Несколько тысяч погибнет,
но это лучше, чем все население.
- У меня есть идея получше, джентльмены.
Этан и Септембер повернулись и увидели, как пыхтящий Вильямс
взбирается по последней лестнице на верх стены.
- Дьявол! Откуда ты, Миликен? - прорычал Септембер.
- Мы ведь решили, что нам лучше держать один излучатель в резерве, -
ответил Миликен, не обращая внимания на тон великана. - Я тут обмозговывал
одну идею с Ээр-Меезахом и несколькими местными мастерами, - продолжал
учитель, - с того самого момента, как пойолавомаарский флот начал блокаду.
Стеснительность Вильямса выглядела самообладанием на фоне других,
заметно паниковавших.
- Мне не слишком нравится моя идея, - сказал Септембер. - Так что
выкладывай свою.
- Вы не забыли битву при Софолде? Вы не забыли, сэр Гуннар?
- Неплохая мысль, Миликен, но из этот раз ничего не получится, -
Септембер ткнул большим пальцем через плечо в сторону ожидающего флота из
плотов. - В Софолде не было лучевой пушки, а Саганак передвигалась на
плоту, а не на скиммере надо льдом.
- Неужели, я этого не понимаю? - ответил Вильямс с легкой тенью
упрека. - Я вовсе не считаю, что мы должны снова воспроизвести битву при
Софолде.
- Тогда зачем вообще было о ней вспоминать? - спросил сбитый с толку
Этан.
Вильямс приступил к объяснениям.

- Мы ждали достаточно долго, - Ракосса встал на носу своего плота и
обратился к Ре-Виджару, расположившемуся на скиммере. - Пусть они умрут,
если хотят умереть, и пусть они умрут, даже если не хотят этого. Наши
солдаты имеют право на поощрение. Мы обещали им Молокин, и они его
получат. Если мы будем трусить и колебаться, как пришельцы...
- Колоннин Ре-Виджар слышит своего друга Ракоссу. Да, прошло
достаточно времени. Пусть будет так, как вы хотите.
Повернувшись, ландграф Арзудуна поерзал в слишком тесном кресло и
повторил последовательность действий, которую запомнил, когда наблюдал за
человеческой самкой. Послышалось трещание и узкий луч горячей лазури
выскочил из конца оружия. Он ударил в левую часть массивных деревянных
ворот, там где они крепились к каменной башне. Зияющая дыра появилась в
основании башни. Медленно, под аккомпанемент усталого стона, башня
рухнула, унося с собой створку ворот.
Выжидательный, невеселый крик поднялся среди солдат, собравшихся на
плотах, когда они увидели, как легко упали прежде неприступные ворота.
Рассыпаясь, падающая башня увлекла за собой пика-пиновые канаты, открыв
путь внутрь каньона.
Ре-Виджару понадобилось несколько попыток, прежде чем ему удалось
направить оружие на другую створку ворот с ее все еще стоящей опорной
башней.
- Вы будете наблюдать, пока я разрушу всю стену? - крикнул он
Ракоссе.
- Нет. Ее камни доставят моим кораблям больше неприятностей, чем она
сама. Мы потеряем время. Сделайте для нас подходящий проход, остальное мы
устроим сами.
Приноравливаясь к оружию и обретая все больше уверенности, Ре-Виджар
снова выстрелил. Осколки нерасплавленного камня разлетались во все
стороны, когда упала вторая башня. Несколько следующих вспышек полностью
расчистили лед. Потом он дал тщательные указания молодому сквайру,
находившемуся за пультом управления скиммера.
Немного более плавно странный небесный плот пришельцев двинулся
вперед. Распустив паруса, за ним последовал флот Пойолавомаара.
Ре-Виджар поднял ствол пушки, дал еще один выстрел по верху стены и
выбил в ней еще одно внушительное круглое отверстие. После этого щиты и
оружие, выстилавшие верх укрепления, начали исчезать.
- Они покидают стену! - возбужденно крикнул один из офицеров с плота
Ракоссы. - Этот день войдет в историю!
Ракосса никак на это не реагировал. Как он и сказал Треллу, история
его не интересовала.
Скоро они будут внутри города. Он горячо молился, чтобы Тиильям не
убила себя. Вдруг она сделает это от отчаяния или попросит кого-нибудь,
чтобы тот убил ее. Нет, ему нужно, чтобы она была жива. А может, она
захочет остаться жить, чтобы убить его, как она часто ему это обещала
сделать. Маленькая дурочка, маленькая дурочка... Как же плохо она играет в
эту игру.
Чем быстрее они будут двигаться, тем меньше у нее будет времени на
размышления. Чем меньше времени у нее будет на размышления, тем больше
вероятность, что он найдет ее живой. У него нет желания забавляться с ее
трупом.
