распродажа мебели для ванной
И не слишком удивился, придя к выводу, что ему на это, в сущности, наплевать.
БОЛЬШОЙ РЫЖИЙ И ЧУЖИЕ
В холодном и сыром туннеле пахло, как в канализационном коллекторе. Маленькие инопланетные животные сновали взад-вперед, отвратительные инопланетные насекомые ползали по потолку. Большой Рыжий старался их не замечать.
Он приземлился на Генрихе IV достаточно далеко от расположения основных сил пришельцев. Ураган Смит попросил оставить их ему, а Большой Рыжий с радостью согласился. Его сканер обнаружил тюрьму в брошенном городе на другом полушарии, туда он и направил свой корабль, чтобы освободить томящихся там людей.
В миле от городских стен обнаружил вход в туннель. Прошел по нему уже две мили и полагал, что находится неподалеку от центра города. Пока ему встретились только два ответвления, но он предпочел продолжить путь по основному коридору.
Конечно, отшагав еще две мили, он мог выйти на поверхность по другую сторону города, но Большой Рыжий в этом сомневался. В туннеле воняло, как в канализационном коллекторе, но он явно служил для других целей. Определенно куда-то вел, и Большой Рыжий намеревался выяснить, куда именно.
Через три сотни футов коридор резко повернул налево. А пройдя еще двадцать футов, Большой Рыжий уперся в металлическую дверь.
Толкнул. Дверь не подалась. Не нашел он ни ручки, ни рычага.
Тогда достал лучевик и выжег дверь. Подождал несколько минут, пока остынет расплавленный металл, чтобы не прожечь подошвы, и проследовал дальше.
Туннель плавно поднимался. Вскоре Большой Рыжий услышал голоса пришельцев и замер. Но так и не смог определить, сколько их. Подождал, пока не услышал удаляющиеся шаги, проверил, перезарядился ли лучевик, и двинулся дальше.
Двое пришельцев, стоявших к нему спиной, так и не узнали, как выглядела их смерть. Он оттащил трупы в темный угол, огляделся.
Коридоры уходили в нескольких направлениях. Пока он гадал, какому отдать предпочтение, до него донесся сильный мужской голос, поющий похабную песню о молодой мутантке, у которой всего было по три.
Большой Рыжий осторожно двинулся на голос, с лучевиком на изготовку, всматриваясь в темноту. Голос становился громче (песня похабнее), и наконец коридор вывел Большого Рыжего в большой зал, по стенам которого разместились тюремные камеры. Дверей не было, но по мерному гудению он понял, что их роль выполняет силовое поле.
Песня оборвалась на самом интересном месте, когда герой принялся утолять страсть мутантки.
— Осторожнее! Тут все под напряжением!
— Знаю, — ответил Большой Рыжий. — Где контрольная панель?
— На дальней стене. Ты — авангард или вся армия?
— Вся армия. — Большой Рыжий осторожно двинулся к контрольной панели.
— Эй! Я тебя знаю!
Большой Рыжий повернулся, заглянул в камеру.
— Я тебя тоже знаю! — воскликнул он. — Ты — Спинолом Барнс! Я видел, как ты боролся за титул чемпиона.
— Лучше б ты увидел меня в одном из поединков, где я победил. — Барнс печально вздохнул. — А тебя прозвали Четырехсторонний. Потому что ты одинаково хорошо играл в баскетбол, бейсбол, хоккей и… что-то еще.
— Смертобол, — уточнил Большой Рыжий, указал на контрольную панель. — Не знаешь, я могу ее выжечь или она заминирована?
— Они не ждали гостей. Выжигай.
Большой Рыжий поднял лучевик. Контрольная панель заискрила и превратилась в груду оплавленного металла.
Спинолом Барнс подошел к краю камеры, осторожно вытянул руку. Не получив болевого шока, улыбнулся, шагнул вперед.
