Ч Пора... Ч помертвевшим, ничего не выражающим голосом скомандовала Хра
нительница. Ч У вас две с половиной минуты...
Повторять дважды ей не пришлось Ч спецназовцы хорошо знали свое дело: в
конце концов, существуют десятки способов десантирования Ч чего боять
ся-то? Заняв боевой порядок «два-один-два» (первая пара-Окунь и Анаболик, з
атем майор и пара прикрытия Ч Глаз Ч Нос), бойцы приблизились к жерлу отк
рытого телепортационного канала.
Анаболик размашисто перекрестился и, зачем-то задержав дыхание («Ну, я по
шел!»), шагнул в сверкающее ничто, спустя секунду за ним последовал Окунь.
Идущий следом Московенко в последний момент все-таки не выдержал и, обер
нувшись, скользнул взглядом по лицу застывшей каменным изваянием Обиры
Ч губы майора дрогнули, но прежде чем он успел что-либо сказать, портал уж
е поглотил его... Обира вздрогнула, почувствовав на плече теплую тяжесть ч
ьей-то руки: оказавшийся рядом Юрий Сергеевич ободряюще улыбнулся ей и ш
епнул:
Ч Прорвемся, сударыня, обязательно. Поверьте старику Ч прорвемся...
Настал черед Зельца. В отличие от своего старшего (по крайней мере по зван
ию) коллеги, он шел первым. Прежде чем шагнуть в портал, капитан на какое-то
мгновение остановился, взглянул в пронзительно-голубое небо, как будто с
тремясь навсегда запомнить его бездонную глубину, и, не оглядываясь, сде
лал последний шаг... Поглотив капитана и последовавших вслед за ним солда
т, поверхность окна несколько секунд не могла успокоиться, словно негоду
я на посмевших потревожить ее зыбкий покой людей, затем напоминающее ряб
ь на воде волнение стихло...
Ч Тридцать секунд... Ч неизвестно зачем прокомментировала Обира, И обре
ченно выдохнула: Ч Все...
Ч Нет! Ч словно в ответ ей разнеслось над площадью. Ч Стой, сука!!!
Обира и генерал одновременно повернули головы - как раз вовремя, чтобы ув
идеть рванувшегося к начинающему затухать телепортационному каналу Му
деля. Кричал Монгол, не уследивший за своим подопечным (а точнее, не ожидав
ший от него ничего подобного).
Спецназовец Крюк, оказавшийся ближе всех ко входу, сделал отчаянную попы
тку перехватить фельдфебеля, это ему почти что удалось, «о в последнюю се
кунду нога Муделя (как, впрочем, и всегда в моменты крайнего напряжения) пр
едательски подломилась и рука спецназера схватила воздух над тем место
м, где только что была его всклокоченная голова... Падающий Мудель издал ст
ранный булькающий звук и головой вперед влетел в почти что угасший порта
л. Перед глазами застывших людей мелькнули подошвы его подкованных солд
атских сапог Ч и бравый солдат фюрера навсегда исчез из этого мира... Перл
амутровый энергетический цилиндр удовлетворенно вспыхнул и окончател
ьно погас...
Наступившую тишину прервал виноватый бас Мелова:
Ч Пистолет у меня спер, гнида... Извините, товарищ генерал, вы сказали всем
быть Ч ну я его и притащил с собой... Кто ж знал, что он, гепард хромоногий, та
кое выкинет?! Извините...
Юрий Сергеевич искоса посмотрел на совершенно обалдевшую, но зато в одно
часье вышедшую из ступора Обиру и неожиданно даже для самого себя громко
расхохотался...
Ни он, ни хохочущие вместе с ним солдаты обеих союзных ныне армий даже не п
редставляли, что только что, буквально на их глазах, в очередной раз измен
илась история. И причиной тому был Ч тоже в очередной, заметьте, раз! Ч гл
уповатый фельдфебель, решивший таким неожиданным способом искупить св
ою вину за имевшее место два дня назад досадное недоразумение, причиной
коего был, как вы помните, он сам...
Никому из сущих не дано предугадать заранее, что (или «кого») изберет судь
ба очередным инструментом своего не подвластного человеческому понима
нию Промысла. Так вышло и на сей раз Ч перманентное решение Муделя «быть
рядом с господином капитаном» оказало на весь ход дальнейших событий са
мое радикальное воздействие Ч и вряд ли кто-нибудь из героев этой истор
ии мог бы впоследствии пожалеть о появлении Муделя... Впрочем, обо всем по
порядку...

