– Это Сантья-Гарка, – кивнув головой на удалявшуюся фигуру, пояснил Орте-Гарка. – Сильнейший.
Неожиданно фигуру воина окутало серебристое сияние, и он начал резко увеличиваться в размерах. Огненные копья били все чаще, но исполин с неожиданной ловкостью отражал их атаки.
– Сейчас он доберется до провала и скроется в нем, – быстро заговорил Орте-Гарка, сжимая локоть Сергея. – Так что запоминай: обычно Стражи «просыпаются» только тогда, когда цитадели грозит непосредственная опасность. Но иногда случается, что какой-нибудь Страж очнется раньше времени, и тогда он выходит на «охоту», поскольку для поддержания своей жизнедеятельности ему необходима пища. В качестве пищи Стражи используют энергетику живых существ, предпочитая разумных. Мы не знаем, по какому принципу они выбирают жертву, поскольку нападают избирательно – известно только, что они способны наводить морок, вызывая в сознании знакомые образы и тем самым усыпляя бдительность.
Сантья-Гарка подобрался уже к самому провалу.
– Материал купола – время, – Орте-Гарка заторопился еще сильнее. – Как асуры это сделали, не знаю, но обычным силовым и магическим воздействием пробить его невозможно. Стражи активизируются, когда рядом находится нав…
– То есть, Ортега из моего мира – тоже нав, – все, что Сергей сейчас слышал, больше всего походило на горячечный бред, но, что самое удивительное – он полностью в этот бред верил. – И, значит, вначале он сумел активизировать Стражей, а затем открыть проход…
Орте-Гарка резко повернулся к нему, его глаза расширились:
– И он вошел в провал?
– Да, – реакция собеседника изумила капитана.
– Сантья, стой!!! – Орте-Гарка вдруг сорвался с места и гигантскими прыжками помчался к стене, на ходу уворачиваясь от золотых копий. Но было поздно – именно в этот момент черные лепестки начали сходиться, и Сантья-Гарка, чьи сияющие доспехи отчетливо выделялись на обсидиановом фоне, гигантским прыжком покрыл отделявшее его от стены расстояние и нырнул в огненный провал. Обрушившийся вслед за этим мягкий удар Сергей воспринял как должное, только вот терять сознание ему очень не хотелось…
… Черная поверхность вдруг успокоилась, ее наискось пересекла огненная трещина, и из нее, спиной вперед, вывалился Ортега. Уже пришедший в себя Сергей тут же бросился к нему и помог подняться на ноги. Тело нава по-прежнему отливало серебром, но доспехов на нем уже не было. В углу заворочался Виталий и, чертыхаясь, сел, подтягивая к себе полевой комп. Дарий по-прежнему лежал, не шевелясь, и, похоже, даже не дышал. Капитан помог Ортеге добраться до бетонной стенки и бережно усадил его на пол. Потом подошел к Дарию и попытался нащупать пульс.
– Не трать зря времени, капитан, – в голосе нава сквозила усталость. – С ним все в порядке, просто нагрузка оказалась слишком большой, и сейчас он в отключке.
Неожиданно вспыхнул холодный голубоватый свет – Виталий, наконец, сумел включить прожектора.
– Но он не дышит! – возразил Сергей.
– Для масанов это не обязательно.
– Масанов?
– Ну, вампиров. Или ты не веришь в их существование?
– После того, что я видел и слышал, я, кажется, готов поверить во что угодно.
– И это правильно, – произнес вдруг незнакомый голос, и из темноты тоннеля материализовался высокий черноволосый мужчина в элегантном белоснежном костюме. – Ну вы тут и нашумели, даже до меня докатилось.
– Комиссар! – Ортега поднялся и слегка поклонился.
Вновь прибывший кивнул, изящно подернул брюки и присел возле Дария.
– Все в порядке, через несколько минут придет в себя, – сообщил он, распрямляясь. – А вы как?
– Я тоже в порядке, – Виталий по-прежнему сидел, прислонившись спиной к бетонной стенке. – Только почему-то встать не получается.
– Сейчас я тебе помогу, – сказал Ортега.
Комиссар повернулся к Сергею, продолжавшему внимательно его разглядывать, и протянул руку:
– Рад познакомиться, Сергей Владимирович. Меня зовут Сантьяга.
Капитан принял руку, несколько секунд пристально всматривался в лицо комиссара, а затем тихо спросил:
– А может, вас правильнее было бы называть Сантья-Гарка?
Брови комиссара удивленно поднялись, и он повернулся к Ортеге, издавшему короткий смешок:
– Он удивительно быстро адаптируется к ситуации, – в глазах Ортеги мелькнуло и тут же пропало непонятное выражение.
– Вижу, – медленно ответил Сантьяга и взял Сергея под локоть. – Тогда, Сергей Владимирович, у меня к вам будет деловое предложение, которое я хотел бы обсудить здесь и сейчас. Не возражаете?
