- Когда вы виделись в последний раз?
- Восемь лет назад.
- Это когда он из тюрьмы вышел?
- Да.
- Он что, сюда приезжал?
- Нет, я ездил к нему. Думал, что ему нужна помощь... Хотя бы на
первое время.
- Ну и как?
- Меня хватило на один день. Лийо было слишком тяжело со мной. Он все
отрезал, понимаете? Всю прежнюю жизнь. У него ведь уже никого не осталось.
Родители... грех говорить, но им повезло - они погибли еще до того.
Жена...
- Да видел я ее.
- Оставалась только работа... или это надо как-то иначе назвать?
Образ жизни? Способ жизни?
- А тут и ее забрали.
- И знаете, что самое обидное? Я ведь мог ему помочь! Деньги... ну,
это, в конце концов, не главное... делом. Лийо... Он ведь очень
незауряден, как математик, у него есть свежесть... я бы сказал,
парадоксальность мышления. Он... понимаете, в большинстве своем люди
разграничены очень резко. Люди действия и люди мысли. У него есть и то, и
другое. Мыслящий человек действия... знаете, это очень много!
- Но он ведь отказался?
- Да, конечно. Я был просто наивен, когда думал, что он сможет... он
слишком привык быть первым. Давать, а не брать. Он не смог.
- А если теперь сумеет?
- Это вы о чем?
- Да вот думаю, к кому из прежних друзей он мог бы обратиться.
- Только ко мне, - не задумываясь, сказал Нэфл.
- А если обратится?
- Сделаю все, что смогу.
- А если сам не сумеет, кого-то пришлет?
- Какая разница? Если действительно от Лийо...
- Смотрите, дело смертное. Тут вас не пощадят, если что.
Нэфл очень внимательно поглядел на него, слабо улыбнулся, пожал
плечами.
- Я, конечно, не очень храбрый человек, господин Ктар, но...
понимаете, Лийо сделал бы для меня и больше.
- Может, оно и так, господин Нэфл, только лучше бы вам в наши игры не
играть. Ну, а если... вы уж дайте мне знать, не поленитесь.
Нэфл нахмурился, и Хэлан махнул рукой.
- Да ладно вам! Мне же не надо ни кто, ни как, ни когда. Скажите, что
был - с меня и хватит.
Он доигрывал разговор по инерции, просто потому, что привык работать
чисто. Нечего тут больше делать, пролетел. Валар сюда не придет. А ведь
красиво смотрится: мы отрабатываем связи Валара, а он себе использует
связи Тгила. Жаль!
Хорошо оказаться дома! Посидеть перед экраном, поваляться с
газеткой... не думать. Он очень старался не думать. Он так старался, что
думал об этом все время. Третий индекс. Если бы хоть не Космос... Да какие
секреты могут быть в Космосе, черт побери?
Он так старался не думать, что почти обрадовался, когда звякнул
входной сигнал.
- Аврил? Какими судьбами?
- Да так. Шел мимо, вижу: окошко светится.
Хэлан хмыкнул. С Аврилом Сенти, репортером "Вестника", он знался лет
пять. Больше, чем знакомый, меньше, чем друг... но чтоб вот так на огонек?
- И долго ты мимо ходишь?
- Третий день, - сказал гость и улыбнулся как-то нехотя.
- Ладно, заходи.
Кого другого из писучей братии он бы сразу послал, а Аврила...
неловко как-то. Стоящий парень, из "своих" журналистов: не лезет куда зря,
умеет подождать, да и пишет недурно... почти без вранья.
- Ну, чего ты? Садись. Правда, пить у меня - только сивуха.
- Обойдусь, - тихо сказал Аврил.
Бледный он был какой-то, тусклый... на себя не похож.
- Давно я тебя на месте не видел. Работаешь?
Хэлан не стал отвечать: как раз наливал в рюмки.
- Что, если не секрет?
- Секрет.
Аврил кивнул. Взял свою рюмку, пригубил, поморщился.
- Я тебе не очень мешаю?
- Пока нет.
- Хэл, ты что думаешь об убийстве на Сеп?
- Ничего.
- Значит, похороните?
