Рука опять поймала ее ногу и осторожно поставила на
твердую землю. Она выбралась из отверстия шахты, которое оказалось проемом
в потолке и оказалась на каком-то стальном кожухе, с трудом различимом в
слабом свете второй лампочки, горевшей в конце шахты. В пространстве
вокруг - она чувствовала его - гудели какие-то машины, она слышала теплый
сквозняк, воздух пах маслом. Затем погас даже свет из шахты и ее окружила
полная темнота. Через секунду вспыхнул фонарик, осветивший отверстие в
потолке.
- Подсветите вашим, - прошептал усач. Пола светила ему, пока он
закрывал отверстие панелью, затем он повернулся к ней.
Пола направила луч ему в лицо.
- Не пойдем же мы так на встречу.
Тот виновато улыбнулся.
- Конечно, ужасно так знакомиться с дамой, - он звучал несомненным
англичанином. - Здравствуйте. Мое имя Сэрджент - Питер Сэрджент. Я отведу
вас к Льюису Эрншоу.
- Пола Шелмер. Долго здесь этот туннель?
- Скоро узнаете.
Они спустились на пол, и Сэрджент повел ее сквозь хаотичный мир
машин, труб, вентиляции, силовых балок и кабелей, на мгновение возникавших
в пляшущем свете фонарика и тем более нереальных по сравнению с тем миром,
который они только что покинули. Мостик из балок лежал над черной
пустотой, упираясь в стальную стену, усиленную шпангоутами и уходящую
вверх и вниз за пределы палубы. Высота никогда не была сильным местом Полы
и она перешла по мосту с дрожащими ногами и пересохшим горлом. У стены
Сэрджент, широко расставив ноги, вынул из стены вырезанную часть и
подтянул Полу поближе, чтобы она могла заглянуть.
Она почувствовала, что ее сердце проваливается куда-то к желудку.
Пола смотрела в шахту, уходящую вниз и теряющуюся в темноте, за пределами
досягаемости фонарика Сэрджента. Она словно заглянула в бездонную
пропасть.
- Туда? - всхлипнула Пола.
- Это один из основных лифтов Центра, - весело ответил Сэрджент. - Но
дело в том, что мы наверху, а нам нужно попасть в место, которое находится
внизу. Та часть, где ходит кабина, находится посередине, так что придется
пролезать под ней.
- Чудесно.
- Ничего страшного. Сначала мы перейдем на другую сторону шахты, вот
по этому карнизу. А там между рельсами, на которые опирается кабина, есть
пространство, в котором мы будем спускаться. Я пойду первым. Если вы
боитесь пересекать шахту, я могу принести веревку и подстраховать вас,
если вы поскользнетесь.
- Нет, я пойду так. Но что произойдет, если кабина поднимется сюда, а
мы еще не успеем перейти?
- Нет, так высоко она не поднимается. Но будет довольно сильный поток
воздуха, так что будьте готовы к этому.
Сэрджент пошел вперед, Пола освещала ему дорогу своим фонариком. Он
двигался уверенно и не спеша, находя точки опоры и передвигаясь без
усилий, по-кошачьи. Он очень быстро дошел до противоположной стены и
устроился между двумя вертикальными рельсами. Через мгновение луч его
фонарика осветил карниз прямо под Полой. Она уже пожалела о том, что
отказалась от страховочной веревки, но укол гордости заставил ее
промолчать и не звать его на помощь. Она опустилась из отверстия на карниз
и боком двинулась вперед, нащупывая рукой опору и продвигаясь шаг за шагом
к первому углу.
- Отлично, - окликнул ее Сэрджент через шахту. - Над вашей головой
выступ, можете держаться за него. Дальше будет чуть посложнее, потому что
ухватиться не за что. Двигайтесь медленно, прижмитесь к стене, ладонями
держите равновесие.
Пола посмотрела по сторонам, а потом через плечо вниз. Металлический
карниз шириной три дюйма шел вдоль стены, а ухватиться было не за что,
кроме гладкой металлической поверхности. Она сглотнула и судорожно втянула
воздух. Затем прижавшись к стене грудью, лицом, сделала первый шаг из
угла, руки широко разведены в стороны, нащупывая пальцами поверхность в
поисках шва или трещины. Дыхание Полы сбилось. Сэрджент здесь словно
пешком прошел. Он, наверное, из тех, кто отдыхает, взбираясь на каменные
стены в Йосемитском парке, с яростью подумала она.
Это должно было случиться. Как только она достигла середины стены,
кабеля над рельсами пришли в движение с толчком, от которого она сразу
чуть не упала в шахту, и неожиданно вся шахта наполнилась шумом моторов.
Пола закрыла глаза и прижалась к стене, чувствуя, как та вибрирует. Воздух
волной поднимался у нее за спиной, и она инстинктивно вцепилась в холодную
поверхность. Вибрация усиливалась, и ужас, подталкиваемый только
инстинктом самосохранения, заставил ее открыть глаза и посмотреть вниз.
