Вот мелькнули и исчезли «за кадром» человекоподобные двуног
ие существа Ч видимо, те самые боевые роботы, коими немало напугала их Хр
анительница, проплыли мимо загадочные Завоеватели Ч бесформенные, нео
пределенного цвета создания, описать которых подробнее капитан все одн
о бы не сумел, исчезли, являя взору несущие балки, стенные панели, раствори
лись в воздухе еще не наведенные потолочные перекрытия... И наконец среди
хитросплетений оголившегося исполинского каркаса мелькнул «звездно-с
нежный» купол космического пространства... Удивительная трансформация
завершилась Ч помолодевшая почти до самого момента своего создания ст
анция практически перестала существовать...
Нечто подобное Ч только с точностью до наоборот- наблюдал и Московенко:
различие заключалось лишь в том, что «с его стороны» искусственная плане
та необратимо старела. Утолщались слои древесных отложений на палубе, ко
рни взламывали потерявшие былую прочность перекрытия, источенные ржав
чиной, проваливались потолки и опадали бесформенными лохмотьями облом
ков стены, словно ребра у разлагающегося трупа, просвечивали сквозь прор
ехи стен проржавевшие конструкции внутреннего «скелета» станции, груд
ами бурой трухи осыпались механизмы... И только под ногами у застывших в не
подвижности, задыхающихся от недостатка кислорода людей оставался нет
ронутый пятачок той станции, какой они увидели ее менее суток назад. Да ещ
е приветливо светился парящий в пустоте портал, терпеливо ожидающий дву
х своих припозднившихся пассажиров...
Чем они дышали все это (очень недолгое, впрочем) время Ч неизвестно, навер
ное, объяснить сей удивительный факт не сумел бы никто в целом мире. Возмо
жно, чужих для собственной реальности станции людей все-таки окружало не
кое подобие остаточного временного щита, либо Ч что более вероятно Ч с
казывалось влияние открытого телепортационного канала Ч ведь в проти
вном случае парадокс в первую очередь уничтожил бы самих давших ему жизн
ь людей... Но, как бы там ни было, к тому моменту, когда светящееся пятно порт
ала неожиданно сдвинулось с места, приближаясь к людям, они были еще живы.
Заметивший это движение первым, Московенко попытался было предупредит
ь Зельца, но окаменевшие от напряжения и гипоксии мышцы не позволили ему
даже разомкнуть сведенные судорогой челюсти:
Ч Зе... Ч прохрипел он...
И в следующее мгновение рванувшийся вперед портал поглотил их, вырвал из
смертельных объятий ставшего необратимым временного парадокса...
Сознание людей на миг заполнил жемчужный всполох разворачивающегося в
обратном направлении телепортационного канала, и все исчезло...
Если бы кто-то наблюдал в этот момент за станцией, он бы увидел, как ажурны
й, обглоданный временем скелет искусственной планеты точно посередине,
от полюса к полюсу, пересекла идеально ровная линия. И в следующее мгнове
ние (хотя какие могут быть «мгновения» в самом эпицентре временного пара
докса?) она, словно разрубленная исполинским мечом, распалась на две медл
енно удаляющиеся друг от друга полусферы. Они почти сразу же начали двиг
аться в обратном направлении, будто стремясь вновь воссоединиться в еди
ное целое Ч вызванный к жизни ошибкой Муделя и случайно брошенной в его
адрес ничего не значащей фразой Окуня парадокс достиг своего апогея. Обе
продолжающие таять половины, одна из которых ныне принадлежала прошлом
у, а вторая Ч будущему, сблизились и, вместо того чтобы столкнуться и расс
ыпаться мириадами искореженных обломков, неожиданно прошли друг сквоз
ь друга и... исчезли, вызвав лишь короткую судорогу тонких материй нашего с
вами пространственно-временного континуума...
Боевая станция Завоевателей больше не существовала Ч ни здесь, ни в как
ой-либо иной реальности или ином времени Ч лишь равнодушные холодные зв
езды надменно глядели на величественно парящую в пространстве бело-гол
убую Землю...