Хэлан насупился. Паршивая была тема, лучше бы Аврилу ее не трогать.
- А что? Хочешь нас продернуть? Похвальное дело. Публика любит.
- Ничего я не хочу, - тускло ответил Аврил. - Скажи просто: будете
разматывать или нет?
- Слушай, шел бы ты с такими вопросами! Вчера родился? Не усек, что
"Кольцо"?
- Хэл, - тихо сказал Аврил, - посмотри.
Хэлан взял клочок бумаги, глянул подозрительно.
- Это еще что?
- Ты читай, читай.
- Влен Кас, - прочел Хэлан вслух, - Реф Сенти... - и быстро поднял
глаза.
- Да, - безжизненно ответил Аврил, - мой брат. Он был
секретарем-референтом Каса.
- Мне очень жаль, Аврил.
- Нет. Ты ведь его не знал. - Он машинально, как воду, допил свой кер
и бережно поставил рюмку на стол. - Никого у меня уже нет...
Так просто он это сказал...
- Когда погиб отец, мне было тринадцать лет, а Рефу три. Мать отдала
нас в приют. Знаешь, все три года, что я там был, мы только и говорили,
как я вырасту и заберу его к себе. А потом меня выкинули в жизнь...
барахтаться. Понимаешь, Хэл, мне было для чего стараться - у меня был Реф.
Посыльным в редакции... учился, как мог. Тяжеловато, конечно... но ничего.
Встал на ноги и забрал. Он кончил частную школу... с отличием... он был
способный мальчик. Я думал... он теперь многое сможет... больше, чем мы.
Частная школа - это ведь пропуск в высшую касту. Он мог дальше учиться - я
бы вытянул. Не захотел. Сам устроился в контору Каса... учился вечерами...
получил диплом секретаря-референта. Кас взял его к себе. Мы радовались,
что теперь у него настоящая работа... И все.
Хэлан ничего не ответил. Сидел и мрачно крутил рюмку. И Аврил тоже
молчал. Долго.
- Чего же ты хочешь? - спросил, наконец, Хэлан. - Мести?
- Не знаю. У меня был брат. Его убили. Неужели за это никто не
ответит?
- Да, - сказал Хэлан, - никто. Сам знаешь, у той же кормушки
вертишься. Я не то, что виноватого - я того сукина сына, что стрелял,
взять не могу. Они же сразу кинутся свидетелей убивать, сколько это трупов
будет, а?
- Я не знаю, - снова сказал Аврил, - и не хочу знать. Когда знаешь,
кажется, что все... нормально. А разве это нормально, когда людей убивают
безнаказанно? Чем ты занимаешься, Хэл?
Хэлан даже засопел, до того метко пришелся удар. Расскажи - он мне в
морду плюнет и не ошибется!
- Чем велят, - ответил он хмуро.
- Ловишь сопляков? А настоящим убийцам кланяешься?
- Может, хватит? Что ты мне взялся душу мотать? Думаешь, полезу? Нет!
Ну, давай: плюнь в морду, обзови трусом - не полезу!
- Боишься?
- Даже не боюсь. Понимаю, каково тебе, а ты все-таки попробуй,
пошевели мозгами. Знаешь, кто такой Влен Кас?
- Директор банка.
- Маленькая поправочка: бандитского банка. Через него шла чуть не
половина всех платежей "Синего кольца". В том сезоне его облапошили...
правда, тут дело темное. Короче, накрыл своих доверителей на полмиллиона.
Все ясно?
- А Реф?
- А те парни, что сзади сидели?
- Так можно все на свете оправдать.
- А п-пошел ты! Извини. Оправдываюсь, говоришь? Нет! Это ты вспомни,
на каком свете живешь. Всю жизнь в одном дерьме роемся, чего же ты девочку
невинную из себя корчишь? Да кто мне позволит тронуть эту сволочь! А если
думаешь, что мне платят...
- Тебе-то не платят.
- Вот именно. Платят тому, кто мне прикажет закрыть это дело. А стану
ерепениться - выкинут. Много выиграете на этом?
- Да, Хэлан, сыщик ты отличный...
