– От тебя мало что осталось, Крелл, но то, что еще есть, я разнесу на крохотные кусочки и рассею их по четырем сторонам Бездны…
– Клянусь, мой господин, – закричал Крелл, пятясь, – я не понимаю, о чем ты говоришь! Ты приказываешь поговорить с Миной, и я был бы рад выполнить твой приказ, но здесь нет никакой Мины!
Чемош замер.
– Ты ее не видишь? – Он указал на то место, где стояла девушка. – Я мог бы коснуться ее. – Бог протянул к Мине руку.
Крелл развернул свой шлем в ту же сторону и принялся всматриваться во все глаза.
– О да, конечно. Теперь, когда ты указал на нее…
– Не лги мне, Крелл! – в бешенстве заорал Чемош, сжимая кулаки.
Рыцарь Смерти отпрыгнул в сторону:
– Мой Повелитель, мне очень жаль. Я хочу ее увидеть, но не вижу…
Чемош перевел взгляд с рыцаря на привидение. Глаза его сузились.
– Ты не видишь ее? Странно. Интересно…
Он возвысил голос, завопил так, что эхо отдалось в призрачном царстве смерти:
– Ко мне! Слуги, рабы! Ко мне, немедленно!
Тронный зал наполнился призраками, спешащими выполнить приказание хозяина. Привидения и духи собрались вокруг Чемоша, дожидаясь в привычном молчании, пока он отдаст приказ.
– Ты видишь моих слуг, не правда ли, Крелл? – Чемош взмахнул рукой.
Вслед за рекой душ, текущей из вечности, появились бессмертные, принесшие клятву верности Богу Смерти, они толклись в зловонном болоте собственного зла.
– Да, мой господин, – сказал Крелл. – Их я вижу. – Это были низменные создания, и он бросил на них презрительный взгляд.
– И ты не видишь стоящую среди них Мину?
Крелл замер, снедаемый нерешительностью.
– Мой господин, после смерти мои глаза уже не те, что были раньше…
– Крелл! – взревел Чемош.
Плечи Рыцаря Смерти поникли.
– Нет, мой Повелитель. Я знаю, тебе неприятно это слышать, но ее нет среди нас…
Повелитель Смерти раскинул руки, крепко обнял Крелла, сминая его доспехи и продавливая нагрудник.
– Крелл! – прокричал он. – Ты спас меня от безумия!
Глаза Рыцаря Смерти вспыхнули от изумления.
– Мой господин?
– Каким же глупцом я был! – признался Чемош. – Но хватит. Он заплатит за это! Клянусь Верховным Богом, сбросившим меня с небес, клянусь Хаосом, спасшим меня, Нуитари заплатит!
Выпустив Крелла и нетерпеливым жестом выпроводив прочих бессмертных, Чемош уставился на силуэт Мины, все еще парящий перед ним.
– Дай-ка мне свой меч, Крелл, – приказал Чемош, протягивая руку.
Рыцарь Смерти обнажил клинок и протянул Богу.
Взяв меч, Чемош долгим взглядом посмотрел на Мину. Затем, подняв оружие, он бросился к призраку.
Образ Мины растворился.
Чемош шагнул назад, рассуждая вслух:
– Поразительное наваждение. Оно одурачило даже меня. Но оно не смогло одурачить тебя, моего дорогого брата, моего блистательного друга Лорда Крелла!
– Я рад, что сумел услужить тебе… – Крелл был смущен, но благодарен. – Хотя я все-таки не вполне тебя понимаю…
– Наваждение, Крелл! Призрак Мины был мороком! Вот почему ты не мог его увидеть. Мина не в твоем царстве, не в царстве мертвых. Мина жива, Крелл! Жива – и в заточении.
