Рхиоу бросила на Арху выразительный взгляд.
— Очень мило, — сказала она. — Если ты хочешь продемонстрировать, что научился держать ворота закрытыми, но прозрачными, когда с другой стороны вакуум, то я это оценила. Однако ты, наверное, не забыл, что я тебе говорила по этому поводу.
— И что постоянно твердит Урруах, — кивнул Арху. — Ну как же, забудешь тут!
Рхиоу открыла было рот, но так ничего и не сказала, вспомнив, что Урруах рассказывал ей об утренних тренировках Арху, и только медленно распушила усы.
Если бы он собрался туда отправиться, как мы смогли бы его остановить? И ведь еще совсем недавно мы тревожились, что этот котишка мало внимания уделяет овладению магией! Он просто ищет собственный путь. Нечего к нему цепляться.
— Сегодня нам там нечего делать, — с деланным безразличием протянула она. — Может быть, в конце недели мы туда и наведаемся. Могу прийти тебя проводить и помахать лапой вслед, если ты предпочитаешь путешествовать в одиночестве. А пока давай отправляться в Лондон. Нас ждут. Урруах присоединится позже.
Арху посмотрел на Рхиоу со странным выражением, но послушно запустил лапы в переплетение струн и изменил конфигурацию матрицы; за воротами тоже была тьма, но на этот раз это была беззвездная темнота туннеля метро поблизости от станции «Тауэр-Хилл».
— Я оставлю ворота настроенными на Лондон, — сказал Арху. — Урруах сможет извлечь координаты из памяти, ему нужно будет только внести изменения в соответствии с временем суток.
— Хорошо, — сказала Рхиоу и прошла сквозь ворота. Арху последовал за ней.
Они прошли на ту платформу, над которой висел тусклый овал неисправных ворот. Сейчас с ними рядом сидел и зевал один Фрио.
— Удачи, Фрио, — сказала Рхиоу. — Ты давно нас ждешь?
— Полночи, но пусть это тебя не тревожит, — ответил рыжий кот и уселся, подогнув под себя лапки; хозяева Рхиоу называли такую позу «мясной каравай».
Рхиоу бросила на Арху, который отвернулся, чтобы Фрио не заметил, как он закатил глаза, веселый взгляд. Кошка немного сочувствовала Арху: на первом же своем деле тому пришлось столкнуться с командой, половина членов которой оказалась капризной и необщительной. Что ж, такие вещи случаются: Рхиоу до сих пор не могла забыть своего бразильского коллегу — необыкновенно одаренного мага, перенесшего в юности какую-то травму, в результате чего, стоило к нему неожиданно обратиться, как он с шипением взлетал в воздух, распушив шерсть и выпустив когти. Необходимость работать с ним вместе доводила Рхиоу до безумия; ей к тому же приходилось еще и удерживать Урруаха, который порывался бросить работу после каждого такого прыжка и шипения. Сначала Фрио не обнаруживал своего скверного характера, но теперь Рхиоу все чаще задавалась вопросом: какая проблема так его мучает, а если уважительной причины нет, то что заставляет его так себя вести?
— Через ворота никто не проходил, как я понимаю, — сказала Рхиоу, усаживаясь перед воротами и задумчиво глядя на них.
— Ничего, — ответил Фрио. — Я уже почти мечтаю о том, чтобы что-нибудь случилось: по крайней мере сидеть здесь стало бы не так скучно.
Рхиоу согласно дернула хвостом.
— Аухла или Хафф сегодня приходили?
— Аухла дома со своим эххифом. Он болен или что-то в этом роде. Хафф раньше заглядывал, потом ушел. — Фрио еще раз зевнул. — Думаю, отправился подремать: он следил за воротами всю ночь.
Арху подошел и встал сзади Рхиоу, через ее плечо глядя на перебегающие по плетению ворот огоньки. Рхиоу не знала, какие выводы о состоянии матрицы он делает по конфигурации световых вспышек и по яркости разных пучков гиперструн: чтобы научиться судить о работе ворот по этим признакам, требовалось время.
— Со вчерашнего дня тут многое изменилось, — сказал Арху.
— Конечно, изменилось, — проворчал Фрио и зевнул. — Земля ведь не там, где она была вчера, верно? Основные изменения пространственно-временных координат автоматически отражаются…
— Я не это имею в виду. Боковое смещение и взаимное расположение управляющих струн слегка изменилось. И в одном из пучков гиперструна оборвалась.
— Что? — Фрио резко выпрямился и стал присматриваться к той части переплетения, на которую указывал Арху. — Где ты… А! Тут все в порядке — ворота иногда выкидывают такой номер. Это чисто местная особенность — я думаю, она зависит от гравитационной аномалии в районе холма. Оборванные концы всегда через несколько минут соединяются — ворота, в конце концов, не статичны, они «дышат».
