Фрио резко повернулся к Урруаху.
— В чем там дело?
— Записи выглядят иначе, чем выглядели в момент, когда мы отключили источник питания. Координаты перехода Иллингворта изменены. Как и почему, я не знаю. У кого-нибудь есть идеи?
Фрио вытаращил на Урруаха глаза, словно тот внезапно лишился рассудка.
— Они не могут измениться. Ты с ума сошел!
Урруах посмотрел на Хаффа, тот ответил ему растерянным взглядом.
— Ну хорошо, пусть, — согласился Урруах, — я сошел с ума. — Рхиоу внимательно смотрела на его хвост; хвост был абсолютно неподвижен. Рхиоу дважды быстро облизнула нос. — Но все-таки я думаю, Хафф, что тебе следует погрузить ворота в стасис, чтобы никто больше не мог до них добраться. Если ворота сумеют сделать такое снова, находясь в стасисе, значит, причину этого нужно будет искать не здесь.
Хафф несколько мгновений смотрел в пол.
— Я позабочусь. А теперь скажи, Рхиоу, — они встретились глазами, — каковы будут наши дальнейшие действия?
Рхиоу не привыкла, чтобы от нее так откровенно ждали указаний; она почувствовала себя неловко. После паузы она заставила себя сказать:
— В целом я, пожалуй, согласна с Фрио. Хотя я думаю, что очень важно обеспечить безопасность королевы Виктории в нашей реальности, угроза ее двойнику в альтернативной вселенной гораздо больше — так по крайней мере мне кажется; ее убийство, по-видимому, в наибольшей мере может привести в расстройство дела на нашей временной линии. Поэтому, думаю, нам следует постараться проникнуть в параллельный 1874 год как можно скорее. Сделаем это завтра, а не немедленно, поскольку многие из нас давно не имели возможности отдохнуть. Мы постараемся выяснить, когда именно произошло убийство и что нужно сделать, чтобы его предотвратить. После этого можно будет заняться книгой и уж потом — теми эххифами из прошлого, которые застряли в нашем времени. Ты согласен, Хафф?
Кот кивнул.
— По-моему, все правильно. Давайте так и сделаем.
— Я собираюсь завтра снабжать энергией заклинание сдвига времени, — сказала Сиффха таким тоном, словно ожидала возражений.
— Прекрасно, — ответил Хафф. — Поскольку у Урруаха есть сомнения по поводу питающей ворота энергетической цепи, это очень кстати. Мы с Аухлой займемся остальными воротами, но мы будем готовы помочь, если еще что-нибудь всплывет. Когда нам всем нужно будет снова собраться?
— Примерно в это же время завтра, — ответил Урруах.
— Годится.
Лондонские кошки стали расходиться. Фрио, выходя, бросил на Урруаха очень раздраженный взгляд. Урруах спокойно сидел и умывался, не обращая ни на кого внимания.
Рхиоу потерлась об Аухлу и Хаффа, прощаясь, потом уселась рядом с Урруахом.
— Ну, тебе сегодня удалось кое-кого очень разозлить, — сказала она, когда никого, кроме Арху, рядом не осталось. — Из-за чего все это?
— Несколько дней назад мы с Аухлой задержались допоздна, разбирая записи, — ответил Урруах. — Вот он и принял это близко к сердцу.
— Фрио? А ему-то какое дело?
— Понятия не имею.
Рхиоу вздохнула.
— Ему не много нужно, чтобы разобидеться. Может, это ничего и не значит. А вот ты как?
— О, со мной все в порядке. Просто… — Урруах дернул хвостом и принялся тереть лапой ухо. — Рхиоу, обычно при совместной работе двух команд поддерживается определенный уровень доброжелательства, — продолжил он мысленно. — На этот раз ничего такого нет.
— Это из-за стресса, мне кажется. Нашу совместную работу никак нельзя назвать обычной.
— Нельзя, — согласился Урруах. Он замер, подняв лапу, и насторожил уши: в дверь снова вошел Хафф. — Хафф, может быть, тебе нужно помочь со стасисом?
— Нет, — ответил тот, — я справлюсь. — Он сел и печально огляделся по сторонам.
— Вот и хорошо. Рхиоу, увидимся утром. Удачи, Хафф. — Урруах направился к задней двери, ведущей во двор.
Рхиоу секунду смотрела на Хаффа, потом подошла и села с ним рядом.
— Ты хорошо себя чувствуешь?
— А… да, вполне, — рассеянно проговорил Хафф. — Просто… понимаешь, я не привык справляться с таким стрессом, а все вокруг то и дело теряют контроль над собой. Члены моей команды очень расстроены, и я не знаю чем. Хуже всего, что я, похоже, ничего не могу с этим поделать.
Рхиоу дернула ухом: она и сама иногда испытывала такое чувство.
