Озадаченный Акопян перечитал этикетку: "Если мы вдвоем. Бр
икли. Твой поцелуй… Серия "К", фильтр 08/6-РГД, 450 мегагерц"! Никогда не забуду ис
пепеляющего взгляда, которым он меня одарил. Наши с Шаровым прогулки во в
нешнюю полость корабля стали отличаться регулярностью. Командир выгля
дел все таким же спокойным, он лишь чаще обычного сосредоточенно поглажи
вал подбородок. Короче говоря, все шло своим чередом вплоть до той удивит
ельной «ночи», которой суждено было нарушить наше в общем-то безмятежно
е бытие…
За ужином, кроме отлично прожаренных бифштексов, Акопян угостил нас расс
казами о печально знаменитой экспедиции Снайра. Я слушал его с интересом
, хотя с самого начала так и не мог понять, шутит ли он, или живописует дейст
вительные события пятнадцатилетней давности. О том, что он и Шаров Ч уча
стники этих событий, я знал. Знал, что их первое знакомство состоялось в кр
асной марсианской пустыне при очень драматических обстоятельствах. Од
нако в передаче Акопяна трагизм положения первых марсопроходцев как-то
терялся среди забавных мелочей.
Ч …Что тут было! Мы еле держались на ногах, а десантникам Ч наплевать. Он
и дурачились, как щенята, валили нас на песок, топтали ногами, демонстриру
я на наших ослабевших организмах приемы дзюдо. И все это к вящему удоволь
ствию джед-джедаков, которые спешили к месту происшествия целыми семьям
и.
Акопян отправил в рот кусочек бифштекса и аппетитно причмокнул.
Ч Но Снайра им положить не удалось Ч слабо! Он с восторгом выколачивал п
ыль из скафандров спасателей Ч особенно доставалось Шарову Ч и от радо
сти мычал что-то нечленораздельное. Н-да… Алеша, налей мне, пожалуйста, ви
ноградного сока… Спасибо. Когда мы вернемся домой, я угощу тебя настоящи
м кавказским вином. Веншин, предложите командиру салат, вы по рассеяннос
ти съели его яичницу… Так вот. Любопытные джед-джедаки расселись на ближ
айших барханах, как в театре. Они, подобно нашим пингвинам, редко упускали
возможность понаблюдать за деятельностью двуногих гостей из другого м
ира, там и сям возникали ссоры из-за лучших мест в партере. Они одобритель
но стрекотали, если находили ситуацию забавной, и лениво водили всеми св
оими шестнадцатью щупальцами с набалдашниками на конце, если им делалос
ь скучно. Н-да… Но тогдашний спектакль проходил под аншлагом. Наиболее во
сторженные зрители лезли на сцену. Один из таких смельчаков приковылял к
Шарову и с немым обожанием застыл у его ног. «Ну что ж, будем знакомы!» Ч ск
азал Шаров и протянул ему руку. Джед-джедак протянул щупальце с наиболее
крупным из своих набалдашников. Возможно, он хотел потрогать незнакомый
предмет, но Шаров почему-то решил, что это сделано в знак особого к нему ра
сположения, и с чувством пожал «ладонь» марсианина. Вы бы видели, как позе
ленел от злости представитель марсианской фауны! Он подпрыгнул, вырвалс
я и припустился бежать, оставив Шарова в недоумении. Я стоял ближе всех и н
аслаждался растерянностью десантника. Но надо же объяснить человеку, в ч
ем дело. «Ты, дорогой, совершил поступок, который считается величайшей бе
стактностью не только в нашей галактике, но, вероятно, и далеко за ее преде
лами», Ч сказал я. «Не понимаю, Ч признался Шаров. Ч До сих пор я считал, ч
то крепкое дружеское рукопожатие… Может быть, я сильно сжал ему лапку?»
Ч «Вовсе нет! Ты дружески крепко пожал ему голову».
Смеялись только я и сам рассказчик.
Ч Болтовня, Ч отмахнулся Шаров.
Ч А вы что скажете? Ч спросил Акопян у Веншина.
