- Он
сделал транский жест разочарования и невозможности что-либо предпринять.
- Будет благоразумнее сначала переговорить с ними. В конце концов, мы
всегда сможем перерезать горло посланникам, прежде чем предпринять попытку
бежать.
Гуннар ответил ему нечленораздельным рычанием. Ему не нравилось ждать
чего-то. Терпение не значилось среди достоинств этого трана. Люди уже
неоднократно упрекали его за это. Что же, он постарается быть терпеливым,
как безволосые люди, и сможет приятно и вежливо разговаривать с
посланником.
Как сказал Васен, они позже смогут перерезать ему глотку - в крайнем
случае.
Наконец кто-то сообразил кинуть за борт лестницу. Маленькое судно
привязали к борту ледохода. На носовую часть, крепко держась обеими руками
за лестницу, поднялся местный тран. Он с трудом балансировал на своих
шивах по плоскому полу.
Наконец он оперся о перила и удобно встал, бесстрашно встречая
враждебные взгляды и держась с уверенностью, какой Этан мог только
восхищаться.
Он был худ и казался из-за этого не таким высоким. Однако в нем
чувствовалось здоровье и сила. Он оглядел команду с суровой полуулыбкой и
перевел потом взгляд на людей. Снежинки, которые ветер налепил на его
брови, поблескивали на свету.
- Это правда? Вы действительно прибыли из иного, отличного от нашего
мира? - спросил тран.
- Да, это так, - ответил Этан. - Однако мы хотели бы, чтобы вы не
думали о нас как о чужестранцах. Мы бы хотели, чтобы вы считали нас своими
друзьями, хотя и понимаем, что наш внешний вид мешает этому.
- Напротив. Мы тоже этого хотим. Я - Полос Мирмиб, королевский
советник и хранитель ворот.
- Каких ворот? - спросил Гуннар, и в голосе его звучала не только
вопросительная интонация, - тех в которые нам гостеприимно предложили
пройти или тех, которые нам не открывают, коварно устроив нам ловушку?
- Ворот в Молокин, конечно, - ответил Полос, никак не прореагировав
на враждебность Гуннара и дипломатично избегая уточнения. - Эти ворота
сделаны из камней и дерева, они же ворота разума.
Враждебный голос послышался у уха Гуннара: это был Сваксус
Даль-Джаггер.
- Я слышал, что молокинцы известны как лучшие кораблестроители, а не
философы.
Мирмиб улыбнулся:
- Пышные метафоры - моя слабость. Не приписывайте эту черту всему
нашему народу. В большинстве своем они флегматичны, бесстрашны, честны и
не очень одарены воображением; они хотят не больше, чем жить, жить
спокойно и наслаждаться своей жизнью: работой, хорошей едой, домашним
очагом, любовью и дружбой со своими соседями.
В его голосе послышались суровые нотки, когда он продолжал.
- Для чужаков такая жизнь может показаться простой и неинтересной. Но
мы рады, что у нас легкий характер, - суровость опять исчезла из его
голоса, - мы также рады всяким гостям, которые приносят нам новости и
рассказы о неизвестных нам странах, в которых молокинцы никогда не бывали.
- Потому вы боитесь? - в вопросе, от которого не удержался один из
моряков, послышался явный вызов.
Мирмиб обладал таким же хорошим самоконтролем, как и чувством
дипломатии. Он не рассердился, хотя это было бы оправдано в таких
условиях.
- Мы не путешествуем, потому что из рассказов других путешественников
узнаем все, что хотим знать о далеких странах. А поскольку еще никто не
рассказывал нам о странах, которые в чем-то превосходили бы наш добрый
Молокин, мы не видим причин, по каким должны покинуть свой дом, чтобы
пуститься в странствие. Лучше оставаться дома, и пусть другие
путешествуют, преодолевая трудности.
Его взгляд остановился на Этане.
- Как у путешественников из таких далеких стран, что я даже не могу
себе представить, у вас, конечно, найдется много захватывающих историй,
чтобы рассказать нам.
Этан хотел было ответить, но Мирмиб остановил его рукой.
- Прежде, чем вы ответите, прежде, чем мы сможем поприветствовать вас
как своих дорогих гостей и друзей, та простая жизнь, которую я описал вам,
должна быть защищена от всякого вмешательства извне. Поэтому, чтобы
открыть ворота и пропустить вас в наш дом, в мой дом, я должен прежде
попросить всех оставить свое оружие здесь, сложить его передо мной. Его
соберут и положат на хранение до вашего отъезда.
Он добавил еще несколько слов, но они потонули во всеобщем
недовольном ворчании и возмущенных восклицаниях, которые породило это
предложение у моряков, стоявших вокруг.

12
Наконец вперед выступил Балавер Лонгакс. Его присутствие несколько
успокоило команду.
