Двое грузчиков-челов осторожно вынесли из неприметной двери слева от входа в магазин, небольшой предмет, завернутый в серую ткань. Открыли багажник, положили туда свою ношу, остановились покурить.
Раз-два-три, отсчет начался. В голове Красной Шапки словно затикали большие часы.
Нанятые подставным челом продажные девки начали отвлекать внимание грузчиков.
Пять секунд. Как будто случайно одна из них, брюнетка, застряла тонким высоким каблуком в изрядной трещине поперек тротуара. Взвизгнула натурально, заохала.
Семнадцать. Ее подружка, миниатюрная блондинка, безрезультатно попытавшись помочь подруге, с извиняющейся улыбкой направилась к грузчикам. Те пересмеивались, поглядывая на незадачливую дамочку.
Тридцать секунд – «Отстаем от графика» – подумал Полено. Поглядев друг на друга, грузчики двинулись на помощь попавшей в беду даме. И то верно – когда еще им удастся просто так пощупать за ноги ухоженную молоденькую девицу?
Сорок пять. Дождавшись, когда оба грузчика повернутся к машине спиной, Полено неторопливым шагом вышел из-за автобусной остановки. Не слишком опытная охрана задержалась внутри здания, переглядываясь с хорошенькой юной феей, которая совершенно случайно именно сегодня решила посетить новый магазин знакомых начинающих шасов-бизнесменов.
Шестьдесят две секунды. Взять оставшийся без присмотра сверток – тяжелый, мля, какой!
Семьдесят пять. Сдерживаясь, чтобы не побежать, как крыса, утащившая в зубах кусок пирога со стола, зайти за темную тушу коммерческого ларька.
Девяносто шесть. Просунуть голову в петлю ожерелья – Милорада сказала, что это скроет его от взора магов, да и челам отведет глаза. Дернуть за хвостик застежки. Нажать на крыло небольшой птички, выглядевшей, как потрепанная кошачья игрушка – это сделает незаметными все следы магического действа вокруг него.
И бегом – сквозь все оттенки желтого, присущие осенней Москве. Бегом. Стараясь не наткнуться на внимательных, как мухи на куче отбросов, полицейских – на потрепанном мотоцикле – на северо-восток. Туда, где вольготно расположилась зеленая клякса на техногенном теле большого города. Лосиный остров. Полено остановился на секунду – отдышаться и всосать бутылочку виски – сейчас ему нужно было освежить мозги. Кажется, все складывалось удачно. Урод дисциплинированно прятался под пологом в коляске. Представители полиции в упор не замечали его, даже тогда, когда он нарочно превысил скорость, проверяя надежность амулета Милорады. Он не врезался ни в одну чужую машину. Мотоцикл не заносило и не вело на тщательно расчищенных от палых листьев шоссе. И Полено уверился в том, что судьба сегодня расположена помогать ему.
* * *
Дима Квашнов по прозвищу Гусь очень любил деньги. Из-за этого не самого полезного для наемника качества он и не входил в десятку лучших. Но, если наниматели за работу платили щедро, Гусь даже не думал интересоваться ненужными подробностями. И все еще был жив, а это немало значило в мире, полном бандитов, полиции и недоступной челу магии. За небрезгливость Велимир и выбрал в исполнители плана Милонеги этого жадного и удачливого авантюриста.
Гусь уверенно вел машину в потоке, ни на минуту не теряя из вида свою цель – низкорослого лысого байкера на мотоцикле с коляской. С Красными Шапками наемник был знаком уже давно и прекрасно знал, что эти идиоты не представляют собой никакой проблемы для хорошо подготовленного чела. За спиной будущего ограбленного болтался невзрачный кожаный рюкзак, который и следовало забрать для передачи нанявшим Гуся людам. Наемник уже подумывал прижать мотоцикл к обочине и тем заставить жертву остановиться, когда глупый байкер затормозил сам. Вынув из кармана косухи початую бутылку виски, Красная Шапка с наслаждением присосался к любимому напитку. Квашнов улыбнулся и аккуратно въехал на свободный пятачок между чьим-то джипом и мотоциклом. Активизировав вложенный в артефакт «морок», так, чтобы люди вокруг не увидели ничего необычного, наемник вышел из машины. В его правом кармане ждала своего часа непритязательная красная зажигалка, которая должна была извлечь из памяти вонючего коротышки последние пару недель.
Опустошенная, наконец, бутылка упала на мостовую. Красная Шапка с кряканьем вытер губы и положил руки на вилку руля. Квашнов поморщился от мощной волны запаха и неуловимым движением накинул толстый шелковый шнур на шею жертвы. Недомерок вскинул руки к горлу и закашлялся. Потом захрипел. В отсутствии физической силы Диму не мог упрекнуть никто – два раза в неделю наемник ходил тягать штангу в закрытый спортивный клуб на Таганке. Он затянул шнур посильнее, заботясь только о том, чтобы не убить свою жертву – об этом в контракте говорилось особо.