— Ах, Хафф, все обойдется, вот увидишь. Стресс и в самом деле сказывается: никому из нас при обычной работе не приходилось сталкиваться с подобными проблемами. Да еще и оказаться в одной упряжке с чужаками, какие бы добрые намерения те ни питали… — Рхиоу слегка улыбнулась. — Ты такой добродушный, что тебе, должно быть, особенно трудно улаживать трения — они, наверное, кажутся тебе ужасно глупыми.
Хафф печально посмотрел на Рхиоу.
— Да, ты права, — вздохнул он. — Может, мы с тобой и чужаки, но так приятно поговорить с кем-то, кто тебя понимает. Да и не чужаки мы с тобой больше.
— Конечно, нет. Когда мы закончим со всеми делами, ты, Хафф, должен навестить нас в Нью-Йорке. Мы покажем тебе и твоей команде наш комплекс на Грэндсентрале, да и по городу погуляем. Урруах знает местечки, где очень вкусно кормят.
— Я знаю, — немного более жизнерадостно, распушив усы, ответил Хафф. — Я только о том и слышу.
— Ну еще бы, — обреченно кивнула Рхиоу. — Знаешь, Хафф, завтра у нас всех трудный день. Мне следует отправляться домой, да и тебе неплохо бы отдохнуть. Увидимся завтра.
Хафф помахал хвостом.
— Удачи тебе, — сказал он, прижимаясь щекой к щеке Рхиоу. Она вышла через заднюю дверь и направилась к станции метро «Тауэр-Хилл», рассеянно размышляя о том, как хорошо, что теперь прикосновение щеки Хаффа не вызывает больше никаких странных ощущений.
По нью-йоркскому времени Рхиоу добралась до дому очень поздно и нашла Йайха спящим и похрапывающим.
Осторожно, чтобы не разбудить его, она улеглась рядом, слишком усталая, чтобы беспокоиться о том, не задавит ли он ее посреди ночи, перекатившись на другой бок. Йайх часто во сне пытался нащупать кого-то, кто должен бы быть рядом… Рхиоу грустно вздохнула при воспоминании о времени, которое теперь казалось далеко в прошлом, — времени, когда и хозяин, и хозяйка были здесь, живые и счастливые, а ее собственная жизнь и связанная с присмотром за воротами работа казались относительно простыми и ничем не осложненными.
Буквально через секунду Рхиоу проснулась.
Какая несправедливость! — подумала она. До чего же типично: именно в ту ночь, когда вам особенно требуется выспаться, возникает чувство, будто вы совсем и не спали…
Впрочем, было уже почти шесть часов вечера. Йайх еще не вернулся с работы, но скоро должен был появиться, и если Рхиоу не уйдет быстро, как бы он ее не задержал… Рхиоу решительно поднялась и потянулась, поела (как оказалось, ее мисочка снова была вымыта и наполнена), умылась, воспользовалась коробкой для хиоух и отправилась на Грэндсентрал. Получасом позже она была на платформе станции лондонского метро и смотрела, как Урруах вносит последние изменения в символы заклинания. Рядом находились и Аухла с Сиффхой. В стороне сидел Арху, теоретически следивший за работой Урруаха, но, на проницательный взгляд Рхиоу, просто старательно отворачивавшийся от Сиффхи.
— Как ты точна, — сказал Урруах, поднимая голову. — Я как раз все закончил.
— Ты включил в заклинание все те дополнительные наборы координат, которые хотел испробовать? — спросила Рхиоу, подходя к сияющей «живой изгороди». Она казалась более густой, чем накануне.
— Конечно, — ответил Урруах. — Мы испробуем их по очереди после того, как побываем на основной — «атомной» — временной линии. Ну-ка проверьте свои имена. Сейчас начнется рок-н-ролл.
Рхиоу прыгнула в круг, чтобы снова проверить свое имя. Аухла прыгнула следом, говоря:
— Я-то думала, ты любитель классики, Урруах.
Кот распушил усы.
— Всегда и неизменно, но я полагаю, что музыкальные интересы должны быть разносторонними.
— Если вы говорите о музыке эххифов, — вмешалась Сиффха, тоже прыгая в круг, — то она даже слишком разносторонняя. Все эти ужасные завывания…
Урруах усмехнулся.
— Вот подожди, пока станешь старше и получишь возможность лучше развить свой вкус.
— Старше! — фыркнула Сиффха. — Меня уже тошнит от этого слова! Кстати, я становлюсь старше прямо сейчас: столько мне приходится дожидаться остальных! — Она бросила сердитый взгляд на Арху.
Тот, делая вид, что не обращает на нее внимания, точным прыжком достиг именно той точки, которую ему предназначил Урруах, наклонился к символам магического круга, проверил свое имя и, зевнув, повернулся к Сиффхе спиной.
— Ага! — бросила Сиффха, поставила лапу на символ, вводящий энергию в заклинание, и оглянулась на Урруаха.
— Все сделали «шаг вбок»? — спросил он. — Хорошо. Первый набор координат введен. Заклинание готово к работе. Давай энергию!
— Сделано! — ответила Сиффха.