Его передний плот легко проплыл через брешь в стене. Другие плоты
толпились неподалеку, солдаты посылали стрелы вслед отступающим
молокинцам.
Последний из них укрылся за второй стеной, когда плоты Пойо подошли к
ней. Флот замедлил движение, ожидая, когда Ре-Виджар превратит эту вторую
преграду в пепел и каменный шлак.
Он не спешил. Мощные порывы ветра раскачивали его скиммер, несмотря
на компенсирующие стабилизаторы, и Ре-Виджар не знал, как обрести
устойчивость. Впрочем это не важно. Он выстрелил, но выше стены. Негромко
рыча, ландграф Арзудуна уменьшил угол наклона ствола. Дротики арбалетов и
крошечные вспышки ручных излучателе людей пытались достать скиммер, но
падали до смешного далеко.
Вдруг сверху послышался глухой рокот. Предвестие шторма? Что ж, шторм
не сможет помешать их входу в город. Он с любопытством взглянул на небо -
и увидел несколько облаков: да, несомненно, это были предвестники
приближающегося шторма. Рокот послышался еще раз, потом в третий. Какой-то
очень странный гром: более низкий и не такой раскатистый, как обычно.
Когда же края неба начали сближаться он закричал запаниковавшему
сквайру:
- Парус на обратный ход! Парус на обратный ход!
В страхе он забыл, что у судна пришельцев нет паруса.
Сгрудившиеся в кучу плоты развернуть было невозможно. По каньону
продолжал разноситься рокот, то громче, то тише, все с меньшими
интервалами. Ре-Виджар перепрыгнул через борт скиммера, ударившись об лед
с такой силой, что треснул один шив. Ветер дул ему в спину, и он мчался к
наружной стене так быстро, как только мог позволить попутный ветер вдоль
каньона.
В многих сотнях метров над ними Малмевин Ээр-Меезах, колдун и
советник ландграфа Уоннома и Софолда, следил за тем, как осуществляется
план Миликена Вильямса. Последние мощные пороховые заряды заложили в
отверстия, с таким трудом высверленные в вершинах скал. Потом он с
помощниками отступили, а верхние части обоих склонов каньона рухнули вниз.
Глыбы базальта и гранита, весящие сотни тонн, величественно
посыпались в залив. Они ударялись настолько сильно, что раскалывали лед,
но все же не достигали дна полностью промерзшего фьорда.
Один гигантский, неправильной формы камень, черный айсберг весом не
менее ста пятидесяти тонн, с громовым треском упал на лед. Он подпрыгнул,
перевернулся и разметал в щепки кормовую часть пойолавомаарского плота.
Орущие от ужаса солдаты бросили свой корабль в бессмысленной панике,
вместо того, чтобы попытаться вывести его в безопасное место.
Только нескольким плотам, находившимся в арьергарде удалось
достаточно быстро дать задний ход и отступить дисциплинированно. Два плота
захватчиков заклинились в проходе первой, разрушенной стены, закупорив
единственный путь к отступлению.
Раздался совсем другой рев: это ополчение и матросы со "Сландескри"
бросились из-за ворот второй стены, чтобы сразиться с совершенно
деморализованными остатками войска Пойо, которых не убила ужасающая мощь
падающих скал. Их единственным желанием было сбежать. Они перелезали через
камни, бросая в поспешном бегстве разбитые плоты и раненых товарищей.
Молокинцы и софолдцы преследовали их с кровожадным наслаждением. Стрелы,
дротики и копья быстро уступили место мечам, топорам и другим более
весомым орудиям уничтожения.
Этан увидел знакомую фигуру на переднем крае бойни: Тиильям Хох
творила убийства с энтузиазмом, превосходящим любого воина. Он знал, что и
Септембер, оступаясь и скользя на своих коньках, дерется там же рядом с
сэром Гуннаром и остальными транами.
Он не разделял их страсти к убийству. Поблагодарив трана, который
хотел взять его на буксир, он покатился туда, где под глыбой поблескивал
металл. Судя по всему, огромный камень ударился об лед, подпрыгнул и в
свою очередь ударил в бок скиммера. Не рассчитанные на такое столкновение
плавательные компенсаторы корабля перегорели, и он упал на лед.
Провода торчали из многочисленных дыр в боках скиммера, я
молекулярные конденсаторные модули рассыпались по льду, как дохлые жуки.
Несколько камней меньшего диаметра, превратили лучевую пушку в металлолом.
Чтобы взглянуть сверху, он вскарабкался на холодный бок камня. Стоя
на вершине валуна, он смог заглянуть в каньон, который больше не был
гладкой белой рекой, а весь был усеян отдельными темными тенями,
покоящимися на плоскости, запыленной мелкими осколками. Его взгляд
устремился выше. Небольшие камни продолжали отделяться и падать с вершин
скал, которые теперь не были гладкими и симметричными, а имели глубокие
выбоины в тысячу метров с каждой стороны. Взрывчатка была одним из
старейших орудий человечества, а теперь оказалась полезной и транскому
народу.