— Уж не знаю, что привело тебя сюда, но страшно рад, что ты здесь. Большой Рыжий, не так ли?
— Точно. Ты здесь один?
— Теперь да.
— А что случилось с остальными?
— Я попался им на пути.
— Не понял.
— Они захватили с дюжину людей и заперли здесь. Раз или два на день выводили двоих из нас на поверхность и заставляли драться насмерть.
— Ты убил их всех?
— Если б не я, их убили бы пришельцы. Такие они установили правила: на арену выходят двое, уходит один. В первый день я отправил капитана Мазурски в нокаут и отказался убивать лежащего без сознания человека. Так один из пришельцев пристрелил его. Во второй день я так отделал Муканде Ндоло, что он едва держался на ногах и ничего не соображал. Я прервал поединок, хотя они мне и угрожали. Я думал, они пристрелят меня за то, что я ослушался приказа, но они решили, что назавтра Ндоло не сможет выйти на арену, и пристрелили его. После этого я точно знал, что живым арену может покинуть только один, я или мой соперник, поэтому убил всех, по возможности быстро и безболезненно.
— Да, пожалуй, нельзя винить тебя за то, что ты остался в живых, — признал Большой Рыжий.
— Проблем у меня не возникало, — признал Барнс. — Мне не пришлось биться с таким, как ты. — Он задумчиво оглядел Большого Рыжего. — Любопытно, кто бы победил?
— Давай порадуемся, что нам не пришлось это выяснять, — ответил Большой Рыжий. — Так как будем отсюда выбираться?
— Проще всего — подняться наверх, но, даже если ты отдашь мне свой глушак, каждому из нас будет противостоять больше сотни пришельцев. Полагаю, уходить надо тем же путем, по которому ты попал сюда.
— Точно, — кивнул Большой Рыжий. — Тогда пошли. Мне пришлось убить пару охранников. Их могут хватиться.
— Дорогу знаешь? — спросил Барнс. — Нас привели сюда в цепях и с повязкой на глазах. Так что я знаю, как попасть на арену.
— Полагаю, не заблужусь. Коридор один, с парой ответвлений.
— Хорошо, иди первым.
Большой Рыжий бросил ему глушак.
— Держи.
— Отличный глушак, — восхищенно воскликнул Барнс. — Лежит на ладони как влитой.
— Поверишь ли, мне его вручили на одном из бейсбольных матчей как лучшему игроку.
— Ты поддерживаешь форму?
— Более или менее. А что?
— Вопрос не праздный. Вроде бы я слышу приближающиеся шаги. Не будем терять времени.
Большой Рыжий побежал, сначала по наклонному коридору, потом по туннелю. Спинолом Барнс, тяжело дыша (силы ему хватало, скорости — нет) старался не отставать, но не получалось. И Большой Рыжий, видя, что расстояние между ними слишком уж увеличивается, замедлял бег, чтобы не терять Барнса из виду.
Пробежав милю, они остановились, прислушались.
— Я думаю, им надоело гнаться за нами. — Барнс тяжело дышал.
— Успокаиваться нам рано, — покачал головой Большой Рыжий. — Они могут добраться к выходу из туннеля поверху.
— Сколько нам еще осталось?
— Мили полторы.
— Я уже без сил, — признал Барнс. — Больше бежать не могу. — Внезапно до них донеслись шаги и голоса. — Они все равно настигнут нас. Лучше остаться здесь.
— Что ты несешь? — возмутился Большой Рыжий.
— Я — непобедимый. Потому они и оставили меня в живых. — Он принял боевую стойку. — И потом, мне нравится быть чемпионом.
— Ты сошел с ума? — Большой Рыжий не верил своим ушам. — Они будут здесь через минуту.
— И найдут меня стоящим над твоим телом.
Барнс прыгнул на него, но в скорости движения Большой Рыжий его превосходил. Он ушел в сторону и швырнул Барнса в стену. Барнс взвыл от боли, повернулся лицом к своему сопернику и тут же получил два удара, в пах и колено. Изрыгая проклятия, повалился на землю.
