- Прецедент, - серьезно ответил Хэлан. - Оказалось, что ученых...
неудобно убирать. Вы не поодиночке, без шума не обходится. Вы-то сами,
конечно, фигура не та, но как раз в ту пору был прямо урожай на вашего
брата. Бари, Ларт, Генел... кто еще? Лимр. Н'Каст. Нет, больше не помню.
- И все мы были в списке?
- Да. И везде одна картинка: чего-то вы там открыли, чего-то
добиваетесь, шум, гром и вдруг тишина. Ну, мне-то... своих дел хватило, не
убиты и ладно. А вот недавно подсказал один человек: исчезают, мол,
ученые.
- Но зачем?
- А чтоб не мешали. Понаоткрывали всякого, значит, внедрять надо,
делать что-то... делиться. Зачем?
- И навсегда?
- Так вернуть вас, вы ж справедливости потребуете, да и объяснять
надо, как так вышло. Нет, навсегда спокойнее.
- Ну что ж, премного вам благодарен, господин Ктар. Позвольте
высказать свое восхищение. Очень жаль...
- Что?
- Что это выглядит убедительным, - тихо ответил он, и в бесплотном
его голосе вдруг опять шевельнулась тоска.
Провожать их никто не провожал, а встречали, как дорогую родню.
Составили представление.
Хэлан - тот сразу отбился в сторону. Оставил Майха на растерзание, и
совесть его не мучила. Ничего, малыш, выдержишь. Ты у нас парень приятный,
они тебя без натуги примут. А я пока со стороны погляжу...
Невесело было глядеть. Десятка два стареющих мужчин, крепко меченных
печатью Ктена. Блеклая кожа, воспаленные глаза, судорожные или, наоборот,
слишком замедленные движения. Они склубились вокруг Майха, прямо на куски
его рвали, каждый выкрикивал свое - только свое, и не слушал, что голосят
другие.
- Это пройдет, - сказали над ухом, Хэлан так и дернулся. Чем-то этот
человек сразу напомнил ему Бари, хоть, вроде, и не похожи. Та же пористая,
мучнистая кожа и выцветшие до прозелени волосы, но Бари высох - этот
огрузнел. Тот, как пушинка, этот - еле ходит и дышит тяжело, со свистом.
Только в лице - тяжелом, отечном то же... нет, не безразличие - просто
готовность ко всему.
- А вы из старожилов, наверное?
- Да. Из первой партии. Я - Ларт. Келтен Ларт.
- По-онятно.
- Ничего вам не понятно, господин Ктар, - сказал Ларт и вдруг
улыбнулся. Спокойная была улыбка, неожиданно человеческая в этом
сумасшедшем доме. - Знаете что? Давайте-ка у меня посидим. Устали?
- Устал, - ответил Хэлан честно.
- А мы сейчас Сату намекнем насчет чашечки лю. Может, и мне ради вас
перепадет?
Ларту не перепало, но он, похоже, не горевал. Просто они сидели
втроем в очень тесной и очень голой комнатенке, и Хэлан прямо наслаждался,
прихлебывая горячую бурду. Да нет, лю он сроду не любил - просто
передышка, счастливая минутка тишины между двух драк.
- Еще чашечку? - спросил Ноэл.
- Нет, спасибо, - ответил он с сожалением.
Хорошее всегда кончается. Жаль.
- А вы не спешите, - сказал Ларт. - Кому мы сейчас нужны?
Он сидел на откинутой койке, привалившись к стене, и что-то хрипело и
булькало у него в груди.
- Вы там точно не нужны, - сказал Ноэл. - А будете так волноваться...