Крыша кабины двигалась вверх, на нее, она была уже освещена фонариком. И
она не останавливалась. Пола уже видела, как ее разма...
Все стихло. Она снова глянула вниз и увидела кабину, неподвижно
застывшую в нескольких футах внизу. И тут у нее сорвалась рука, ладонь
стала скользкой от пота. Чья-то рука ухватила ее за плечо и удержала,
когда Пола закачалась. Сэрджент вернулся из ниши и, перекрыв расстояние,
отделявшее ее от последнего угла, одной рукой удерживал ее, другой
ухватившись за надежную опору. Он притянул ее к себе раньше, чем она
запаниковала и секунду спустя Пола уже стояла рядом с ним на силовой
балке, в полной безопасности в нише между рельсами.
- Все в порядке, - спросил он.
Пола кивнула, отрывисто дыша.
- Я не развлекалась так со времени моего экзамена по физподготовке.
Чтобы спуститься вниз, им потребовалась веревка, которую Сэрджент
извлек из тайника за балкой и размотал, опустив конец вниз, в темноту. Он
показал ей, как обмотать веревку вокруг спины и бедра, чтобы регулировать
скорость спуска трением и пошел вперед. Вскоре Пола почувствовала два
резких рывка веревки, что значило - путь свободен. После ощущений,
пережитых вверху шахты, спуск показался скучным.
Они выбрались из шахты лифта через люк обслуживания, который Сэрджент
закрыл за ними, и оказались в узком проходе со стальным полом, ведущем
между рядами баков и насосов. Пройдя немного, Сэрджент поднял руку,
остановив Полу.
- Мы установили собственную сигнализацию, от непрошенных гостей, -
пояснил он. Здесь инфракрасный луч. Осторожно перешагните через него. Это
спасает их от инфаркта, когда в Склеп кто-нибудь спускается.
- А что такое этот Склеп? Ольга говорила о нем с Эбаном.
- Увидите.
Они свернули в сторону, прошли мимо ряда отсеков с трансформаторами и
энергетическим оборудованием. Впереди, в пространстве под промежуточной
палубой сверкнул свет. Окружающие конструкции так скрывали размеры
помещения, что только подойдя вплотную, Пола оценила их. Они ступили вниз,
и перед Полой возникла импровизированная мастерская-лаборатория: два
больших верстака, стеллаж для инструментов, стол, покрытый чертежами, и
всевозможные детали, узлы, устройства в различной степени собранности. Три
фигуры застыли в ожидании, предупрежденные светом их фонарика. Самый
молодой из них был смуглокожий, с черными живыми глазами. Рядом с ним
стоял второй, стройный, лысоватый, со впалыми щеками и пронизывающими
глазами, и Пола тут же подумала о зверьке ласке. А третий шагнул вперед и
несколько секунд изучал ее с ног до головы, пряча в уголках рта улыбку.
Затем он схватил ее за плечи и пристально посмотрел в лицо.
- Привет, - сказал Эрншоу.
- Привет, - она ответила ему таким же взглядом, затем в знак
признательности сжала его руки:
- Значит, ты здесь. А русские мне даже не сказали.
- Они это могут, - Эрншоу посмотрел на ее зеленую куртку. - Это что?
Приви? Ты делаешь успехи. А я-то думал, что тебе приходится нелегко.
- Так оно и было, но потом все изменилось. Это долгая история. У меня
тоже есть новости, - Пола повела рукой вокруг. - Похоже, ты тоже все это
время не сидел сложа руки. Что это все такое?
- Еще одна долгая история. Но одна из частей - мы собираем лазер. И
нам нужна помощь с электроникой.
- И только поэтому вы притащили меня сюда?
- Конечно. А ты что думала?
- Лью, ты не меняешься. Ты отвратителен.
- В бизнесе - это лучшая форма взаимоотношений, - ответил Эрншоу. Он
указал головой на двух других мужчин, ожидавших у него за спиной.
- Это Пола, мой партнер, о котором я вам говорил. Пола, познакомься,
Разз, Кев, еще двое из нашей команды.

40
Мак-Кейн нахмурился, не скрывая недоверия:
- Воротила? - повторил он. - Ты связалась с Воротилой? Да как ты с
ним могла связаться?
Они сидели на ящиках в углу мастерской, тихо переговариваясь, чтобы
остальные, занятые своей работой, не могли их услышать. Ведь это уже
касалось только их.
- Это долгая история, - ответила Пола. Она никак не могла убедить
его. - Принцип работы такой: я познакомилась с русской женщиной из
привилегированных, по имени Ольга. Она тоже ученая, ядерщик, но она еще и
диссидент, борец за права человека. Вот почему она здесь.
Мак-Кейн кивнул. Пола продолжала:
- Дело в том, что ее коллега - то есть один из диссидентов - и ее
давний и близкий друг занимает высокое положение на наземной станции связи
в Сибири, через которую идет основной канал связи с "Терешковой". Короче
говоря, они нашли способ обмениваться сообщениями друг с другом, пряча их
в потоке сообщений так, что стандартная система передачи их не замечала.
