В конце концов, их не беспокоили и сами пассажиры, в ужасе падающие на пол и прижимающиеся к стенам. Хваны видели цель. И цель явно не была способна сопротивляться.
Очередная пуля скользнула по шее Майлы в тот самый момент, когда женщина достигла платформы. Ранение снова было поверхностным, но эффектно брызнувшая кровь заставила закричать челов. Обессиленная осара прекратила кричать. Остановилась. И заплакала.
И к ней пришли на помощь.
Разгоряченные хваны, все внимание которых было сконцентрировано на Майле, пропустили появление быстрой черной твари. Крыса-переросток? Собака-мутант? Кошка? Она была похожа на всех их и ни на кого. Она бесшумно выскользнула из черноты тоннеля и молча взмыла в воздух, бросая свое тело на линию огня. И приняла предназначенные осаре пули. Удар отбросил тварь, но не убил. Оказавшись на полу, Слепой Волк сразу же вскочил на лапы и атаковал четырехруких. Молча. Зубами и когтями. Не ожидавшие нападения хваны дали твари всего одно мгновение, но его оказалось достаточно. Разорванное горло у одного, вспоротый живот у другого. Волк был слепым, но не незрячим. И очень живучим. И очень жестоким. Четырехрукие сполна заплатили за страх и унижение осары.
– Она ушла в Лабиринт, – доложил Тамир.
– Отлично! – Сантьяга не мог сдержать радость. – Господа, главные неприятности, надеюсь, позади. Все остальное сделают осы.
Кумар облегченно отодвинулся от компьютера. Доминга же сосредоточенно нахмурился.
– Что-нибудь не так? – Комиссар внимательно посмотрел на предсказателя.
– Кажется, все в порядке, – медленно ответил Доминга. – Все должно получиться.
* * *
«Ужасное происшествие в метро! Как только что стало известно нашему корреспонденту, два человека были разорваны огромной собакой на станции метро „Автозаводская“. Информация крайне противоречивая. Есть сведения, что была перестрелка, очевидно, между враждующими бандитскими группировками, и пес, принадлежащий одному из пассажиров…»
РБК
Грим ориентировался в Лабиринте плохо. Разумеется, он знал основные коридоры, знал места, где можно было быстро найти осов, но и только. Даже несмотря на наличие купленной у чудов достаточно подробной электронной карты московских подземелий, наемник так и не стал знатоком Лабиринта. Низкие своды, темные ходы, хитросплетения старинных коридоров и тоннелей метро, потайные двери – Грим не страдал клаустрофобией, но ощущение несвободы не давало ему спокойно дышать во владениях крысоловов, и наемник старался не появляться в Лабиринте без особой нужды.
И даже если была нужда – не появлялся, обходился, но ради выполнения контракта Грим пошел наперекор собственным принципам. Ради контракта он послушал совета престарелого наемника и не взял ни одного артефакта.
«Они заметят, заметят обязательно! В ее присутствии у них резко обостряется чутье!»
Минимум магической энергии, совсем чуть-чуть – только для улучшения реакции и координации, все остальное – самое обычное снаряжение: короткий пистолет-пулемет «хеклер-кох», два черных навских ножа, для ближнего боя и метательный, и карманный компьютер. Мобильный телефон отключен. Одежда, тело и снаряжение тщательно обработаны специальным раствором, сбивающим крыс со следа. Аккуратно разобранная снайперская винтовка ждет своего часа в рюкзаке.
Грим взбодрил себя стимулятором, старался думать только о цели, но все равно нет-нет, да бросал косые взгляды на мрачные стены. Наемнику было неуютно в Лабиринте, но десять миллионов стоили кратковременного дискомфорта. А заработать эту огромную сумму можно было здесь, во тьме подземелий.
«Она придет туда. Не сразу, но придет, – уверенно шептал старик. – В городе ее не взять, поверь. Навы убьют всех, а если не успеют – убьют того, кто убьет Майлу.
Одержимость, с которой они защищают эту бабу, я видел только во время войны Великих Домов.
– Да чем она так важна?
– Спящий знает. Спящий и князь. Такое ощущение, что Темный Двор подписался охранять Майлу, поставив на карту все, что у него есть. Они мочат кого угодно. В прошлый контракт гарки вырезали десяток людов, а Зеленый Дом даже не пикнул.
– Чертовы навы!
– Так вот: наверху ловить нечего. К тому же, если не успеют навы, Майле помогут осы. Крысоловам достаточно лишь почувствовать ее появление – и все, кранты! Если навы убьют за нее, не задумываясь, то осы умрут, не задумываясь…»
– И последние новости с главного соревнования сегодняшнего вечера! «Навь против наемников!» Темный Двор пока выигрывает: нам только что сообщили, что два хвана, преследовавших загадочную женщину по пятам, были убиты на станции метро «Автозаводская». Фет отказался от интервью, а букмекеры понизили…
Слух о необычном состязании привлек внимание «Тиградком», рейтинг у передачи оказался достаточно высоким, и репортеры наперебой сообщали в студию информацию о ходе охоты. В основном ставили на хванов и чудов, челы и люды котировались чуть ниже, и лишь ненормальные выкладывали деньги в надежде на то, что Майлу убьют Красные Шапки.