- Почему вы решили, что я волнуюсь? - ленивенько ответил Ларт. - Чего
мне волноваться? О множественности обитаемых миров писал еще Афран Ханани
в третьем веке Начальной эры. В шестнадцатом веке Кфур Бакон утверждал,
что обитаемы все планеты системы, а на Авларе он как-будто бы даже
наблюдал огромные города. В 23 веке, за 25 лет до начала Эры Объединения,
академия Дафтар-Ниб осуществила уникальную программу "Звездный зов". Целых
двадцать лет восемь крупнейших радиотелескопов на Планете и спутниках
непрерывно исследовали Космос. К сожалению, погибли почти все материалы...
роме самых первых публикаций. Так вот, было выявлено несколько так
называемых неидентифицируемых радиоисточников.
Большинство за пределами нашей Галактики, но один буквально в двух
шагах. Десяток световых лет, по-моему. Обычная звезда класса "Элн",
которая почему-то бурно излучает в радиодиапазоне Кфи Нотон из Малой
Стрелы. Тогда многие считали возможным существование цивилизации на
планетах Кфи Нотон...
- А почему об этом никто не знает?
- А какой у нас нынче год, господин Ктар?
- 242-й, - ответил Хэлан удивленно.
- 242 года назад, то есть в первый год Эры Объединения, на
Дафтар-Ниб, Налон и Кохо были сброшены протонные бомбы. Точных данных нет,
но по некоторым оценкам погибло до двухсот миллионов человек. Правда, это
цифры не только по Анхону, но и по всему материку.
- Это вы о чем? Не понимаю!
- Я тоже, - сказал Ноэл. - Вы же не забывайте, Кел, мы с Ктаром
неучи.
- Не льстите нашим ученым, Сат. Они этого тоже не знают. У нас нигде
не изучают историю. У нас ее просто не существует.
- А зачем она нужна? - спросил Хэлан. - Что оно хоть такое?
- В толковом словаре Карна - представьте себе, нашел экземпляр!
Правда, цена... - там история определяется так: "Наука, изучающая все
события, произошедшие в человеческом обществе за все время существования
человечества, причины, их породившие, и следствия, проистекающие из этих
событий".
- Ничего себе! Хотя... - усмехнулся, покачал головой, - почти что моя
работенка. События, их причины и следствия из этих причин. А все-таки,
зачем она нужна?
- Настоящее вытекает из прошлого, как будущее из настоящего, -
серьезно ответил Ларт. - История - это то, что связывает прошедший день с
завтрашним. Можно ли определить, куда ты идешь, если не знать, откуда ты
вышел? История - это, в какой-то мере, точка отсчета, возможность увидать
свой Мир со стороны. Не зная истории, мы даже не можем определить,
развивается наше общество или стоит на месте, изменяется к лучшему или к
худшему, прогрессирует или деградирует.
- Тогда такой вопрос, господин Ларт: а почему она больше не
существует? Раньше ведь была, я правильно понял? Не нужна или запретили?
- Запретили, - спокойно ответил Ларт.
- А-га! Эт-то уже интересней! А к вашему... появлению здесь история
отношение имеет?
- Косвенное, - так же спокойно сказал он.
- А если точней?
- А если точней, я исходил в своих исследованиях из некоторых
исторических предпосылок и поэтому преуспел более, чем дозволено.
- А в какой области?
Ларт усмехнулся.
- Это очень специфично, господин Ктар. Давайте вернемся назад.
- К Объединению?
- Или немного раньше.
- А что было раньше?
- Я очень мало об этом знаю, - серьезно сказал Ларт. - В сущности,
это только реконструкция. По крайней мере, 23 века развития цивилизации -
на самом деле, конечно, гораздо больше. Несколько десятков государств,
которые то воевали, то торговали друг с другом. Десятки различных языков -
их корни еще прослеживаются в современном. Главное не это. Главное: это
был живой, быстро развивающийся Мир. Они уже освоили Полярный материк,
овладели атомной энергией, добрались до Авлара. И вдруг катастрофа.
- Объединение?
- Война. - Сказал Ларт твердо. - Оставим эти детские словечки,
господин Ктар. Как, по-вашему, зачем сбрасывают бомбы на города?
