Он положил голову на посох, закрыл глаза и заглянул в себя.
Кендер был мудр особенной мудростью кендера.
Нельзя уйти от своего Бога.


Книга четвертая
Башня в Кровавом море

Глава 1

Чемош стоял на стене своего укрепленного замка и, скрестив руки на груди, наблюдал тот фарс, что разыгрывался перед ним на клочке выжженной земли. Красивые брови Повелителя Смерти были нахмурены. Время от времени он так разъярялся, что срывался с места и начинал метаться по стене, но затем останавливался и снова принимался смотреть в надежде, что дела пошли лучше. Но, кажется, наоборот, становилось только хуже и хуже.
– Вот ты где, мой господин, – произнесла Мина, выходя на стену через дверцу в одной из угловых башен. – А я искала тебя повсюду.
Она подошла к Богу и обняла. Но Чемош оттолкнул женщину, возмущенный ее прикосновением.
– У меня скверное настроение, – сообщил он. – Тебе лучше оставить меня одного.
Мина проследила его разъяренный взгляд до того места, где Рыцарь Смерти Азрик Крелл пытался сделать из Возлюбленных Чемоша войско.
– Что же не так, господин? – спросила она.
– Разве ты сама не видишь? – Повелитель Смерти махнул рукой. – Эта недисциплинированная толпа и есть моя армия. Армия, которой предстоит промаршировать под морем, чтобы захватить Башню Нуитари. Ха! – Он в отвращении отвернулся. – Да эта армия не сможет завоевать даже кендеров на прогулке!
Крелл пытался выстроить Возлюбленных в ряды. Большинство бессмертных просто не обращали на него внимания. Те же, кто подчинялся приказу, вставали на места только для того, чтобы тут же забыть, для чего они это сделали, и снова разбрестись. Азрик пытался орать на них, угрожал тем, кто не подчинялся приказам, но его присутствие не вызывало у них ни малейшего страха. Он мог бы переломать им все кости, а они только встряхнулись бы и снова принялись отхлебывать из висящих на поясе фляг.
Крелл бросился сгонять в кучу тех, кто разбрелся, выстраивая их обратно в ряды. Пока его не было, оставшиеся без присмотра тоже начали расходиться, и он бросился в погоню за ними. Некоторые из Возлюбленных просто стояли там, где было приказано, не проявляя интереса к происходящему, они таращились в небо, в землю или друг на друга.
– Вот что я сделаю с теми новобранцами, кто не слушается моих приказов! – заорал Крелл, разъярившись. – И пусть это послужит всем уроком!
Выхватив меч, он принялся рубить Возлюбленных, отсекая руки, ноги и головы. Возлюбленные валились на землю, где, жутко извиваясь, принимались спустя несколько минут собираться обратно.
– Смотрите! Все видели? – Крелл развернулся к оставшейся части войска, которое, как оказалось, уже двинулось в сторону ближайшего города, подгоняемое вечной жаждой убийства.
– Я создал идеальных солдат! – бушевал Чемош. – Нечувствительных к боли! В десять раз сильнее простых смертных! Неподвластных любой магии! Они не знают страха! Их невозможно уничтожить! Они убили бы и собственных матерей! Вот только есть одна проблема… – Он перевел дух. – Все они идиоты!
Мина помнила, что однажды уже видела армию мертвецов, трупов, идущих маршем на войну. Как и Повелитель Смерти, она предполагала, что из покойников должна получиться идеальная армия. И, как и он, сейчас она начала понимать: то самое, что делает человека слабым, в то же время делает его хорошим солдатом.
– Все у меня получается не так! – Чемош отвернулся от нелепого действа, разворачивающегося внизу, и пошел к двери, ведущий в замок. – Все меня предали. Даже ты, клявшаяся меня любить.
– Не говори, что я тебя предала, мой господин! – взмолилась Мина.
Она бросилась к нему и снова обняла.
– А разве это не так? – Чемош сердито поглядел на нее и отстранил от себя. – Где же тогда мои священные артефакты? Ты ведь была внутри «Солио Фебалас». Мои артефакты были уже у тебя в руках, но ты пришла ни с чем. Ни с чем! И ты отказываешься пойти туда снова!
Мина опустила глаза под напором его гнева. Она смотрела на руки Бога, на кружева, доходящие до тонких пальцев. Эти пальцы не ласкали ее уже много ночей, и она тосковала по их прикосновению.
– Не сердись на меня, мой возлюбленный Повелитель. Я же пыталась объяснить. «Солио Фебалас» – это священное место. Запретное. Мощь и величие Богов, всех без исключения, наполняет его. Я не посмела ни до чего дотронуться. Просто не осмелилась! Я могла только упасть на колени в благоговейном трепете…
– Уволь меня от выслушивания этих глупостей! – оборвал Чемош. – Может, Такхизис и могло обмануть твое показное смирение. Но не смей дурачить меня!
Он пошел прочь, а Мина застыла в оскорбленном молчании. Дойдя до двери, Бог остановился, затем развернулся и зашагал обратно.
– Знаешь, что я думаю, моя госпожа? – начал он холодно. – Я думаю, ты взяла что-нибудь из артефактов и оставила у себя.
– Я никогда не поступила бы так, господин! – выдохнула Мина, потрясенная.
– Или же ты оставила все Зебоим. Вы ведь с ней такие подружки…
– Нет, господин! – выкрикнула женщина.
Чемош схватил ее и крепко сжал. Мина вскрикнула от боли.
– Тогда возвращайся обратно в Башню в Кровавом море! Докажи, что любишь меня. Магия Нуитари не сможет тебя остановить. Драконица позволит тебе пройти…
– Я не могу вернуться назад, господин, – произнесла Мина тихо, дрожащим голосом, трепеща в его объятиях. – Я люблю тебя. Я сделаю для тебя что угодно. Только… только не это.
Чемош оттолкнул ее от себя, отшвырнул к каменной стене.
– Так я и думал. Ты оставила артефакты себе, ты хочешь сама получить от них силу. – Бог наставил на нее указательный палец. – Я отыщу их, госпожа! Ты не сможешь спрятать их от меня, и когда я найду…
Он не договорил, а только угрожающе посмотрел на женщину – взгляд его был темным и недобрым. Затем Чемош развернулся на каблуках, подошел к двери, с грохотом распахнул ее и исчез внутри Башни. Створка с грохотом захлопнулась.
Мина соскользнула вниз по стене, слишком ослабевшая, чтобы стоять на ногах. Она была измучена, сбита с толку, смущена. Чемош казался довольным, когда Мина описывала все обнаруженные ею в Доме Святотатства чудеса. Но его радость быстро улетучилась, когда она заговорила об испытанном ею чувстве благоговения и почтительности.
– Не думай об этом. Какие же из этих чудес ты принесла мне? – спросил Бог.
– Никаких, господин. – Мина говорила запинаясь. – Разве я осмелилась бы коснуться их?
Он поднялся с их общей постели, вышел и больше уже не возвращался.
И вот теперь он был уверен, что она ему лжет, скрывает от него принесенные предметы. Хуже того, он ревновал ее к Зебоим, поскольку Морская Королева сделала все возможное, чтобы вызвать в нем эту ревность, только Мина ничего об этом не знала.
– Извини, что не привела твою обворожительную смертную сразу, – сказала Зебоим Чемошу по возвращении. – Мы сделали небольшой крюк. Я хотела познакомить ее с моим монахом. Ты ведь помнишь Риса Каменотеса? Ты оставил его мне в обмен на Крелла. Проведенный мной опыт оказался чрезвычайно любопытным.
Чемош бросился обратно в объятия Хаоса, не доставив Зебоим удовольствия вопросом, что же произошло. Он расспросил о монахе Мину, но она отвечала туманно и уклончиво, усиливая его подозрения.
Мина не желала говорить об этой мимолетной и волнующей встрече. Она никак не могла изгнать из памяти образ монаха. Даже теперь, несчастная, охваченная горем, женщина мысленно видела перед собой его глаза. Ей не понравился монах. Она не ощущала к нему никакого влечения. Она посмотрела в его глаза и поняла, что он знает ее. Точно так же, как знала ее драконица.
«У меня есть секреты от Повелителя, – призналась себе Мина, охваченная чувством вины. – Но не те, о которых он подозревает. Хотя какая разница? Может быть, мне стоит рассказать ему всю правду, объяснить, почему я не могу вернуться в Башню? Рассказать, что я боюсь драконицы. Драконицы и ее ужасных загадок».
Ужасных, потому что Мина не знала на них ответа.
А вот монах знал.
Чемош, скорее всего, не поймет. Он посмеется над нею, хуже того – он ей не поверит. Чтобы Мина, убившая могущественную Великую Драконицу Малис, вдруг испугалась престарелой, беззубой развалины? Однако Мина испугалась. Все в ней переворачивалось каждый раз, когда она вспоминала голос старой рептилии, вопрошающий: «Кто ты такая? Откуда ты пришла?»