* * *

Хранительница все-таки несколько ошиблась, и пор
тал выхода открылся в метре над полом одного из многочисленных ярусов ст
анции. Поэтому телепортировавшийся первым Анаболик, пройдя сквозь зыбк
ую завесу вне пространственного окна, провалился, как ему показалось вна
чале, в никуда. Но уже в следующее мгновение он по-кошачьи мягко опустился
на четвереньки и сразу же откатился в сторону, едва не врезавшись при это
м в стену теряющегося во тьме коридора. Привстав на одно колено и вскинув
перед собой автомат, прапорщик резко крутанулся вокруг своей оси, осматр
ивая периметр. Никого. Бесконечный, освещаемый лишь всполохами портала к
оридор Ч и все. Пустота и темень. И, кстати говоря, здесь есть чем дышать... С
лавненько... Значит, будем ждать боевого друга Окуня с остальными товарищ
ами... Анаболик надвинул на лицо БПНВ и, не опуская автомата, поудобнее уст
роился на полу...
Впервые за последний миллион лет и во второй раз за все время существова
ния боевой станции на нее ступила нога человека. Как и тогда, давным-давно
, этот человек был воином и пришел сюда с единственной целью Ч победить в
рага и защитить свою планету... Защитить и победить...

Часть третья

СТАНЦИЯ

1

Ч Все в сборе... Ч подытожил Московенко, оглядев свой небольшой отряд. Ч
И мы дышим... Ч Он потянул воздух носом, словно желая удостовериться в пра
воте собственных слов. Дышалось легко *[Содержание кислорода в атм
осфере станции превышало земное примерно в полтора раза], хотя окр
ужающий воздух и имел какой-то необычный, резковато-пряный запах. Ч Знач
ит, в этом Обира не ошиблась. Если так пойдет и дальше, наши шансы на благоп
олучный исход, возможно, возрастут! Ч повеселевшим голосом закончил он.
Ч Сверим часы Ч сейчас ровно восемь. Запомните: калитка домой откроетс
я ровно через двенадцать и двадцать четыре часа, поэтому...
За спиной, возле почти полностью угасшего портала, раздался глухой удар
и короткий стон. Люди стремительно обернулись, вскидывая оружие и готовя
сь увидеть там что угодно, любое воплощение таинственного врага, но толь
ко не... лежащего без сознания фельдфебеля Муделя (во время субпространст
венного прыжка он ухитрился выронить пистолет, который, покинув телепор
тационный канал на доли мгновения позже своего незадачливого хозяина, у
годил ему прямо по затылку).
Первым опомнился Зельц: негромко щелкнул клапан раскрываемой кобуры, и р
ука капитана, чуть ли не против его воли, привычно обхватила ребристую ру
коять. В следующую секунду ладонь Московенко властно легла на его запяст
ье и вернула наполовину извлеченный наружу «парабеллум» обратно в кожа
ные недра кобуры:
Ч Нет, Ольгерт. Не знаю, откуда он тут взялся, но, думаю, это не выход...
Зельц с удивлением взглянул на расстегнутую кобуру и, испытывая стыд за
свой неосознанный порыв, кивнул. Двое солдат подхватили Муделя под руки
и утвердили в вертикальном положении. Несколько капель воды из фляги при
вели фельдфебеля в сознание Ч удивленно повертев головой, он разглядел
наконец Зельца (несмотря на окончательно погасший портал, в коридоре не
было слишком темно Ч слабый свет, казалось, исходил из самих стен) и проси
ял:
Ч О, господин капитан, как я рад, что успел! Мне очень стыдно за мою ошибку
там, в городе, но, уверяю, здесь я вас не подведу!... А кстати, где мы находимся?..


