И так далее — из чувств, что живут без тел, соткались Силы Власти. Вам приблизительно перевести, что это такое?
Тимофей кивнул.
— Чувства и стихии, Тимофей — это великая сила. Стихии вечны, чувства неуправляемы… И все — могучи. Видите ли, мы, эльфы, уверены, что у каждой из стихий есть своя душа. И она, кстати, действительно есть. А там, где есть душа, всегда имеются и чувства. Чувства, конечно, нематериальны… но их можно преобразовать. То, что получится, будет называться плазматической субстанцией. Как бы вам поточнее объяснить… к примеру, огонь — это тоже плазма. Чувство, взятое из Огня, — это плазма из плазмы. И так далее — плазма чувства из Воды, Воздуха и Земли. В итоге — перед вами оружие. Самое мощное из всех возможных, ибо его ничем не отразить. Это и были так называемые Силы Власти, тщательно упакованные в Ларец. В свое время король Лалэль открыл этот Ларец перед подлетающей ордой звездных лодок, по-вашему — космических кораблей. И Силы, вырвавшись из Ларца, полностью уничтожили пришельцев. Попутно даже повредив слегка кое-какие окружающие планеты. Особенно тогда досталось Марсу. Увы…
— Стало быть, Ларец — это все, что вам нужно для спасения Земли от Пасти Дракара? — напрямик спросил Тимофей. — А судя по тому, что вы сказали до этого, сейчас этого Ларца при себе у вас нет…
— Да, это так.
— А ты, батя, снова его сваргань, — пьяненько посоветовал Леха его величеству. — И силы эти повытягивай, откуда надо. Чай, не только этот самый… Лель был королем, но и ты тоже! А если что не так пойдет… сила там какая-нибудь закочевряжится — так мы тебе поможем! За нами не заржавеет, ты не боись! Завалимся со всеми стволами…
— Чувства были изъяты у стихий, — мягко разъяснил король Михраэль. — Но назад их никто не позаботился вернуть. На этой планете Огонь уже больше не смеется, Вода не печалится, а Земля ничем не грезит.:.
— Так что вытягивать больше нечего?
— Именно. Итак, люди, это и есть ваша задача — добыть Ларец. Или, вернее, вернуть нам украденный Ларец. Однажды на трон эльфов уселся некий Маратаэль. Этот король… не буду вам описывать точно, что именно он совершил. Скажу лишь, что совершенное потрясло даже эльфов той поры, не отличавшихся в те давние годы особой чувствительностью. Король был низложен. И спасся бегством. И, как вы понимаете, он прихватил с собой Ларец.
— Понимаю, — сказал Тимофей. — А нам, стало быть… э-э… надо лететь по его следам на вашем энфан тсанде?
— Именно, человек. Ларец нужно добыть. К сожалению, следы Маратаэля ведут в мир Эллали. Это не лучшее место для розысков. Эллали — мир, занимающийся укрывательством беглых преступников. Их маги специализируются на этом — открытие проходов в миры-убежища, заметывание следов. Мы так и не смогли разузнать, остался ли Ларец на Эллали — в качестве платы, скажем. Или все-таки изгнанный король Маратаэль увез Ларец туда, куда переправили его маги.
— Если уж вы сами не смогли разузнать…
— Сейчас главным магом этой планеты стал ваш соотечественник. Человек по происхождению, — жестко уточнил король. — Все сто пятьдесят тысяч лет, что мы искали Ларец, главными магами на Эллали становились и были исключительно представители других рас… Это дает нам шанс. Кроме того, именно сейчас Ларец нужен нам, как никогда. Вы полетите туда в сопровождении одного из нас. Он присмотрит за вами… на тот случай, если вы вздумаете схитрить. Напоминаю — никаких сделок ни с кем, иначе ваши, как вы их называете, братки…
Король повел мизинцем в сторону притихшего зала. Кто-то тихонько ахнул, а кто-то тихонько матернулся.