Грим выключил приемник и вытащил наушник. Все, Майла в Лабиринте. И скоро они встретятся. Обязательно встретятся.
Он убрал приемник в рюкзак, постоял немного – у него еще было время – и глубоко вздохнул. Следующий шаг приводил его в самое таинственное место Лабиринта, в самое запретное место Лабиринта, в место, которого избегали даже навы.
Следующий шаг приводил его в Логово Ось.
«Десять миллионов», – напомнил себе Грим.
И сделал шаг. И замер, уловив едва слышный звук.
Она пришла, и все стало по-другому. Она появилась, и мрак Лабиринта стал еще ближе, роднее. Она улыбнулась, и сама Земля проснулась, задышала полной грудью, вспомнила о своих детях. Обессиленная, усталая Майла прикоснулась к одному осу, но благословение почувствовала вся семья. И древняя кровь забурлила, быстрее побежала по жилам.
И пришла осаннмма – восхитительное чувство Единения. Обретение Главного. Появился Смысл.
Ее слабая улыбка сделала семью полноценной.
И ставшие необычайно зоркими охотники узнали о Вторжении и помчались по тонкому следу. Настолько незаметному, что только осаннмма помогла увидеть его.
– Все-таки хорошо, что мы договорились, – пробормотал Луис. – Наша карта не совсем точна в одних местах, ваша – в других, сложив их, мы без проблем вычислили местонахождение Логова.
– Но не его коридоры, – проворчал Радомир. – Не думаю, что даже Спящий когда-нибудь видел эту помойку в своих снах.
– Мы знаем, что мы ищем, мы знаем, где искать. Согласись, Рад, совсем неплохо для контракта, который начинался как «найдите иголку в стоге сена»?
– Неплохо, – буркнул люд.
Ему не очень нравилось слышать фамильярное «Рад» от чуда, но приходилось терпеть, именно рыцарь догадался, куда идет Майла и как найти это таинственное место, загадочное Логово Ось, святую для крысоловов территорию, куда был заказан вход чужакам.
– Здесь наверняка полно осов, – вздохнул Радомир, поудобнее перехватывая тяжелый топор.
– Я все-таки был гвардейцем, – покровительственно напомнил Луис. – «Дыхание дракона» легко объяснит осам, что не следует вставать на нашем пути. Ты имеешь что-нибудь против запаха жареных крыс?
– Я не думал, что ты принесешь сюда артефакт, – после короткой паузы произнес люд.
– Почему? – искренне удивился рыцарь. Радомир неопределенно пожал могучими плечами.
– Кто знает, что творится в Логове. Не зря же навы…
– Осы слишком тупы, – высокомерно сообщил Луис. – А темные не ходят в Логово исключительно из уважения.
Грим прекрасно видел всю схватку.
Осы взяли рыцаря и люда в небольшом зале, в который сходились три коридора. Взяли плотно, не вырвешься. Намертво взяли. Четверо охотников и около сотни крыс. Шансов у наемников не было. Чуд применил «Дыхание дракона» – узконаправленный огненный поток, способный прожечь бетонную стену в локоть толщиной, – но лишь осветил влажные своды Лабиринта. Лишь устроил последний салют в свою честь. Погиб охотник, погибли десятка полтора крыс, наполнив коридоры вонью паленой шерсти, но остальные добрались до рыжеволосого, вцепились с разных сторон, пасти рванули тело. Артефакт еще выдавал струю огня, обжигал горячим дыханием, а мертвеющий Луис уже оседал на землю, глядя, как безжалостные зубы срывают с костей куски его плоти.
Радомир сумел отбиться. Тяжелый топор описывал замысловатые восьмерки, заставляя озверевших осов держаться на расстоянии. Люд, понимая, что пощады не будет, демонстрировал чудеса владения оружием: лезвие топора проходило совсем низко, срубая быстрых крыс и лишая их возможности атаковать. А прежде, чем охотники вспомнили о дротиках, Радомир швырнул топор в самую гущу крыс, могучим прыжком оторвался от стаи на четыре ярда и бросился бежать, надеясь добраться до спасительной поверхности.
Люд выбрал коридор, в котором прятался Грим.
Челу это не понравилось. В первую очередь Грим коротко обругал себя за то, что остановился понаблюдать за схваткой, вместо того чтобы преспокойно уйти в забытый даже осами вентиляционный лаз, ведущий к самому сердцу Логова. Потеряно время, и, самое главное, возникла реальная угроза безопасности.
Радомир приближался. До Грима долетело его дыхание, очень ритмичное, хорошо поставленное – люд драпал сосредоточенно, без паники. Если он свернет в какой-нибудь боковой коридор, отставшая стая потеряет его из виду и начнет тотальное прочесывание всей зоны. Чела это не устраивало.
Грим быстро присел на корточки, не сводя глаз с темной фигуры бегущего, нащупал замеченный чуть раньше обрезок арматуры и ловко бросил металлический прут в ноги люда.