Чемош ступил в большой зал, куда только что пришел и Крелл. Некоторые Возлюбленные бесцельно болтались по залу: одни требовали эля, другие просили еду. Несколько Возлюбленных посмотрели на Повелителя Смерти, но без всякого интереса. Они совершенно не обращали внимания на Крелла, который проклинал их, потрясая сжатыми в кулаки латными перчатками. И они не обращали внимания и друг на друга, что было самым странным.
– С тем же успехом можно выводить на поле боя овражных гномов, господин, – проворчал Крелл. – Эти тупицы, которых ты создал…
– Замолчи! – приказал Чемош, поскольку в этот момент Мина спустилась по лестнице.
Она была очень бледна и явно только что плакала – глаза у нее покраснели, на щеках остались мокрые дорожки. Бог ощутил укол совести. Он знал, что был несправедлив к ней. На самом деле он вовсе не думал, будто бы она могла украсть артефакт и оставить себе. Он сказал так, чтобы сделать ей больно. Ему требовалось уязвить кого-нибудь, сорвать на ком-нибудь злость.
Все у него шло наперекосяк. Ни один из его грандиозных планов не осуществился, как он того ждал. Нуитари посмеялся над ним. Зебоим издевалась. Саргоннас, который в данный момент был самым могущественным Темным Богом, правил пантеоном без его участия. Белая Госпожа, Мишакаль, недавно явилась к нему, полыхая бело-голубым светом ненависти, и потребовала, чтобы он уничтожил Возлюбленных, иначе пусть пеняет на себя. Он, естественно, выказал ей свое презрение. Но она, уходя, предупредила, что ее жрецы объявляют открытую войну его поборникам и она намеревается очистить Кринн от всех его учеников.
Она не сможет вот так запросто уничтожить его Возлюбленных, он понимал, но у Чемоша было не так много живых последователей, и он начал сознавать их ценность.
Бог мрачно размышлял об этой и прочих неприятностях, когда его вдруг окликнул Крелл.
– Мой господин, – негромко произнес рыцарь, – взгляни на это!
Всего миг назад Возлюбленные бесцельно слонялись по залу, некоторые даже натыкались на Повелителя Смерти, не обращая на него ни малейшего внимания. И вдруг все они замерли. Перестали болтать. Сосредоточились.
– Мина! – произнес кто-то из них с благоговением.
Другие принялись выкрикивать, словно в агонии:
– Мина!.. Мина!..
Как бы они ни произносили его – с восхищением, с мольбой или с ужасом, – ее имя было на устах у всех Возлюбленных до единого.
Ее имя. Не имя их Бога, их Повелителя. Не имя Чемоша.
Мина в изумлении смотрела на толпу бессмертных, которая подступала к лестнице – с простертыми руками, с ее именем на устах.
– Нет, – сказала им Мина в смущении. – Не ко мне. Я не ваш Бог…
Она ощущала присутствие Чемоша, чувствовала, как оно пронзает ее, словно острое копье. И она подняла голову, чтобы встретить его взгляд.
Горячий румянец залил лицо женщины. Горячий румянец вины.
– Мина! Мина! – скандировали Возлюбленные.
– Поцелуй меня еще раз! – выкрикнул кто-то.
– Убей меня! – выли другие.
Чемош стоял, в изумлении взирая на происходящее.
– Повелитель! – Отчаянный голос Мины заглушил все нарастающий шум.
Она сбежала по ступенькам, пытаясь подойти к нему, но Возлюбленные толкались вокруг нее, в тщетной надежде прикоснуться к ней, умолить или проклясть ее.
Бог вспомнил подслушанный им разговор между Миной и минотавром Галдаром, ее верным другом.
– Я подняла армию мертвецов, – сказала Мина. – Я сражалась и убила двух могущественных драконов. Я победила эльфов и загнала под каблук своего сапога. Я одержала победу над соламнийцами и видела, как они удирают, словно побитые собаки. Я наделила Рыцарей Тьмы властью, и теперь их боятся и уважают.
– И все во имя Такхизис, – откликнулся Галдар.
– Я хотела, чтобы это было во имя меня…