— Я же говорил тебе, что играл в смертобол, — напомнил Большой Рыжий.
Голоса пришельцев становились все громче.
— Помоги мне встать! — Барнс держался за раздробленную коленную чашечку. — Они уже рядом!
— Передай им мои наилучшие пожелания, чемпион. — И Большой Рыжий побежал дальше.
Немного вспотел, пока добирался до корабля. Взлетел, не теряя ни секунды.
МАТЬ ЗЕМЛЯ И ЧУЖИЕ
В маленькой комнате для допросов на Элизабет Йоркской, единственной луне Генриха VII, Мать Земля сидела лицом к лицу с двумя пришельцами.
— Имя?
— Единственное имя, на которое я отзываюсь, — Мать Земля.
— В твоем паспорте указано другое.
— За это я ответственности не несу, — спокойно ответила она.
— Какова цель твоего приезда сюда?
— Идет война. Я — не солдат. Я слышала, у вас здесь госпиталь. Я хочу помочь.
— Этот госпиталь для нас и работаем в нем мы. Почему бы тебе не поработать в человеческом госпитале?
— В этой звездной системе его нет. Вы или уничтожили корабли нашего Флота, или заставили их ретироваться в другие звездные системы, остающиеся под нашим контролем, где они могут получить необходимую помощь.
— А с чего ты решила, что мы нуждаемся в помощи? — спросил один из пришельцев.
— Потому что маленькая группа людей вступила в борьбу, и вы скоро поймете, что воюют они куда эффективнее, чем Флот. Если вам пока не нужна медицинская помощь, то скоро наверняка потребуется.
— Почему мы должны тебе верить? — спросил второй пришелец.
— Я без оружия. Возраст у меня близок к преклонному, вешу я на семьдесят фунтов больше, чем следует. У меня высокое кровяное давление и диабет. Конечно же, вы понимаете, что угрозы для вас я не представляю. Но я обладаю медицинскими знаниями, возможно, неизвестными у вас.
— Ты — врач?
— Нет.
— Медицинская сестра?
— Нет. Но я и другие представительницы моей прежней профессии играли немалую роль в реабилитации раненых.
— Почему ты не отправляла их к врачам?
— Наше социальное устройство, возможно, покажется вам галиматьей. Просто поверьте мне, что были веские причины, по которым они не хотели, чтобы кто-нибудь знал об их контактах со мной.
Пришельцы многозначительно переглянулись.
— Возможно, мы понимаем больше, чем ты можешь себе представить, — сказал ей первый. — Хорошо, Мать Земля. Ты можешь работать в нашем госпитале медсестрой.
— Но знай, что ты будешь находиться под постоянным наблюдением, — предупредил второй..
— Это естественно. — Мать Земля встала. — Куда мне идти?
Поднялся и один из пришельцев.
— Я тебе покажу.
Он проводил ее в маленькую комнату-раздевалку, подождал, пока она наденет неудобный синевато-серый наряд медсестры, а потом повел в палату, где представил старшей медсестре.
Ей поручили выливать и мыть судна. Собирая их, она внимательно присматривалась к анатомии раненых пришельцев. Потом, в общежитии медсестер, пошла с несколькими в душ и пристально разглядывала их, как, впрочем, и они — ее.
«Да, — решила она, — все получится. Через несколько дней я буду все знать. Мы не очень-то отличаемся, люди и пришельцы, поэтому есть все основания полагать, мой немедицинский опыт будет востребован. Благо в госпитале есть несколько пустых палат с новенькими кроватями. И теперь надо только прикинуть, сколько я буду брать за то, чтобы они пустовали».
Она выглянула из палаты. Солдат с оторванной ногой, весь в бинтах, ущипнул за зад проходящую мимо медсестру.
Мать Земля улыбнулась: «Все будет даже легче, чем я думала».