- А человек так себе? Ладно, на том и сойдемся.
Усмехнулся, разлил остаток кера, поднял рюмку.
- Ну?
- Да нет, Хэл, пойду. Извини. Не надо было мне приходить.
- Ага! Раззадорил, а сам удираешь?
Теперь ему не хотелось отпускать Аврила. Он знал, каково приходить в
опустевший дом.
Отпил глоток, помолчал и сказал, сам себе удивляясь:
- До чего же я их ненавижу! Вот ведь всякий на меня плюнет, а я и
утереться постыжусь.
- Я не хотел тебя обидеть.
- Брось! Чего обижаться? Твое право. Тебе я хоть ответить могу. А
кому другому... как это ты меня обозвал? "Гроза убийц"? Пугало, Аврил,
пугало на палочке. Мелочь стращаю, а что покрупней, на голову гадит.
Думаешь, смерти боюсь? Нет. Я уже десять лет, что у родного начальства
бельмо на глазу, взаймы живу, можно сказать. Вот возьму завтра и... Ладно,
пузыри. Руки связаны, Аврил. Ничего не могу. Вот ты, попробуй, пискни об
этом, а? Да с тебя спросу нет, а в меня всякий пальцем тыкнет: вот он,
Хэлан Ктар, такой-растакой! У него под носом людей убивают, а он хоть бы
задницу приподнял!
- Дельная мысль. Попробую.
- Не дури! Пропадешь!
Аврил только бледно улыбнулся.
- Не дури, говорю! Горе пройдет, а жизнь не починишь.
- Ее и так не починишь.
- Нет, Аврил. Это оно сейчас так болит... Ты поверь: знал бы как за
Рефа расплатиться, я бы тебе помог. Вот честно: помог бы. А так... еще
одну жизнь этой дряни? Перетерпи, Аврил. Не такие уж мы скоты. Просто,
если всерьез - это еще десять трупов.
- А дело все равно закроют?
- Да.
- Зря я к тебе пришел, - грустно сказал Аврил. - Ты прости, Хэл, мне
теперь еще тошней. Думал: есть же хоть один свободный человек. Прет себе
против течения...
- У нас да свободный? Можно подумать, сам веришь тому, что в газету
строчишь!
- Стыдно сказать, но верил. А теперь не могу. И писать, наверное, не
смогу. Ладно, Хэл, спасибо за все. Прощай.
Не хочется звонить в управление, а надо. Шестой день, пора быть
новостям. Если, конечно...
- Хэл? Ну, наконец! - сказал Болу. - Нашли его!
У Хэла сразу испортилось настроение.
- Порядок, - сказал он равнодушно. Завтра явлюсь.
- Да нет, Хэл, не его. Место, где он жил два дня. 77 и 78 абса.
- Где?
- Меблированные комнаты Гелна на Одда. Видишь, Хэл, все-таки он в
городе!
- Удивил! Он уже семь дней как в городе. Как он смылся?
Болу уставился на него, и Хэлан еле сдержал нужное словцо.
- Как он ушел? Рассчитался? Просто не вернулся??
- Ушел с утра и не вернулся.
- Угу. Слышь, шеф, ты мне Тинба не подкинешь? Денька на два.
- Ну, Хэл! - укоризненно сказал Болу. - Сам понимаешь!
- Я-то понимаю! А вот ты - чтоб не торопил. Ясно?
Он шел по улице, посмеиваясь про себя. С Тинбом вышло, как хотел -
могу обидеться. Еще денька три поковыряюсь без спешки. Ему совсем не
хотелось спешить. Что ни говори, а работенка не из трудных - найти в
городе человека, о котором, считай, все знаешь. Ровно на строчку в отчете.
Лучше бы мне все-таки опоздать...
Он угрюмо усмехнулся, потому что тяни-не тяни, а дело уже выходит на
последнюю петлю. Это еще звена три, максимум четыре, и я его достану.
Одда... улочка в Фари... отличный район! По правилам проверять, как раз
работы на год. Двойные мастерские, двойные магазины... кругом двойное дно.