– Мля!!
Радомир кубарем покатился по полу. Вскочил. Издал короткий стон, опершись на покалеченную при падении ногу, и его взгляд нашел стоящего в небольшой нише Грима.
– Ты…
Короткий дротик пробил плечо люда. Первая крыса вцепилась в бедро.
Грим нырнул в лаз.
– Отлично подрались, – резюмировал Бзик, с улыбкой глядя на набросившихся на Радомира крыс. – И стаю накормили.
– Зуту жалко, – вздохнул Штыма. – Чуть-чуть ему не хватило от «Дыхания» увернуться. Я почуял, что рыцарь активизирует артефакт, крикнул, но опоздал.
– Крыс его как поделим? Я бы взял пару.
– Пусть сами разберутся, – махнул рукой Штыма. – К какой стае прибьются, с той и пойдут. К тому же Чуя многих потерял, ему нужнее.
– А где он? Чуя! – Бзик огляделся и удивленно посмотрел на сидящего на корточках друга. – Что случилось?
Чуя поморщился, поднял вверх указательный палец – «не мешай» – и продолжил настороженно вслушиваться в ауру потревоженного Логова. Обостренные осаннмма чувства охотника улавливали самые незаметные следы.
– Время, Чуя, – напомнил Штыма. – Пора на Тропу.
– Ты видишь еще кого-то? – Бзик был более внимателен.
– Не знаю, – качнул головой Чуя. – Не понимаю…
Есть след… Или нет?
– С поверхности принесло!
Охотник бросил на приятеля скептический взгляд, медленно подошел к небольшой нише и заглянул в черный зев лаза.
– Кто помнит, куда он ведет?
– Вентиляция, – хмыкнул Штыма.
– Не тянет.
– Значит, его завалило.
Чуя потоптался на месте, с сомнением глядя то на крыс, то на друзей, а затем решительно выдохнул:
– Пойду проверю.
– Один справишься?
– Если не справлюсь, вы услышите, – улыбнулся Чуя. – Осаннмма поможет услышать.
Как и было обещано, лаз оказался заваленным.
«Поэтому о нем забыли, – хрипел старый наемник. – В обычное время осам все равно: завалило коридор, пойдут вокруг. Завалило вентиляцию – есть другие шахты. Живут, как придется. Они руку поднесут, движение воздуха не почувствуют и мимо пройдут…»
На самом же деле обвал, запечатавший этот лаз, открыл путь на следующий уровень, еще в один коридор, тоже заваленный. Причем с двух сторон.
«Балтику Слепой Волк задрал. Страшная скотина. На черную собаку похожа. Без глаз. – Старик помолчал. – Я с тех пор собак ненавижу. Смотрю на этих тварей, и убивать их хочется… До тошноты хочется…»
От некогда длинного прохода остался лишь небольшой кусок, ярдов двадцать длиной, и, примерно посреди этого коридора, в стене находился пролом, ведущий…
«Я от страха в этот лаз провалился. Побежал, себя не помня. Почему Волк меня не заметил? Думаю, потому что не маг я, Грим. Совсем не маг. И артефакта с собой ни одного не было. Человский дух они слабее чуют. Наверное. – Престарелый наемник провел пальцем по столешнице. – А может, Балтика его задержал. На себя отвлек. Силой своей меня закрыл. Он ведь ко мне как к сыну относился. Я тогда на Майлу смотрел, едва не в голос рыдал, так ее порвать хотел. А оружия никакого не было. Сказали бы мне, что получится, зубами бы в тварь вцепился. Прыгнул бы и вцепился…»
Щель была очень узкой. Для юноши вполне проходима, а вот Грим протиснулся с большим трудом. Щеку ободрал о камень, выругался негромко. Зато когда протиснулся – улыбнулся. И снова выругался, с восхищением. Ибо царский подарок ему старик сделал, поистине царский. Узкая щель привела наемника в небольшое низенькое помещение с каменными стенами и земляным полом. Гриму приходилось пригибаться: высота комнаты не превышала пяти футов, зато в одной из стен было проделано отверстие фута полтора диаметром, выглянув в которое наемник удовлетворенно усмехнулся.
Тропа.
«Они встанут вдоль стен, а она пойдет по центру Тропы. Пойдет очень медленно, чтобы каждый крысолов имел возможность прикоснуться к ней. У тебя будет минут пять, не меньше. А то и больше.
– И как я из этого мешка уйду?
– Как я.
– Вы, если я правильно понял, Майлу и пальцем не тронули. А я собираюсь ей башку прострелить. Вы думаете, осам это понравится?
– Я в той комнате сутки сидел, – медленно произнес старик. – Боялся высунуться. Потом полез обратно и в трубке, с двух сторон закупоренной, еще одну щель нашел. Когда идти страшно, каждую дырочку проверять станешь. В общем, есть там еще одна дорога, щель узкая, в шахту тебя бросит…
– Я там протиснусь?
– Протиснешься, – усмехнулся старый наемник. – Высоты не боишься?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54