АРГИЛЬ И ЧУЖИЕ
— Я приближаюсь к Генриху V, — передал Аргиль. — В любой момент могу установить контакт с пришельцами.
— Ты рехнулся? — спросил на субпространственной радиочастоте Могильщик Гейнс. — Большая часть их войск сосредоточена на Генрихах IV и V.
— Тогда тем более нет смысла лететь на Генрих I, не так ли? — ответил Аргиль.
— Макс Три Ствола уже на Пятом, и я думаю, что Венера летит туда. Пусть воюют они, а ты выметайся оттуда.
— Я — не воин, — признал Аргиль.
— Тогда чего ты не остался в «Аванпосте»?
— Они — инопланетяне, я тоже. Возможно, они прислушаются ко мне.
— Идиот! — рявкнул Гейнс. — Для них ты такой же инопланетянин, как и для нас.
Аргиль нахмурился.
— Я как-то об этом не подумал, — признал он.
— Тогда, может, ты начнешь думать и уберешься из этой системы.
— Спасибо за заботу, но я считаю, что кто-то должен их вразумить.
— Вразумлять их следовало до того, как они обратили в пыль сотню кораблей Флота. — Гейнс помолчал. — Я вынужден разорвать связь. Пусть мы и говорим по защищенному каналу, ты слишком близко от планеты и они могут тебя засечь.
— Я и не пытаюсь скрыть моего присутствия. Должен же кто-то на той стороне внять голосу разума.
— Твой гигантский компьютер внимал, но пользы это не принесло ни одному из вас, не так ли?
— Мы — не дикари. Они — тоже. Конечно, история на нашей стороне.
— История обычно на стороне тех, у кого лучше оружие, — ответил Гейнс. — Конец связи.
* * *
Аргиль оставался на круговой орбите, пока пришельцы не установили с ним контакт.
— Назовитесь.
— Меня зовут Аргиль. Я уроженец…
— Начинай с корабля, кретин!
— Это космолет. Что вы хотите о нем знать?
— Регистрационный номер. Порт приписки. Продолжительность текущего полета. Пункт назначения. Вооружение.
— Я отдаю указание компьютеру передать вам эти данные.
— Цель твоего прилета в эту звездную систему?
— Я выпивал с приятелями на Генрихе II, — ответил Аргиль.
— Ты — человек?
— Нет.
— Представитель цивилизации, поддерживающей союзные отношения с Содружеством?
— Да.
— Оставайся на орбите. Два боевых корабля сопроводят тебя при посадке на планету.
— Я выполню все ваши указания. А потом хотел бы поговорить с кем-нибудь из командования.
— Это приказ, а не указание.
— Тогда я выполню ваш приказ, — поправился Аргиль. — Но я все равно хотел бы поговорить с кем-нибудь из командования.
Ответа не последовало, спустя несколько минут показались два боевых корабля пришельцев. Пристроились с флангов и посадили в строящемся космопорте.
После приземления под дулом пистолета Аргиля отвели в комнату для допросов, где его поджидал скучающий пришельский бюрократ.
— У нас нет сведений об Аргиле, владеющем кораблем с регистрационным номером RP1034CB.
— Потому что мое настоящее имя не Аргиль. Так меня называют мои друзья-люди.
— С чего представителю другой цивилизации водить дружбу с людьми?
— С ними интересно, они не лишены благородства и сострадания.
Пришелец произнес что-то непереводимое.
— Отвечаю на ваш вопрос: мое настоящее имя, упомянутое в регистрационном талоне, — Куилбот Филнкс Куилбит.
— Почему ты прилетел сюда, Куилбот Филнкс Куилбит?
— Я прилетел, чтобы урезонить вас.
— Мы воюем, а потому очень заняты. Почему мы должны тратить время, выслушивая тебя?
— Потому что я — не человек.
— Но ты, очевидно, сагитирован людьми.