Чемош помрачнел:
– Нуитари солгал мне. Он не убивал ее, как утверждает. Он заточил ее в Башне под Кровавым морем. Но зачем? Что им движет? Неужели он хочет заполучить ее для себя? Или же думает, что я забуду о ней, если буду верить, будто она умерла? Теперь я вижу, в чем его игра. Наверное, он сказал ей, что я отрекся от нее. Но она же не поверит ему. Мина любит меня. Она останется мне верна. Я должен отправиться за ней…
Он замолк.
– А что если ему удалось ее соблазнить? Она, в конце концов, смертная, – продолжал Бог, голос его сделался суровым. – Однажды Мина поклялась в верности и любви Королеве Такхизис только для того, чтобы отречься от нее ради меня. Может быть, Мина променяла меня на Нуитари. Может быть, они оба готовят заговор против меня. Я могу угодить в ловушку…
Он огляделся:
– Крелл!
– Мой господин! – Рыцарь Смерти отчаянно старался уследить за скачками мысли своего Повелителя.
– Ты сказал, Зебоим заполучила фигурку кхаса, в которой заключена душа ее сына? – спросил Чемош.
– Это не моя вина! – поспешно начал Крелл. – Там были кендер и огромный жук…
– Прекрати хныкать! В кои-то веки ты сделал что-то правильно. Я хочу дать тебе одно задание.
Креллу не нравилась лукавая улыбка Бога.
– Что это за задание, мой господин? – неохотно спросил Рыцарь Смерти. – Куда мне нужно идти?
– К Зебоим…
Крелл рухнул на колени:
– Можешь сейчас же прикончить меня на месте, господин, так будет проще.
– Ну-ну, Крелл, – успокаивающе проговорил Чемош. На него внезапно напало беспричинное веселье. – Морская Королева будет рада видеть тебя. Ты ведь принесешь ей благую весть, если только она позволит тебе прожить достаточно долго, чтобы ты успел ее сообщить…

Глава 2

Гном и полуэльф смотрели в чашу из драконьего серебра. Оба потешались, глядя на Чемоша, скорбящего по своей «покойной» госпоже, высмеивали Повелителя Смерти, как делали уже много дней подряд, когда все вдруг ужасно испортилось.
– Он идет на нас! – произнес гном встревожено.
– Нет, не может быть, – ухмыльнулся полуэльф.
– Говорю тебе, он обо всем догадался! – закричал гном. – Смотри! У него меч! Завершай заклинание, Каэле! Быстрее!
– Нет никакой опасности, Базальт, – заверил Каэле; его губы застыли в улыбке. – Как ты себе это представляешь? Что он прыгнет сквозь время и пространство и отрежет нам уши?
– А откуда тебе знать, что он этого не сделает? – взревел Базальт. – Он же Бог! Заканчивай давай!
Каэле бросил взгляд на пылающее яростью лицо Бога – его глаза были похожи на вечные огни Бездны – и решил, что его товарищ, маг, возможно, прав. Полуэльф взялся за тяжелую металлическую чашу обеими руками, уперся покрепче в пол и сбросил ее с постамента, выливая на пол содержимое. Кровь выплеснулась к босым ногам Каэле и брызнула на черную мантию гнома.
Бог со своим мечом исчез.
Базальт утер лицо черным рукавом.
– Он был так близко!
– Я все-таки сомневаюсь, что он мог бы нам что-то сделать, – пробормотал Каэле.
– Лучше не рисковать, выясняя это.
Каэле вспомнил гигантский меч, который держал в руке Бог, и вынужден был согласиться. Они с Базальтом стояли в молчании и мрачно рассматривали пустую чашу из драконьего серебра и лужу крови на полу. Оба думали о другом Божестве, которое может рассердиться. Божестве, находящемся гораздо ближе.
– Это была не наша вина, – пробормотал Каэле, кусая ногти. – Мы должны во всем признаться.
– Всего лишь вопрос времени. Чемош все равно раскрыл бы обман, – согласился Базальт.