«Я хотела, чтобы это было во имя меня».
– Молчите! – разнесся по залу голос Мины. – Разойдитесь! Не смейте трогать меня!
Повинуясь ее приказу, Возлюбленные отшатнулись.
– Ваш Бог – Чемош, – продолжала Мина, и ее виноватый взгляд нашел его, стоящего в противоположном конце зала. – Это он даровал вам бесконечную жизнь. Я всего лишь принесла вам его дар. Никогда не забывайте об этом!
Никто из Возлюбленных не произнес ни слова. Они расступались, давая ей пройти. Крелл засопел:
– Она считает себя такой умной. Пусть тогда и командует этой жалкой армией, господин.
Рыцарь Смерти даже не догадывался, насколько близок к тому, чтобы быть разорванным в клочья и вышвырнутым в забвение. Но Чемош сумел сдержать свой гнев.
Мина быстро шла к трону Возлюбленных. Она пересекла зал, все ускоряя шаг, и, оказавшись рядом с Богом, упала перед ним на колени.
– Повелитель, прошу, не сердись на меня! Они не ведают, что говорят…
– Я не сержусь, Мина. – Чемош взял ее за руки и помог подняться. – На самом деле это я должен просить тебя о прощении, любовь моя. – Он поцеловал ей руки, затем – губы. – Все эти дни у меня было плохое настроение, и я изливал свой гнев и недовольство на тебя. Прости меня.
Янтарные глаза Мины засияли от радости и, как заметил Бог, облегчения.
– Повелитель, я люблю тебя всей душой, – сказала женщина тихонько. – Поверь хотя бы этому, если не веришь всему остальному.
– Верю, – ответил он, проводя рукой по ее золотисто-рыжим волосам. – А пока ступай в свою комнату, подожди меня там. Я скоро приду к тебе.
– Приходи поскорее, мой господин, – произнесла Мина, нежно поцеловала Чемоша и ушла.
Бог с тревогой смотрел на Возлюбленных, которые тут же принялись болтаться по залу. Нахмурив брови, он жестом подозвал к себе Крелла.
Рыцарь Смерти почуял кровь и с готовностью бросился к своему повелителю.
– Приказывай, господин!
– Она что-то задумала, и мне необходимо выяснить что.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39