Они, словно плети, ударили голема. Клейкие, будто паутина, они прилипали к его корпусу, цеплялись за лапы, вязали и пеленали.
Ловчая Сеть… Самое сильное из доступных наемнику заклинаний.
Косарь яростно рванулся, но лишь еще сильнее запутался в зеленой паутине. Голем зарычал, дернулся, но липкие нити выдержали, не лопнули. Зеленая паутина опутала лапы, оплела смертоносные руки-серпы, намертво припечатывая их к телу.
Голем яростно рвался из зеленой западни. Тонкие нити трещали от неимоверного напряжения. Долго эти путы его не удержат: трава растет скоро, но и гниет быстро. Минут через десять Ловчая Сеть превратиться в простое сено. Но Олегу и не нужно было много времени. Он метнулся к обездвиженному противнику, проворно вскарабкался ему на спину. В его руке блеснул нож.
Удар – широкое лезвие впилось в правый глаз голема. Второй удар лишил голема и левого глаза. Теперь сочленения, где крепится к телу голова. Простой нож, конечно, не сумел бы пробить хитиновую броню голема. Но этот нож ковали в Златоусте, в крохотной кузне на опушке леса. Ковали мастера, знающие толк и в стали, и в булате, и в чарах. До навских клинков ему, конечно, было далеко, но он мало чем не уступал мечам чудов и людов.
Острое лезвие с треском распороло предплечье голема, по рукоять погрузилось в металлопротеиновую плоть. Удар, еще один, еще и еще… Олег, словно заправский хирург, кромсал врага, нанося удар за ударом. Из-под лезвия посыпались искры, руку обожгло нестерпимой болью, но в следующее мгновение рогатая голова отделилась от корпуса и полетела на землю.
Олег спрыгнул с голема, отбежал на несколько шагов в сторону, оглянулся.
Ловчая Сеть стремительно желтела, увядала. Обезглавленное, искалеченное тело голема еще несколько долгих мгновений стояло на ногах, удерживаемое остатками Сети, а затем с грохотом рухнуло на землю, подняв тучу пыли.
…Да, Спящий всех раздери, сходил за амулетом! Не Лабиринт, а прямо полигон какой-то! Или нынче день охоты на Олегов? С чего это сегодня все пытаются его убить? Ну, ладно крысы – зверье безмозглое: жрут все, что на пути попадется. С Шуей тоже все понятно – задарма оружие хотел получить. Грегор с Мартой сами напросились. Но голем это уже перебор! Не должно его было здесь быть! Не должно!..
Наемник устало опустился на корпус голема, достал фляжку, отхлебнул. Победа далась ему нелегко. Олег чувствовал себя опустошенным, выжатым, словно лимон. Он перезарядил оружие, пересчитал патроны: одна обойма для ТТ и пол рожка для «ксюхи». Не густо… Запасов магической энергии не осталось вовсе: на Ловчую Сеть ушли все резервы. Проклятье, самое обидное, что совсем рядом, в чреве голема, есть источник энергии, но работать с такими артефактами Олег не умел. Он даже не был уверен, смог бы безопасно извлечь его из корпуса.
Ладно, за источником голема можно вернуться и позже. Вернее, обязательно нужно! Он, между прочим, денег стоит и немалых! Даже если наемник и не сможет им воспользоваться сам, то уж всяко сможет продать его.
Стоп! А ведь деньги можно получить не только за источник! В этом големе есть кое-что куда дороже!.. Наемник хищно улыбнулся, озаренный пришедшей в голову идеей.
Ага, вот она! Небольшая бронзовая табличка, на поверхности которой были выгравированы имя мастера и номер голема… Олег поддел ее лезвием ножа, выдрал из корпуса. А голем-то, между прочим, совсем новый: изготовлен всего полтора года назад.
Пожалуй, рейд в Лабиринт оказался прибыльным. Оберег – копейки. А вот с хозяина голема можно содрать приличный куш. Бесхозный боевой голем, бродящий по Лабиринту, это грубейшее нарушение режима секретности. Хозяин голема совершил даже два проступка. Очень серьезных проступка. Во-первых, упустил голема, а, во-вторых, не сообщил об этом в Службу Утилизации. Вряд ли он захочет, чтобы об этом стало известно. За такое по головке не погладят… Олег мысленно прикинул, сколько можно содрать с такого жадного растяпы, и довольно хмыкнул. Пожалуй, до конца года можно будет с контрактами не заморачиваться…
Он не сомневался, что быстро отыщет хозяина голема. Боевые големы – это не Оберег Души: каждый из них на строгом учете. А на снятой с корпуса табличке есть идентификационный номер.
Олег приободрился, даже сил вроде как прибавилось, словно открылось второе дыхание. Туннели и галереи уже не казались такими серыми и мрачными, усталость больше не давила на плечи непосильной ношей, даже ноющая боль в левом боку немного утихла… Скоро он выберется из Лабиринта, передаст Оберег Анвару, получит деньги, вернется домой. А дома его встретит Иринка. Улыбнется, обнимет, поцелует. Усадит его за стол, накормит ужином, а ее лучистые медового цвета глаза будут светиться любовью и теплотой. А что еще нужно мужчине и воину для счастья?!