Ч Оставьте меня… э-э-э… в покое. Ваша словоохотливость мешает мне сосре
доточиться.
Акопян ткнул меня в бок и повертел пальцем у лба:
Ч Старик, кажется, того… Ты присматривай за ним, это по твоей части. Двадц
ать один ноль-ноль условных суток относительного времени. Шаров и Венши
н о чем-то шепчутся, затем Акопян и Шаров сдают вахту и расходятся по свои
м спальным нишам. Веншин подходит ко мне, трет ладонью бледный лоб, словно
припоминая что-то. Он явно в затруднении, желая выбрать тему для моей рабо
ты полегче.
Ч Энергообмен обращающего слоя и хромосферы, Ч подсказываю я.
Ч Вот-вот, именно! Ч кивает он и спешит к своему столу. Но вдруг останавл
ивается. Ч Ты справишься с этим, Алеша?
Ч Думаю, да. Зачем вы скрываете, что плохо чувствуете себя? Завтра же устр
ою вам внеочередной медосмотр.
Веншин пожал плечами:
Ч Как знаешь. Да… расчеты требуется произвести с особой тщательностью.
Я воспользуюсь конечным результатом для новой методики наблюдений. Цел
иком полагаюсь на твою… добросовестность, проверять некогда. Тема чрезв
ычайно сложная, желаю удачи.
И он забывает о моем существовании. Я торопливо осматриваю свое хозяйств
о. Все в порядке, аппаратура работает нормально. Отбираю нужные мне матер
иалы и погружаюсь в расчеты. Проходит час. Несмотря на занятость, я соверш
енно независимо от своей воли ухитряюсь следить за окружающей обстанов
кой. Уши сами слушают, глаза сами отмечают малейшие изменения в комбинац
иях световых сигналов Ч привычка, выработанная необходимостью. Внезап
но ощущаю запах гари. Поднимаю голову, принюхиваюсь. Нет, показалось. Но чу
вство чего-то тревожного не покидает меня. Мерно тикают отметчики време
ни на стенде регистраторов, тонко поют приборы, лениво перемигиваются цв
етные огоньки на пультах. Как будто ничего особенного.
Стоп! Опять этот противный запах… Что за ерунда?!
Ч Вы не чувствуете запаха гари? Ч спрашиваю Веншина.
Веншин не отвечает. Поворачиваюсь к нему. Он… спит. Спит прямо за столом, п
оложив голову на руки, и блаженно посапывает во сне. Ну и пусть отдыхает. В
наших условиях сон Ч это, пожалуй, самое необходимое лекарство для него.
Нервное истощение…
Бросаюсь к приборным стендам: датчики перемалывают привычные цифры, зел
еные лучики выписывают на экранах знакомые графики, шкальные блики дрож
ат на обычных местах. Правда, чуть-чуть изменилась характеристика поля г
равитации, но в пределах допустимого. И вдруг… вдруг я замечаю, что регист
раторы все, как один, точно сговорившись, указывают нуль радиации! Не сон л
и это? Приборы вышли из строя? Все сразу?.. Не может этого быть! Надо будить к
омандира.
Случайно мой взгляд останавливается на странице бортового журнала. Поч
ерк Шарова. Читаю: «Радиация падает… (колонка цифр). Параметры протонного
потока… (следуют символы, цифры). Чужеродное магнитное поле… Вспышка… Во
дородный флоккул…» Гм, значит, он знал об этом… Сажусь в кресло центральн
ого пульта и вопросительно смотрю в большие желтые глазищи-блюдца элект
ронного лоцмана. «Глаза» успокоительно мигают Ч желтоватое сияние то р
азгорается, то угасает. Внезапно в глубине этих громадных зрачков улавли
ваю какой-то красноватый, дьявольский отсвет. Вглядываюсь пристальней:
на выпуклой поверхности «глаз» медленно передвигаются отблески двух к
расных колец. Что-то знакомое чудится мне в их замедленном, плавном движе
нии… Торы!!!
