Ваши хотели, чтобы я нашла их пропажу. И до чего же это удачное заклинание — то, которое отыскивает сбежавших мужей!
— Да-да, — нетерпеливо сказал эльф. — И что же было дальше?
— А дальше, — тяжело вздохнула ведьма, — было то же, что и сейчас. Прозрачная вода, какие-то очертания — опять-таки прозрачные, прямо как налитые водой — и ничего больше. М-да…
Наступила долгая томительная пауза. Потом эльф тихо спросил:
— И что же ты мне посоветуешь, мудрая?
Ведьма сделала несколько размашистых шагов в глубь своей оранжереи. И склонилась над чем-то сильно напоминающим бабочку. На тонком зеленом стебле возвышались четыре попарно сложенных лепестка, ярко-оранжевых, с траурно-черной окантовкой по краям. И с глазками по оранжевому полю — бежевыми, желтыми и коричневыми.
— Когда твои соплеменники приходили сюда в тот раз, она еще не подросла. А сейчас, пожалуй, она уже переспевает… Гм… Думаю, я могу с легким сердцем отдать ее тебе. Только смотри, береги. — Она протянула руку к цветку, развернула ее ладонью вверх. И, глядя в пространство, медленно и торжественно произнесла:
Есть тонкие властительные связи
Меж контуром и запахом цветка.
Так бриллиант невидим нам, пока
Под гранями не оживет в алмазе…
Слова что-то неощутимо изменяли в атмосфере оранжереи. Четыре лепестка начали медленно оживать. Вот они неторопливо вздрогнули, потом поплыли вверх, сложились попарно… Обратная сторона у лепестков оказалась блеклой, грязновато-коричневой.
Совсем как у бабочек, припомнилось Тимофею. У тех тоже яркие крылышки, под которыми прячется скромная изнанка.
— Послушай, — приглушенным тоном сказал он стоявшему сбоку эльфу. — А стихи какие-то знакомые. У одного из наших поэтов, помнится, были примерно такие же…
— Энергоинформационные среды всех миров соединяются, — противным заумным шепотом известил его эльф. — Что написано в одном, незамедлительно оказывается в другом. Если, конечно, здесь находится разум, способный эти стихи оттуда изъять. Кстати, стихи другого мира — самая лучшая основа для создания новых заклятий. Если б ты знал, что тут один умелец умудрился налепить из знаменитого «Я взял твои белые груди и узлом завязал на спине»
— Что?
— Заклятие по увеличению грудных желез для всех желающих, — совершенно серьезно прошептал эльф. — У вас это делается операцией, а тут все проще и быстрей — сел себе маг-лечебник над страждущей, поводил над ней руками, процитировал поэта из иного мира. И на тебе, получай, дорогая. Раз-два и готово!
Ведьма глянула на них сердито, строго цыкнула. И снова переключилась на наблюдение за цветочком.
Через несколько томительно долгих мгновений лепестки пошли вниз — и все это снова в замедленном танцующем ритме. На свет вновь появилось яркое оранжево-черное великолепие, утыканное мелкими зернышками других цветов. Лепестки проплыли до стебля, соприкоснулись с ним под легкий мелодичный перезвон-перестук. Взявшийся непонятно откуда. Тимофею, не сводившему с этого зрелища глаз, даже показалось, что с лепестков с тишайшим шорохом начали осыпаться вниз черно-золотые песчинки. И сияющим крутящимся вихрем поплыли вдоль ствола по направлению к подножию цветка.
Тихая музыка зарождалась в оранжерее, кружилась под высоким потолком в странном крутящемся ритме…
В какой-то момент — Тимофей так и не успел уловить, когда и как это случилось, — четыре лепестка отделились от стебля. Надменно и медленно взмахнули всеми четырьмя длинными яркими полями во влажном и теплом воздухе оранжереи. Цветок обернулся бабочкой?
Цветок-бабочка взмыл вверх на вершок, а затем важно и неторопливо спланировал на руку ведьмы.
— Все, — сказала ведьма и бережно завернула оранжево-черное чудо в лоскут шелка, неизвестно откуда взявшийся у нее в руке. — Бери, эльф. Это та самая Лика Вера. Цветок всех ищущих. Держи ее при себе. С ней, куда бы ты ни шел, все равно придешь куда надо. И ей не требуется никаких слов — нужно лишь верить и искать.
— И все?
Вигала с сомнением на могучем широкоскулом лице посмотрел на руку ведьмы. Скептически дернул краешком рта.
— Эх эльф… А еще говорят, что эльфы знают о травах и цветах практически все. А что не знают — то чуют, как звери. Разве Вере нужно что-нибудь еще, кроме веры?
Ведьма молча и весьма почтительно подала эльфу шелковый узелок. Края узелка слегка вздымались и легонько трепетали. Эльф принял увернутую в шелк Лику Веру, с некоторой неловкостью засунул ее себе за пазуху.
