кивнул Хафф, наклоняясь еще ниже, чтобы лучше видеть. — Тут много, конечно, интересного, но для действующего заклинания многовато существительных и маловато глаголов. И совсем нет указаний по снабжению энергией.
— Энергия, да… — пробормотала Рхиоу и посмотрела в сторону магического круга. Сиффха сумела только приподняться и выбраться из него, когда Урруах начал работать с заклинанием; она сразу же улеглась и продолжала лежать па боку. — С Сиффхой ничего не случилось?
— По-моему, нет, — оглянулась на нее Аухла.
— Пойду проверю, — вздохнул Хафф, поднимаясь.
— Я… Не думай, пожалуйста, что я лезу не в свое дело, — сказала Рхиоу, — но меня Сиффха беспокоит. Уж очень она выкладывается.
— Да, — кивнула Аухла, — с ней такое бывает. Она появилась у нас совсем молоденькой, сразу после своего испытания. О деталях она никогда не распространялась, а ты ведь знаешь, об этом спрашивать не принято, как и о том, много ли жизней уже прожито. В конце концов она решила, что хочет работать с нами, но только она все время… — Аухла задумалась, нерешительно подергивая хвостом. — Всегда казалось, будто она что-то не закончила, выдержала она свое испытание или нет. Что-то она все время ищет, и это не дает ей покоя. Все ее неконтролируемые всплески энергии, которая иногда «кусается»… или заставляет кусаться ее саму…
Рхиоу вздохнула.
— Проблема незаконченности возникает довольно часто, — сказала она. — Со мной, например, было то же самое.
— Ты нашла то, что искала?
— Думаю, что нашла, — ответила Рхиоу, — хотя сказать по правде, Аухла, иногда, даже найдя то, что ищешь, теряешься, потому что найденное оказывается совсем не похоже на тот образ, с которым ты уже успела свыкнуться. — Она распушила усы. — Ладно, это не та проблема, которой нам нужно заняться. Хватает и других.
— Ты права, кузина, — вздохнула Аухла. — Пойду посмотрю, не нужно ли чего малышке. Она отдает энергию так щедро, что потом долго приходит в себя. Я все время говорю ей, что нужно сдерживать себя, да только разве она слушает?
— Это мне знакомо, — сказала Рхиоу.
Аухла направилась к Сиффхе, а Рхиоу, всласть потянувшись, двинулась к молодому эххифу. Следом за ней к пареньку подошли Арху и Урруах.
— Как ты себя чувствуешь, Арти? — спросила Рхиоу.
— Я довольно здорово проголодался, — виновато пробормотал тот. — Я как раз шел купить себе булочку, когда увидел вас.
— Ну, я что-нибудь тебе раздобуду, — пообещала Рхиоу.
— Где, интересно? — вмешался Арху. — Разве что украдешь.
— Нет, есть другой способ, — оборвала его Рхиоу. — Арти, как ты посмотришь на сандвич?
— На что?
— Ладно, не важно. А сыр ты любишь?
— Да.
— Я принесу тебе пиццу.
— Откуда? — снова поинтересовался Арху.
— Эй, и мне принеси тоже, — сказал Урруах.
Рхиоу бросила на него выразительный взгляд.
— Добывай себе пиццу сам. У меня и так хватает дел. Вы с Фрио пришли к согласию по поводу сдвига времени?
— Он как раз разглядывает символы, — ответил Урруах. — Идея, что он может найти что-то, что я пропустил, пришлась ему очень по вкусу.
Рхиоу улыбнулась.
— Ну кто теперь скажет, что ты хоть и красавчик, но безмозглый? Я скоро вернусь.
Рхиоу побежала туда, где рядом с Сиффхой лежала Аухла.
— Аухла, где расположены действующие ворота? Мне нужно отлучиться по делу.
— Поднимись по лестнице, — ответила Аухла, — пройди по коридору и сверни налево в переход, ведущий на станцию кольцевой линии. Ворота в самом конце платформы, откуда поезда идут в северном направлении.
— Прекрасно. Скоро вернусь.
Сделав «шаг вбок» и следуя указаниям Аухлы, Рхиоу прошла на кольцевую станцию, миновала ничего не заметивших пассажиров, дожидающихся поезда, и в самом конце платформы увидела ярко светящееся плетение ворот: через них только что прошел какой-то маг, направлявшийся, как Рхиоу увидела по регистрирующим струнам, во Владивосток. Рхиоу зацепила когтем управляющую струну, потом запустила лапы вглубь и переплела гиперструны так, чтобы конфигурация соответствовала пространственным координатам крыши ее дома в Нью-Йорке.