* * *

Короткий военный совет провели тут же Ч если мож
но, конечно, назвать «советом» то, что уложилось буквально в две фразы: «У
нас есть воздух и какой-никакой свет Ч это хорошо» и «Мы по-прежнему не зн
аем, куда идти и что делать Ч это плохо». Решено было, не разделяясь и не те
ряя времени, немедленно отправиться на поиски гипотетического врага Ч
ибо любое бездействие, как известно, губительно ничуть не менее прямой с
хватки. И если противник затаился, первоочередная задача нападающих сос
тоит именно в том, чтобы заставить его проявить себя (что подразумеваетс
я в данном случае под этим не лишенным смысла утверждением и к чему приве
дет их поход, Московенко не знал).
Заняв походно-боевой порядок (Зельц со своими солдатами Ч с молчаливого
согласия Московенко -» оказался между боевыми парами спецназовцев), люд
и покинули место высадки. О том, куда идти, споров не возникло, Ч отряд про
сто двинулся вдоль бесконечного коридора, который, если исходить из разм
еров станции, протянулся на многие километры. Вообще, только попав на ста
нцию, люди осознали, сколь она велика, и простая в общем-то задача Ч найти
и уничтожить бортовой компьютер, предстала здесь совсем в ином свете: ис
кать предстояло в масштабах целой планеты. Впрочем, стоит, пожалуй, попод
робнее описать то место, куда забросила их судьба с помощью прекрасной Х
ранительницы...
По случайному стечению обстоятельств (хотя многолетний жизненный и бое
вой опыт Московенко давно уже убедил его, что ничего случайного в жизни н
е существует) портал выхода открылся в главном коридоре, опоясывающем вс
ю огромную станцию по периметру. От этого протянувшегося на сотни киломе
тров коридора отходило бессчетное множество радиальных ответвлений, в
едущих к центральному энергетическому ядру искусственной планеты и за
канчивающихся воздушными шлюзами на уровне ее наружной оболочки. Между
собой коридоры разных уровней соединялись вертикальными антигравитац
ионными (для перехода на несколько ниже- или вышележащих уровней) или тел
епортационными шахтами, позволяющими перемещаться в пределах всей ста
нции.
Когда-то центральный коридор через каждые несколько сотен метров разде
лялся герметичными перегородками, призванными Ч в случае разгерметиз
ации станции Ч защитить ее обитателей от смертоносного вакуума *[
Впрочем, гомоплазмоиды, как вы помните, не были столь чувствительны к вак
ууму, как люди, так что перегородки выполняли функцию, связанную с необхо
димостью экономить кислород]. Однако сейчас все они были раскрыты,
что существенно облегчало передвижение отряда и было расценено Москов
енко как добрый знак, впрочем, скорее всего дело было в своего рода парали
че, поразившем компьютер станции во время памятного боя с Хранителями,
Ч не все ее системы и механизмы были ныне подвластны ему...
О многочисленных внутренних помещениях станции не стоило и упоминать, и
бо истинное их количество было известно одному лишь только затаившемус
я бортовому биокомпьютеру...
Что же до внешнего вида теряющегося вдали коридора, то за миллион прошед
ших лет он безвозвратно погрузился во мрак (и в прямом и в переносном смыс
ле) заметного с первого взгляда запустения и медленного разрушения, чему
не могли противостоять даже уникальные способности станции к самовосс
тановлению (будучи однажды выращенной, она тем не менее не сохранила все
х своих регенерационных свойств - особенно после сбросившего ее с земной
орбиты удара).
Металлический решетчатый пол похрустывал под ногами толстым слоем ржа
вчины (Обира не ошиблась насчет разрушительного действия кислорода), гла
дкие некогда стены, источавшие раньше мягкий свет *[Ламп или каких-
либо иных механических источников света на станции никогда не существо
вало. Освещение осуществлялось по мере необходимости за счет исключите
льно биологических процессов фотолюминесценции], ныне почти полн
остью скрылись под слоем каких-то отложений, напоминавших застывшие пот
еки древесной смолы или вулканической лавы. Потолок, вознесенный над пол
ом более чем на четыре метра, и вовсе представлял собой нечто совершенно
нереальное, сплетенное из подобия не то лиан, не то минеральных наплывов (
«Сталактиты наоборот, Ч прокомментировал увиденный в свете фонаря хао
с Анаболик, Ч в смысле, что горизонтальные и кривые».)... Не в лучшем состоян
ии были и герметичные когда-то двери, ведущие, видимо, во внутренние помещ
ения, Ч время и царящая на станции насыщенная влагой атмосфера сделали
их контуры нечеткими и расплывчатыми, в буквальном смысле впаяв в окружа
ющие стены, Ч открыть их не удалось бы уже никому...
Провалы вертикальных шахт, над черной пустотой которых по-прежнему не бы
ла властна гравитация (в чем на собственной шкуре убедился как всегда не
осторожный Мудель, сорвавшийся в одну из них и повисший в воздухе, вместо
того чтобы навсегда исчезнуть в бездонном колодце), зловещими дырами тем
нели на полу и потолке Ч свешивающиеся с их краев «неправильные сталакт
иты» придавали им чрезвычайно загадочный и пугающий вид. Вообще, антигра
витационные шахты, судя по всему, были когда-то наиболее популярным спос
обом местного транспортного сообщения Ч только за десять минут движен
ия люди насчитали их не меньше пяти.
Кое-где вдоль стен коридора громоздились изъеденные коррозией обломки
каких-то механизмов, о былом назначении коих люди даже не могли предполо
жить. Правда, некоторые догадки на сей счет у Московенко все же имелись и к
асались они тех самых боевых роботов, о возможной встрече с которыми пре
дупреждала Обира. По мнению майора (его он, впрочем, держал пока при себе), з
десь когда-то шел бой, и эти искореженные и истлевшие железяки Ч не что ин
ое, как бренные останки уничтоженных Хранителями механических солдат З
авоевателей...
Так ли оно было на самом деле, майор не знал, однако вскоре получил весьма
зловещее подтверждение своей версии произошедшего...

2

Свет мощного аккумуляторного фонаря неожиданно
высветил впереди висящие над разверзнутым зевом очередной шахты кости.
Подойдя ближе, люди остановились, пораженные нереальным и жутким зрелищ
ем, от которого по коже даже у готовых ко всему спецназовцев пробежал хол
одок: посреди коридора, между верхним и нижним отверстиями шахты, висел у
держиваемый антигравитационным полем человеческий скелет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37