— Ну а теперь пошли отсюда! Давайте-давайте, убирайтесь. Ходят тут всякие, приличным женщинам, отдыхающим после разнообразных ночных трудов, спать не дают…
Носатая старушонка с завидной решимостью выставила их из своего дома и тут же заперла за ними дверь. Накрепко заперла, под звуки громкого ворчания и утробные скрипы и перестуки дверных запоров. Ясно было, что аудиенции — the end…
На улице уже рассвело. В разные стороны текли ручейки магов, облаченных в свои традиционные хламиды. Лица у всех были задумчивые и деловитые — ни дать ни взять должностные лица, спешащие поутру в свой любимый Пентагон…
— Ну? — спросил Тимофей у вставшего в задумчивую позу Вигалы. — Куда идем мы с Пятачком?
— Секрет, — огрызнулся эльф. — Куда идти, если я и сам не знаю? Одно точно: цветочек у меня в кармане — готовый смертный приговор нам обоим. Последнего натуралиста, возжелавшего позаниматься зеленой магией непременно с травинкой в руке, кураторы среды приговорили к располосовыванию заживо. Вот так-то, человек. Боятся в городе магов зелени, до ужаса боятся — поскольку мир Эллали этот город не принял, ему его навязали… А обиженные миры, в отличие от вашей и нашей бедной планеты по имени Земля, умеют за себя мстить. Даже в одном листке может таиться сила, способная крушить та-акие заклятия. И все — одним лишь своим присутствием в городе…
— А как это — располосовывание? — с дрожью в голосе поинтересовался Тимофей.
Умные сведения о том, почему все-таки город магов боится всякой зеленой травки, его интересовали мало. Говоря словами домового Трегуба, посиживающего сейчас в полной безопасности за стенами города в компании с грозным Эскалибуром, — не спрашивай о многом, спрашивай о нужном.
— Вашу земную газонокосилку представляешь? — не слишком дружелюбно просветил его Вигала, хмуро озирая окрестности и спешащих магов. — Вот под нее и засовывают. Чаще — вперед ногами, чтоб подольше мучился. Слишком уж боится город магов всего зеленого и растительного, прямо-таки до жути боится. Даже зеленой магией, по определению — магией травы и листа, здесь занимаются не иначе как на расстоянии. Маг тут, а травка — непременно в другом мире. И заказы на этот вид магии принимают исключительно из других миров, чтоб подальше и незаметно…
— Виртуально, значит, работают, — блеснул эрудицией Тимофей.
— Вот-вот…
Эльф покрутил головой в стороны, щелкнул зубами, досадливо дернув углом рта.
— Значит так. Сказано было — иди куда захочешь, хоть направо, хоть налево, все равно придешь куда надо. Только верь… Так куда двинем, человече, направо или налево?
— Э-э… — подрастерялся Тимофей и потерянно промямлил: — А что я-то? Я вообще чуять не умею, как собака…
— Здесь не надо чуять. Тут верить надо. А вы, человечки, в этом деле первые мастера. Верите во все, что сумели сами себе напридумывать, — и в чертову дюжину, и в чих, и в сон, и в бабкин сглаз…
— Ладно-ладно, — поспешно вставил Тимофей, краснея по ходу перечисления. — На… налево.
— Почему налево?
— Не знаю, — убито сказал Тимофей. — Знаешь, как в стихах — кто там шагает правой? А ну, все разом — налево!
— Ну-ну. Но ты веришь, что Леху мы найдем?
— А то как же, — пробормотал Тимофей, хотя на деле верил в это мало.
Потому что искать чужака в городе, попавшем под террор своего собственного руководства, — дело практически безнадежное. И даже опасное — для участников поиска.
Хотя верить в то, что Леху они найдут и непременно спасут, хотелось до ужаса.
Эльф широко шагнул, сразу же завернув налево. И потопал по каменной мостовой длиннющими шагами.
Тимофею ничего не оставалось, как потрусить за ним следом. Как всегда — что для эльфа ходьба, то для бедного сенсея быстрый бег трусцой…
С этого момента события стали раскручиваться быстро и стремительно, как эпизоды из кошмарного сна.
Бег налево продолжался. Время от времени Вигала тормозил на перекрестках и быстро переспрашивал Тимофея — куда идти дальше? Тот отвечал наугад. И снова мчался трусцой за эльфом.
Они неслись по узким улицам уже часа три, не меньше. У Тимофея давно уже появилось полное ощущение того, что каменный город строился когда-то как лабиринт. И сейчас они просто бесконечно кружили по его улицам, вновь и вновь пробегая одни и те же перекрестки.
Очередной поворот завел их в тупик. Вигала посмотрел на Тимофея, пренебрежительно хмыкнул — дескать, дерьмовый из тебя верующий! И проводник тоже — того, на манер Сусанина… Затем эльф развернулся, изготовившись для бега обратно. Видно было: выносливому эльфу этот забег, что бешеной собаке, — семь верст не крюк.
А вот Тимофей устал. Три часа по жаре, по каменным жестким мостовым…
— Вигала! — дрожащим голосом позвал он и опустился на корточки возле одной из стен. — Давай передохнем, что ли…
Стена под спиной была твердая и прохладная. Тимофей весьма предусмотрительно присел на теневой стороне улицы.