- Нда, - сказал Хэлан и полез чесать в затылке. - Весело! А дальше
что?
- Полная неизвестность. Такое впечатление, что в течение примерно 80
лет цивилизации не существовало. Впрочем, если опять прибегнуть к
реконструкции...
- А почему бы и нет?
- ...Сначала, я думаю, несколько десятилетий разрухи. Экологическая и
генетическая катастрофа. Перепись 89-го года показала, что население
Сатлира уменьшилось больше, чем наполовину.
- А было?
- Около четырех миллиардов, по-моему.
- Ничего себе!
- Примите во внимание, господин Ктар, что сам факт переписи уже
говорит об определенной стабилизации, наличии, скажем, управления...
структуры. О том, что появилась возможность отвлечься от сиюминутного ради
менее очевидных потребностей. По времени это где-то третье поколение после
катастрофы. Если учесть, что первые два поколения жили в очень
неблагоприятных условиях и наверняка недолго...
- Понятно, - сказал Хэлан. - Уже нарожали.
- Вот именно. Можете отбросить еще полмиллиарда!
- Кажется, я это прекращу, - хмуро сказал Ноэл. По-моему, вы сейчас
ляжете, Кел.
Ларт усмехнулся синими губами.
- Ну, Сат, это было бы жестоко! Такой разговор...
- Ктар не сегодня нас покидает.
- А я? Согласитесь, непорядочно уносить с собой то, что еще может
пригодиться.
- Так я что? Если вредно...
- Уже нет, - спокойно ответил Ларт. - Все это уже не имеет значения,
господин Ктар. Правда, Сат?
Ноэл насупился, но промолчал.
- Вот они где! - новый голос от порога. - Значит, дураки кричат, а
умные тихо беседуют?
- Присоединяйтесь к умникам, Ол, - благодушно ответил Ларт. -
Дополните нашу компанию.
- Спасибо за приглашение!
Этот тоже был не красавчик. Длинная хилая фигура и здоровенная голова
на тощей шее. А морда ничего. Умные глаза и кожа не такая жуткая, как у
прочих.
- Ол Тэви.
Хэлан хмуро кивнул. Вот принесло! Только-только почуял...
- Как там Майх? Еще не растерзали?
- Немного охрип - и все. Не волнуйтесь, Ктар, нам еще никого не
удалось заговорить до смерти.
- А я не волнуюсь, господин Тэви. Вы уж извините, разговор
интересный...
- Это о чем же?
- Об истории, - сказал Ларт.
Тэви поморщился.
- Никогда не понимал эту вашу блажь!
- А это потому, что вы - только прогнозер, - спокойно отозвался Ларт.
- Мелкий прогнозер спроса на исподнее, и ваш предел - прогноз-модель цвета
дамского белья на следующий сезон.
Тэви не обиделся. Посмотрел искоса, покачал головой:
- Крепко вы меня сегодня, Кел. За что?
- За мелкий снобизм. Ничего, Ол, вы еще наплачетесь, когда вас бить
будет некому. - Поморщился и сказал виновато: - Извините, господин Ктар, я
все-таки прилягу.
Ноэл тут же взял его руку считать пульс.
- Уйти? - чуть слышно спросил Хэлан. Ноэл хмуро покачал головой.
- Оставайтесь. Я сейчас тебя уколю, Кел.
Они сидели и терпеливо ждали, пока Ларта отпустит. Вот так всегда:
там шум да страсти, а здесь потихоньку уходит человек... может, самый
нужный из всех.
- Ну что, господин Ктар, - наконец сказал Ларт, - жду вопросов.
Хэлан помялся было, покосился на Ноэла и спросил:
- Ну ладно, до девяностого года все глухо. А потом?