– Удивительно, что дело вообще так затянулось, – прибавил Каэле. – Он же все-таки Бог. Не забудь подчеркнуть это, когда будешь рассказывать хозяину о том, что произошло…
– Когда я буду рассказывать ему! – возмутился Базальт.
– Ну да, конечно, ты будешь ему рассказывать, – холодно заявил полуэльф. – Ты же Смотритель Башни, в конце концов. На тебе лежит ответственность. Я просто твой подчиненный. Тебе и рассказывать хозяину.
– Я Смотритель Башни. А за заклинание, вызывающее иллюзию, отвечаешь ты! Насколько я понимаю, это ты виноват, что Чемош обо всем догадался! Наверное, ты сделал какую-то ошибку…
Каэле оставил в покое свои ногти. Его длинные тонкие пальцы скрючились, руки стали похожи на лапы с выпущенными когтями.
– Наверное, если бы ты не стал паниковать и не приказал мне тут же прервать действие заклинания…
– Прервать заклинание! О чем это вы говорите?
Суровый голос прозвучал у них за спиной. Оба черных мага обменялись встревоженными взглядами, потом, приняв подобострастный вид, развернулись к своему повелителю Нуитари, Богу Черной Луны, и согнулись в низком поклоне.
Оба были в черных мантиях, обозначающих их приверженность Нуитари, – на этом сходство между ними заканчивалось. Каэле был высоким и тощим, с растрепанными сальными волосами, которые он редко удосуживался мыть; наполовину человек, наполовину эльф, он ненавидел обе эти расы. Базальт – коренастый гном, в чистой, аккуратной мантии, с заботливо расчесанной бородой – любую расу жаловал не слишком.
Распрямившись, они оба попытались принять непринужденный вид, словно понятия не имели о том, что стоят на каменном полу, залитом драконьей кровью, а у их ног лежит перевернутая чаша из драконьего серебра.
Долговязый Каэле устремил свой длинный нос на Базальта, который смотрел из-под густых черных бровей на полуэльфа.
– Скажи ему, – буркнул Каэле.
– Сам скажи, – прорычал Базальт.
– Кому-нибудь из вас придется сказать, и чем скорее, тем лучше, – прошипел Нуитари.
– Чемош разоблачил наваждение, – сообщил гном, стараясь выдержать темный и беспощадный взгляд Бога, что оказалось нелегко.
– Он пошел прямо на нас, – вставил Каэле, – размахивая громадным мечом. Я говорил Базальту, Бог ничего не сможет нам сделать, но он ударился в панику и потребовал прервать заклинание…
– Я не требовал, чтобы ты переворачивал чашу, – засопел Базальт.
– Это ты завывал, как раненый дракон…
– Да ты испугался не меньше меня!
Нуитари нетерпеливо взмахнул руками. Базальт, струсив, спросил тихо:
– Повелитель, а Чемош явится, чтобы освободить ее?
Уточнений не требовалось.
– Возможно, – ответил Нуитари. – Если только мудрость Повелителя Смерти не больше, чем его одержимость.
Каэле искоса посмотрел на Базальта, который в ответ пожал плечами.
Круглое лицо Бога, с припухшими веками и полными губами, было совершенно бесстрастно. Маги не могли определить, доволен он или нет, удивлен или встревожен или же ему просто все это смертельно надоело.
– Уберите здесь, – вот и все, что сказал Нуитари, прежде чем развернуться и уйти.
Магам потребовались объединенные усилия, чтобы водрузить тяжелую чашу в форме змееподобного дракона на постамент. Когда та оказалась на своем месте, они уставились на лужу, растекшуюся по каменным плитам пола.
– Может, стоит попытаться спасти хотя бы часть крови? – спросил Базальт.
Драконья кровь, особенно такая, отданная драконом по доброй воле, была невероятно редким и ценным продуктом.
Каэле покачал головой:
– Она уже нечистая. Кроме того, кровь теряет способность воспринимать заклинания через сорок восемь часов. Сомневаюсь, что хозяину захочется в ближайшее время снова обращаться к этому заклинанию.
