У
него нет полозьев, - изумленно пробормотал он. - И он плывет надо льдом на
высоте моей груди.
- Скиммер, - объяснил Этан, добавив: - На нем они могут вообще
перескочить через стену, если захотят. Так их трое?
- Трелл не уедет из Арзудуна без какой-нибудь охраны, - рассудительно
сказал Септембер. - Наверное, мироблюстители. Они безоговорочно будут
выполнять приказания комиссара-резидента, если мы не вправим им мозги. А
если Трелл сказал им, что мы опасные преступники, или еще что-нибудь в
этом духе, то у нас и не будет возможности к ним подобраться. Но скиммер
меня не пугает. Трелл это должен понять. Посмотри-ка, что еще они
захватили.
Трелл и правда привез гораздо больше, чем просто скиммер. Этан и Сква
стояли на стеке, закрывавшей каньон. Вдали им были видны свернутые паруса
и мачты флота Пойо. Значительно ближе, плавая на высоте двух метров надо
льдом, находилась прямоугольная металлическая штука с вытянутым носом.
Задняя часть предмета бала неправильной формы и состояла из того же
тусклого металла цвета сурьмы, что и корпус, а шишки и возвышенности
придавали ей вид дохлого животного. Передние две трети обычно прикрывались
фонарем из стеклометаллического сплава, но сейчас он был убран. От
скиммера доносился мягкий гул.
Человек в скафандре сидел за управлением. Позади него стоял Трелл.
Немного левее и еще дальше третья фигура сидела в гибком сиденье. Сиденье
было прикреплено к устройству, состоящему из узкой конической трубки двух
с половиной метров длины, покоившейся на подвесной подставке из
полупрозрачной керамики, стеклосплава и металлических нитей. Этан
почувствовал, как что-то у него в груди оборвалось. В этой абстрактной
скульптуре он опознал лучевую пушку. Среднего размера, но достаточно
мощную, чтобы превратить любое укрепление Тран-ки-ки в груду расплавленных
скал.
Ее оператор свободно сидела на своем кресле, приглаживая рукой
длинные рыжие волосы и ожидая распоряжений комиссара.
Близость скиммера сделала использование усилителей голоса излишним.
- Этан Фром Форчун, Сква Септембер, Миликен Вильямс!
Этан сразу же узнал голос Трелла.
- Где Миликен?
- Куда-то отправился с колдуном. Наплевать, дружище. - Септембер
заорал через стенку: - Мы здесь, Трелл!
- Вы занимаетесь, - напыщенно начал комиссар, - недозволенными,
запрещенными и незаконными действиями среди аборигенов этого бесстатусного
мира класса V.
- Мы пытаемся помочь им сформировать нечто вроде планетного
правительства, - заорал в ответ Этан, - так чтобы они могли перескочить в
класс II. Это - вещь хорошая. Ты сам это сказал, Трелл.
- У вас нет официального разрешения, - сладко возразил Трелл. -
Будучи комиссаром-резидентом, я разделяю вашу озабоченность. Но я не могу
допустить недозволенной деятельности в таком тонком деле.
- Мы готовы сотрудничать, - парировал Септембер. - Дай нам
разрешение.
- Я не имею на это власти, мистер Септембер. Я - всего лишь
исполнитель, а не чиновник, принимающий решения. Если вы возвратитесь со
мной на Арзудун, я помогу вам заполнить нужные анкеты и провести вашу
просьбу по нужным каналам.
- На это уйдут годы, - Этан не пытался скрыть сарказма. - Ты знаешь,
что такое бюрократия. Мы - не дипломаты и не миссионеры. Мы просто частные
лица. Мы никогда не получим разрешения.
- Это не мне решать. Но вы должны действовать официальными путями!
Как комиссар-резидент, я облечен властью следить за законностью. Закон ас
позволяет неспециалистам вмешиваться в дела аборигенов.
- Вы называете это вмешательством. Мы называем это по-другому.
- Это очевидно, мистер Септембер. Однако, - и он кивнул в сторону
ожидающей пушки, - мы выбьем из ваших союзников-аборигенов все, что вы им
вдолбили. В последний раз предлагаю вам мирно вернуться в Арзудун...
- Где нам могут вспороть брюхо... случайно, - прервал его Септембер.
- ...и осуществлять вашу деятельность в установленном порядке.
- А если нет? - осведомился Этан.
Треллу удалось принять огорченный вид.
- Если вы заставите меня применить современное оружие против
примитивного народа, это очень сильно подмочит вашу репутацию.
- Он хочет сказать, - пробормотал Септембер, - что если мы с
молокинцами будем сопротивляться, он разнесет город в клочья, а потом все
свалит на нас. Если мы вернемся с ним, то нетрудно догадаться, что
произойдет. Или он нас убьет, или отправит на первом же корабле за пределы
системы. Это положит конец любым попыткам организовать транов и вывести их
из убийственного феодализма. Вы знаете, чем закончится любой запрос по
официальным каналам.