- Хорошо, этому я могу поверить, - согласился Мак-Кейн. - Но как ты с
ними связалась?
- У них сгорела микросхема, которая была необходима для связи и им
нужно было найти кого-нибудь, кто смог бы запрограммировать ее. К тому
времени мы с Ольгой уже знали друг друга. И она решила рискнуть.
Мак-Кейн ехидно посмотрел на нее:
- Она решила? Что ты вообще знаешь об этой Ошкадовой?
- Слушай, она ученая. У нас много общего. Я бы до сих пор гнила бы
здесь, если бы не она. Она вытащила меня наверх.
- Ей нужно было запрограммировать микросхему.
- Конечно. Так уж мир устроен. Но она все равно подставляла свою шею.
- О'кей, о'кей, - Мак-Кейн поднял руку. - Короче, ты добралась до
этой их частной линии связи. А как ты убедила этого парня в Сибири... как
его?
- Иван.
- Как ты убедила Ивана передать сообщение нашим? Назови мне хоть одну
причину, по которой советское официальное лицо - все равно, диссидент, нет
- согласилось бы подставляться под пули, передавая...
- Я его не уговаривала ничего передавать, - перебила Пола. - Я думала
об этом, но Воротила опередил меня. Он первый передал мне сообщение через
Ивана.
Мак-Кейн выпрямился и уже с открытым недоверием уставился на Полу. Он
на мгновение закрыл глаза, потряс головой, потом потер пальцами лоб.
- Ты хочешь сказать, что Воротила всего лишь оказался в контакте с
Иваном, а Иван без всяких причин рассказал ему об секретной линии связи с
"Терешковой"? Тебе в кофе ничего не намешали?... Кодовые имена
расшифровываются очень легко и ты это знаешь. И тут, прямо здесь, кто-то
подсовывает тебе сообщение якобы от Воротилы и ты заглатываешь всю...
- В сообщении был правильный инициализатор кода подтверждения. Я
включила в сообщение одно из своих кодовых слов и ответ пришел с
правильным окончанием. Что тебе еще надо? Если не доверять кодовой
системе, то какой смысл вообще ее заводить?
Мак-Кейн был в замешательстве.
- Это невозможно, - в конце концов заявил он. - Или у них есть список
твоих кодов подтверждения. Ты хорошо помнишь свои допросы?
- Да тебе не нужно искать никаких объяснений, - настаивала Пола. -
Иван сам связался с нашими, с просьбой об убежище. Ну подумай: он и Ольга
вместе занимались нелегальной работой. Ее как-то раскрыли, ее взяло КГБ,
ее доставили сюда. Очевидно же, что Иван будет следующим. И ему это так же
ясно, как и нам. Если ему пришло в голову ретироваться, то это не такая уж
бредовая идея. А теперь поставь себя на место Воротилы. Чтобы его просьба
звучала убедительнее, Иван сказал бы, и кто он такой, и что за должность
занимает, и как он будет им полезен, если перебежит. Он не в том
положении, чтобы отказывать им в просьбе, правильно? Если бы ты был
Воротилой, о чем бы ты подумал в первую очередь? Что было терять тебе,
если первой полетела бы голова Ивана? Ты бы не попытался? Воротила
попытался.
Мак-Кейн протяжно вздохнул и потер подбородок. Он не нашел ошибки в
ее рассуждениях. Ему просто не нравилась вся эта ситуация. В ней было
много совпадений, а он всегда относился к совпадениям с недоверием. В
конце концов он решил пока оставить эту тему и поднялся с ящика.
- Разз скажет тебе, что ему нужно с лазером, - сказал он,
поворачиваясь к работавшим в мастерской. - Можешь посмотреть, чем мы тут
занимаемся.
Рашаззи и Сэрджент сделали из гипса голову и использовали ее для
примерки всевозможных резиновых заголовников, которые они склеивали из
обрезков трубок, применявшихся в электрокарах по всей станции - Сэрджент и
Мунгабо обнаружили их во время вылазки под Ландау, на перерабатывающем
заводике. К лицу они крепили маску от ворованного кислородного комплекта
для пожарников, упрочняя ее, чтобы она смогла выдержать четыре фунта
внутреннего давления. Испытывали маску, накачивая внутрь воздух
самодельным насосом. Кажется, сейчас у них все получилось, и Сэрджент
натягивал маску, чтобы испытать ее на живом человеке, то есть на себе.
- А что вы будете делать с остальным телом? - спросила Пола, когда
Мак-Кейн объяснил ей, что они делают. - Вам нужно как-то поддерживать
давление.
Рашаззи указал на стоящую в углу жестянку из-под масла, покрытую
листом жести и испускавшую не очень приятный запах.
- Мы обнаружили, что если пластифицировать хирургические эластичные
бинты в этой смеси, то получится то, что надо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61