— Некогда передыхать! — твердо сказал эльф. Но все же остановился.
— Передохнем, умоляю… — страдающим голосом воззвал Тимофей к чувству сострадания.
Хотя есть ли оно у эльфа?
Вигала фыркнул. Но возле стены присел.
Вокруг каменными громадами нависали дома, на которых краска кое-где потрескалась, а кое-где полопалась. Дома в этом тупике были окрашены исключительно в теплые тона — красный дом, оранжевый, нежно-персиковый… Тимофей, правда, и не помнил, какой вид магии эти —цвета означали.
На другой стороне улицы вдруг скрипнула дверь. И слегка приоткрылась.
— Что-то пить хочется, — неуверенно проговорил Тимофей и приподнялся с корточек.
Дощатая дверь, прятавшаяся в глубоком стенном проеме, была приотворена на ладонь. Из нее тянуло темнотой, тишиной и прохладой. Тимофей для приличия постучал об косяк, громко крикнул в глубь дома:
— Хозяева! Попить не дадите?
В ответ на крик из глубины дома раздались шаркающие шаги. Секунд через пять на пороге появился громадный субъект — голый по пояс, с обрюзглой волосатой грудью и жирным обвислым пузом. Сверху возвышалась огромная рожа, вся в каких-то рожках и иголках. Как у дикобраза. Да еще и серо-фиолетового цвета. Спереди рожа переходила в свинообразное рыло, затейливо украшенное толстой щетиной и клыками, как у вепря, — по обе стороны от пятачка.
А снизу, на серой груди красовалась цепочка. Толстая такая, золотая, с замысловатым плетением.
— Мне водички бы… — протянул Тимофей, не отрывая глаз от блестящей золотой цепи. — А то так пить хочется, что и переночевать негде…
Усталость и сонливость с него как рукой сняло. Не подвела Лика Вера, цветок ищущих…
— Нету! — утробно рыкнул субъект и попытался было закрыть дверь.
Сенсей, по-змеиному изогнувшись, сунул ногу в щель. Цапнул хозяина за плечо и руку, закрутил конечность назад, отчего тот истошно взвыл. И сделал довольно-таки уверенную попытку разогнуться. Силы у субъекта было немерено. Но и захват сенсей удерживал под крутым углом — без слез не разогнешься никак, даже и пробовать не следует.
Тимофей нажал на локоть еще разок, чтобы пресечь у клиента всяческие трепыхания. И сказал через плечо подошедшему сзади и вечно невозмутимому Вигале:
— Удивительно, до чего же знакомые украшения носят здесь, в городе магов. И висят на грудях буквально через одного, через одного…
— И правда, — отозвался эльф, растягивая в улыбочке губы и показывая на свет два ряда острых длинных клыков. — Я, кажется, даже знаю поставщика… Вот только не знаю, где он сейчас обретается. Меня это почему-то огорчает.
— В каких, блин, Палестинах затерялся и все такое… — пробормотал Тимофей, наклоняя субъекта пониже и пальцем переворачивая золотой жгутик на толстой серой шее. — О, глянь, тут и проба земная имеется…
— Не подскажешь, уважаемый, где сейчас хозяин цепочки? — совершенно серьезно и даже уважительно спросил Вигала у стонущего толстяка. — А то мы с ним так жаждем встретиться — просто терпения нет.
— Не знаю! — всхлипнул толстяк.
— Знаешь, — не одобрил такое поведение Витала. — Но молчишь…
Он взялся двумя пальцами за один из рожков, слегка прижал. Свиномордый толстяк мгновенно застыл.
— Думаю, ты знаешь, что будет, если я сломаю хотя бы один из твоих рожков, — спокойно произнес Вигала. — Потеря права называться настоящим лерком. Ведь я прав — ты боевой лерк из мира Гандотьеров?
Хозяин односложно хрюкнул.
— И если ты позволишь сломать на своей голове хоть один рожок из твоей «короны настоящего воина», тебя лишат права быть лерком твои же собратья. И почему так приятно иметь дело с теми, у кого есть по-настоящему слабое место? Итак, вот он, твой небогатый выбор — или ты назовешь нам, где и у кого взял эту вещь… — Вигала другой рукой пренебрежительно щелкнул по цепочке, петлей свисающей с толстой шеи вниз. — Или я сейчас по очереди начинаю ломать твои рожки. Если я не ошибаюсь, после потери седьмого рожка тебя не примут даже отверженные лерки, изгои вашего мира. И тогда ты должен будешь совершить самоубийство. Все строго ритуально, все строго в соответствии с законами твоей расы — надрезать свой собственный пупок, вытащить наружу кусочек своей кишки, прицепить ее к дереву и начать бегать вокруг ствола. Пока все твои кишки не вытянутся наружу и ты не упадешь замертво у корней дерева…
Субъект со свинообразным рылом печально застонал.
— Подумать только, чего можно добиться, семь раз несильно нажав пальцами, — хладнокровно заметил эльф. — Да не дыши так, в обморок хлопнешься. Это я тебе, Тимофей, а не лерку…
Тимофею и вправду в этот момент дышалось тяжко.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36