- То же самое, - спокойно ответил Ларт. - История отменена, никаких
событий не происходит. Правда, в Центральном архиве есть нормативные
документы, датированные 123-м годом. Закон о содержании в государственных
учреждениях детей первых трех лет жизни дабы выявить мутации и
генетические отклонения. Закон о предупреждении антигосударственной
деятельности...
- Значит, государство уже было?
- Несомненно. Может быть, и не одно. - Поглядел на физиономию Хэлана
и усмехнулся: - Наверное, я неточно выразился, господин Ктар. Скажем так:
было государство и были группы людей, еще не включенных в него. Слава
богу, кроме Центрального существуют еще и местные архивы. Ну, а поскольку
они тоже закрытые, и ими никто толком не занимается, в них уцелели очень
любопытные документы. Можете поверить мне на слово: то, что мы называем
Объединением, закончилось только к последнему десятилетию второго века.
Это обошлось Сатлиру еще в сто миллионов человек, зато уж со всяким
сопротивлением было покончено. Мы действительно стали единым народом.
- А государство?
- Что, собственно, вас интересует?
- Какое оно из себя? Кто нами правит?
- Ну и вопросик! - восхитился Тэви и весело глянул на Ларта, будто
позабавиться приглашал. Ларт не улыбнулся. Поглядел по-доброму и сказал:
- Может быть, вы попробуете иначе сформулировать вопрос? Не уверен,
что я вас понял.
- А я, думаете, себя понимаю? Как я с этим делом связался, так совсем
ничего не понимаю. Ну ладно, пришельцы, чертова бабушка. Есть чего
испугаться. Но чтобы так? Чтоб всех, кто знает, сразу к ногтю... не
допросив? Чтоб из-за какого-то пилота третий индекс? Вы ж поймите: я
профессионал. Я правила игры четко знаю. Для всех нас закон не писан, но
для каждого по-особому. По тому, как на закон плюют, я всегда вам скажу,
кто замешан. А тут не знаю. Все нитки мимо министерства... нашего, я
разумею... а куда? В Канцелярию? Почему ей страшен этот корабль?
- А вы уверены, что вам это нужно? - мягко спросил Ларт.
- Не уверен, - ответил Хэлан честно. - Одно я знаю: не загнемся, так
пробьемся к чужаку. А потом?
- Страшно, - задумчиво сказал Ларт. - Наверное, не посмел бы взять на
себя такую ответственность. Вы - очень мужественный человек, Ктар. А
сумеете?
- По делу увидим, - уклончиво ответил Хэлан. Что-то он тут не понял,
но спрашивать не рискнул. Он всегда чувствовал, когда дальше не стоит
спрашивать.
- Ну да, конечно. Никто заранее не знает, на что способен. Мы можем
вам чем-то помочь?
- Майху - точно можете, мне - не знаю. У меня ведь сейчас вопрос
один. Докопаться, что это такое - наш Мир и что в нем - черт побери! -
делается.
Тэви усмехнулся.
- Занятные у вас вопросы! Вчера родились?
- Нет, - ответил Хэлан сухо. - Не вчера. Могу сказать, все знаю -
кроме очевидного. Вот вы, раз вы такой умный - вы за что сюда загремели?
- За длинный язык, - ответил Тэви нехотя.
- Роскошно! И что же вы такого страшного сказали? Что Мир зашел в
тупик. Что скорость прогресса уменьшается. Что в науке заправляют тупицы,
помешанные на утилитарном подходе. Что там, наверху, умных людей не
видать, что все как-то не так, и надо бы что-то сделать... пока не поздно.
Да?
- Почти угадали.
- А что гадать? Сто раз слышал. Ну, а все-таки, что здесь такого,
господин Тэви?
- Инте-ересно! Слушайте, Ктар, вы молодец! Одна и та же, скажем,
неадекватная реакция...
- Да уж куда неадекватней! Что каждый десятый на Планете -
безработный и каждый третий из безработных связан с бандой - это так,
пустяки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27