17

Ч Вот и все... Ч сжав зубы, выдохнул генерал, с тоск
ой глядя на почти полностью угасший портал. Ч Не вышло у вас, мужики...
Но он ошибся Ч поверхность окна неожиданно заволновалась и, полыхнув зн
акомым жемчужно-перламутровым светом, исторгла на брусчатку площади дв
е окровавленные, в изорванной одежде, фигурки, намертво прикованные спин
а к спине последним усилием сведенных судорогой мышц. И, прежде чем люди у
спели осознать произошедшее, портал окончательно погас...
В то же мгновение воздух вокруг городских стен всколыхнулся, на какой-то
бесконечно-краткий миг утратил прозрачность, превратившись в зыбкое по
добие матового стекла, Ч и вернулся в свое обычное физическое состояние
. С тем лишь отличием, что снаружи больше никого не было Ч ни готовящихся
к новому штурму персов, ни трупов погибших, ни почерневшего, изрытого вор
онками и обильно напоенного кровью песка... Только вечная, девственно чис
тая Великая Пустыня...
Словно и не было тех трех, таким трудом и такой кровью отбитых атак, и поги
бшие товарищи вовсе и не погибли, а просто отошли куда-то и вот-вот должны
вернуться... И изъеденные временем наконечники стрел, во множестве усеив
ающие площадь, лежали здесь всегда, а не летели еще совсем недавно, сверка
ющие и смертоносные, через стены...
Будто и не было этого ничего...
Но Ч было...

* * *

Ч Да живы они, живы! Ч успокоил подбежавшего Юрия
Сергеевича успевший к ним первым Окунь. Ч Без сознания только и какие-то
придушенные слегка. Помогите кто-нибудь их... хм... расцепить...
Скала и двое немецких пехотинцев рванулись к лежащим в прежней позе офиц
ерам и, с огромным трудом разогнув затекшие от нечеловеческого напряжен
ия руки, уложили их на спины.
Окунь оказался прав Ч реанимировать никого не пришлось: не прошло и дес
яти секунд, как оба «слегка придушенных» героя восстановили способност
ь самостоятельно дышать. Первым очнулся Зельц: оглядел мутным взглядом о
бступивших его людей, судорожно втянул воздух и прохрипел, мучительно пы
таясь изобразить на лице подобие улыбки:
Ч Г-господин г-генерал, а у вас... нет еще того... «рецеп...та с-спец...наза»? И с-си
гаре-ты?
Не заставил себя долго ждать и майор. Сверкнув белками глаз сквозь непло
тно сжатые веки, он, таким же, что и Зельц, голосом прохрипел:
Ч Мне тоже оставьте. И того, и другого. А еще ванну и чашечку кофа... Ч и, пол
ностью открыв наконец глаза, добавил, глядя уже только на Юрия Сергеевич
а: Ч П-получилось? Сколько мы? Там?
Генерал понял:
Ч Десять с копейками часов Ч молодцы. Ох, молодцы! Ч Не в силах больше сд
ерживаться, он опустился на колени и, наклонившись, обнял обоих офицеров.
Ч Ну сволочи, ну и герои! Ну и герои, мать вашу! Ох, герои вы мои...
Те, кто был знаком с Юрием Сергеевичем не один год, знали Ч высшей похвалы
у генерала Музыкального не существует в природе...
А через площадь, отчаянно стуча каблучками, уже неслась, словно на крылья
х, смертельно уставшая, но счастливая Хранительница...

