- Как же это? - с удивлением спросил Этан. - Как можно спать, когда
жизнь в опасности?
Септембер прикрыл глаза, словно отгораживаясь от камеры и товарищей
по несчастью:
- Приятель, это хорошо в том отношении, что, если они убьют во время
сна, ты уже об этом не узнаешь.
Этан хотел было спорить, однако он был так же измотан, как и
подавлен.
Старые подстилки оказались неожиданно удобными.
- Проснись.

9
Перевернувшись, Этан приоткрыл один глаз. Он лежал один, рядом с
решетками. Кто же это разговаривает с ним посреди ночи?
- Да проснись же! - теперь голос был более настойчивым.
Сухие волокна пика-пины затрещали, словно крылья горящих в огне
мотыльков, когда он неуклюже поднялся на колени и уставился в слабо
освещенный коридор. Факелы бросали свет на камеры и проход между ними.
Голос явно принадлежал не тюремщику, флегматичному трану, который
периодически появлялся проверить, не выбрались ли чужеземные демоны из
своей темницы при помощи какой-нибудь неизвестной магии.
Он видел прижавшийся к решеткам слабый силуэт, который принадлежал
трану, как он и ожидал. Но это была женщина - вот это было совершенно
неожиданно. Желтые кошачьи глаза блеснули в свете факелов.
- Пожалуйста, - беспокойно сказал голос, и глаза быстро повернулись
по направлению к коридору. - Скоро будет смена тюремщиков. Мы должны
дорожить каждой минутой.
Решив, что это не сон, Этан поднялся на ноги. Подойдя к решетке, он
узнал, наконец, говорившую.
Это потрясло его больше всего.
- Но ведь ты же королева Ракоссы?..
Женщина плюнула, и за плевком последовало ругательство:
- Он называет меня своей сожительницей. Двор обращается ко мне, как к
лицу королевского рода. Но я лишь подставка для его когтей, он вытирает об
меня ноги. - В голове слышалось больше ненависти и горечи, чем Этан мог
вообразить. Каждое слово источало сарказм и боль, каждое предложение
источало яд. Но говорила она спокойно и тихо:
- Меня зовут Тиильям Хох, чужеземец. Меня купили, чтобы сделать из
меня меньше, чем домашнюю зверюшку. Королева? - Ярость помешала ей
рассмеяться. - Я вещь, которую он использует, с которой играет, словно с
любимым мечом, но о мече больше заботятся и с мечом обращаются лучше, чем
со мной.
Этан теперь уже и сам выглядывал в коридор.
- Ты сказала, что будет смена тюремщиков. А как же тот, что дежурит
сейчас? Он придет?
- Он не придет никогда, - закончила она за него. - Он и другие
стражники мертвы. Я перерезала им глотки.
Ее руки затеребили старый металлический замок, висевший на двери в
камеру. Бормотание и вопросы послышались позади Этана, когда шум и
разговоры разбудили остальных.
- Тогда выходит, что ты нам поверила, - возбужденно воскликнул Этан,
наблюдая, как ее руки поворачивают старый замысловатый ключ. - Значит, ты
знаешь, что Ре-Виджар - лжец.
- Я знаю, что ландграф Арзудуна - это дерьмо, которое оставляет за
собой слизняк после еды, вот и все.
- Но, если ты не уверена в том, лжет ли он или нет, зачем же ты
доверяешь нам?
Ее острые зубы блеснули ему в ответ:
- Ты думаешь, я делаю это ради вас? Я делаю это ради нее. - Она
показала куда-то в коридор, и снова вернулась к ключу и замку.
Этан посмотрел в указанном направлении и разобрал второй силуэт.
"Эльфа". Что-то звякнуло, и затем дверь легко распахнулась. Траны в других
камерах тоже проснулись, наблюдая и бормоча. Тиильям отправилась
освобождать и их.
Этан подошел к Эльфе, счастливо улыбаясь. В метре до нее он резко
остановился, и уставился на нее. Просто уставился. Ему настолько трудно
было поверить в то, что было перед ним, что он не смог даже проклясть
реальность увиденного.
Прекрасное кошачье личико было изранено и покрыто синяками, уши
распухли до того, что почти закрылись. На гладком мехе виднелись длинные
проплешины, а в некоторых местах мех почернел, словно опаленный огнем.
Эльфа не улыбнулась ему. Внимание ее было приковано к полу, хотя и
смотрела она в другом направлении. Обе ее руки плотно охватывали тело.
Сейчас на ней была другая одежда - ничего из вещей, что были на ней, когда
ее увели от них.
Тиильям Хох, передав ключи транам в других камерах, подошла и встала
рядом с Этаном. Он все еще не мог произнести ни слова, глядя на Эльфу,
приоткрыв от удивления рот.
- Я знаю внутренние переходы в замке, - сказала Тиильям теперь уже
без такой горечи в голосе. - Я знала, что одного из вас увели на допрос.
