— Значит…
Вигала вздохнул, посмотрев на местное солнышко, висевшее сейчас высоко в зените.
— Как говаривал уже Трегуб, оно тебе надо? Я не могу просветить тебя в твоих понятиях, ты меня не сможешь понять в моих… Знай — мы приехали сюда за Ларцом Сил. И сколько бы ни потребовалось времени… Нет, не так. В общем, торопиться, конечно, нам следует, но горевать из-за упущенного времени не стоит. Мы можем нагнать с месяц, когда откроем Врата Перехода.
— Значит, с месяц?
— Ну хорошо, братки, — пробасил заскучавший от высоких материй Леха. — Что теперь?
Старушка деятельно крутилась рядом, что-то трещала. Вигала, снисходительно прислушавшись, сообщил:
— Приглашает нас на трапезу. Добрейшей души особа. И тоже обещает свежие бараньи глазки. Местный деликатес, что ли?
— Похоже, — с некоторым напряжением в районе желудка сказал Тимофей. — Баранов много, а вот глаз у них всего по два. Но у нас, у русских, сейчас пост. Нам скоромное нельзя — вера! Так что все лучшее — тебе, дорогой.
Вигала с сомнением сказал:
— Но вообще-то можно и в местный кабак пойти, они тут на каждом углу, с девками, плясками и вином.
— Кабак! — в один голос порешили Леха с Тимофеем.
Местный очаг общепита снаружи вид имел непрезентабельный. Обшарпанная побелка на стенах, заколоченные досками окошки. Вигала поймал взгляд Тимофея и коротко пояснил:
— Табуретками стекла бьют… Весело у них тут!
Они зашли вовнутрь. За скрипучей дверью открылась большая полутемная комната, скупо освещенная полосками света, бьющими сквозь промежутки между досками на окнах. В полосах света видны были столы под неопределенного цвета скатертями, посуда на столах, хмурые рожи и морды над ними.
— Обычная забегаловка, — определил наметанным глазом класс заведения Леха. — Говоришь, будут еще девки, пляски и вино? Стриптиз в дешевой забегаловке — это круто. А эстрада где? Там, где этот толстый хмырь в переднике? Да не толкай ты меня под локоть, сенсей, я всегда пальцем тыкаю. А как же иначе понять, о ком идет речь? Гляньте, вон там незанятый столик. И совсем рядом с хмырем. Так что все подробности будут видны, прямо как под микроскопом. А что я такого сказал, сенсей? Я про это… э-э… про меню! Здесь хоть хорошо кормят? Слышь, Вигала, ты отвечаешь?
— В каком смысле? — изумился эльф. — Но… Ты всегда можешь меня спросить, братан Леха, а я непременно отвечу. Если, конечно, буду знать ответ…
Тимофей гнусно пофыркал, с осторожностью присел на сомнительного вида табуретку.
— А что это ты так садишься, словно у тебя в заднице что-то лишнее торчит? — тут же озаботился Леха.
— Да табуретка что-то…
— Ты не бойся, она крепкая! Я сам на точно такой же сижу.
Тимофей, собственно, боялся не того, что седалище под ним развалится, а того, что оно попачкает его и без того оборванный зад. Надо, кстати, одежонку какую-нибудь тут купить. И себе, и бедному Трегубу. Не все же деньги отдавать бюрократическому монстру, сидящему на прошениях, — надо и себя немножко отблагодарить. А то Лехе хорошо, у него с собой целый чемодан одежек, а вот он — в чем был, в том и ходит…
Кстати, хоть у Лехи и имелась перемена, джинсы на нем были все те же — с дырками от калаучей, попачканные кровью и грязью. В здешних эскападах все как-то недосуг было переодеться.
Хозяин кафе со стриптизом отошел от стойки, встал рядом, упер лапищи в бока. Сверху у него на голове вместо волос росли тоненькие, с палец толщиной, щупальца. И рожа — горгона Медуза отдыхает.