* * *

Ч Ну, перестань, Обирочка, ну что ты... Рыцари ведь не плачут... Ч смущенно бо
рмотал Московенко, не в силах остановить поток ее рвущихся наружу слез.
Ч Зачем... Живой я, живой... Благодаря тебе, милая...
В очередной раз смущенно крякнувший Юрий Сергеевич отвернулся и негром
ко скомандовал:
Ч А ну, всем глаза закрыть. Кругом! На двадцать метров шаго-ом Ч арш! И капи
тана не забудьте, олухи, Ч не самому же ему идти. Давайте, давайте, выполня
йте...
И подумал при этом («старею!»), что отдавать такие вот команды ему нравится
гораздо больше...

* * *

Ч Стойте... Ч раздался в тишине смущенный голос о
бвисшего на плечах двух спецназовцев (сам он идти пока не мог) капитана Зе
льца. Ч Подождите...
Ему было очень стыдно задавать свой вопрос именно в этот момент, но и не за
дать его он тоже не мог.
Ч Простите, фройляйн Обира, извини, Алекс, но... Ч Он еще раз оглядел стоящи
х вокруг солдат, - Но словно пересчитывая их в уме, и выпалил: ГДЕ МУДЕЛЬ?!

* * *

Ч Все ясно... Ч печально вздохнула Обира, закончи
в «опрос свидетелей» Ч Московенко и Зельца. Ч То-то у меня показатели пл
отности телепортационного потока так скакнули... Да, не повезло ему...
Ч Да что случилось-то? Ч не выдержал генерал. Ч Куда он мог деться из это
го вашего канала?
Ч Все очень просто, Ч грустно улыбнулась Хранительница, Ч он вошел в по
ртал в тот момент, когда я отключила щит. Если бы это произошло на долю сек
унды раньше или позже Ч все бы обошлось. А так... Всплеск энергии в момент о
тключения временного экрана вызвал спонтанную перенастройку портала
Ч проще говоря, телепортационный канал на какое-то мгновение получил бо
льше энергии и перенацелился на пространственно-временную точку с друг
ими координатами, понимаете?
Ч Ну и где он сейчас? Ч мрачно поинтересовался Зельц, с необычайной четк
остью припомнивший, как Мудель заартачился и потерял несколько секунд п
еред тем, как шагнуть (точнее Ч быть впихнутым) в портал. Ч Этот... фельдфеб
ель? Ч все-таки сдержался он.
Ч Увы... Ч Обира с искренним сожалением развела руками. Ч Этого я теперь
сказать не могу... Да и никто не сможет... Проследить путь угасшего телепорт
ационного коридора абсолютно невозможно... Извините...
Все замолчали, и только Окунь необычно серьезным тоном пробормотал:
Ч Да уж... А мы-то гадали Ч куда это наш фельдфебель запропастился. Честно
говоря, я думал, он того... Ч Лейтенант красноречивым жестом чиркнул себя
по горлу. Ч Уже после нас. Потому и спрашивать не стали...
Чувствуя, что ему тоже следует что-то сказать (в конце концов Мудель был ег
о подчиненным), Зельц кашлянул и отчего-то виноватым голосом произнес:
Ч В сущности, он был... гм... славным малым, этот Мудель...
На чем, собственно, разбирательство и завершилось...