Обычно Рхиоу предпочитала не совершать такие переходы: на них уходило много энергии, а дойти до хозяйского дома от Грэндсентрала ничего не стоило. Однако сейчас об этом нечего было и думать: все события, казалось, начали происходить одновременно, и приходилось спешить. Рхиоу сильнее потянула за управляющую струну. В овале ворот стало четко видно место назначения: серый гравий на крыше, вентиляционные трубы…
Прыгнув в открывшееся отверстие, Рхиоу зафиксировала координаты и настроила ворота так, чтобы через них никто, кроме нее самой на обратном пути, не смог бы пройти. Торопливо сделав «шаг вбок», она направилась к двери, ведущей на пожарную лестницу. Дверь оказалась заперта изнутри.
Рхиоу прошла сквозь нее, велев атомам своего тела проскользнуть между атомами двери, спустилась на два марша вниз, прошла сквозь вторую дверь и попала в холл своего этажа. Пройдя сквозь последнюю дверь, она оказалась дома.
Йайх отсутствовал, что вполне устраивало Рхиоу. Она подбежала к холодильнику, немного прошла по воздуху вверх до дверцы морозильника и потянула за ручку. Ничего не вышло. Рхиоу обхватила ручку обеими передними лапами и налегла изо всех сил. На этот раз дверца распахнулась, едва не сбросив Рхиоу на пол. Увернувшись, она заглянула внутрь.
Благодарю тебя, Иау, — подумала Рхиоу. В морозильнике стояло пять коробок с пиццей. — Ах… Пепперони… Нет, для первого знакомства с пиццей не годится. С тефтелями… нет, тефтели потеряются при перемещении. С сыром — вот это то, что надо.
У Рхиоу слюнки потекли.
Давненько я не ела пиццы, — подумала Рхиоу, телепортируя коробку из морозильника на кухонный стол. Однако голод, который она прочла в глазах Арти, сказал ей, что придется еще подождать: лучше принести ему же готовое блюдо. Произнеся короткое заклинание, Рхиоу заставила открыться дверцу микроволновой печи, потом попросила коэффициент вязкости уменьшиться, и крышка коробки с пиццей отклеилась; телепортировав коробку боком к микроволновке, Рхиоу ловко заставила пиццу скользнуть на вращающийся поддон. Отменив заклинание, она закрыла дверцу, вскочила на стол и стала изучать кнопки на панели микроволновки.
Чтобы разобраться, нужно быть специалистом по ракетной технике, — недовольно подумала Рхиоу, пытаясь понять, на какую кнопку нужно нажать. Наконец ей удалось задать нужную программу: пять минут при максимальной мощности. Пока пицца готовилась, Рхиоу запихнула пустую коробку в созданную на всякий случай полость в пространстве-времени в углу кухни. Потом нужно будет коробку выбросить…
Кухня наполнилась ужасно аппетитным запахом. Рхиоу облизнулась.
Плохо только, — подумала она, — что Йайх заметит пропажу, наверное. — Йайх не всегда точно знал, что лежит в морозильнике; они с Хухой часто спорили об этом… — Так или иначе, нужно будет как можно скорее пополнить запас. Еще одна вещь, о которой придется помнить.
Микроволновка звякнула. Рхиоу снова прибегла к заклинанию, открыла дверцу и телепортировала пиццу на кухонный стол. Приходилось очень внимательно следить за процессом: пицца больше не была замороженной, а потому все время норовила сложиться вдвое.
Рхиоу минуту постояла, обдумывая дальнейшие действия. Она могла сделать «шаг вбок», но пицца при этом оставалась видимой, как бы ее ни перемещать — физически или при помощи магии. Рхиоу представила себе невидимую кошку, идущую по холлу, и плывущую по воздуху за ней пиццу…
О, вау! — Она открыла дверь и вышла на балкон; пицца послушно поплыла следом. Рхиоу по воздуху двинулась вдоль стены к крыше. — Пусть соседи думают, будто видели летающую пиццу. — В Рхиоу взыграл дух бунтарства. — Да ведь они никогда в окна не смотрят. — Выбравшись на крышу, Рхиоу прошла через ворота и закрыла их за собой.
Теперь оставалось лишь преодолеть переходы станции метро. Рхиоу, пользуясь тем, что поблизости никого видно не было, прошла по лестнице и свернула налево, потом, представив себе, в каком направлении находится заброшенная платформа, двинулась напрямик сквозь стену. После нескольких ошибочных поворотов она все-таки вышла туда, куда хотела, и с большим удовлетворением увидела, как отвалилась челюсть у Арти, когда она появилась из стены перед ним, телепортируя за собой пиццу.
Рхиоу осторожно опустила пиццу на пол.
— Здесь как будто довольно чисто, — сказала она. — Прошу прощения, что не могла принести тарелку. Разломи ее руками, только осторожно: пицца еще горячая.
Арти отломил кусочек и осторожно отправил в рот; прожевав, он торопливо взялся за остальное.
— Вот и хорошо, — сказала Рхиоу и повернулась к лежащему неподалеку Урруаху. — Что у нас на очереди?
Урруах выразительно посмотрел на пиццу.
— Даже и не думай, — сказала Рхиоу. — Мне столько пришлось потрудиться! Как дела у него? — Она кивнула в сторону магического круга и склонившегося над ним Фрио.