— Они не хотят воевать.
— Меня это не волнует.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44
БОЛЬШОЙ РЫЖИЙ И ЧУЖИЕ
В холодном и сыром туннеле пахло, как в канализационном коллекторе. Маленькие инопланетные животные сновали взад-вперед, отвратительные инопланетные насекомые ползали по потолку. Большой Рыжий старался их не замечать.
Он приземлился на Генрихе IV достаточно далеко от расположения основных сил пришельцев. Ураган Смит попросил оставить их ему, а Большой Рыжий с радостью согласился. Его сканер обнаружил тюрьму в брошенном городе на другом полушарии, туда он и направил свой корабль, чтобы освободить томящихся там людей.
В миле от городских стен обнаружил вход в туннель. Прошел по нему уже две мили и полагал, что находится неподалеку от центра города. Пока ему встретились только два ответвления, но он предпочел продолжить путь по основному коридору.
Конечно, отшагав еще две мили, он мог выйти на поверхность по другую сторону города, но Большой Рыжий в этом сомневался. В туннеле воняло, как в канализационном коллекторе, но он явно служил для других целей. Определенно куда-то вел, и Большой Рыжий намеревался выяснить, куда именно.
Через три сотни футов коридор резко повернул налево. А пройдя еще двадцать футов, Большой Рыжий уперся в металлическую дверь.
Толкнул. Дверь не подалась. Не нашел он ни ручки, ни рычага.
Тогда достал лучевик и выжег дверь. Подождал несколько минут, пока остынет расплавленный металл, чтобы не прожечь подошвы, и проследовал дальше.
Туннель плавно поднимался. Вскоре Большой Рыжий услышал голоса пришельцев и замер. Но так и не смог определить, сколько их. Подождал, пока не услышал удаляющиеся шаги, проверил, перезарядился ли лучевик, и двинулся дальше.
Двое пришельцев, стоявших к нему спиной, так и не узнали, как выглядела их смерть. Он оттащил трупы в темный угол, огляделся.
Коридоры уходили в нескольких направлениях. Пока он гадал, какому отдать предпочтение, до него донесся сильный мужской голос, поющий похабную песню о молодой мутантке, у которой всего было по три.
Большой Рыжий осторожно двинулся на голос, с лучевиком на изготовку, всматриваясь в темноту. Голос становился громче (песня похабнее), и наконец коридор вывел Большого Рыжего в большой зал, по стенам которого разместились тюремные камеры. Дверей не было, но по мерному гудению он понял, что их роль выполняет силовое поле.
Песня оборвалась на самом интересном месте, когда герой принялся утолять страсть мутантки.
— Осторожнее! Тут все под напряжением!
— Знаю, — ответил Большой Рыжий. — Где контрольная панель?
— На дальней стене. Ты — авангард или вся армия?
— Вся армия. — Большой Рыжий осторожно двинулся к контрольной панели.
— Эй! Я тебя знаю!
Большой Рыжий повернулся, заглянул в камеру.
— Я тебя тоже знаю! — воскликнул он. — Ты — Спинолом Барнс! Я видел, как ты боролся за титул чемпиона.
— Лучше б ты увидел меня в одном из поединков, где я победил. — Барнс печально вздохнул. — А тебя прозвали Четырехсторонний. Потому что ты одинаково хорошо играл в баскетбол, бейсбол, хоккей и… что-то еще.
— Смертобол, — уточнил Большой Рыжий, указал на контрольную панель. — Не знаешь, я могу ее выжечь или она заминирована?
— Они не ждали гостей. Выжигай.
Большой Рыжий поднял лучевик. Контрольная панель заискрила и превратилась в груду оплавленного металла.
Спинолом Барнс подошел к краю камеры, осторожно вытянул руку. Не получив болевого шока, улыбнулся, шагнул вперед.
— Уж не знаю, что привело тебя сюда, но страшно рад, что ты здесь. Большой Рыжий, не так ли?