18

Стоящий в центре комнаты генерал даже не пытался скрыть своего удивлени
я:
Ч То есть нам что Ч не обязательно покидать Город немедленно?! А как же н
аша извечная проблема с нехваткой энергоносителей?
Ч Да! Ч звенящим от счастья голосом («Ведь мой Саша вернулся! Живой! Верн
улся, понимаете?!») подтвердила Хранительница. Ч Наши ребята возвратили
сь оттуда раньше, чем мы рассчитывали. И, кроме того... Ч Обира погрустнела
и, испытывая смущение за свое приподнятое настроение, печально закончил
а: Ч В Городе осталось не так много людей... Я уже прикинула Ч до завтра мы
все спокойно можем оставаться здесь. Вам всем нужно как следует отдохнут
ь. На возвращение, Ч не заметить исполненного нежности взгляда в сторон
у майора мог бы, пожалуй, только слепой, Ч энергии тоже должно хватить.
Ч Ну, раз так... Ч Юрий Сергеевич встал и, шутливо поправив несуществующи
й галстук, торжественно провозгласил: Ч Тогда вверенной мне властью спа
сателя земной цивилизации объявляю всему личному составу увольнительн
ую до завтрашнего утра! Заслужили! Вольно...
Этот разговор имел место спустя примерно час после описанных событий (пр
иятней было бы сказать «через час после того, как все закончилось») и прои
сходил в просторном зале полюбившегося генералу здания, где собрались в
се уцелевшие «спасатели цивилизации». Возможно, самый долгий в их жизни
день подходил к концу, но измотанные сверх всякой меры люди, не прикасавш
иеся к пище с раннего утра, даже не хотели есть. Ну не то чтобы совсем уж не х
отели, но... Общее мнение выразил снайпер-дальнобойщик Мелов:
Ч Тут, Юрий Сергеевич, такое дело... Вот если бы нам бы чего-нибудь бы да как
бы... В честь, так сказать, нашей славной победы, а?
Юрий Сергеевич усмехнулся и с грустью развел руками:
Ч Да я Ч то не против, Андрюха, сказал же: заслужили, но где я тебе это здес
ь возьму? Вон у майора полфляжки осталось Ч сейчас разольем чисто симво
лически. Остальное, извини, в Москве.
Разочарованный, Монгол тяжело вздохнул и... с надеждой взглянул на подняв
шегося Зельца. Капитан повернулся к Музыкальному и неуверенным голосом
произнес:
Ч Если господин генерал... гм... не против, то на моем танке... гм... стоит такая
нестандартная двенадцатилитровая канистра, а в ней... гм... медицинский спи
рт... Ч и, словно боясь, что его предложение вызовет гнев «господина генер
ала», совсем уж смущенно пояснил: Ч Это для технических нужд Ч оптику пр
отирать...
Ч Спиртом?! Ч ахнул Мелов. Смысл сказанного Зельцем дошел до него, и снай
пер неожиданно резво для раненого исчез в дверях.
Ч Чего это он? Ч удивился Московенко. Ч Боевая контузия? Так вроде от... э...
выходного отверстия до головы далековато?
Но генерал, уже догадавшийся, в чем дело, лишь махнул рукой:
Ч Оставь, Саша. Он из той канистры зажигательный фугас сделал и чуть было
не использовал. Короче, потом расскажу...
Окунь, естественно, тоже не мог удержаться от комментария. Тем более тепе
рь, когда можно было расслабиться после успешно выполненной настоящей м
ужской работы:
Ч Выставляют, мужики!!! Капитан Зельц шнапс выставляет!!! Ур-р-ря!!!
Однако на сей раз Зельц лишь вполне искренне и где-то даже с пониманием ул
ыбнулся в ответ Ч шутки старлея не то чтобы стали ему нравиться, но уже и
не вызывали былого непонимания: привык...
Вернувшийся Монгол с чрезвычайно довольным видом громыхнул об стол дон
цем алюминиевой канистры, отозвавшейся обнадеживающим бульканьем. В др
угой руке он держал обмотанную обрывками черной изоленты гранату:
Ч Вот... Чуть же не погибло все... Ну, фрицы дают: «солярка, солярка»... Если б вы
еще чуть-чуть опоздали... Ч Он горестно махнул рукой и на всякий случай ут
очнил, умильно глядя на генерала: Ч Ну так как, Юр Сергеич, можно?
Музыкальный только хмыкнул в ответ: «разливай, чего уж там» и с искренним
сочувствием осведомился у капитана:
Ч Выдержите, Ольгерт? Вы-то не русский? А что русскому хорошо, то немцу, как
известно...
Но Зельц лишь усмехнулся и неожиданно серьезно ответил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37