- Там, где я рос и воспитывался и долгое время жил, принято так: ни
один тран не войдет в незнакомое ему место, даже в дом его соседей, без
оружия, по крайней мере, без ножа при себе.
- Должно быть, вы не доверяете своим соседям, - ответил Мирмиб, но не
отменил и не изменил свой приказ. Он пожал плечами и продолжал: - Мне
горько при мысли о том, что может произойти. Вы заключены здесь между
двумя крепкими стенами, которые даже такой чудный корабль, как ваш, не
сможет сломать. В считанные секунды я, или кто-то другой, если я окажусь
неспособен это сделать, позовут огромное количество солдат, которые
захватят вас в плен. Вы попытаетесь убежать, хотя я так не думаю. В любом
случае, многие погибнут и с моей стороны, и с вашей. Я бы предпочел не
затрагивать такие неприятные вопросы. Как главный хранитель ворот, я
обещаю, что никому из вас не будет нанесен вред и вы будете встречены как
самые желанные гости и друзья.
Он повернулся к рядом стоящим морякам.
- Конечно, я понимаю, что этот обычай кажется вам странным. Но это
требование ко всем иностранцам, прибывшим в Молокин впервые, и мы
настаиваем на нем. В последующие ваши визиты от вас не будут требовать
этого. Вы незнакомы нам, и судя по этому кораблю, обладаете большой силой.
Мои люди ограничены и подозрительны. Это требование не раз спасало нас в
прошлом, когда постоянно кривящие душой и завидующие нам посетители хотели
разбойно поживиться в городе. Пожалуйста, я прошу вас, сделайте жест
доброй воли. Мы хотим вашей дружбы, но не крови.
Гуннар уже готов был ответить, когда Этан положил свою руку на плечо
рыцаря, почувствовав, как сильно напряжены мышцы под шерстью.
- Нам нужно воспользоваться случаем. Если они действительно хотят
сражения с нами, то почему послали одного безоружного представителя,
который сообщает нам об их намерениях? А этот маленький кораблик? Они
могли бы атаковать нас сразу после того, как мы прошли через первые
ворота.
- Зачем атаковать, если они могут захватить "Сландескри" и без
борьбы? - запротестовал рыцарь. - Это неслыханно! Войти в незнакомый город
и так достаточно сложно, но войти в него без оружия - значит согласиться
на легкое уничтожение всей нашей команды. И это будет хорошим, но уже
бесполезным уроком за проявленную нами глупость.
Он посмотрел на человека и добавил:
- Нет. Об этом нельзя даже и думать.
Этан нетерпеливо начал говорить.
- Гуннар, вся долгая поездка от Софолда до Арзудуна и до этого места,
которую мы предприняли вместе, тоже не была запланирована заранее и никто
о ней даже и не помышлял. Однако мы совершили ее.
Поначалу никто не думал о возможности объединения всех городов Трана,
однако сейчас мы пытаемся воплотить ее в жизнь. Каждый день ты, Балавер и
вся остальная команда совершаете такие вещи, о которых в другое время не
могли даже помыслить. А теперь нам надо рискнуть и проявить решительность,
а не возвращаться с пустыми руками к примитивному существованию.
Он остановился, чувствуя, что Балавер, Эльфа и все остальные
внимательно слушают его, но большинство - безо всякого доверия и симпатии.
Однако он, сохраняя прежнюю позу, продолжал смотреть в глаза Гуннара.
Мирмиб первым нарушил тишину:
- Я понимаю не все, о чем ты говоришь, чужестранец, но полностью
согласен с твоим мнением. Я очень верю, что мы будем хорошими друзьями.
- Сказано решительно, если не правдиво, - Гуннар сбросил лежавшую на
его плече руку Этана, повернулся лицом к Мирмибу и продолжил: - Если это
даже и предосторожность от возможного вероломства, то знайте, что мои
друзья и я побывали в самом аду и вышли оттуда невредимыми. Даже
безоружные, мы можем сопротивляться и не допустим, чтобы нас перерезали,
как скот.
- Вы слишком много говорите о резне, - Мирмиб выглядел очень
опечаленным, - у нас есть многое, требующее защиты, поэтому жителям
Молокина хорошо известно искусство убивать. Однако мы любим это занятие
гораздо меньше, чем, кажется, любит чужеземец.
- Где вы хотите, чтобы мы сложили оружие?
Мирмиб перевел взгляд на Эльфу. Она уже вытащила свой меч и была
готова положить его. Голос дипломата смягчился.
- Если вы положите его здесь, этого будет достаточно, благородная
леди, - и он указал на палубу перед собой.
Моряки и рыцари начали подходить и снимать с себя луки, арбалеты,
мечи, топоры - оружие всех видов. Та-ходинг пригласил Мирмиба пройти в
каюты и в трюмы, чтобы проверить, нет ли там какого-либо оружия. Молокинец
вежливо отказался и принял на веру слова Гуннара, что все вооружение
команды лежало у его ног.