Через трещины в стене я видела, как этот Ре-Виджар задавал свои вопросы и
как ничего из того, что он говорил или делал, не могло быть достойно
истинного ландграфа-протектора. Пока я все еще не знала, правду или ложь
он говорил про вас, но мне было хорошо известно, что любые его слова - это
ложь, ибо он живет на свете - а это само по себе недостойно правды.
Она отвернулась от него, перевела взгляд на пол, а затем на Эльфу.
Голос ее задрожал:
- Ракосса тоще был с ним, наблюдая и наслаждаясь зрелищем. Некоторое
время спустя он соизволил принять участие. - Она содрогнулась. - Мне
пришлось выносить его омерзительную изобретательность два года. А этого бы
хватило, чтобы свести меня с ума.
- Но почему... - Этан сглотнул, потом заговорил опять. - Почему же ты
остаешься тут? Почему же ты не пытаешься сбежать от него?
Вот теперь у Тиильям оказалась причина расхохотаться.
- Я проделываю это несколько раз в году, о небесный пришелец Этан. И
всегда меня ловят или привозят назад те, кто нашел меня. То, что потом
делает со мной Ракосса, на много дней отбивает у меня всякую мысль о
побеге. Несомненно, так случится и на этот раз... Если бы я не
сопротивлялась ему, он устал бы от меня и убил бы меня, ибо никто не может
обладать женщиной, что принадлежала Ракоссе. А когда я сопротивляюсь,
он... начинает изобретать.
- Больше этого не случится, женщина, - произнес низкий голос сердито.
Это Септембер подошел к Этану сзади и участливо смотрел на Тиильям. Он уже
понял, что произошло с Эльфой, и предпочитал не пялить на нее глаза.
- Это неважно. Я бы сделала это, только чтобы разозлить его, не
зависимо от того, как бы вы отнеслись ко мне и даже не зависимо от того,
что они сделали с ней. - Она указала на Эльфу, которая все еще не
шевелилась.
- Есть еще кое-что. Я думаю, вы были бы рады вернуть это. Я украла
их. - Она сняла с плеча маленькую сумку и достала три излучателя.
- Через сколько времени придет новая смена тюремщиков? - Этан
пристегнул свое оружие обратно к поясу, стараясь одновременно рассмотреть
чернильную темноту в коридоре и ступеньках. Тиильям ответила, упомянув
обычные на Тране промежутки времени. - Может, у нас хватит времени
подняться по ступенькам и с боем прорваться назад, к кораблю?
- О пришельцы из другого мира, неужели вы и в самом деле такие
глупцы, как говорит Ре-Виджар? - Тиильям недоверчиво посмотрела на него. -
Вы не можете пройти через замок. Наверху, на каждом этаже, выставлены
солдаты. Вы не успеете дойти даже до двора, как уже соберется вся армия
острова. Не думаю, что ваше магическое оружие, о котором Ре-Виджар столько
нашептывал Ракоссе, сможет поразить тысячу или более бойцов на близком
расстоянии.
- Девочка права. - Септембер наклонил к ней седую голову. - Что у
тебя на уме? Есть другой выход?
- ...Я вырежу у него на спине лицо моего отца, и он проклянет час,
когда родился мужчиной, - произнес голос настолько ледяной, что мог бы
сравниться с холодом на поверхности планеты. Эльфа наконец заговорила.
- Конечно, ты это сделаешь. - Сэр Гуннар уже несколько минут стоял,
неразличимый в тени, наблюдал за Эльфой. Теперь он вышел на свет и тихо
заговорил, взяв ее за руку: - Но не сейчас, потом. Сначала нам надо
освободиться.
Она попыталась вырвать у него руку. На мгновение плащ и лохмотья,
наброшенные на нее, распахнулись, и Этан увидел шрамы и отметины, которые
предпочел бы не видеть.
- Я буду сдирать с него шкуру, выщипывая по волоску, - продолжала она
таким тоном, что у Этана сжалось сердце. Она не пошевелилась, чтобы
прикрыться.
- Да, но после, после. Я тебе обещаю, - Гуннар поправил ее плащ. Этан
никак не мог понять, как Гуннару удавалось сейчас говорить так тихо и
спокойно. Затем Гуннар приобнял ее за плечи.
Сделав над собой усилие, Тиильям ответила на вопрос Септембера:
- Есть слабая надежда, что спасение - там.
Она направилась по коридору, уходящему вниз, к самым дальним от
лестницы камерам. Этан и Септембер последовали за ней. Поддерживаемая
Гуннаром, сверкавшая глазами Эльфа, спотыкаясь, побрела вслед за ними.
В дальнем конце тюрьмы они обнаружили еще одну дверь. Она была
низковата для трана, заложена кирпичной кладкой и перегорожена канатом из
переплетенных волокон пика-пины.
- Говорят, что в древние времена туда сажали самых злостных
нарушителей закона. Там, внизу, находится туннель. Никто не знает, куда он
ведет. Но это место находится далеко отсюда.