– Нет, – капитан посмотрел Сантьяге прямо в глаза. – Не возражаю…
Станислав Брандт
Последний контракт
Рассвет…
Над городом вьются хмурые свинцовые тучи, моросит дождь. Капли стучат по окну, дрожащими слезами стекают по стеклу, оставляя за собой едва заметные причудливые дорожки…
Он ушел на заре. Молча поцеловал ее, виновато улыбнулся, махнул на прощание рукой. На прощание. Прощание… Она знала, что он не вернется. Она поняла это, едва за его спиной захлопнулась дверь. Хотела броситься следом, окрикнуть, остановить, вернуть, но ноги словно прилипли к полу, защемило сердце, а крик так и замер в груди.
Она смотрит в окно. Ждет…
Олег переступил через порог бара, недовольно скривился. Спертый, удушливый воздух был насквозь пропитан едким табачным дымом. В Тайном Городе курить не принято, но этот бар был обычным, человским. Почему Анвар решил назначить встречу именно здесь, а не в более приличном месте так и осталось для наемника загадкой.
Впрочем, ломать над этой тайной голову Олег не собирался. Анвар был из той породы ловкачей, которые делали деньги, балансируя на тонкой грани нарушения Кодекса. Каждый раз Олегу приходилось изрядно попотеть, выполняя контракты теневого дельца. Шас был скуп, лжив и коварен, но при всех своих недостатках обладал одним важным достоинством: ему было наплевать, что его наемник полукровка. Большинство же обитателей Тайного Города общались с такими, как Олег, сквозь стиснутые зубы и с миной отвращения на мордах.
Шас сидел за дальним столиком, что-то жевал, запивал пивом. В отличие от большинства своих родичей коньяк он не любил. За спиной посредника маячила широкоплечая фигура охранника.
Анвар заметил наемника, махнул рукой. Его носатая физиономия расплылась в радушной улыбке.
«Если шас тебе улыбается, берегись: значит, он уже заработал на тебе денег», – вспомнилась Олегу примета чудов.
– Здорово, Олег! – снова улыбнулся Анвар. – Садись… Пива хочешь?
– С утра? – поморщился наемник, отрицательно покачав головой.
– Это для тебя утро, а у меня еще вечер не закончился, – поправил его Анвар. – Сегодня всю ночь в «Пурге» зажигали.
– Ты меня по делу позвал или про свои ночные подвиги трепаться?
– Ишь какие мы нетерпеливые! Злой ты, Олег, не душевный.
– Время – деньги! Заплати – и я буду слушать тебя хоть трое суток кряду.
– Что-то я не пойму, кто из нас шас? Это ведь мне положено быть деловым и прижимистым!
– Тебя подло обманули, Анвар. Сдается мне, что твоими предками были не шасы, а концы.
– Ладно, Олег, поговорим о деле… Надо спуститься в Лабиринт, забрать оттуда одну вещицу и принести мне. Делов на пол дня, а бабки платят приличные. Правда, просто.
– Слишком просто – насторожился Олег. – Что за вещица? Надеюсь, не запретный артефакт?
– За кого ты меня принимаешь! – всплеснул руками шас. – Я не нарушаю Кодекс! Ну, разве что самую малость…
«Ага, но чела или полукровку за такие „малости“ уже давно отправили бы на свидание со Спящим», – усмехнулся про себя Олег.
Анвар был племянником Урбека Кумара и на пару с дядюшкой контролировал почти половину черного рынка Тайного Города. Контрабандная энергия Источников и «левые» артефакты, скупка награбленного у осов и Красных Шапок, контракты, которые даже по меркам Тайного Города были излишне… э-э, деликатными, – для Анвара деньги не пахли. Вернее, пахли деньгами. Поговаривали, что он приторговывает даже с Сабат. Но в это Олег не верил: Анвар – пройдоха и хитрюга, но не идиот – так рисковать он не стал бы.
– Ты слышал о том, как барон Мудрополк пытался проникнуть в Цитадель через Лабиринт? – спросил шас.
Олег кивнул. Вряд ли в Тайном Городе кому-то была неизвестна эта история. Разгром крысиными стаями осов ударного отряда големов барона Мудрополка надолго сделал из Зеленого Дома посмешище.
– Какое это имеет отношение к делу?
– У барона был Оберег Души. Вот его-то и надо вернуть!
– А может просто зайти в ближайшую лавку? – рассмеялся Олег. Оберег Души даже артефактом назвать было трудно. Максимум, что он мог, это поднять настроение, развеять тоску. – Я там дюжину таких амулетов куплю: им красная цена – полторы сотни за пучок!
– Но клиенту нужен именно этот Оберег. Один из потомков Мудрополка вдруг вообразил, что это ценная семейная реликвия, и ей негоже валяться в Лабиринте.
– Анвар, Лабиринт огромен! Проще отыскать Железную Крепость посреди Остроженки, чем крохотный амулет в московских катакомбах.
– Ошибаешься! Я нанял оса, и он разыскал Оберег. После гибели Мудрополка талисман достался Буне, одному из вождей осов. Буня недавно помер, а его тело вместе с Оберегом отнесли на Погост.
– Ты хочешь, чтобы я осквернил могилу?! – возмутился Олег.
