Дел никаких,
мы с Лийо все по Ктену шатались, есть на что глянуть. Смотрю, на
космодроме корабль стоит, автомат в предстартовой позиции, даже с огнями.
День стоит. Два. Спрашиваю, почему его не отправят или не уберут. А Лийо:
- Не отправят и не уберут. Это памятник. Ну и рассказал. Лет десять назад
было. Тогда на Намроне была планетарная станция. Лийо говорит, там с
самого начала было нечисто. Построили черт-те когда, а все не открывали...
- Почему?
- Вот и я спросил, почему. Ответ Лийо могу повторить.
Прикрыл глаза и повторил: - "Вечная беда, что нашей наукой заправляют
ничтожества, помешанные на утилитарном подходе. Перспективно то, что
быстро окупается. К сожалению, парадоксы окупаются редко, а планетология
планет-гигантов - это на три четверти парадокс". Такое объяснение тебя
устраивает?
- Ну, раз нет другого... А дальше?
- А дальше станцию все-таки открыли, и на второй сезон там началась
эпидемия. Лийо говорит, что карантин объявили подозрительно быстро. Туда
даже врача не послали... Впрочем, на Ктене тогда не было врача.
- Вот как? - быстро спросил Хэлан - Почему?
- Не знаю. Когда я спросил, Лийо только усмехнулся.
- Ну?
- Все. Им не позволили покинуть станцию. Даже прислали
перехватчики... на всякий случай. Короче, их снабжали с Ктена, автоматами.
Этот был четвертый. Он не успел взлететь.
- Веселая история. А мы что на этом... ну, как его? - забыли?
- Там три корабля, Хэл. Лоханки типа Т и ЮЛ, переделанные на
автоматическое управление.
- А зараза?
- Понимаешь, Хэл, Лийо сказал, что намроновская чума, видимо, не
заразна. Такие случаи были и в Первой и во Второй Фаранельских
экспедициях.
- И никто не знает?
- Лийо сказал, что отчеты этих экспедиций никогда не публиковались.
- Еще веселее! Ну, а как попасть на Намрон?
- Не знаю. Район все еще закрыт. Все внутренние спутники Фаранела
закрыты.
- Н-да. Хороший у тебя план. Надежный. Значит, Тенар. А потом?
- Может быть, Ктен. Правда, туда тоже не летают.
- Знаешь, Майх, с меня хватит! Сколько до Тенара?
- Двенадцать дней. Послезавтра должны войти в астероидный пояс.
За завтраком Хэлан опять подсел к суперкарго. Просто так. Почти
просто так.
Сегодня Майха в штурманскую не пустили: штурман на вахте, а как без
присмотру? Ну, лично я на капитана не в обиде. Его право.
Опять закрылись в осточертевшей каюте, Майх взялся за книгу, - успел
выпросить, а Хэлан пошел и пошел кругами вокруг стола. Что-то, что-то,
где-то, где-то...
- Майх, - сказал он вдруг и остановился, будто на стенку налетел. -
Что такое суперкарго?
- Грузовой помощник - ответил Майх из-за книги.
- А подробней?
- Насколько подробней?
- Совсем подробно.
Майх положил книгу и посмотрел на него. Пожал плечами и сказал:
- Человек, который отвечает за груз. Прием-сдача, погрузка-выгрузка,
правильная загрузка корабля, состояние в пути. По правилам капитан с
суперкарго и представителем грузовладельца только проверяют, как
опломбированы трюмы перед вылетом и после посадки. Ну, и в пути, конечно,
если придется вскрывать. Правда, у нас на "Звезде" суперкарго сроду не
было, Лийо все сам. А что?
- Еще не знаю. Вот мы здесь четыре дня... мало?
Майх пожал плечами и опять взялся за книгу.
- Да погоди ты! Я вот разобраться хочу... насчет Стета.
- Любопытство заело?
- Да нет, скорей чутье, оно ведь умней меня. Ладно, не кривись, мне
твоя помощь нужна.