— Представитесь на Эллали обычными людьми, спасающимися от Пасти Дракара. Там об этой напасти знают, объяснять не придется. Наш эльф якобы согласился перевезти вас на Эллали. И попросите аудиенцию у главного мага. А дальше — по обстоятельствам. Или добудете Ларец из какой-нибудь магической сокровищницы на Эллали, или полетите искать его дальше. Туда, куда укажет вам главный маг Эллали.
— Судя по вашим словам, он только нас и дожидается…
Михраэль улыбнулся, приподняв верхнюю губу. Под ней обнажились зубы — длинные, острые, как у зверя.
— А мне почему-то кажется, что скажет. Возможно, даже сам преподнесет вам этот Ларец.
— Ага. С поклонами и благодарностями.
— Скорее с проклятиями. — Губы эльфа задрожали в усмешке. — Ларец-то, по сути дела, краденый. А краденые вещи добра никому не приносят. Так что главный маг будет совсем даже не рад этому Ларцу… особенно после вашего появления там. Но вам-то что до его печалей? Летите. — И король Михраэль медленно начал подниматься из-за стола.
— Э, нет, ваше величество, — быстренько вставил Тимофей. — Мы тут еще один вопрос не обсудили. Ведь если все удастся и Ларец мы привезем, стало быть, Земля избавится от Пасти Дракара? Навеки, как я понимаю. А заслуги в этом деле будут не только ваши, но и наши — вы когда-то сделали этот Ларец, мы его вам вернули…
— Конкретнее, человек.
— Наверное, на спасенной Земле должны проживать не только вы, но и мы…
— Ты имеешь в виду всю вашу расу?
— Ее, любимую…
Король Михраэль вышел из-за стола, сложил руки на груди, стоя в профиль к Тимофею. Склонил голову, отчего серебряная грива волос с тихим шелестом переместилась на плечо.
— Я подумаю над этим. Большего пока не проси, человечек.
— Соглашайся, — прошептал Тимофею кто-то снизу тоненьким фальцетом. — Эльфы добры и всегда относились к людям хорошо… даже по-отечески относились! А не согласишься, он нас может вообще бросить! На произвол судьбы, слышишь!
Трегуб, давно уже успевший допеть свою «Калину», теперь жался к его колену.
— А как же отеческое отношение? — саркастически прошептал в ответ Тимофей. — Бросать — это, знаешь, не по-отечески как-то…
Трегуб сделал большие глаза и выразительно крутанул сразу двумя руками у обеих висков. Король эльфов холодно проронил:
— Я жду.
— Лететь так лететь. — Тимофей, пожав плечами, тоже встал. — Где там ваш энфан тсанде, ваше величество, ведите…
— Да, веди, братан! — Леха, покачиваясь, тоже выбрался из-за стола. — Только учти — я в таком состоянии за руль не сажусь, мне гаишников жалко…
— Рулей не будет.
На улице за машинами стоял дракон. Громадный, с размахом крыльев на полнеба. И цвет у него был самый впечатляющий — багровый и светящийся, с глубокими черными прожилками. Из могучих ноздрей то и дело вырывались струйки пламени.
— Вещички брать с собой будем? — с неожиданным энтузиазмом спросил Леха.
Михраэль чуть заметно кивнул. Леха стремительно кинулся к своему джипу, выволок из него объемистый чемодан и спешно примчался обратно. По пути прихватив пару единиц вооружения из ближайшей кучки.
Тимофей поправил на плече пожалованный Ле-хой с барского плеча ручной пулемет. «Печенег», увы, был его единственным багажом. Из своего дома он выбежал крайне спешно и налегке.
— Если будет нужно, Вигала позаботится о вас, — словно подслушав его мысли, сказал стоявший рядом Михраэль, — в том числе и об одежде…
Так… Почему «словно подслушав»? Похоже, его величество действительно прислушивается к чужим мыслям.