– Какая могила, о чем ты?! Это же осы! ОСЫ! У них нет могил! Погост это огромный подземный зал, куда они относят своих мертвых родичей, долго поют над телами баллады о подвигах усопших, а потом спускают крыс, которые пожирают мертвецов. Считается, что таким образом дух умершего переселяется в крыс, чтобы потом возродиться в новом осе…
– Тогда в чем проблема? Пусть ос и принесет тебе талисман.
– Он не может! Никто из осов не вынесет с Погоста даже горсти земли. Для осов это табу! Поэтому-то ты мне и нужен.
Время – 08:15
Пульс – норма.
Запас магической энергии – максимум.
Сигма-ритм – рост на 5%.
Сердце тревожно екнуло, словно пытаясь предупредить об опасности. Не нравилось Олегу это предложение. Вот не нравилось – и все! Вроде бы дело, действительно, было простое и не опасное. Но Олега терзали какие-то смутные предчувствия… Проклятье, не в его положении быть привередливым! На Анвара работал не он один. Не согласится он – контракт уплывет к другому. А ему нужны были деньги. Очень нужны!.. Ирина на третьем месяце беременности, подошел срок выплаты по кредиту за квартиру, а тут еще, как назло, люды подняли цену на энергию Колодца Дождей.
– Я согласен! – решил Олег.
– Стандартный контракт.
– Расходы за твой счет.
– Но никакой предоплаты. Дело простое, риска никакого.
– Когда я должен доставить Оберег?
– Не позже полуночи, но лучше – раньше. Через полтора часа в Лабиринте тебя будет ждать проводник-ос. Он отведет тебя на Погост и выведет потом обратно.
Сборы были недолгими. Все необходимое – оружие, боеприпасы, фонарь, сухой паек – всегда было в багажнике машины. Иноземным пушкам, за редким исключением, он не доверял. Да и денег не было на дорогие игрушки. Отечественные были дешевле и надежнее: два ТТ – машинки старые и тяжелые, но безотказные, – по три обоймы на каждый, «ксюха» с двумя рожками, нож.
Наемник заехал на одну из автостоянок, переоделся. Через один из коллекторов спустился под землю. Олегу уже не раз приходилось бывать в Лабиринте, но он не любил подземелье. Ему было здесь душно и тесно, – наверное, в нем говорило наследие людов. Однако профессия наемника такова, что выбирать не приходилось. Олег был опытным и умелым наемником. За его плечами был не один десяток успешно выполненных контрактов. Хотя, конечно, случались у него и неудачи: дважды его операции срывали чуды, а один раз его опередил нанятый конкурентами хван. И все три неудачи были связаны с Лабиринтом. Но сейчас осечки быть не должно! Он в хорошей форме, да и задание, честно говоря, не шибко трудное.
В условленном месте он встретился с осом-проводником. Подземный охотник расположился на деревянном ящике, мурлыкал под нос какую-то балладу. Вокруг хозяина чинно сидели три дюжины огромных – размером с годовалого ротвейлера – крыс.
При появлении чужака крысы вскочили, настороженно вытянули в его сторону острые мордочки, ощерились. Ос тихонько присвистнул, успокаивая стаю.
– Я – Щуря! – гордо сообщил он. – Тебя прислал Анвар? Идем быстро-быстро!
– Далеко нам идти?
– Не близко. Погост на нижних ярусах. Часа за три доберемся.
Олег взглянул на часы… Три часа до Погоста, час на поиск Оберега, три часа на возвращение – он справится с контрактом задолго до полуночи. Пожалуй, Анвар был прав: дело действительно плевое.
Глазенки оса жадно вспыхнули.
– Мена-обмена! – предложил он, тыкая пальцем в часы Олега. – Мена-обмена!
Время – 09:50
Пульс – норма.
Запас магической энергии – максимум.
Сигма-ритм – рост на 10%.
Часы были самые обычные. Простая китайская штамповка. На дорогие шасские гаджеты, снаряженные чуть ли не ядерными боеголовками и ударными авианосцами, денег у Олега не было.
– Ладно, – согласился Олег, решив, что не стоит обижать проводника отказом. – Только поведешь меня самой короткой дорогой.
Щуря тут же нацепил часы на руку, с гордостью показал обнову крысам. Те восторженно заверещали. Взамен ос протянул наемнику узкий медный браслет с костяными вставками. По медной поверхности струился замысловатый орнамент – то ли осские письмена, то ли просто узор. Костяные пластинки были украшены тонкой резьбой. Олег почуял исходящий от браслета слабенький магический фон.
Этот браслет мог быть сделан вчера или тысячу лет назад, а то и больше. Очень может быть, что обмен оказался куда выгоднее, чем полагал наемник. Да и Иринке наверняка понравится. Жена обожала вот такие незамысловатые безделушки, сработанные в мастерских Тайного Города. Археолог по образованию, она собрала целую коллекцию подобных украшений: перстни чудов, серьги людов, броши концов. Теперь в ее собрании будет еще и осский браслет.
Наемник надел браслет на запястье, защелкнул замок. Удивительно, рука оса была чуть ли не вдвое тоньше, но Олегу браслет пришелся в пору, словно был сделан по его мерке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54