— Откуда мне знать? Я жду, когда он мне скажет. К тому же он в самом деле может быть погружен во что-то, чего не следует прерывать.
Или мне просто не хочется, чтобы мне откусили голову, — добавил Урруах мысленно.
Рхиоу с лукавым видом повела ухом.
— Аухла не говорила, как дела у Сиффхи?
— Малышка приходит в себя, — ответил Урруах. — Она просто пришла в изнеможение из-за того, что ей пришлось влить такую энергию в заклинание. К тому же на нее подействовало то, что сбило нас с курса: она пыталась протолкнуть нас, поэтому удар пришелся главным образом на нее. — Хвост Урруаха бил по полу. — Она действительно очень старалась. Можно подумать, что она хотела кому-то что-то доказать.
— Я знаю, — сказала Рхиоу. — Если бы она только…
— Что это? — неожиданно воскликнула находящаяся на другом конце платформы Сиффха, пытаясь подняться. — Что-то приближается!
Все в панике посмотрели туда, куда она показывала. Все успели увидеть, как воздух посреди платформы вздулся пузырем и заблестел, как детский пластиковый шарик, потом расступился…
Из воздуха появился динозавр.
По крайней мере случайному наблюдателю было бы простительно принять это существо за динозавра: высотой в шесть футов, с длинной гибкой шеей, заканчивающейся головой, состоящей по большей части из зубастых челюстей, с маленькими и изящными сложенными на груди передними конечностями, имевшими по шести пальцев. Стоять вертикально на снабженных устрашающими когтями задних лапах существу помогал пятифутовый хвост. Тусклое освещение платформы не позволяло заиграть краскам пятнистой оранжево-красной шкуры, но маленькие золотые глазки сверкали огнем.
Лондонская команда ошеломленно смотрела на пришельца, который грациозно поклонился кошкам.
— Я послан сюда Вечными Силами, — раздался шипящий голос. — Приветствую вас!
— Мы рады тебя видеть, — ответил Хафф, все еще глядя на ящера широко раскрытыми глазами. — Рхиоу, это тот самый помощник, о котором ты говорила?
— Совершенно верно. Иф, позволь мне познакомить тебя с членами лондонской команды.
Она провела его по платформе, представляя всем по очереди. Хафф и Аухла быстро освоились; Фрио, оторвавшись от чего-то, что делал с символами сдвига времени, застыл, разинув рот. Сиффха любезно поздоровалась с Ифом, но Рхиоу не могла не обратить внимание на выражение ее мордочки: казалось, Сиффха наполовину узнала его и никак не может вспомнить, где видела.
Наконец Рхиоу подвела Ифа к Арти.
— Это наш маленький эххиф, — сказала она с улыбкой. — Арти, познакомься с Ифом.
— Ох, очень рад. — Арти не скрывал, что ящер произвел на него огромное впечатление. — Ты не громовая ящерица?
Иф приоткрыл челюсти и слегка высунул длинный язык; Рхиоу вспомнила, что так он улыбается.
— В последнее время мне не случалось издавать гром, — сказал он, — но в прошлом я иногда этим занимался.
Иф присел, согнув задние ноги, и Арху привалился к его боку.
— Очень удачно, что вы меня вызвали, — сказал Иф Рхиоу. — Я как раз подумывал о том, чтобы повидаться с вами. Главные матрицы ворот на Нижней Стороне, те, которые обслуживают Грэндсентрал и другие комплексы, страдают от перегрузки. Переходы совершаются не так, как следовало бы.
— Это не просто перегрузка, — сказал Арху. — Давай я тебе покажу.
Несколько секунд они сидели неподвижно, глядя друг на друга. Видения тут ни при чем, решила Рхиоу; скорее, сказывались их прежние контакты, когда им приходилось читать в умах друг друга в чрезвычайных обстоятельствах, в особенности во время их совпавшего по времени испытания. Иногда их мысленное общение казалось таким полным и не требующим усилий, что Рхиоу начинала гадать, не создали ли пережитые ими совместно страдания и триумф постоянной связи между ними.
Наконец Иф поднял голову и сказал:
— Вам и в самом деле пришлось потрудиться. — Он сцепил вместе когти передних лап. — А теперь еще и перспектива Бесконечной Зимы… Очень интересно.
Иф повернулся в сторону лондонской команды.
— Именно она убила моих родичей в древности, — сказал он Хаффу. — Одинокая Сила, древний Змей, навлекла на нас злую судьбу, когда нам как виду выпало делать свой выбор. Она сказала, что если мы примем ее дар, мы будем править Землей до тех пор, пока светит солнце. Так и было до тех пор, пока с небес не грянул удар. Пылающая комета столкнулась с нашей планетой, и пыль и дым окутали весь мир и скрыли солнце. Бесконечная Зима убила моих предков; только очень немногим удалось, случайно или по милости Вечных Сил, найти дорогу на древнюю Нижнюю Сторону и скрыться в пещерах, окружающих цепи, питающие энергией ворота между мирами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47