И от этого Тимофею сразу сделалось как-то не по себе.
Какой-то эльф обходил драконьи лапы, ощупывал их, охлопывал, заставляя дракона попеременно приподнимать в воздух могучие мослы — прямо как кузнец, оглядывающий кобылу на предмет потерянной подковы. Дракон поднимал лапы с готовностью, то и дело поворачивал голову, обнюхивал эльфа и выдувал над его головой длинную струйку синеватого пламени.
Что-то было не так. Слишком уж осмысленно дракон поворачивал голову, слишком уж часто… И пламя из ноздрей подавал только тогда, когда эльф вдруг застывал перед какой-нибудь из громадных лап, украшенных серповидными когтями в человеческий рост.
Тимофей вдруг понял, что дракон не просто так вертит головой. И пламя выдувает не просто так — он эльфу подсвечивает! Выдувая пламя исключительно для того, чтобы рассеять полумрак вокруг своего слабо светящегося тела.
Ничего себе паяльная лампа с подсветкой…
— Ну что, полетели? — прогудел Леха. — «Мерс» не роскошь, а средство передвижения… Это, понятно, не «мерс», но тоже катит. А ремни безопасности там предусмотрены?
Его величество чуть слышно фыркнул.
— Человек, ты у меня еще про подушку безопасности спроси.
— А что, есть?
Король эльфов хохотнул.
Эльф наконец закончил осматривать громадные драконьи лапы и неторопливо направился к людям. Лицо у него было на удивление молодое. Даже мальчишеское какое-то. Но в остальном все как у прочих эльфов — серебряная грива ниже пояса, могучие плечи и соответствующий рост.
— Вигала, — коротко отрекомендовал великана с мальчишечьим лицом король Михраэль, — ваш спутник и, как вы сами понимаете, прирожденный эльф… Вигала, Эскалибур в порядке?
— В полном, — звучным голосом сообщил Витала. — На перепонках ни одной заусеницы, когти в идеальном состоянии. Можем отправляться хоть сейчас.
— Что ж, пора! — Король эльфов кивнул, сдвинул брови и внимательно посмотрел в темное ночное небо над драконом. — Идите за Вигалой. Всех удач тебе, брат… И вам, люди!
Вигала быстро кивнул, лицо у него озарилось неподдельной радостью.
«Мальчишка», — подумал вдруг Тимофей с грустью. Сам он вызвался идти в эльфийские наемники с дрожью в душе и замиранием в сердце. Неведомые дали его самого нисколько не манили и не прельщали. Просто надо же было кому-то сделать шаг вперед — и он его сделал. Сработал самоедский принцип: «Кто же, если не я?» К тому же — долг сенсея перед необученными людьми…
А великан с мальчишечьим лицом, похоже, был один из тех полусумасшедших юнцов, кто вечно жаждет подвигов и приключений. И находят их — на свою беду. Дети-дети, ваши сети притащили мертвеца…
Сзади из шашлычной толпой вывалили братки, звучно заорав. Раздавался сплошь радостный мат и напутственные междометия. Вигала четко развернулся кругом — плащ взметнулся по ветру нежно-зеленым полукругом — и зашагал по направлению к дракону. Тимофей с Лехой гуськом потянулись за ним — Леха впереди со своим чемоданом, прямо как Чапаев на белом коне, а Тимофей сзади, как верный Петька. С пулеметом, но без Анки.
Он отшагал от джипов аж целых два метра, когда ему под ноги подкатился какой-то клубок. Тимофей покачнулся и спешно поджал одну ногу. Клубок со всхлипом развернулся.
Снизу круглыми глазенками глядел домовой Трегуб.
— Хозяин, возьми меня с собой!