— Ну да, наши ворота тоже иногда так себя ведут. Но ты посмотри, как вон тот отвечающий за боковое смещение пучок обвивает группу гиперпространственных струн…
На морде Фрио промелькнула растерянность.
— Да нет же, я тебе говорю: так бывает. Не понимаю, чего ты…
— Посмотри сюда, — сказал Арху, подходя ближе к воротам. Рхиоу бросила на него предостерегающий взгляд, на что подросток не обратил никакого внимания. — Смотри, как она висит, — разве не положено этой струне уходить внутрь? Я хочу сказать — она не заякорена. Если просто потянуть…
— Эй, не трогай!
Но было слишком поздно. Арху зацепил когтем струну, на которую показывал, и потянул на себя.
Ворота вспыхнули; мгновенная буря многоцветных вспышек охватила их, и…
…И кто-то, пошатываясь, прошел через ворота. Эххиф.
Члены обеих команд в ужасе отскочили, когда человек рухнул на бетон, чуть не задавив их. Некоторое время он стонал, потом затих.
— Ну вот, — сказал Арху; хотя он еще не оправился от неожиданности, в голосе его прозвучало плохо скрытое удовлетворение. — Ты хотел, чтобы ворота повторили свою ошибку? Пожалуйста.
Фрио бросил на Арху взгляд, ясно говоривший, что он будет рад повстречать его в темном уголке, когда они больше не будут связаны общей работой.
— В чем-то он прав, Фрио, — поспешно вмешалась Рхиоу. — Ты говорил, что хотел бы, чтобы через ворота кто-то прошел, — а маг должен следить за пожеланиями, которые высказывает. Вселенная всегда прислушивается.
Фрио раздраженно посмотрел на нее, потом с видимым усилием отогнал неуместные мысли: всем им предстояло заняться более важной проблемой. Кошки подошли к лежащему на платформе телу, и Фрио осторожно коснулся лапой лица эххифа. Никакой реакции не последовало.
— Он без сознания…
— Ненадолго, мне кажется, — прошептала Рхиоу.
— Но откуда, милосердная Прародительница, он взялся? — спросил Фрио.
— Судя по одежде, не из нашего времени, это уж точно, — ответила Рхиоу. — И даже не из близких времен. Я не очень разбираюсь в человеческих модах, но так в наше время эххифы одеваются в торжественных случаях, а когда-то, как мне говорил Урруах, это была повседневная одежда.
Эххиф был одет по большей части в черное: узкие длинные брюки, белая рубашка с замысловато завязанным шейным платком, что-то вроде облегающего короткого — только до пояса — пиджака без рукавов, а поверх него — более свободное и длинное легкое черное пальто. Эххиф был высок и светловолос; на лице его виднелось гораздо больше растительности, чем было принято во времена Рхиоу. Человек казался пожилым, хотя и не старым.
— Он перестал дышать, — неожиданно сказал Фрио. Рхиоу присмотрелась к человеку более внимательно.
— Может быть, это просто пауза после вздоха, — сказала она. — Но на всякий случай нам лучше защитить его заклинанием. Да и в любом случае ему понадобится магическая поддержка, когда он придет в себя.
Рхиоу начала заключать эххифа и ворота в магический круг. Арху отпустил струну, за которую потянул, и стал внимательно вглядываться в глубину старого туннеля метро.
— Что тут, во имя Прародительницы, происходит? — раздался вдруг рядом чей-то голос, и секундой позже на платформу вспрыгнула Аухла; за ней следовала Сиффха. Бросив на нее единственный взгляд, Арху отвернулся, сел и принялся вылизываться.
— Аухла, — спросил Фрио, — где Хафф?
— Он скоро придет. — Аухла подошла к эххифу и пристально на него взглянула. — Да смилуется над нами Иау! Еще один!
— Да, — коротко бросил Фрио и умолк, однако даже в этом коротком слове Рхиоу уловила тревогу. Впрочем, сейчас было не время выяснять причину.
— Начал он снова дышать?
Аухла наклонилась к самому лицу человека, пытаясь уловить дыхание.
— Нет. Сиффха, когда Рхиоу закончит, добавь энергии в магический круг. Этому бедняге понадобится помощь. По-моему, он в шоке.
— Неудивительно, — протянула Сиффха, подходя к Рхиоу и разглядывая круг, который та создавала, мысленно произнося заклинание. — Довольно стандартный вариант. Куда ты хочешь, чтобы я направила энергию в первую очередь?
— В диагностическую часть и в ту часть, что поддерживает жизнь эххифа, — ответила Рхиоу. — Я хочу выяснить, что не в порядке, прежде чем начинать лечение. — Она завершила круг, взмахом хвоста соединив в воздухе концы «узлом мага»; по кругу пробежало бледное пламя и погасло. В обычных обстоятельствах Рхиоу предпочла бы, чтобы начертанные ею символы сияли видимым светом, но странное, непонятно откуда взявшееся пламя испугало бы бедного эххифа, когда он придет в себя.