Сердце сжалось от боли в предчувствии непоправимой беды. Я понял, что виж
у отражения торов… Но я не могу заставить себя обернуться. Наконец оцепе
нение прошло. Я вскакиваю с кресла… Там, под самым потолком салона, где сек
унду назад плавали кольца, медленно тает оранжевая дымка. Чушь, просто мн
е показалось!..
Поворачиваю голову, чтобы взглянуть на спящего Веншина, и содрогаюсь: он
лежит на столе все в той же позе, но его хитро прищуренные глаза с любопытс
твом следят за мной… Мне становится жутко.
Ч Вы спали? Ч спросил я, чтобы услышать звук собственного голоса.
Ч Нет, я не спал, Ч Веншин направляется ко мне.
Ч А я был почему-то уверен…
Он жестом прерывает меня и долго молчит, разглядывая свои руки, словно вп
ервые их видит.
Ч Меня считают здесь сумасшедшим, Ч говорит он и вертит пальцем у лба.
Ч Ну что ж, я ухожу…
Ч Куда?.. Ч спрашиваю одними губами.
Ч Я ухожу к солнцу, Ч отвечает Веншин и смущенно смеется.
Чувствую, как по спине ползут холодные капли пота.
Ч Нельзя так шутить!
Ч Шутить?.. Ч взгляд его становится укоризненно-скорбным. Ч Я знаю: вы в
се боитесь идти со мной. И ты, и Шаров, и Акопян. Ведь правда? Ну что ж, прощайт
е, мне пора!.. Хочу крикнуть: «Вы действительно потеряли рассудок!», но вмес
то этого глотаю застрявший в горле комок. Веншин страшно бледнеет, закры
вает глаза, голова его безжизненно свешивается на грудь. Он куда-то уходи
т, точно плывет. Я смотрю ему вслед, но мне мешают видеть слезы и легкое гол
овокружение…
«Глаза» электронного мозга перестали мигать, в желтых зрачках застывае
т тупая покорность, на сигнальных панелях пробегает судорога зеленых ог
оньков. Мне почудилось, будто лязгнула крышка люка выходной шахты. Огляд
ываюсь Ч Веншина в салоне нет.
Я бросаюсь к люку переходной шахты и всем телом налегаю на рычаг. Рычаг не
поддается. Значит, Веншин успел накинуть внутренние замки! Что, если он на
думает открыть выход из переходной камеры?!
Меня пробирает дрожь.
Ч Вернись! Ч ору изо всех сил и колочу кулаками о металл.
Ну почему я не сумел заранее распознать его недуг?! Даже Акопян заметил!.. Н
о что же я медлю! Тревога! Тревога!!!
Вот спальная ниша Шарова. Рывком отодвигаю перегородку:
Ч Командир, просни…
Крик застывает в горле, холодеет кровь. Ниша командира пуста… Внутри, воз
ле сердца, обрывается что-то и рассыпается тысячью звенящих осколков.
Ниша Акопяна пуста…
Это выше моих сил!..
Не знаю, сколько времени я просидел в кресле с закрытыми глазами, обхвати
в ладонями виски. Не открывая глаз, думал: «Какой, однако, нелепый сон. Смеш
но».
Открываю глаза. По-прежнему тихо в безлюдном салоне.
Я вяло удивился, что навязчивый сон продолжается. Протянул руку и взял со
стола циркуль-измеритель. Холодный, гладкий, имеет вес… Стальные иглы во
нзились в тело, и я почувствовал боль. Нет, во сне так не бывает.
Оставалось признать себя сумасшедшим. Эта мысль показалась мне забавно
й. Попробовал скорчить идиотскую гримасу. Получилось. Горло перехватила
судорога отвращения.
Ч Мида, иди ко мне, Ч позвал я.
К моему креслу подкатил небольшой белый ящик на мягких колесиках. Холодн
ые щупальца электродов обвили руки, шею, забрались под одежду.
Ч Нервный шок, Ч констатировала Мида размеренным голосом. Ч Необходи
м полный покой, глубокий сон… Рекомендую принять снотворное.