— Точно. Ты здесь один?
— Теперь да.
— А что случилось с остальными?
— Я попался им на пути.
— Не понял.
— Они захватили с дюжину людей и заперли здесь. Раз или два на день выводили двоих из нас на поверхность и заставляли драться насмерть.
— Ты убил их всех?
— Если б не я, их убили бы пришельцы. Такие они установили правила: на арену выходят двое, уходит один. В первый день я отправил капитана Мазурски в нокаут и отказался убивать лежащего без сознания человека. Так один из пришельцев пристрелил его. Во второй день я так отделал Муканде Ндоло, что он едва держался на ногах и ничего не соображал. Я прервал поединок, хотя они мне и угрожали. Я думал, они пристрелят меня за то, что я ослушался приказа, но они решили, что назавтра Ндоло не сможет выйти на арену, и пристрелили его. После этого я точно знал, что живым арену может покинуть только один, я или мой соперник, поэтому убил всех, по возможности быстро и безболезненно.
— Да, пожалуй, нельзя винить тебя за то, что ты остался в живых, — признал Большой Рыжий.
— Проблем у меня не возникало, — признал Барнс. — Мне не пришлось биться с таким, как ты. — Он задумчиво оглядел Большого Рыжего. — Любопытно, кто бы победил?
— Давай порадуемся, что нам не пришлось это выяснять, — ответил Большой Рыжий. — Так как будем отсюда выбираться?
— Проще всего — подняться наверх, но, даже если ты отдашь мне свой глушак, каждому из нас будет противостоять больше сотни пришельцев. Полагаю, уходить надо тем же путем, по которому ты попал сюда.
— Точно, — кивнул Большой Рыжий. — Тогда пошли. Мне пришлось убить пару охранников. Их могут хватиться.
— Дорогу знаешь? — спросил Барнс. — Нас привели сюда в цепях и с повязкой на глазах. Так что я знаю, как попасть на арену.
— Полагаю, не заблужусь. Коридор один, с парой ответвлений.
— Хорошо, иди первым.
Большой Рыжий бросил ему глушак.
— Держи.
— Отличный глушак, — восхищенно воскликнул Барнс. — Лежит на ладони как влитой.
— Поверишь ли, мне его вручили на одном из бейсбольных матчей как лучшему игроку.
— Ты поддерживаешь форму?
— Более или менее. А что?
— Вопрос не праздный. Вроде бы я слышу приближающиеся шаги. Не будем терять времени.
Большой Рыжий побежал, сначала по наклонному коридору, потом по туннелю. Спинолом Барнс, тяжело дыша (силы ему хватало, скорости — нет) старался не отставать, но не получалось. И Большой Рыжий, видя, что расстояние между ними слишком уж увеличивается, замедлял бег, чтобы не терять Барнса из виду.
Пробежав милю, они остановились, прислушались.
— Я думаю, им надоело гнаться за нами. — Барнс тяжело дышал.
— Успокаиваться нам рано, — покачал головой Большой Рыжий. — Они могут добраться к выходу из туннеля поверху.
— Сколько нам еще осталось?
— Мили полторы.
— Я уже без сил, — признал Барнс. — Больше бежать не могу. — Внезапно до них донеслись шаги и голоса. — Они все равно настигнут нас. Лучше остаться здесь.
— Что ты несешь? — возмутился Большой Рыжий.
— Я — непобедимый. Потому они и оставили меня в живых. — Он принял боевую стойку. — И потом, мне нравится быть чемпионом.
— Ты сошел с ума? — Большой Рыжий не верил своим ушам. — Они будут здесь через минуту.
— И найдут меня стоящим над твоим телом.
Барнс прыгнул на него, но в скорости движения Большой Рыжий его превосходил. Он ушел в сторону и швырнул Барнса в стену. Барнс взвыл от боли, повернулся лицом к своему сопернику и тут же получил два удара, в пах и колено. Изрыгая проклятия, повалился на землю.