— Э-э… — промямлил Тимофей. Брать домового в строй бесстрашных эльфийских наемников его как-то не тянуло. — Понимаешь, Трегуб…
— Детей не брать! — громко крикнул спереди Леха. — Мы тут на дело идем, понимаешь…
— Я не могу остаться, хозяин. — Домовой смотрел жалобно, моргал и сопел. — Все остальные квартиросъемщики у меня уже улетели, один ты остался! Не бросай сиротинушку-у…
— Возьмите его, — коротко посоветовал сзади король Михраэль. — Увидите, он вам пригодится. И не смотрите, что маленький — домовые поопаснее иных великанов. И инеистых, и огненных… Поскольку пролазят в любые щели!
— Нет, — упорствовал Тимофей. — Не могу. Жалость к меньшим братьям не позволяет. В смысле к кошкам там, к собакам и прочим домовым…
Неизвестно почему, но крошка-домовой вызывал у него стойкие ассоциации с ребенком. И вообще — трудно брать в неизвестность субъекта чуть выше твоего колена. Недоглядишь еще, а его возьмут и затопчут. Те же самые собственные соратники…
— Возьми, хозяин!
Тимофей упрямо покачал головой и попер к дракону. Багрово светящееся чудо-юдо вдруг раскинул свои крылышки на полнеба, горласто закричал, опустив громадную морду с клыками к одному из джипов. Как раз к тому, который сейчас огибал Тимофей, выходя к драконьему боку. Ему пришлось торопливо притормозить. Черт его знает, вдруг ненаглядное эльфийское чудо с крылышками проголодалось, а он тут как раз прет к нему прямо в пасть, на манер хот-дога на подносике…
Эльф бросился к клыкастой морде, о чем-то там посовещался, поглаживая гигантские ноздри, истекающие соплями. Дракон тихо урчал, пыхтел, выдувал струйки пара. Затем Вигала повернулся к остальным и мощно заорал:
— Эскалибур согласен! Он берет тебя, Трегуб!
Домовой промелькнул сбоку темной тенью. Тимофей вздохнул и двинулся к нависающему сверху, как пещерный свод, драконьему брюху, ворча по пути:
— Он тебя берет… А что хозяин законный сказал, на то всем начхать…
По драконьему боку шли скобы. Снизу и до самого верху. Скобы были багрово-черные, почти такие же грубовато-шершавые на вид и на ощупь, как и шкура дракона. «Вживили их сюда, что ли? — удивился Тимофей. — Или дракон их сам на себе нарастил, в порядке обратной любезности для заботливых братьев-эльфов?»
Вигала полез первым. Плащ цвета первой весенней листвы кружил по ветру, бил по драконьему боку. Следом за ним лез Леха, посапывая от напряжения. Внушительный чемодан, автомат и гранатомет должны были весить немало. Но браток тем не менее упрямо пер вверх, невзирая на баул в одной руке и два ствола за спиной. Тимофей перекинул ремень своего «печенега» через голову и правое плечо и с опаской глянул на удаляющийся ввысь зад в черных джинсах. Если Леха сорвется, тому, кто лезет следующим, придется побыть амортизатором. То есть как раз ему…
За спиной покашлял король Михраэль. Издевательски так покашлял, с ядовитым намеком. Тимофей, слегка смутившись, подошел к дракону, неторопливо уцепился за скобу. Хочешь не хочешь, а придется лезть… невзирая на опасность быть раздавленным Лехиным задом.
Сверху гулял холодный октябрьский ветер, мгновенно забиравшийся под куртку и заставлявший разом дрожать все тело. По драконьей спине, прямо по гигантскому позвоночнику, частоколом шел ряд импровизированных кресел. Они, как и вся остальная драконья плоть, были багрово-светящимися, с черными прожилками…
Кстати, скобы, багрово-шершавые и теплые на ощупь, под весом Тимофея нисколько не прогибались, будто их сделали из стали и только поверху обтянули драконьей кожей и плотью…
И снова Тимофей задался вопросом — эльфы ли соорудили эти седалища, тщательно подделав их под драконье тело, или они выросли у дракона сами?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36