Кольцо основного заклинания теперь лежало на бетонном полу вокруг неподвижной человеческой фигуры, видимое только магам. Рхиоу обошла его еще раз, добавляя те слова Речи, что возникали в ее уме; эти слова должны были обеспечить действенность заклинания. Одно за другим они изящными закруглениями и арабесками обвивали основное кольцо, как виноградные лозы, оплетающие опору. Наконец последнее слово пустило корни и слилось с «узлом мага».
— Ну вот, — сказала Рхиоу, — готово.
Сиффха оглядела магический круг, нашла место, через которое должна была вливаться энергия, и поставила на него лапу. Вязь заклинания на мгновение вспыхнула, потом погасла.
Рхиоу, которая стояла на той части кольца, что приводила заклинание в действие, чуть не подпрыгнула: таким мощным оказался поток энергии, хлынувшей в заклинание и через него в нее саму. Неожиданным было все — и внезапность появления, и необычная сила, а главное — ощущение личности Сиффхи, юной, яростной, неустрашимой. Рхиоу поразилась тому, какой огромный, хотя еще и не полностью развившийся, неиспользованный потенциал крылся в этой молоденькой кошечке; побудительной силой служило какое-то огромное, неотчетливое, но тем не менее все подчиняющее себе желание. Рхиоу поспешно отвернулась — это было не ее дело, — но впечатление все равно осталось очень сильное. Из маленькой кошечки со временем получится нечто совершенно необыкновенное, когда она повзрослеет достаточно, чтобы ясно представлять себе свою жизнь и свою работу.
— На первое время этого хватит? — спросила Сиффха.
— На мой взгляд, хватит на несколько часов, — все еще не оправившись от потрясения, ответила Рхиоу. — Спасибо, сестрица. — Теперь все внимание Рхиоу было обращено на заклинание и на эххифа. Она не знала его имени, поэтому использовала в заклинании символы, обозначающие его видовую принадлежность и пол; теперь, пользуясь этим, она установила связь между своим разумом и разумом эххифа и осторожно коснулась его. Часть мозга, ведающая дыханием, кровяным давлением и другими функциями организма, не пострадала, но эмоциональный шок был так велик, что отразился на биохимии и вызвал дыхательный спазм, длившийся уже долго. Прямо на глазах Рхиоу человеку становилось все хуже, но, к счастью, проблема была не из сложных. Рхиоу слегка увеличила кислотность крови, и организм ответил на это автоматически — эххиф судорожно втянул воздух, потом его дыхание приобрело нормальный ритм.
— Ничего серьезного, похоже, — сказала Аухла, с облегчением распушив усы.
— Это явление обычно вызывает икоту, но тут был немного более серьезный случай, — ответила Рхиоу. Она тоже испытывала облегчение; встряхнувшись, она постаралась избавиться от странного ощущения скованности, которое осталось от соприкосновения с разумом эххифа. — Меня больше беспокоит его эмоциональное состояние, когда он придет в себя. Может быть, понадобятся успокоительные средства. Сейчас увидим.
Человек слегка пошевелился.
— Прошу прощения за опоздание, — донесся из туннеля голос, и на платформу вскочил Урруах. — Мне пришлось кое-чем заняться… — Он оборвал фразу и вытаращил глаза, разглядев, что творится рядом с воротами. — Ух ты, значит, желания все-таки исполняются!
— Исполняются или нет, — сказал Фрио, — а ворота будет лучше перевести в режим ожидания. Нам только и не хватает, чтобы сквозь них сейчас еще кто-нибудь прошел, особенно если пришелец, имя которого не включено в заклинание, окажется внутри магического круга.
Урруах бросил на него укоризненный взгляд.
— Ты, я надеюсь, шутишь? Зафиксируй их в открытом состоянии!
— Еще чего!
— Если мы не сделаем этого, то не сможем определить, где заякорен другой конец, а эта информация нам совершенно необходима. Ты готов? Если нет, позволь мне.
Фрио ощетинился, но Аухла, толкнув плечом, отвлекла его.
— Урруах прав, — сказала она. — Рхиоу, тебе понадобятся сведения о личности эххифа, чтобы вставить их в заклинание, иначе он не сможет выйти из защитного круга. Урруах, не забудь, что ворота нужно оставить открытыми, но так, чтобы через них нельзя было пройти. А ты, Фрио, помоги нам: нужно о многом позаботиться. Ты только посмотри, в каком состоянии этот бедный эххиф!
Человек открыл глаза и попытался что-нибудь разглядеть в окружающей его тьме; потом он попытался сесть, не смог и снова скорчился на полу.
— Где… — начал он, но звук собственного голоса в душной темноте туннеля, казалось, испугал его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47