— Я же говорил тебе, что играл в смертобол, — напомнил Большой Рыжий.
Голоса пришельцев становились все громче.
— Помоги мне встать! — Барнс держался за раздробленную коленную чашечку. — Они уже рядом!
— Передай им мои наилучшие пожелания, чемпион. — И Большой Рыжий побежал дальше.
Немного вспотел, пока добирался до корабля. Взлетел, не теряя ни секунды.
МАТЬ ЗЕМЛЯ И ЧУЖИЕ
В маленькой комнате для допросов на Элизабет Йоркской, единственной луне Генриха VII, Мать Земля сидела лицом к лицу с двумя пришельцами.
— Имя?
— Единственное имя, на которое я отзываюсь, — Мать Земля.
— В твоем паспорте указано другое.
— За это я ответственности не несу, — спокойно ответила она.
— Какова цель твоего приезда сюда?
— Идет война. Я — не солдат. Я слышала, у вас здесь госпиталь. Я хочу помочь.
— Этот госпиталь для нас и работаем в нем мы. Почему бы тебе не поработать в человеческом госпитале?
— В этой звездной системе его нет. Вы или уничтожили корабли нашего Флота, или заставили их ретироваться в другие звездные системы, остающиеся под нашим контролем, где они могут получить необходимую помощь.
— А с чего ты решила, что мы нуждаемся в помощи? — спросил один из пришельцев.
— Потому что маленькая группа людей вступила в борьбу, и вы скоро поймете, что воюют они куда эффективнее, чем Флот. Если вам пока не нужна медицинская помощь, то скоро наверняка потребуется.
— Почему мы должны тебе верить? — спросил второй пришелец.
— Я без оружия. Возраст у меня близок к преклонному, вешу я на семьдесят фунтов больше, чем следует. У меня высокое кровяное давление и диабет. Конечно же, вы понимаете, что угрозы для вас я не представляю. Но я обладаю медицинскими знаниями, возможно, неизвестными у вас.
— Ты — врач?
— Нет.
— Медицинская сестра?
— Нет. Но я и другие представительницы моей прежней профессии играли немалую роль в реабилитации раненых.
— Почему ты не отправляла их к врачам?
— Наше социальное устройство, возможно, покажется вам галиматьей. Просто поверьте мне, что были веские причины, по которым они не хотели, чтобы кто-нибудь знал об их контактах со мной.
Пришельцы многозначительно переглянулись.
— Возможно, мы понимаем больше, чем ты можешь себе представить, — сказал ей первый. — Хорошо, Мать Земля. Ты можешь работать в нашем госпитале медсестрой.
— Но знай, что ты будешь находиться под постоянным наблюдением, — предупредил второй..
— Это естественно. — Мать Земля встала. — Куда мне идти?
Поднялся и один из пришельцев.
— Я тебе покажу.
Он проводил ее в маленькую комнату-раздевалку, подождал, пока она наденет неудобный синевато-серый наряд медсестры, а потом повел в палату, где представил старшей медсестре.
Ей поручили выливать и мыть судна. Собирая их, она внимательно присматривалась к анатомии раненых пришельцев. Потом, в общежитии медсестер, пошла с несколькими в душ и пристально разглядывала их, как, впрочем, и они — ее.
«Да, — решила она, — все получится. Через несколько дней я буду все знать. Мы не очень-то отличаемся, люди и пришельцы, поэтому есть все основания полагать, мой немедицинский опыт будет востребован. Благо в госпитале есть несколько пустых палат с новенькими кроватями. И теперь надо только прикинуть, сколько я буду брать за то, чтобы они пустовали».
Она выглянула из палаты. Солдат с оторванной ногой, весь в бинтах, ущипнул за зад проходящую мимо медсестру.
Мать Земля улыбнулась: «Все будет даже легче, чем я думала».