– Что ж, тогда неси тряпки и ведро, и мы…
– Может, я и твой подчиненный, Базальт, но я тебе не мальчик на побегушках! – злобно отрезал Каэле. – Я ничего не несу! Сам неси свои тряпки и ведро. А я должен осмотреть чашу, не треснула ли она.
Базальт зарычал. Чаша была сделана из драконьего металла. Ее можно было уронить с вершины Лордов Рока, и она приземлилась бы без единой царапинки. Однако он знал из личного опыта, что ему придется либо провести следующие полчаса в жарком споре с Каэле, который гному ни за что не выиграть, либо же самому принести тряпки и ведро. Чуланчик, в котором они держали столь низменные предметы, располагался тремя этажами выше того места, где они находились. Для коротеньких ножек гнома поход вверх-вниз по ступеням был настоящим испытанием. Базальт подумал, не вытереть ли кровь магическим способом или же заставить тряпки явиться сюда самостоятельно, но отверг обе возможности из страха, что узнает Нуитари.
Бог Черной Луны запрещал своим магам использовать волшебство для нужд тривиальных или фривольных. Он утверждал, что использование магии для мытья, например, посуды после ужина оскорбляет Богов. От Базальта и Каэле требовалось стирать, добывать себе пропитание (одна из причин, по которой они изобрели хитрое приспособление, в которое удалось поймать Мину), готовить и убирать – и все это без применения магических заклинаний. Другие маги, которые время от времени останавливались в Башне, подчинялись таким же жестким запретам. От них требовалось выполнять подобные задачи, используя труд физический, а не магический. Базальт отправился за тряпками и, вернувшись с ноющими икрами и в плохом настроении, обнаружил, что Каэле развлекается, рисуя пальцами ноги липкие фигурки из драконьей крови.
– На, – сказал Базальт, бросая ему тряпку. – Теперь, когда ты осмотрел чашу, можешь ее вымыть.
Каэле пожалел, что не воспользовался моментом, пока гнома не было, и не ушел. Полуэльф продолжал слоняться по комнате для заклинаний в надежде, что Нуитари вернется и на него произведет впечатление, как великолепно Каэле вычистил чашу, которая была одним из самых любимых артефактов Бога. И поскольку все еще оставалась вероятность, что Нуитари вернется, Каэле принялся вытирать остатки драконьей крови.
– А что имел в виду наш Повелитель, говоря, что мудрость Чемоша может оказаться больше его одержимости? – спросил Базальт. Гном стоял на четвереньках, яростно оттирая испачканные камни жесткой щеткой.
– Ясное дело, он одержим этой Миной. Вот поэтому нам и удалось заморочить ему голову иллюзией.
– Все равно мне непонятно, – проворчал Базальт.
Каэле, подумав, что хозяин может сейчас подслушивать, не упустил случая восхвалить его.
– Как бы то ни было, я считаю, замысел Нуитари был великолепным, – сказал полуэльф. – Когда мы только захватили Мину, Повелитель хотел заставить Чемоша молчать, обещая убить ее. Чемош, как ты помнишь, грозился рассказать кузенам Нуитари, что тот тайно выстроил эту Башню и пытается усилить свое влияние независимо от них. Он обещал раструбить всем Богам, что Повелитель собрал множество артефактов, среди которых имеются посвященные каждому из них.
– Но угроза убить Мину не сработала, – заметил Базальт. – Чемош бросил ее на произвол судьбы.
– Вот здесь-то и проявилась гениальность замысла нашего господина. Нуитари убил ее на глазах у Чемоша, то есть сделал вид, что убил ее.
Каэле выждал минуту, надеясь, что Нуитари войдет и поблагодарит своего верного приверженца за комплимент. Тот, однако, не появился, и вообще ничто не указывало на то, что он подслушивает льстивые речи полуэльфа. Каэле наскучила уборка, и он отшвырнул тряпку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39