Вильямс добрался до вершины и встал напротив Ээр-Меезаха. Внизу
муравьи убивали друг друга.
Неподалеку стоял один из молокинских химиков, помогавших ему.
- Ваше колдовство поразительно, волшебник Вильямс.
- Я не волшебник и не колдун. Я даже не изобрел порок. Наши заряды
сработали не так мощно, как я надеялся. Если нам удастся найти более
чистые нитраты, то я уверен, что мы добьемся лучшего качества, - говоря
это, он производил вычисления.
Наблюдая за ним, молокинец испытывал одновременно благоговение и
страх. Расстояние между учеными и разрушительными результатами их науки
часто ужасает простого человека даже больше, чем сами изобретения.
Был уже конец дня и температура опускалась вместе с солнцем, когда
молокинские бойцы устало засновали обратно к каньону. Кровь в огромных
количествах замерзла между двумя стенами, придав заливу вид кварца,
осыпанного кристаллами ванадинита.
- Да, немало времени и усилий надо будет затратить, чтобы расчистить
наш каньон, прежде чем по нему смогут снова двигаться корабли.
Этан подумал, что ландграфиня леди К'ферр выглядит в боевых доспехах
исключительно величественно.
- Мы восстановим поврежденную наружную стену, - сказал один из ее
офицеров неподалеку, - сделаем ее выше и мощнее с помощью тех самых
камней, которые раздавили врага.
- Истинно так. Нам помогут наши друзья из Софолда, - К'ферр с любовью
взглянула на нагруженных оружием солдат "Сландескри", возвращающихся с
добычей после бойни. - Мне только жаль, - продолжила она, опечалившись, -
что я не могу поздравить вашего сэра Гуннара Рыжебородого, друг Этан. Из
всех сражавшихся он был самым храбрым.
Этан вгляделся в каньон, по которому еще возвращались задержавшиеся.
- Может быть, он все еще там, убивает самого последнего пойос.
- Боюсь, что нет, приятель. - Септембер подкатил на коньках, чтобы
присоединиться к ним. - Я был с ним там, на океане. Сам видел, как он
упал. Он больше не поднялся.
Позади них послышался вой. Этан пожалел, что транские дамы не
способны лишаться чувств от переживаний. Обморок смягчил бы Эльфе
Курдаг-Влата ту боль, какую ей доставили слова Септембера.
Септембер положил свой тяжелый, испачканный кровью топор, вытащил
из-за пояса свой излучатель и кинул его Этану. Посмотрев на показания
маленького датчика, Этан кивнул, возвращая оружие гиганту.
- Мой тоже сдох, Сква. Не знаю, как у Миликена, но думаю, что тот
разрядил его, готовя отверстия для зарядов.
- Ну, будем надеяться, что они не понадобятся нам на пути в "Медную
обезьяну", дружище. Мы захватим с собой тела Трелла и двух
мироблюстителей. Все думаю, что мы скажем властям порта. Наверное, не надо
ничего осложнять. Скажем о нападении враждебных аборигенов, кочующих
бандитов.
Этан медленно кивнул, разглядывая три разреза на левой стороне шеи
великана. Кто-то заштопал скафандр местными материалами. Поскольку сам
Септембер не сказал о своей ране, Этан не стал расспрашивать о ней.
- Они поверят в эту версию, потому что у них не будет другой,
приятель. Их заинтересуют памятники культуры и новое понимание этого мира,
о котором мы им доложим. Следующий комиссар, которого сюда пришлют, не
будет думать о незаконной наживе - ему надо будет помогать организоваться
целой цивилизации. Но мы постараемся обезопаситься и сначала все равно все
расскажем падре.
- Как только церковь пошевелит здесь теологическим пальцем, бюрократы
начнут следить за своими людьми более пристально, - согласился Этан. -
Бедняга Трелл. Он создал условия для собственного убийства.
- Извините, приятель. У меня к нему жалости нет. Я часто видел такое,
и не только в цивилизованном мире. Трелл совершил весьма распространенную
ошибку - забыл, что примитивные люди могут быть не менее предательски
хитры, чем самые искушенные технологические умники.
- Вы сказали, что начальник порта и другие примут наш рассказ, потому
что им не с чем будет его сравнивать. А что если Ре-Виджару удалось
сбежать? - Отворачивая лицо от струи ледяных кристаллов, которые ветер
гнал вниз по каньону, Этан всмотрелся в отдаленное замерзшее море. - Я не
выискивал специально его тело, но он мне не попался среди мертвых.
- Если предположить, что его тело не лежит под одной из этих скал, то
нам придется просто опровергнуть его вранье, когда мы вернемся в Арзудун,
- сказал Септембер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47