Этан подумал, что хотя Полос и утверждает, что молокинцы принадлежат
к простому люду, однако, нужно достаточное воображение, чтобы придумать
такой строгий и действенный метод охраны своего города от нежелательного
вмешательства извне каких-либо потенциально агрессивных посетителей. Он не
сомневался в словах дипломата, что его людям хорошо известно искусство
убивать. Мирмиб, как видно, много раз проводил процедуру по изъятию
оружия.
Наконец на палубе образовалась целая гора из разного вида оружия,
стального и из кости. Гуннар подвинулся к Этану и прошептал:
- Ты предлагал объединение, а твоя собственная жизнь может
закончиться здесь, когда твоя кровь потечет по улицам этого города, сэр
Этан.
- Даже в моем бизнесе иногда бывают положения, когда необходимо
доверять, сэр Гуннар.
- Ты говоришь о доверии, сэр Этан, - хитро сказал Гуннар, - однако я
заметил, что ни ты, ни твои компаньоны не выступили вперед, чтобы положить
ваше огненное оружие прежде нас.
- Пока этот друг не знает, что оно у нас имеется, нам незачем спешить
раскрывать свой секрет, - отрывисто пробормотал Этан, - в моем бизнесе
тоже очень хорошо иметь лишнее очко в затруднительном положении.
- Если бы у нас было сто таких очков, - согласился Гуннар, неплохо
разобравшись в существе аналогии. - Интересно заметить, что понятие
доверия у тебя не абсолютное, а зависит от ситуации.
- Я не имел в виду... - начал оправдываться Этан.
Но Гуннар, с трудом скрывая удовольствие, которое он испытывал от
разоблачения слишком гибкой человеческой морали, отошел от него прежде,
чем Этан нашелся с ответом.
Полос Мирмиб стал внимательно рассматривать гору оружия, как только в
ней оказался последний меч. Металлические наконечники и рукоятки слабо
поблескивали в полумраке ущелья.
- Для тех, кто путешествует лишь затем, чтобы предложить дружбу, вы
очень хорошо вооружены, - заметил дипломат.
Эльфа тут же ответила:
- Чтобы убедить некоторых, порой приходится убивать.
- Хорошо сказано, миледи.
Мирмиб сделал жест скромного восхищения.
- Что теперь? - От нетерпения голос Септембера прозвучал нервно, хотя
на самом деле он был спокоен. - Мы выкинем это за борт? Или кто-то придет,
чтобы забрать наше оружие и прикрепить к каждому бирку?
- Ни то, ни другое, - Мирмиб широко улыбнулся великану. - Ваша
готовность выполнить наше требование - достаточное подтверждение доброты
ваших намерений, я надеюсь, подлинных намерений, - он беззаботно указал на
оружие. - Вы можете забрать ваше вооружение обратно. Ваши поступки
продемонстрировали нам то, что мы хотели узнать.
Пока вся команда стояла вокруг и с остолбенелым видом глазела на
дипломата, он повернулся и пошел к лестнице. Из-за сильного порыва
арктического ветра он споткнулся, и Этан подумал о слабости сильных. Как и
многие люди с сильным характером, Мирмиб носил свой меч и доспехи в душе.
Мирмиб прокричал что-то двум транам, ожидавшим его внизу. Этан уловил
только некоторые отрывки того, что он сказал. Его сильный акцент был для
Этана труднопонимаемым.
Один из транов протрубил в горн с первой стены, ему ответил
торжествующий звук другого горна. И со второй стены послышались высокие и
чистые звуки, и наконец все пространство каньона завибрировало от ликующих
трубных голосов.
Когда последний горн затих, Этан поприветствовал солдат Молокина,
стоявших на стенах. Маленькое судно вышло из тени "Сландескри" и подплыло
к его носу, где и остановилось, готовое в каждую минуту вновь двинуться в
перед.
- Где ваш капитан? - спросил Мирмиб.
Гуннар, одной рукой задвигающий меч обратно в ножны, свободной указал
на капитанский мостик; Та-ходинг стоял там и сверку с любопытством смотрел
на них.
- Я присоединюсь к нему, чтобы помочь ввести ваше судно в порт.
Этан тоже за Гуннаром и Мирмибом последовал к капитанскому мостику.
Пока Та-ходинг выслушивал инструкции и советы Мирмиба, Гуннар отвел Этана
в сторону и сказал:
- Я видел, что канаты, которые скрепляли ворота, убрали. Теперь мы
можем сломать ворота, находящиеся за нами, и уйти.
Этан посмотрел на своего большого, заросшего рыжей шерстью друга и
осведомился:
- Ты настаиваешь на этом?
- Нет, не настаиваю. В твоем вопросе звучит обвинение, друг Этан.
Теперь была очередь Гуннара увиливать от прямого ответа по причинам,
известным ему одному.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47