Майх вздохнул и с сожалением закрыл книгу.
- Понимаешь, мне для каждого нужен... ну, грубо говоря, мотив. Почему
он делает так, а не иначе. Вот Нерст, например, помощник. Чего он здесь?
Дело ему нравится, и сам к делу подходит. Смотри: молодой, а уже помощник,
вылетает свое и дальше пойдет. Так пока?
- Пока так.
- А вот Тобар - второй борт-инженер... нет, серый парень. Ничего не
светит. А с корабля не уйдет. Все свои и на прочих можно сверху вниз
глядеть. Как?
- Похоже.
- Так у них все, как на ладошке. А если нет? Понимаешь, я ведь ваших
тонкостей не знаю, тут пролететь... Вот и скажешь, когда заврусь.
- Если смогу.
- Само собой. Значит, Винал Стет, суперкарго. Я так понимаю: третий
человек после капитана?
- Да.
- По виду из простых, образование - что сам узнал. Может такую
должность человек без высшего занимать?
- Не знаю. Наверное, нет.
- Вот и я думаю, что нет. А то ведь нескладно: второй пилот, щенок, -
а при дипломе. А помощник капитана - без. И летает он уже шестой год...
- Сам сказал?
- Нет, Нерст. Я же Стету пока вопросов не задавал, права не имею.
Значит, шестой год. Выходит, не случайное нарушение, держатся за него?
Специалист, из-за которого и рискнуть можно. Так?
- Наверное, а что?
- А то, что такой специалист и на Планете без хлеба не сидит. Ну, на
худой конец, устроился бы где-то в большом порту - на Авларе там, на
Лихайо. А он тут - шестой год. Что его держит?
- Летать нравится.
- Сомнительно. Корабль другие ведут, за трюмной автоматикой следить -
и то парнишка при нем есть. В каюте сидеть? Тебе оно здорово нравиться?
- Я - другое дело, Хэл. Но ты прав: в нормальном полете суперкарго
нечего делать. Хорошо. Хочется мир повидать.
- Ну-у, Майх! Он что, мальчик? Да и работает он в порту: загрузился -
и привет.
- Ладно. Ему нравится быть на корабле. Отношения нравятся.
- Нет. Не может ему это нравиться... Как мне бы не понравилось. Какие
такие отношения? Они молодые - он старый. Они свои - он чужой. И все на
него сверху вниз глядят. Ты подумай: человек в возрасте, до всего большим
трудом дошел, не то, что эти щенки. А они к нему свысока. Каково, а?
- Ну, хорошо. Не нравится. К чему ты ведешь?
- Уже вывел. Что-то тут не так, Майх. А раз не так, грех не копнуть,
авось что-нибудь вырою.
- Вот как ты работаешь, - задумчиво сказал Майх.
- А что?
- Ничего. Здорово. Только зачем?
- Откуда я знаю? Боится он меня, понимаешь? Спокойный, а сам как в
броне - ниоткуда не колупнешь. Такая защита... видно есть, что защищать.
Ну что же, сумею раскопать - прижму. - Глянул на Майха, усмехнулся. - Что,
уже не так здорово?
- Почему? Просто... неприятно.
- Можешь что-то лучшее предложить?
- Пока нет. Не обращай внимания, Хэл. Притерпись.
Вошли в астероидный пояс и центральный отсек опустел. Вахта работает,
подвахта спит, а прочие сидят в готовности по рабочим местам. Обедали
теперь вчетвером: Хэлан с Майхом и Стет с помощником. Ничего, нам и беда
не без радости. Майх черней ночи: как же, кругом работа, а он пассажир, у
Стета каждое слово на весах: пять раз взвесит - один скажет, только Хэлана
вроде бы ничего не заботит. Тонкая это работенка - подход: сквозь
молчание, сквозь глухую неприязнь осторожненько прокинуть связи. Так, без
всякого приятельства, просто нормальные отношения нормальных людей.