- О чем вы говорите, друзья?
Они оглянулись и увидели, что позади них выжидающе стоит Гуннар. Этан
перешел с симворечи, на которой разговаривали они с Септембером, обратно
на транский и повторил большую часть их разговора для рыцаря и Мирмиба,
который приблизился к ним.
Гуннар поднял арбалет, который взял на складе оружия "Сландескри".
- Что будет если я всажу молнию в грудь главного человека? Разве он
не умрет так же быстро, как любой тран?
- Так же, - признал Септембер. - Но тогда нам придется убить
одновременно всех троих, - он взглянул через стену, - а это практически
невозможно. Если хоть один из них выживет, они передвинутся за пределы
досягаемости и разрушат весь город - или, что еще хуже, вернутся на
"Медную обезьяну" и положат о том, что здесь случилось. Тогда Молокин
будет объявлен вне закона, городом, который требуется усмирить, а
Ре-Виджар и Ракосса окажутся лучшими вождями во всей Тран-ки-ки. Нет, это
слишком рискованно. Годится только как последнее средство. Это все равно,
что прыгать через трещину - пан или пропал. Кроме того, Трелл не дурак. Он
знает, что у нас есть пара пистолетов. Наверное, скиммер защищен от их
излучения. Что бы мы в них сейчас не направили, все отразится прямо в лед.
- У нас есть еще одно оружие, Сква, - Этан перевел взгляд с человека
на трана. - Новая история целой расы.
Септембер презрительно фыркнул.
- Я не уверен, что Трелл из тех, на кого это произведет хоть малейшее
впечатление, дружище.
- Не спешите его осуждать, Сква. Вы когда-то и сами сказали, что
можете впасть в крайности. Дайте-ка мне сначала попытаться его уговорить.
Быть может, тогда и не придется нам прибегать к каким-нибудь
"панам-пропалам".
Септембер был в нерешительности.
- Может, я и ошибаюсь, - продолжал Этан, - но, по-моему, он - просто
ловкий администратор, которому нравится не убивать, а красть, прикрываясь
законом. Убийца, конечно, тоже аморальное существо, но не всякое
аморальное существо - убийца!
- Красиво говорите, юноша.
- Это - моя работа. Разрешите мне попробовать поговорить с ним. Если
он не прислушается, ну что же, - он пожал плечами и взглянул на
изготовленный арбалет Гуннара, - мы всегда сможем испробовать более
активные методы.
- А почему бы не убить его, - живо заинтересовался Гуннар, - когда он
придет к нам вести переговоры?
- Во-первых, Гуннар, мы не убийцы, - сурово ответил Септембер. -
Во-вторых, Трелл придет один. Может, это звучит парадоксально, но он менее
опасен, когда с ним охранники со скиммером и пушкой. Стоит его убить - и
мы проиграли.
- Значит, договорились. Друг Этан, попробуйте поговорить с ним. -
Самим своим тоном Гуннар показывал, как мало он надеется на успех Этана.
Тот высунулся за край стены.
- Не встретите ли вы нас у ворот? Нам надо рассказать вам много
такого, о чем вы не знаете, Трелл.
- Встречу, - последовал ответ, - при условии, если мне будет
позволено взять пару охранников!
У Септембера отвисла челюсть. Неужели Трелл настолько глуп, что
оставит без надзора скиммер и пушку?..
Он не был настолько глуп. Когда высокие деревянные ворота чуть
приоткрылись, в отверстие вошел Трелл в сопровождении двух громадных
транов и Колоннина Ре-Виджара, похожего на огромного серого Чеширского
кота.
Трелл хорошо подготовился. На нем были коньки, похожие на те, что
изготовили для Этана и его друзей.
- Так вы с Треллом с самого начала были заодно, - сказал Этан.
- В чем? - Трелл говорил, таким же невинным тоном, как человек,
уверяющий других, что удавка у него в руках - это всего-навсего носовой
платок. - Будучи ландграфом Арзудуна, Ре-Виджар, естественно, интересуется
всем, что так или иначе относится к его народу и к его миру.
- Относится ли к этому личная выгода?
- Мы все здесь деловые люди и торговцы, - казалось, Ре-Виджара ничуть
не задело явное оскорбление Этана. - В качестве торговца я был весьма
доволен, если бы все удалось уладить полюбовно. Вам следует послушаться
вашего руководителя и вернуться с ним на вашу заставу.
- Так могут быть улажены только дела пришельцев. - Гуннар прислонился
к стене рядом с ними, рассматривая острие своего меча. - Но после отъезда
людей останется еще немало вопросов, которые придется решать вам.