— Чего будем? — не слишком дружелюбно рыкнул он.
— А что есть? — почти так же грубо поинтересовался в ответ Вигала.
— Кабанья вырезка с салом, рыба тушеная а-ля пюсс, запеченные гусиные крылышки, свежие бараньи глаза…
— Опять! — в один голос взвыли Леха с Тимофеем.
— Так, вот этого нам не надо, — поспешно сказал Вигала. — Никаких глаз или иных деликатесных органов. Тащи только рыбу, крылья и кабана.
— Вина? — еще более злобно спросил хозяин.
— А ты что думал? — рявкнул Вигала. — Компот нам пить, что ли?
Хозяин вдруг неожиданно подобрел.
— Да нет, я просто решил, что вы — из этих… — Голова, увенчанная шевелящимися щупальцами, качнулась в сторону улицы
— Кто эти? — полюбопытствовал Тимофей.
— Орден Обожествленного Вина! — с ненавистью сказал хозяин. — Шляются тут, чтоб им пусто было. Проповедуют, честных выпивох смущают!
— Они обожествляют вино? — подивился Тимофей. — А что тут не так? Раз ты обожествляешь вино, значит, жить без него не можешь… Для торговли — сплошное удовольствие.
— Они его настолько обожествляют, что пить не могут! — сурово отрезал хозяин. — Какая уж тут торговля? Вино, дескать, это бог, кровь, соль и суть земли. В кувшинчиках на алтарь ставят. А сюда приходят воду мутить. Раз ты пьешь вино — значит, уничтожаешь этим своим действием божество. Единый Бог, что за времена настали! Завтра они еще женщину обожествят. И что — ни одной из них не касаться, что ли?
Трактирщик ушел, ворча что-то себе под нос.
— Слышь, Вигала, — позвал Леха, проводив хозяина долгим тяжелым взглядом, — все хотел у тебя спросить… Отчего здесь есть мужики — а на всей остальной планетке нет? Сюда что, проклятие это не достало, что ли?
— Проклятие… гм… Дело в том, что город магов живет совершенно отдельно от всей остальной планеты. Своя жизнь, свои заботы. На сигвортов и вымирающих местных аборигенок городу, по большому счету, наплевать. Правда, время от времени находится кто-нибудь из магов, объявляет во всеуслышание, что собирается создать заклинание, которое поможет вернуть плодовитость почти уже вымершим местным мужчинам. Это помогает ему пробиться на какую-нибудь хлебную должность — у них тут есть выборные посты. А потом, само собой разумеется, об обещании благополучно забывают. Денежки капают, власть уже в руках, чего же боле… Так и живут — за стенами сигворты, калаучи, вымирающие аборигенки, в городе — каменные стены и относительное изобилие. Местным из леса вход сюда запрещен. Хотя силами планеты город магов пользуется. Заклинания не могут существовать без подпитки планетарными полями, эманациями планеты… Раньше здесь была просто школа для магов. И организовал ее какой-то маг в древности. Его выгнали с родной планеты за какие-то волшебные шалости, вот и пришлось… искать пристанища на стороне. Прибыл сюда, построил в безлюдном месте… то есть на безлюдной реке, хижину на плоту. Затем захотелось уюта, он мало-помалу заклинаниями начал создавать гору, укрытую камнем — природа здесь сами знаете какая, кусачая, гулящая… правда, у вас на эту тему другое слово есть, на «ё» начинается и по рифме больше подходит… Построил на горке домик — это и был первый дом будущего города магов. Потом захотелось кушать, он объявил телепатам-инжекторам…
— Кому-кому? — изумился Леха. Вигала терпеливо пояснил:
— Телепатам-инжекторам. Это специальное сословие людей, помогающих магам и немагам общаться друг с другом. Нечто вроде службы знакомств, информации и объявлений между мирами и существами всех рас… Потом выучившиеся маги стали здесь оставаться, селиться, образовывать сословия, принимать заказы из других миров. Поселение стало расти. Правда, у самих магов потомство бывает обычно редко, и притом крайне немногочисленное — магические науки… гм… потенции не способствуют. Облучения, мутации, заговоры конкурентов или врагов, наложенные на конкретные места… Но зато здесь селились в качестве ремесленников и обслуги выходцы из всех миров. И сейчас эта традиция продолжается. Сюда приезжают мужчины со всех концов Мировых Путей, кто учиться, кто заработать денег. Местных здесь практически нет. Все мужчины — строго приезжие. Так что… С самой Эллали город связан исключительно местом расположения и ничем больше. Вы заметили, что здесь нет ни одного листочка, ни единой травинки?