Вот глупая! Разве я не сплю?
Ч Марш на место!
Ящик послушно укатился прочь.
Я брожу по салону и думаю, думаю… А может быть, и не думаю ни о чем, только бе
сцельно брожу и трогаю руками все, что ни попадается на пути. Скопище безм
озглых автоматов… Неужели «Бизон» все еще послушен им?! Впрочем, какая мн
е разница, мчится ли он по точно рассчитанной кривой или беспорядочно па
дает куда-то?.. Одному он мне не нужен. Да и я ему не нужен один…
Липкая мгла безудержного страха застилает сознание. В приступе ярости б
ью кулаками о стены, катаюсь по полу, кусая руки. Быть может, даже кричу… По
моим щекам струятся слезы.
Мне жаль себя, и я плачу навзрыд, как ребенок. Ох, как мне жаль себя!..

ГЕЛИАНА

Сколько прошло времени, не знаю. Может быть, целая вечность. Странная тиши
на. Тишина непроницаемая, мертвая. Поднимаю голову и оглядываю салон. При
боры замерли, и все вокруг выглядит так, словно корабль устал от бесцельн
ой работы и погрузился в дремоту. Он выполнил свой долг и теперь отдыхает,
прикрыв веки многочисленных экранов. Люк переходной шахты открыт.
Я тоже устал. Устал удивляться, устал чувствовать себя живым. Да и какой мн
е смысл страдать от одиночества и горя, кружить в непроходимых дебрях со
бственных галлюцинаций? Вверху, над головой, тихонько мурлычет кот. Ну и п
усть. Почему бы ему и не мурлыкать? Теперь мне все безразлично… На всякий с
лучай оглядываю потолок.
Огромные кольца лениво обмениваются сгустками оранжевой дымки. Их два. Э
то они издают странные звуки, похожие на сытное урчание котов. Я погрозил
им кулаком. Пожалуй, это все, что я могу сделать. Их двое, я Ч один. К тому же я
сошел с ума, потерял рассудок… А если нет? Что, если все происходящее не бр
ед и не игра воображения? Быть может, мы в плену у этих тварей?
Делаю прыжок в открытый люк переходной шахты и устремляюсь вдоль тюбинг
овых стен туннеля. Этим путем ушел Веншин. Разыскать его, во что бы то ни ст
ало разыскать!..
Выходной люк тоже открыт. Но там, где должна быть испепеляющая ярость рас
каленной бездны, переливается голубое сияние таких чистых и радостных т
онов, какими дарит людей только земное небо.
У выхода Ч широкая синяя полоса. Не могу понять, что это такое, и осторожн
о пробую плоскость ногой. Твердо, можно ступать… Прямо передо мной Ч ост
роконечные вершины заснеженных гор. Подошвы их скрыты в тумане. Синяя по
лоса, словно дорога, проложенная по облакам, уходит вдаль грациозным изг
ибом. Иду по ней, как во сне, оглушенный тишиной, ослепленный великолепием
. Грудь дышит легко, свободно. Далеко позади остался громадный конус «Биз
она», а я иду все вперед и вперед, не зная куда и зачем.
И вдруг в гулком пространстве возникает удивительный звук. Похоже на рас
тянутый удар гонга. Звук тронул сердце и увлек в другой мир ощущений, до бо
ли знакомый и светлый. Где-то в глубине пробудившейся памяти тоненьким з
воном рассмеялось мое далекое детство. «Мама, а звезды могут смеяться?» М
ама склоняется надо мной. Темно, я почти не вижу ее. В большие окна загляды
вают звезды. «Могут, мой мальчик. Спи, поздно уже. Хочешь, я тебя поцелую?» Ч
«Да… и еще я хочу, чтобы меня поцеловали звезды…» Ч «Звезды заняты, они о
свещают ночное небо». Ч «И эта?» Ч показываю на голубую лучистую каплю.
Мне кажется, она ближе всех. «И эта. Спи, родной. Когда ты вырастешь, все твои
желания исполнятся». Мама гладит мой лоб…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15