Время поджимало, но Хэлан не торопился. Тут нельзя оплошать. Нельзя
дать повод заикнуться, прикрыться обидой - настоящей или придуманной. Ни
вопросов, ни намеков - так, кое-что ни о чем, эдак легонько о рейсе, о
корабле, об экипаже.
На седьмой день была первая посадка - на Нот. Пока тормозили, Хэлан
лежал размазанный, дышать не мог. Даже Майх почувствовал: тоже лежал
смирнехонько, а потом будто ругнулся сквозь зубы:
- Грузари!
Посадка, разгрузка, взлет - со всем управлялись за пять часов. Честно
просидели это время в каюте, носа не высовывали. У Хэлана просто под
ложечкой сосало, до того хотелось пройтись по земле. Все равно какой, лишь
бы земле.
За ужином - по поводу разгрузки без обеда обошлись, Хэлан в первый
раз сумел проколоть броню. Маленький такой ресторанчик в Эсси, Хэлан и сам
его любил. Стет вздохнул.
Потом был Пеал все с тем же набором прелестей: торможение, посадка,
разгрузка, взлет, разгон, унылое сиденье в каюте. На этот раз Хэлан
заговорил о море. Это ведь не всякий поймет. Надо уметь быть одиноким -
нахлебаться одиночества по горло, переварить, пропитаться, перестать
замечать, чтобы вот так, очутившись меж двух бездн, вдруг почувствовать,
как радостно ты одинок, как прекрасно это одиночество - без людей.
- Тяжело без моря, - сказал Стет.
Майх поглядывал удивленно, но молчал, верно, думает, что я
отступился. Дурачок! Я ведь, считай, полдела сделал: говорю со Стетом, и
он не может меня оборвать.
На Гавате задержались подольше: Стет с помощником перераспределяли
груз. Пропали сутки. Была у Хэлана мысль - заглянуть, но передумал.
Сегодня у Стета отговорка есть: устал.
Отложил - и не пожалел, потому что на следующий день в центральном
отсеке появился капитан. Осчастливил. Хэлан так понял, что просто
интересуется, где они слезут. Майх тут же попросился в штурманскую. Кавас
поморщился, но разрешил. В самом деле, зачем напоследок нарываться?
Ну, это уже удача! Хэлан подстерег, когда помощник Стета отправился в
свою профилактику, и постучал к суперкарго.
Каюта точь-в-точь, как у них, только над койкой у механика налеплены
полуголые девицы.
Вошел, улыбнулся виновато:
- Не помешал? Вы уж извините, что-то мне нынче не по себе.
- Бывает, - медленно сказал Стет. Он сидел над какими-то бумагами...
Плохо. Надо поторопиться, пока не послал.
- Вы уже не гоните меня, ладно? Немножечко посижу...
Стет кивнул.
Так, влез, а теперь надо закрепиться.
Хэлан сел к столу, обвел тоскливым взглядом розовые стены.
- Господи, и как вам не недоедает!
- Привык. Да и рейсы обычно покороче.
- Это какие?
- Авларская линия.
- Ну да, тогда конечно.
- Замолчали. Стет сидел неподвижно, большой, уверенный, спокойный.
- Давно, наверное, летаете?
- Шестой год.
- Ничего себе! Слушайте, а ведь вы мне могли бы подсказать...
- Смотря что.
- Да нет, дело такое... транспортное. Можно с Тенара попасть на Ктен?
Сказал наугад, а попал точно: холодом налились спокойные глаза Стета,
в точку сошлись зрачки, резкие складки легли у губ.
- Нет!
Куда же это я воткнулся? Нет, рано. Надо еще пощупать.
- Жаль. А где вы в Столице жили?
Есть, растерялся. Ответил как-то машинально:
- На Натти.
- Здорово! А я в двух шагах - на Ольмот. Правда, отличный район?
Никакого шику, зато человеком себя чувствуешь.
- Не знаю. Я двадцать лет, как с Планеты.
- Двадцать лет?! И не тянет?
Уже сбросил растерянность. Усмехнулся.
- Что поделать? Работа.
- Ну-у, работа! Такие специалисты, как вы, и на Планете в цене.