Тимофей кивнул.
— Это потому, что они боятся. Зелень будет пить соки из земли, пускать в нее корни… А значит, по ней в их город может проникнуть какая-нибудь магия местных. Здесь земля взята в плотный панцирь мостовых, накрепко запечатана заклятиями, на стенах тоже что-то такое написано… Кажется, дословно — ябет виторпус тенатс ад сел. Что-то там из области противоборствующей зеленой магии…
— А местные, значит, на город зубы точат?
Вигала засмеялся.
— Ну, Тимофей… Вы же этих сигвортов… гм… Не только видели, но и ощущали, скажем так. А тут — целый заповедник молодых здоровых мужчин, разных рас правда, но, в целом, физиология-то у всех сходная…
Приплыли блюда, на которых навалено было до краев. Хозяин приволок два громадных кувшина, бухнул на стол.
— Вот! И деньги вперед. А то все маги, все умные больно…
— И часто вас так… гм… обижают? — участливо спросил Вигала. — Я имею в виду — кушая у вас бесплатно?
Физиономия хозяина, и без того как будто специально отлитая для фильмов ужасов, перекосилась. Так вот ты какой, Кощей Бессмертный…
— Меня… р-рав! Не обижают! Я сам кого хочешь…
— Монетка — вот, — услужливо сказал Леха, вытаскивая из мешочка, полученного ими от кирглей, тоненький кругляш.
Это сразу же перевело мысли хозяина в другую плоскость.
— Всего лишь два пукеля?! — рыкнул он, метнув на монетку недовольный взгляд. — Маловато, однако…
— Гонишь, хозяин, — мгновенно среагировал Леха — и совершенно правильно отреагировал, судя по мгновенно дрогнувшей физиономии трактир шика. — Всем нормально, а тебе маловато. Пацаны, встали, дружно пошли отсюда… Два пукеля ему мало! Ты сам пойди эти пукели заработай!
Хозяин молча сгреб монетку с Лехиной ладони и потопал к стойке.
— Лохи мы, — с явным сожалением проговорил Леха. — Многовато заплатили этому зверюге, многовато… Раз уж он так быстро перестал торговаться. Вполне мог бы согласиться и на одну пуклю… Или пукель? Ну у них тут и валютка.
Они начали есть. Еда была более чем приличная, вино же и вовсе — такого качества, какого Тимофей в своей прежней жизни и во сне не видал, и слыхом не слыхал… Экологически чистый продукт, надо понимать. И неудивительно — на всей планете одна сплошная магия вперемешку с зеленью, нигде никакой химии, экология процветает и даже злобствует — одни калаучи чего только стоят. Так что вино в рот вливается чуть ли не само, а потом наполняет его таким букетом и ароматом, что небо плавится от восторга. Все трое были голодны, а потому тарелки пустели быстро. Чуть ли не мгновенно. Равно как и кувшины.
— Так, я не понял, — с набитым ртом возмутился Леха, когда голод уже был унят. — А где же эти самые… девки, танцы и прочее?
— А вот за это, Леха, тут надо платить отдельно, — коварно ухмыльнулся Вигала.