- Мне это вполне подходит, - сказал Септембер, одобряя план. - А
почему дверь заложена?
- Как говорят историки, четыре поколения ландграфов назад было
решено, что это наказание слишком сурово, даже для детоубийц.
- Замечательно, - пробормотал Септембер, рассматривая дверной проем
так, словно сквозь камни в любой момент мог прорваться какой-нибудь
невероятный кошмар и пожрать их.
- А куда ведет туннель? - Этот прозаический вопрос задал не очень-то
горящий желанием отправляться туда, но всегда любопытствующий капитан
Та-ходинг.
Повернувшись, Тиильям ответила ему:
- Он спускается в ад.
- Это хорошо, - Септембер улыбнулся. - В таком случае, я думаю, за
нами не будет погони. - В этот момент он сам был немного похож на демона
из подземного мира. - Отойдите-ка.
Настроив свой излучатель, он направил его луч на заложенный вход.
Голубой луч энергии с одинаковой легкостью растворил камень, цемент и
канат из пика-пины. Послышались благоговейные возгласы моряков со
"Сландескри". Они уже раньше видели в деле световые ножи небесных
пришельцев, но никогда не знали, что это оружие может прожигать
сверхпрочную, огнеупорную древесину.
Прорезав несколько горизонтальных линий в стене, Септембер выключил
луч, чтобы сберечь заряд, и разбросал оставшиеся камни. Они развалились и
рассыпались на удивление легко, хотя, как пояснил старый рыцарь Балавер
Лонгакс, не было и нужды строить тут особо прочную каменную стену, ибо ни
один тран по доброй воле не пожелает сунуться в этот проем.
Этан снял со стены один из горевших факелов и просунул его в
отверстие.
- Внутри проход выше. И это действительно туннель. Он уходит отсюда
вниз.
Неясный шепот доносился до них от тесно прижавшихся друг к другу
членов команды. Гуннар повернулся к ним:
- Оставаться здесь - значит умереть. Все, кто желает и ждет
неминуемой смерти, может остаться. Те же, кто хочет воспользоваться шансом
жить и мстить, следуйте за нами. Наши земные друзья говорят, что опасности
нет. Они еще никогда не обманывали нас. Я верю, что они и сейчас говорят
нам правду.
Повернувшись, он взял второй факел и нырнул под низкое перекрытие
двери.
- Я никогда не говорил, что опасности нет, - сказал ему Этан.
- И Септембер не говорил, и Вильямс не говорил, - ответил Гуннар,
вглядевшись в дальний конец туннеля. - Меня не беспокоит возможная
опасность впереди. Если придется, наши рыцари и моряки будут сражаться, но
куда опаснее позволить им бояться собственного воображения.
Вдвоем они начали спускаться вниз. За ними быстро последовали
Септембер и Вильямс, Та-ходинг, Балавер и два оруженосца Гуннара. Когда
же, в свою очередь, в проем шагнули Эльфа и Тиильям, боязливые
перешептывания команды сменились смущением. По двое и по трое они
подходили, хватали со стен факелы, бормотали что-то о потерянных надеждах
и следовали за ними.
Высота туннеля была как раз такой, чтобы позволить свободно идти
взрослому трану. Хотя вниз, в толщу горы, уверенно спускалась ледяная
дорожка, команда не стала пользоваться ею для более быстрого спуска. Они
предпочитали осторожно ступать, а не скользить вниз, и были вполне
довольны следовать за осторожно идущими людьми, не имевшими когтей. Стены
и потолок были сложены из огромных каменных блоков.
Казалось, что время вдруг застыло - все выглядело и ощущалось
размытым и неуверенным.
- Как ты думаешь, насколько глубоко мы сейчас зашли? - спросил Этан у
Вильямса.
- Трудно сказать, Этан. - Школьный учитель поскользнулся, но
удержался и значительно уставился на потолок. - Шестьдесят, а может, и
семьдесят метров под замком. Может, и больше. Мы также удалились на
значительное расстояние и по горизонтали.
Туннель продолжал круто уходить вниз, и ему, казалось, не было конца.
Спотыкаясь, они продолжали идти. Пока еще ни один из таинственных
подземных духов не материализовался перед ними, чтобы помучить их. Легкий
бриз упорно дул им в спину, принося с собой специфические запахи далекой
теперь тюрьмы.
Совершенно неожиданно вид туннеля изменился. Перекрытия над головой и
стены, окружавшие их, состояли теперь из материала, сходного с кремневой
сталамикой, а не из грубо обтесанного камня. Этан дотронулся до ближайшей
стены и поскреб ее пальцем в перчатке. Стена неохотно поддалась, и
полетели сверкающие брызги: лед.
Под слоем льда он мог разглядеть камни. Опять моряки начали
беспокойно переговариваться. Все здесь были смелыми бойцами, но ведь
сейчас они шагали прямиком в темные кошмары того времени, когда были еще
детенышами, и это заставляло содрогаться даже самых стойких и решительных.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47