Нет, таких-то связей у Валара нет - давно бы засек. Что-то случайное? Вряд
ли. Слишком осторожен. Значит, старые знакомства. Училище или приют? С
училищем просто, из их выпуска на Планете никого. Приют. Семь человек в
Столице. А, ерунда! Ему ведь, что Фари, что Ко, что Эсси. Раз он тут,
значит, кого он ищет, тоже в Фари. Не обязательно дом, может, и работа.
Ушел и не вернулся, не побоялся, что след. Значит, нашел.
Порядок.
И снова неизбежный домашний ритуал, где все размерено и определено,
доведено до автоматизма, до безмыслия, до отключения от себя. Душ. Еда.
Видео. Газеты.
Он сидел в кресле, равнодушно поглядывал на экран, где кто-то кого-то
душил, и газеты серым зверьком лежали у него на коленях.
Жертва перестала хрипеть, и Хэлан, не глядя, развернул ту, что
наверху. Опустил глаза - и словно самого схватили за горло, он даже
оттянул пальцем ворот.
Аврил. Умное веселое лицо и черная рамка.
Вчера.
Газета лежала на коленях, и он тупо проглядел статью. Плоский набор
стертых фраз. Не Аврил писал.
Значит, уже.
Всего два дня.
Господи, да что же я за сволочь такая?
Не прощу.
Он сидел и все дергал ворот, потому что в горле стоял ком.
Я виноват, что Аврила убили.
Ни черта я не могу.
Я все могу, только руки связаны.
Он сидел, тупо глядя никуда, и серая тошнотная тоска поворачивалась в
нем. Что я могу? В этом скотском городе у меня во всякой банде глаз.
Сколько убийств я мог отвратить? Скольких людей спасти? Скольких подонков
за решетку упечь? А я сопляков ловлю, чтоб, значит, настоящим бандитам не
мешали. Кто мной командует? Ребятишки из "Синего кольца"? Из "Компании
Лота"?
- Не прощу, - сказал он вслух. - Угроблюсь, а приделаю. Вы у меня
попляшете, суки!
- ...Чем ты занимаешься, Хэл? - спросил Аврил. Он сидел в том самом
кресле, будто и не уходил.
- Чем велят, - ответил Хэлан и поморщился, потому что нелепо врать
мертвецам.
Аврил вздохнул и тихо сказал:
- А меня убили.
- А ты не лезь не в свое дело!
- Извини, Хэл. Пришлось.
Хэлан рывком сел, оперся ладонями о колени.
- Подгонять пришел? Зря!
- Просто поговорить. Пока еще можно.
- Больно было?
- Нет. Наверное, снайпер. - Аврил тронул затылок и задумчиво поглядел
на окровавленные пальцы. - Даже не почувствовал, что умираю.
- Ты что, отомстить хотел?
- Не знаю. Наверное, нет. Понять? Ведь все, что я раньше знал, о чем
писал... Это как-то вне меня было - чужая боль. А теперь она моя. Я просто
хотел найти того человека. Увидеть и понять... как это, когда убивают даже
без ненависти - просто так.
- Ты у них, у таких, через день интервью брал!
- Может быть. Тогда это была не моя боль.
- А теперь? Что теперь твоего?
- Ты, - сказал Аврил. - Твоя ненависть.
- Много ты о ней знаешь!
- Знаю. Это когда вычерпывают море ложкой, а руки связаны.
- А черт тебя... Да. Все так. Море ложкой. Одного поймаю - десять
объявится. Сами не захотят - жизнь заставит. Жизнь! Знаешь, какая у меня
работенка нынче? Человека ловлю, чтоб убили. К четырем трупам пятого -
чтоб, значит, как у вас. На убийцу хотел поглядеть, да?
- А разве ты не свободен?
- Черта с два! Всей свободы, что концы от начальства прячу. Свою же
работу, да только втихомолку.
- Но ведь делаешь?
- Делаю. Свербит-не свербит, а людям жить надо.
- Но меня ведь убили, Хэл, - мягко сказал Аврил.
- А что я могу? Ладно, займусь, размотаю, полны руки козырей... что с
ними делать?
- Пойдем - сказал Аврил. - Я тебе покажу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27