АРГИЛЬ И ЧУЖИЕ
— Я приближаюсь к Генриху V, — передал Аргиль. — В любой момент могу установить контакт с пришельцами.
— Ты рехнулся? — спросил на субпространственной радиочастоте Могильщик Гейнс. — Большая часть их войск сосредоточена на Генрихах IV и V.
— Тогда тем более нет смысла лететь на Генрих I, не так ли? — ответил Аргиль.
— Макс Три Ствола уже на Пятом, и я думаю, что Венера летит туда. Пусть воюют они, а ты выметайся оттуда.
— Я — не воин, — признал Аргиль.
— Тогда чего ты не остался в «Аванпосте»?
— Они — инопланетяне, я тоже. Возможно, они прислушаются ко мне.
— Идиот! — рявкнул Гейнс. — Для них ты такой же инопланетянин, как и для нас.
Аргиль нахмурился.
— Я как-то об этом не подумал, — признал он.
— Тогда, может, ты начнешь думать и уберешься из этой системы.
— Спасибо за заботу, но я считаю, что кто-то должен их вразумить.
— Вразумлять их следовало до того, как они обратили в пыль сотню кораблей Флота. — Гейнс помолчал. — Я вынужден разорвать связь. Пусть мы и говорим по защищенному каналу, ты слишком близко от планеты и они могут тебя засечь.
— Я и не пытаюсь скрыть моего присутствия. Должен же кто-то на той стороне внять голосу разума.
— Твой гигантский компьютер внимал, но пользы это не принесло ни одному из вас, не так ли?
— Мы — не дикари. Они — тоже. Конечно, история на нашей стороне.
— История обычно на стороне тех, у кого лучше оружие, — ответил Гейнс. — Конец связи.
* * *
Аргиль оставался на круговой орбите, пока пришельцы не установили с ним контакт.
— Назовитесь.
— Меня зовут Аргиль. Я уроженец…
— Начинай с корабля, кретин!
— Это космолет. Что вы хотите о нем знать?
— Регистрационный номер. Порт приписки. Продолжительность текущего полета. Пункт назначения. Вооружение.
— Я отдаю указание компьютеру передать вам эти данные.
— Цель твоего прилета в эту звездную систему?
— Я выпивал с приятелями на Генрихе II, — ответил Аргиль.
— Ты — человек?
— Нет.
— Представитель цивилизации, поддерживающей союзные отношения с Содружеством?
— Да.
— Оставайся на орбите. Два боевых корабля сопроводят тебя при посадке на планету.
— Я выполню все ваши указания. А потом хотел бы поговорить с кем-нибудь из командования.
— Это приказ, а не указание.
— Тогда я выполню ваш приказ, — поправился Аргиль. — Но я все равно хотел бы поговорить с кем-нибудь из командования.
Ответа не последовало, спустя несколько минут показались два боевых корабля пришельцев. Пристроились с флангов и посадили в строящемся космопорте.
После приземления под дулом пистолета Аргиля отвели в комнату для допросов, где его поджидал скучающий пришельский бюрократ.
— У нас нет сведений об Аргиле, владеющем кораблем с регистрационным номером RP1034CB.
— Потому что мое настоящее имя не Аргиль. Так меня называют мои друзья-люди.
— С чего представителю другой цивилизации водить дружбу с людьми?
— С ними интересно, они не лишены благородства и сострадания.
Пришелец произнес что-то непереводимое.
— Отвечаю на ваш вопрос: мое настоящее имя, упомянутое в регистрационном талоне, — Куилбот Филнкс Куилбит.
— Почему ты прилетел сюда, Куилбот Филнкс Куилбит?
— Я прилетел, чтобы урезонить вас.
— Мы воюем, а потому очень заняты. Почему мы должны тратить время, выслушивая тебя?
— Потому что я — не человек.
— Но ты, очевидно, сагитирован людьми.
— Они не хотят воевать.
— Меня это не волнует.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44