Да, сегодня определенно отличный день. Он выполнил контракт, избавился от двух врагов, а в кармане лежала табличка голема. Возможно, он поспешил, решив окончательно уйти из этого бизнеса. Все-таки быть наемником не так уж и плохо…
«Мне сегодня везет!» – улыбнулся Олег.
* * *
И снова туннели, лестницы, коридоры, спуски и подъемы – бесконечная череда стен, развилок и тупиков. Казалось, им не будет конца… Прямой широкий лаз и пологий спуск… Длинный туннель… Развилка… Коридор, по которому он шел, делится на три рукава… Под ногами хлюпает ржавая вода, пищат крысы. Повсюду запах гнили и разложения… Еще одна галерея. На этот раз сухая и чистая…
Олег чувствовал, что до поверхности осталось совсем чуть-чуть. Вокруг уже был не Лабиринт, а обыкновенное московское подземелье: по стенам змеились кабели, время от времени попадались распределительные щиты и другие следы «цивилизации».
Земля под ногами затряслась мелкой дрожью, по ушам ударил ревущий грохот, пронзительный свист рассекаемого воздуха, скрежет металла о металл. Звук был жутким, но Олегу он в эти минуты показался самой дивной музыкой.
«Метро!» – возликовал наемник. – «Наконец-то, метро! Совсем близко! Метров сто – не больше!»
Время – 18:42
Пульс – норма.
Запас магической энергии – 2%.
Сигма-ритм – рост на 40%.
…За спиной он услышал тихие крадущиеся шаги. Вернее, сначала обостренное чувство опасности швырнуло его в сторону, и лишь затем он сообразил, что кто-то пытался подкрасться к нему сзади. В прыжке он обернулся, полоснул по темноте туннеля из автомата.
Из темноты выметнулась зловещая фигура. Лысая обтянутая сухой пергаментной кожей голова, прижатые к черепу остроконечные уши, пылающие, словно угли, багровые глаза… Масан!!!
Автомат огрызнулся длиной стрекочущей очередью и замолк. Масан зарычал, его глаза полыхнули злобой и голодом. Олег отбросил автомат, рванул из кобуры пистолет. В ТТ осталось всего пять патронов. Первый выстрел сбил масана с ног, но вампир проворно вскочил и глумливо рассмеялся… Выстрел… Второй… Третий… Пистолет полетел на землю, рука Олега потянулась к ножу. Масан молнией метнулся вперед. Каким-то чудом наемник сумел увернуться от первого удара, отпрянуть, и острые, словно бритвы, когти вампира полоснули не по горлу, а распороли бронежилет.
Олег выхватил-таки нож, но воспользоваться им уже не успел. Мощный удар сбил его с ног, отшвырнул шага на три назад. В глазах потемнело, хрустнули ребра. Масан тут же оказался рядом.
«Ирка!» – успел подумать Олег, проваливаясь в вечную темноту. – «Я люблю тебя, Ирка!»
А в следующее мгновение иглы масана вонзились в его вены.
Время – 19:06
Пульс – ноль.
Мозговая активность – ноль.
Сигма-ритм – ноль.
…Масан сыто рыгнул, утер ладонью окроваленные губы и… недовольно заворчал, когда на его шее сомкнулось стальное кольцо заговоренного ошейника. Сильные руки хвана потянули за цепь, оттаскивая вампира от высушенного тела.
– Ты мне еще порычи! – сердито сдвинул густые брови Руба, наматывая цепь на кулак.
Вампир злобно зыркнул на хвана, но промолчал. Он знал, что с Рубой лучше не спорить, если не хочешь, что бы четырехрукий переломал тебе ребра.
Из сумрака бокового туннеля вышли две закутанные в черные рясы фигуры. Эрлийцы. У одного из них в руках светился экран лаптопа.
– Отведи нашего кровожадного приятеля обратно в клетку, Руба, – распорядился один из эрлийцев.
Хван кивнул и, потянув за цепь, направился в один из туннелей. Масан покорно поплелся следом.
– Объект Бета 747/23, – произнес эрлиец, щелкая клавишами компьютера. – Время смерти – 19:06. Причина смерти – высушивание…
Он склонился над телом наемника, снял с его руки медный браслет. Тонкий ноготь подцепил одну из костяных вставок браслета, откинул ее в сторону. Под вставкой оказался кнопка. Эрлиец нажал на нее, отключая встроенный в браслет маячок. Из-под другой вставки извлек крохотное записывающее устройство биосканера.
– Что скажите, брат Тодус? – подошел к нему второй эрлиец.
– Физические данные, конечно, слабоваты, брат Раптус, да и магические тоже, – пробормотал тот, перекачивая данные с биосканера в лаптоп.
– Но данный образец и не предполагал их развития, – возразил Раптус. – Зато интуиция просто потрясающая. Взгляните на графики сигма-ритмов, брат Тодус: на каждое нападение наемник успевал среагировать на доли мгновения раньше, чем оно происходило. Так, словно у него был Королевский Ястреб Настороже. А ведь он не пользовался ни артефактами, ни стимуляторами. В бою же он действовал почти безупречно: абсолютно правильно определил местонахождение спрятавшихся врагов, заранее предугадывал, куда они целятся, выбирал безопасные траектории движения.