— Ну, жлобы…
Хлопнула входная дверь — в трактир вошла какая-то личность. С его приходом посетители трактира враз оживились. Те, кто сидел далеко от стойки, начали пересаживаться к ней поближе.
— Повезло, — со значением сказал Вигала. — Девок нет, зато сейчас будет петь бард. Раз народ пересаживается, значит, бард неплохой. Стоит послушать.
— Бард, — кисло пробормотал Леха. — А девки — лучше!
— Кто ж спорит, — пожал плечами Вигала. — Зов природы, вот лоси в лесу тоже о таком высоком беседуют — рогами и прочими… гм… гениталиями… Но тебе, Леха, хоть изредка, а надо все-таки приобщаться к прекрасному, так что ты уж потерпи, простодушный ты наш…
Бард оказался худым, высоким страшилищем с козявочным крохотным личиком. Кожу сплошь покрывали чешуйки медно-бежевого цвета — даже на голове, где на волосы и намека не имелось. Он нескладно опустился на толстоногий табурет, вытащил из-за спины странного вида инструмент — треугольный, что-то типа балалайки, но с толстой трубой вместо грифа. Что-то там подтянул, потренькал, подпевая жалобным голоском.
Потом повелительно топнул ногой об дощатый пол, призывая всех к вниманию, и затянул тонким, пронзительно-странным голоском:
Летела птица,
Крыло свистело.
И наливалась кровью
Синева.
И криком птица о проклятии
Пела.
И кто-то поднял вверх
Глаза.
Беда пришла, беда пришла…
Война крылом коснулась
Мира.
Змеей вползла пехота в замок
Гом.
И обернулася земля столом для смерти
Пира.
И срубленными головами полон
Замок Гом.
Кровавый звон, кровавый звон…
Перевернулась крыша мира от вопля вдов
И глаз сирот.
На разграбленье отдан
Замок.
Убит жестоко гарнизон —
Растерзан лорд.
Предвечья сон, предвечья стон…
— Баллада о проклятии Гом, — вполголоса заметил Вигала, — и поет он ее именно в том стиле, в каком и положено. И красиво поет…
Подрагивающий тонкий голос и в самом деле бередил душу. Не так, как бухающая и стонущая о глазках-алмазках родимая эстрада, — гораздо сильней.
Неожиданно от дверей послышался шум. Певец смолк, задергал тощей куриной шеей, потом торопливо протянул к зрителям сложенные лодочкой ладони. Но зрители уже прочно переключили свое внимание на двери таверны и теперь только отворачивались от него, брезгливо не замечая протянутой реки.
Певец жалобно морщил тонкие чешуйчатые губы, руки у него подрагивали.
— Заплати ему, — сказал Тимофей, глянув на Леху. — Ты ж у нас вместо казначея? Давай-давай, развязывай завязочки…
Леха недовольно скривился.
— А зачем ему платить? Нечего тут всяким мотовством заниматься! Вам бы только деньги тратить — а нам еще взятку платить, здесь на что-то существовать… Послушали, и ладно. Денежки счет любят, нечего их всяким попрошайкам раздавать… Другие вон тоже не заплатили!
Вигала глянул на братка, ощерил острые зубы. Но промолчал.
— Жучка ты, Леха, — ласково заметил Тимофей. — Даже не жук, а жучка… С маленькой буквы. Настоящий новорусс должен хотя бы прикидываться меценатом. В смысле — покровительствовать высоким искусствам. Я тебе как другу советую — или ты сейчас же свои деньги достаешь, или я буду изыскивать другой оттенок для моих слов.
Леха набычился, захрустел кожанкой.
— Не пугай…
— Да я не пугаю, — с обманчивой мягкостью сказал Тимофей, передвигая по столу кувшин с вином — чтобы отвлечь внимание заупрямившегося братка. — Однако нету в тебе широты души, а значит, не на должную высоту у тебя пальцы веером…
Леха сидел со стороны его правой руки — позиция для того, что он собирался сделать, была просто идеальная.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36