В этот момент из-под полога, небрежно прикрывавшего коляску мотоцикла, выскочила крупная черная собака и молча бросилась на душителя. Гусь растерялся. О наличии собаки его не предупреждали. Пес, по-прежнему не издавая ни звука, молниеносно подпрыгнул и вцепился Квашнову в правую руку. Хрустнула кость. Наемник закричал от неожиданной боли, выпустил из рук шнур и, неповрежденной рукой вытащив из-за поясного ремня нож, ударил мерзкую собаку в живот. А потом еще раз – по оскаленной морде, выбив глаз. Собака взвизгнула жалобно и упала.
Гусь повернулся к слегка оклемавшемуся хозяину дьявольской бестии и рукояткой ножа приложил его точно между глаз. В этой точке череп Красных Шапок был уязвимее всего. Теоретически. Недомерок озадаченно потер лоб и, неуловимым движением выдернув ятаган из кривых ножен, отблагодарил нападающего по голове. Полено не любил убивать, но ятаган всегда носил с собой на случай непредвиденной ситуации.
Больше Квашнов не увидел уже ничего.
Воровато оглянувшись, Полено запихнул убитого в открытую машину и захлопнул дверь. От мотоцикла донеслось еле слышное поскуливание.
Из рассеченного наискосок лба сочилась кровь. Кажется, еще был сломан нос, но нос настырному байкеру ломали так часто, что он не мог даже вспомнить, какова была его родная форма. Коротышка машинально стер с лица соленые капли и подошел к раненому товарищу. Урод, как показалось ему, смотрел на него уцелевшим глазом с укоризной и беспокойством. Лапы собаки нервно подергивались, как будто пес все еще собирался бежать мстить обидчику хозяина. Но распоротое пузо не позволяло ему вскочить.
– Ты, мля, Урод, не бойся за меня, – тихо сказал Полено. – Я доберусь. Никакие козлы меня не остановят.
Он присел на корточки рядом с псом и осторожно поднял его на руки. Неподалеку от проезжей части виднелся треугольник газона с почти вытоптанной желтой травой и жалкими, искривленными кустами сирени. Туда-то Красная Шапка и перенес четвероногого партнера. Отчего-то ему казалось, что здесь Уроду легче будет ожидать отправки в свой собачий рай. Времени у добровольного курьера оставалось в обрез – через час он должен был быть на Лосином острове. Рядом с Милорадой. Он обещал не опаздывать.
– Ну, не твой день сегодня. Прости, – пробормотал он смущенно и добавил зачем-то. – Вот такие дела.
Он погладил закрывшего глаз Урода по ушастой голове и, быстро поднявшись, зашагал к мотоциклу.
* * *
Сантьяга небрежно сдвинул в сторону высокую стопку бумаг и вольготно расположился на кожаном диване. В башенке «лас-вегасов» было светло, но комиссару это ничуть не мешало наслаждаться тишиной и спокойствием.
– Гляди, – бросил Тамир Кумар своему напарнику. – Какой-то начинающий авантюрист в примитивный морок вгрохал столько, что хватит на приличный «Рев Левиафана». Кому это понадобился морок на пятнадцать минут?
– Калужская площадь, – пробормотал Доминга, глянув на монитор. – Эх ты, какой же это «морок»? Это самый настоящий «фейерверк»! Ты смотри, какие искажения визуального пространства. Там сейчас такое начнется…
– Вроде того, что Жан-Мишель Жарр делает? –проявил сообразительность Тамир.
– Примерно, – кивнул Доминга: – Комиссар, не знаете, что там сегодня за шоу?
– Жарр сейчас во Франции, – Сантьяга поднял брови и, поднявшись с уютного дивана, подошел к «лас-вегасам». – Хм… Действительно характерные искажения. Там, похоже, совсем рядом находится какой-то сильный артефакт. Не активированный, но содержащий в себе серьезное заклинание.
В этот момент комиссара Темного Двора настиг настойчивый вызов. Сантьяга недовольно дернул щекой, но ответил.
– Комиссар, это Биджар Хамзи, – послышался голос одного из глав Торговой Гильдии. – Извините, что я вас беспокою, но двадцать минут назад «Плачущая Богиня» была нагло похищена кем-то из Красных Шапок. Мы просим помощи в ее розыске.
– Авантюрист, – пробормотал Сантьяга и, спохватившись, добавил. – Это я о своем. Конечно же, мы постараемся вам помочь.
– Благодарю вас, комиссар, – с достоинством отозвался Биджар.
– Доминга, Тамир, – закончив беседу, сказал Сантьяга. – Нам нужно отследить вероятности последующего перемещения статуэтки «Плачущая Богиня». Ее перевозит представитель Красных Шапок. Мне нужно знать, что за заклинание она скрывает в себе.
– Вот это совсем другое дело, – одобрил Доминга и приготовился к работе.
Тем временем комиссар связался с самыми надежными и высокооплачиваемыми наемниками Тайного Города.