– Ведьма его все-таки задела, – напомнил Тодус.
– Вскользь и не опасно. И только четвертой Стрелой! – возразил Раптус. – А его бегство от крыс? Из множества коридоров он выбрал единственный, который мог его спасти! Только эта галерея вела к Навке… Он даже сумел предугадать первый удар масана! А ведь скорость его реакций несопоставима со стремительностью масана: вампир намного быстрее.
– Да, сочетание генов оказалось достаточно удачным, – согласился Тодус. – Его способности были вполне сравнимы с уровнем рыцаря-Пророка.
– При чем, заметьте, в отличие от рыцарей-Пророков точность предчувствий наемника совершенно не зависела от запаса магической энергии. Думаю, мы на правильном пути.
– Я бы не стал спешить с выводами, – остудил пыл молодого коллеги брат Тодус. – Следует еще многое проверить и проанализировать. Его способности очень нестабильны. Заметьте, брат Раптус, в бою он слушался интуиции бесприкословно, а вот когда прямой угрозы жизни не было – поступал вопреки ей. Занятная аномалия. Вот взгляните на эти три пика сигма-ритмов – первый во время беседы с Анваром, второй, когда Щуря подсунул ему маячок в браслете, и третий, когда он покинул берег Навки. Все три раза он не послушался предчувствий.
– Хм, возможно, это компенсационный механизм, откат, – предположил Раптус. – Нечто вроде противовеса.
– Да, природа не любит, когда мы вмешиваемся в ее замыслы, и всегда находит лазейку, чтобы взять свое…
– Что ж, значит, придется еще поработать с модификацией генов. Надеюсь, ситуация прояснится, когда мы сравним результаты теста с данными других образцов. До настоящего Боевого Пророка ему конечно пока далеко, но и Тайный Город не в один день построен. А выведение гибридов с заданными характеристиками дело трудное и долгое.
– И очень дорогое, – проворчал Тодус. – Теперь нам придется покупать нового голема. Пожалуй, следует сменить модель: Косарь уж больно неуклюж. Купите лучше Шипастого Стрижа или Рогоклюва.
– Может, приобретем одну из бестий Ордена: грифона или мантикору?
– Нет, не надо. Чуды наверняка заинтересуются, зачем нам их тварь, а нам лишнее внимание ни к чему… Кстати, стоило ли привлекать к эксперименту челов-наемников?
– Это самодеятельность Анвара. У нас в плане были только Щуря, крысы, голем и масан. Ну, и Руба, если бы наемник справился с масаном. Но Анвар решил немного подзаработать.
– Это недопустимо! – возмутился Тодус. – Жадность шаса ставит под угрозу все дело.
– К сожалению, медицина тут бессильна, – развел руками Раптус. – Но так получилось даже лучше: больше материала для анализа.
Тодус снова посмотрел на экран лаптопа. Быстро пробежал глазами линии графиков, нахмурился.
– Хм, думаю, тут есть над чем поработать. Может быть не сразу, но через два-три поколения мы добьемся нужных результатов, – произнес эрлиец, выключая лаптоп. – У него ведь будет ребенок?
– Да, сын. Родится через шесть месяцев.
– Вы уже провели исследование плода?
– Конечно! Весь интересующий нас генный набор присутствует. Наемник оставил сыну хорошее наследие.
– Тогда вернемся к этому разговору лет через двадцать… Кто у нас следующий?
– Объект Гамма 347/12… Ведьма, получел-получудка. Генный набор позволяет ей эффективно работать сразу с двумя Источниками.
– Щуря! – позвал Тодус.
Из бокового коридора бесшумно выскользнул ос. Следом за подземным охотником семенила стая крыс.
– Здеся я, брата Тодус, здеся! – сообщил ос.
– Приберись тут, – распорядился эрлиец. – И не забудь вернуть Оберег обратно на Погост. – Он повернулся к сородичу. – Пойдемте, брат Раптус. Не будем мешать стае нашего маленького друга обедать…
– Кстати, а не отужинать ли и нам? Я заказал сегодня столик у Птиция. Вы составите мне компанию, брат Тодус?
– Всенепременно, брат Раптус, всенепременно…
Эрлийцы скрылись в черной воронке портала.
Возле тела наемника остались только Щуря и его крысы. Ос сноровисто обшарил карманы наемника. Добыча была невелика, но Щуря был доволен: он получил деньги, а стая – пищу.
– Почему челы такие глупые? – спросил ос то ли самого себя, то ли своих крыс. – Ведь Щуря говорил: не ходи туды – прибьють. Но никто Щуре не верит. И песен слушать не хотят. Глупые челы, совсем глупые!
В кошачьих зрачках маленького подземного охотника мелькнуло что-то похожее на жалость.
Ос сел на камень, тяжело вздохнул и затянул заунывную балладу. Песнь о духе воина, уходящего в иной мир. На одном из куплетов ос тихонько присвистнул, и крысиная стая бросилась на добычу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54