- В Космосе спокойней. Бандитов меньше.
Ктара это бы задело, а Керли скушает. А довод интересный. Не лезет в
схему.
- Так убивают ведь раз, а живешь все время.
- Значит, мне просто нравится так жить.
- Тогда конечно. Скажите, а сами вы на Ктене бывали?
- Нет!
Ага! Значит, все-таки Ктен?
- А на Гвараме?
- Один раз.
- А туда рейсы есть?
- Не знаю.
Это ты зря. Я ведь за это ухвачусь.
- А вот про Ктен точно знаете, а?
Стет улыбнулся... почти естественно.
- Так на Гвараме же полтысячи человек, рудник, порт приличный...
должен как-то снабжаться. А Ктен? Черт его знает, что такое Ктен? Зачем он
вам понадобился?
Теперь уже усмехнулся Хэлан.
- Ну и заказали бы корабль. Заведение у вас богатое.
Хорошо вышел на тон. Надо сбивать. Вот черт, подумать некогда. Значит
дело в том, что такое Ктен?
- Богатое - это точно. Знаете, а вот мне летать не нравится.
Скучища... и перегрузки эти. Вы их переносите?
Есть, сбился. Чуть-чуть. На долю секунды.
- Сначала паршиво, а потом привык.
- Стет, а чего вы так боитесь о Ктене? Слыхали кое-что, а?
- А если и слышал, так что?
- Ничего.
Ктен. Что же у меня было? Памятник. Наверняка, самовольно. "Три дня
по Ктену шатались". Не пустили на станцию? Никаких рейсов, сто лет свежих
людей не видели - и не пустили? Мало. Что-то важное... вот! На Ктене не
было врача. Еще корабль: перед вылетом проверились, в пути дней десять,
ну, двадцать. А тут ведь станция: везли человека черт-те куда, припасы
ему, кислород, а он взял и загнулся? Мало. Ага! "Лийо только усмехнулся".
Может, тюрьма? Паршиво. Не на том колол. Да нет, раз он все-таки
испугался... очень. Не Ктен, а как попасть с Тенара на Ктен.
Он почувствовал, что пауза затянулась, и покачал головой.
- Я, Стет, знаете, о чем думаю? Еще позавчера в голову пришло... до
чего же мы все одинаковые!
- Мы?
- Мы. Где-то рожденные, как-то воспитанные... кто не спился, не убит
и не растоптан. Продрались сквозь жизнь и уперлись головой.
- А вы что, уперлись?
- Лет десять уже. Почти, как вы. Только вы постарше были.
- Угадали или досье?
- Далось вам это! В глаза я вашего досье не видел. О корабле за час
до вылета узнал. Говорю же: одинаковые. Правда, с вами, Стет, что-то не
так. - Сделал паузу, хоть и не ждал ответа: - Как мы себя ведем, когда
упремся? Семья? Мы, приютские, семьи не заводим. Да ведь и некогда было,
развлекаться и то толком не научились. Работа - и больше ничего. А тут
все: запечатали. Ни шагу вперед. Что нам остается? Можно сломаться. Можно
струсить и взяться денежки на старость копить. Можно плюнуть и связаться
со шпаной. Правда, бывает, что пробуют судьбу переломить, начать все
сначала - в новом деле. Ну, это редко. Деньги не те, а мы уже привыкли к
достатку. Но ведь, Стет, на такое сразу можно решиться, ну, через год - но
не через пять же лет!
- Почему же? Есть ведь еще и случай.
- Нет, Стет. Случай - это для молодых, а мы с вами давно головой
живем. Служили, ведь, небось, в большом порту... на Авларе?
- На Авларе.
- И ценили вас там, наверное, - с такой-то хваткой. Глядишь, и до
пенсии бы додержались. Здесь-то надежды мало. Еще год-другой и вышвырнут
на пособие...
- В чем дело, Керли? Что вы от меня хотите?
- Пока ничего. Интересно мне, почему это вы на корабле очутились.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27