– Комиссар, – прервал его переговоры Тамир Кумар через некоторое время. – Местоположение «Плачущей Богини» на данный момент – Калужская площадь. Предположительная цель курьера – Лосиный остров, резиденция Зеленого Дома. С вероятностью девяносто процентов в статуэтке скрыт один из запрещенных арканов. С вероятностью восемьдесят процентов, это «Песочные Часы».
– В щедром вознаграждении со стороны Темного Двора можете не сомневаться, – бросил наемникам Сантьяга, кивнув аналитику. – Необходимо перехватить Красную Шапку, движущегося с юга к резиденции Зеленого Дома. Отобрать у него статуэтку и задержать до моего прибытия.
– Мы уже выходим, но неужели опасность так высока, что стоит обращаться к нам? – саркастически поинтересовался наемник и добавил, приняв молчание нава за сомнения. – Это не выйдет за пределы нашего разговора. Я надеюсь, вы не сомневаетесь в нашей честности?
– Разумеется, не сомневаюсь. Впрочем, особенной тайны в этом нет, – проговорил Сантьяга. – Если, конечно, вы не станете об этом распространяться в присутствии глав Великих Домов.
Наемник уверил, что ни в коем случае.
– Красная Шапка – это курьер Зеленого Дома, – сказал Сантьяга. – Он везет статуэтку, в которой заключено запрещенное заклятие – «Песочные часы». Если у него хватит ума активировать его, могут случиться большие неприятности.
– Понятно, – покладисто отозвался наёмник и отключился.
* * *
Неподалеку от выхода из метро, рядом с голыми сейчас кустами сирени стояли скамейки. На одной из них уютно расположилась парочка, рядом с которой кругами носилась девочка лет восьми. Изредка она кидала недружелюбные взгляды на женщину, увлеченную разговором с ее отцом. Та старалась не обращать на это внимания и периодически напряженно улыбалась дочери своего собеседника.
– Папа, ты смотри, собачке плохо! – неожиданно закричала девочка, указывая на кусты.
– Собачка просто легла отдохнуть, – не отвлекаясь от разговора с интересной брюнеткой, попытался отговориться высокий мужчина в сером плаще.
Брюнетка с некоторой долей осуждения взглянула на своего собеседника.
– Мариночка, – она наклонилась к девочке. – Какой собачке?
– Вон, тетя Лёля! – обрадовалась Марина неожиданной поддержке. – Вон собачка лежит и плачет!
– Доченька, собачки не плачут, – отозвался девочкин отец.
– Андрей, по-моему, собаку действительно кто-то сильно избил, – встревоженно пробормотала тётя Лёля. – Не будь таким чёрствым. Ты представляешь, как это может отразиться на психике ребёнка?
– Да, пап, – с независимым видом подтвердила девочка. – Ты представляешь?
– Ну и что мне теперь делать? – растерянно поинтересовался мужчина. – Я вам что – собачий доктор?!
– Правильно, Андрюша, ты просто умница! – воскликнула брюнетка. – Мы отвезем собаку к врачу! Тут недалеко клиника есть, я там своего Ротшильда лечила.
– Ой, тётя Лёля, у вас собака есть? – восхитилась Марина.
– Да, Мариночка, только она маленькая, – ответила папина знакомая, теперь имевшая все шансы переквалифицироваться в папину постоянную подругу, завоевав сердце девочки.
– Теть Лель, ты просто молодец, – улыбнулась Марина, присаживаясь около раненой собаки.
Брюнетка порозовела от удовольствия и опустилась на корточки рядом с девочкой.
– С собачкой все будет хорошо, – сказала она. – Сейчас папа подгонит машину и мы отвезем зверика к врачу.
Марина кивнула и позволила женщине себя обнять.
– Ну хорошо, девочки, если вы так хотите, я подгоню машину, – со вздохом согласился Андрей.
Он был доволен тем, что Ольга, наконец, нашла общий язык с его дочерью, страшно ревновавшей его ко всем женщинам, появлявшимся у них дома после смерти мамы.
* * *
На въезде в парк двое наемников преградили Красной Шапке путь. От неожиданности Полено резко тормознул и вылетел через руль прямо на дорогу, несолидно приземлившись у ног челов. Мотоцикл же, не перенеся тягот одинокого существования, отправился в кювет.
– Ты чё! – как можно более нагло сказал изрядно струсивший Полено. – Машину мне вот, сломал. Хорошая машина была…
– Все, доездился, боец, – резюмировал старший из наемников.
– А чё – доездился? – возбух Полено.
«Они знают» , – догадался он.
– Кортес, но у него с собой, кажется, ничего такого нет, – разочарованно произнесла изящная девушка, спрыгивая позади Красной Шапки с ветки дерева. – Я проверила.
– Это потому, что артефакт разряжен, – веско пояснил Кортес. – Эй ты, рыпаться не будешь?
– А надо? – подозрительно спросил Полено.
– Лучше не стоит, – мягко отозвался младший из наемников, до того молчавший.
– Тогда не буду, – покладисто согласился Полено, медленно соображая, куда бы отсюда слинять.
– Вад, иди сюда, интересное показывать буду, – негромко позвал Кортес.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54