- Пусть будет так, как вы решите. - Ре-Виджар явно отмахивался от
рыцаря, и Гуннар гневно напрягался.
- Что-нибудь придумаем и для вас - поспешно сказал Трелл. Он указал
на пояс Этана. - На тот случай, если вам интересно: скиммер не
лучезащищен. В этом нет необходимости. Он за пределами досягаемости ваших
ручных пистолетов. Они не бьют и на десятую долю того расстояния, которое
имеет пушка. Хотя мне не хочется вас убивать, но если вы откажетесь
вернуться со мною и будете упорствовать в своих незаконных действиях, мне
придется прибегнуть к самым жестоким мерам. Так что же вы желали сказать
мне?
Он выказывал признаки нетерпения. Может быть, и потому еще, что
спецкомбинезон был ему не совсем впору.
Этан дал знак Гуннару. Рыцарь подошел к двери залы, построенной у
основания стены. Оттуда вышли несколько матросов со "Сландескри" с
мешками. Содержимое мешков было осторожно извлечено и разложено на льду
перед Треллом. Ножи, тарелки, рельефы - всяческие памятники, извлеченные
из погребенной столицы, которую они нашли в глубине материка.
Жалея, что рядом нет Вильямса, который дал бы более научную и
подробную информацию, Этан приступил к анализу того, что они нашли.
Пожалуй, его повествование больше заинтересовало охранников транов и
Ре-Виджара, чем Трелла.
Это не значило, что комиссар не понял важности памятников культуры и
технологии, разложенных перед ним. Он опустился на колени, рассмотрел
странный инструмент, изготовленный из местной стали, самой лучшей, которую
они когда-либо видели.
- Да, ничего подобного мне прежде видеть не приходилось. Должно быть,
эти ваши молокинцы - прекрасные мастера.
- Вы ведь так не думаете, Трелл? Не надо быть специалистом, чтобы
понять, какая это древность. С помощью Содружества Тран-ки-ки сможет
сохранять свои достижения и в перерывах между теплыми циклами.
- Эти Золотые Сайи, о которых вы говорили...
Этан с энтузиазмом подхватил:
- Это теплопогодные варианты тех же транов, сохранившиеся в своем
вулканическом районе с прежнего теплого периода. Там остались следы
растений и животных той эры. Во время теплых циклов траны живут вместе на
континентах большими общественными организмами. Дайте им технологию связи
- и получите настоящее планетарное правительство. Только периоды страшного
холода загоняют их в города-государства, которые дерутся друг с другом
из-за клочка земли. Понимаете, Трелл? Речь идет о гораздо большем, чем о
простом статусе ассоциированных членов Содружества. Через несколько
тысячелетий у транов будет статус полных членов, и они его сохранят, как
только создадут культурную основу, которая не будет разрушаться при
наступлении каждого нового оледенения.
Он помолчал и продолжил с большей торжественностью, чем мог от себя
ожидать:
- Если вы отвезете нас обратно в Арзудун, сунете на следующий
отлетающий корабль и забудете все это, вы обречете целый народ, сотни
миллионов разумных существ, на существование с периодическими кризисами,
голодом и смертями, которых можно было бы избежать. Вы лично будете
ответственны за то, что лишите их того, что принадлежит им по праву.
- Иначе говоря, вы стоите перед простым выбором, Трелл, - подчеркнул
Септембер. - Несколько льготных кредитов, льготных операций для вас лично
или будущее целого мира. Конечно, если вы выберете первое - вы не
совершите ничего нового.
Этан видел, что комиссар мысленно взмок. Одно дело снимать пенку с
торговли вздорного примитивного народа - и совсем другое - делать это за
счет будущего целой цивилизации. Трелл был достаточно цивилизован, то есть
он был и в самом деле комиссаром-резидентом, чтобы эта проблема озадачила
его.
Почувствовав его неуверенность, Этан отчаянно подыскивал слова,
которые смогли бы окончательно склонить Трелла на их сторону.
- Вы по-прежнему останетесь главным, по-прежнему будете комиссаром.
По-прежнему сможете получать законный, хотя и меньший процент, с местной
торговли. Подумайте, какой начнется бум, когда траны организуются на
планетной основе. Мы уже направили их по этому пути здесь, в Молокине.
- А если этого недостаточно, подумайте о славе, которую не купишь
несколькими кредитными сделками. Вы войдете в историю Церкви в качестве
комиссара, который понял циклическую природу цивилизации этого мира и
предпринял первые шаги, чтобы помочь климатически истощенному народу.
Какими деньгами измерить бессмертие, Трелл?
Он замолчал. Воззвав к порядочности Трелла и теперь к его самолюбию,
он больше не знал, что сказать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47