Мир исчез в такой вспышке света и мощи, что Рхиоу порадовалась тому, что сидит: в противном случае она могла бы выпасть из круга. Сиффха действовала совсем не в изящном и величественном стиле Урруаха: перемещение, которым управлял он, походило на плавное движение лимузина, а сейчас со всех сторон обрушился такой удар, словно в них попала молния. Когда все кончилось, Рхиоу даже ожидала ощутить запах озона… Рхиоу показалось, что кто-то раздраженно мяукнул, но уверена она не была. Ей пришлось некоторое время посидеть и потрясти головой, дожидаясь, пока она снова сможет нормально видеть, но даже когда зрение вернулось к ней, в глазах еще долго стоял зеленый отсвет вспышки, сопровождавшей действие заклинания.
Рхиоу огляделась и обнаружила, что они снова сидят на грязной улице; ее передернуло от одной мысли о том, какой вкус она ощутит, когда начнет вылизывать шкурку. Начинался рассвет, небо над ними было чистым и голубым: удивительный контраст с прошлым посещением.
— Все в порядке, — сказал Урруах. — Расцепляющая струна на месте. Ворота я закрыл. — Потом он огляделся и неожиданно сказал: — И перед нами возникла проблема.
— Что такое? — спросила Рхиоу.
Урруах смотрел на Луну, которая еще стояла высоко и была почти полной. Все проследили за его взглядом.
Луна была бела, с еле заметными голубоватыми пятнами на диске.
— Ох, вау, — застонала Аухла. — Это совсем не загрязненная временная линия! — Она повернулась к Урруаху. — Здесь наш мир! И город — предшественник нашего Лондона! Ради всех богов, Урруах, как такое могло случиться?
Урруах совсем растерялся.
— Аухла, ты же видела, какие я устанавливал координаты, мы работали над этим вместе, — вот ты мне и скажи, как такое могло случиться…
— Я скажу вам, что случилось, — вмешалась Сиффха, с трудом поднимаясь на ноги. — Наше перемещение было заблокировано. Разве ты не почувствовал этого, Урруах?
— Не уверен…
— Прекрасное объяснение, — буркнул Арху.
— Ах, да проглоти ты свой хвост! — ощерилась Сиффха. — Кому интересно твое мнение? Разве ты способен издавать звуки и передним концом, а не только задним? Нас заблокировали! Что-то отшвырнуло нас вбок! Что-то, будь оно проклято, не желает, чтобы мы попали в альтернативную вселенную. Похоже на Одинокую Силу.
Юная кошечка вся взъерошилась от ярости — и потому, что они попали не туда, куда хотели, и потому, что ее компетентность была поставлена под сомнение. Однако у Рхиоу возникла другая мысль: возможно, та, другая временная линия становится сильнее, настолько сильнее, что может уже влиять на переходы во времени.
Но ведь свидетельств этого не было… до сих пор.
— Могло случиться и так, — сказала она. — А пока нам пора перестать спорить, стоя здесь. — Она посмотрела на Урруаха. — Перемещение сюда не бесполезно. У нас есть вопросы, на которые нужно найти ответы, и тут есть кое-кто, с кем полезно будет поговорить. Да, вот еще что: как ты думаешь, мы по крайней мере попали в правильный год?
Урруах моргнул.
— Давайте пошлем Арху украсть газету.
— Нет необходимости что-то красть, — буркнул Арху. — Эххифы здесь раскидывают газеты где попало, да еще и вывешивают их на досках на улицах рядом с лавками.
Кошки вышли на Джордж-стрит, сделав «шаг вбок». На этот раз они не спешили: в конце концов, это была их собственная вселенная, и покидать ее в спешке не было никаких оснований. Рхиоу посмотрела через улицу и увидела, что станции метро «Тауэр-Хилл» еще не существует. Прислушавшись, она услышала сообщение Шепчущей: на этой стадии своего развития лондонский комплекс ворот располагался немного позади них, под железнодорожным вокзалом «Фенчерч-стрит».
— Может быть, стоит повидаться с местной командой смотрителей ворот, — предложила Сиффха, оглядываясь.
— Как бы ни хотелось мне с ними побеседовать, — возразила Рхиоу, — сейчас у нас есть более важные дела. Арху, это случайно не твоя газетная лавка?
— Ага. Пошли.
Он повел их на восток к Тринити-сквер.
— Грязь тут такая же, как и раньше, — обреченно сказал Урруах.
— Да, но по крайней мере нет сумасшедших автомобилистов, — сказала Рхиоу. — Правда, это не такое уж утешение: появятся они достаточно скоро.
На Тринити-сквер они помедлили у маленькой лавки, на доске у входа в которую висели, как листки календаря, приготовленные к продаже газеты.
— Попробуй найти «Нью-Йорк Тайме», — посоветовал Урруах.
Усладшав это, Рхиоу распушила усы. Кошки отошли в сторонку, чтобы не оказаться под ногами у спешащих по тротуару эххифов, а Арху подошел к доске и стал разглядывать газеты.
Скоро он с довольным выражением на морде подбежал к остальным.
— Восемнадцатое апреля 1874 года.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47