать или остаться? Может быть, схватить Грейсона? Чел
овек, который вынужден был под угрозой работать на хозяина Новы, но в реша
ющий момент спас людей и слепков и помешал бегству чудовища…
Первый самолет начал поворачивать двигатели, и столбы пламени ударили в
низ, к земле. На мгновение самолет повис в воздухе, а потом начал опускатьс
я. Коснулся земли, и тут же из него начали выскакивать люди.
Заика боязливо отняла пальцы от ушей. Грохот стих, но появился второй сам
олет.
Рев, толкотня, кто-то бежит, кричит, падает… Она сжалась.
Спрятаться. Стать маленькой. Она закрыла глаза и вдруг сквозь шум услыша
ла голос:
Ц Заика!
Голос мог принадлежать только одному человеку. Может быть, не открывать
глаза, и тогда голос еще раз назовет ее имя? Но голос больше не звучал.
Он дотронулся до ее щеки пальцем, провел по ней, и она, не открывая глаз, при
жалась к его груди.
Это был один из самых трогательных кадров в передаче «Люди и слепки», пок
азанной «Оком».




1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22