Хотя, с другой стороны, ему-то не пришлось постоять на пьедестале…
— Пойдем отсюда, — предложил эльф, не глядя на строение, начинающее уже кое-где полыхать. — Нам еще в игорный дом Бальзамина надо успеть…
— Игорный дом? — разом оживился приунывший было по причине потери пукелей Леха. — А туда мы прямо счас пойдем? А этот ваш Ларец Сил спасать не станем? Хотя, конечно, игорный дом…
Вигала, уже успевший отшагать от них метра три, мгновенно остановился и резко развернулся. Зеленый плащ полыхнул по ветру волной.
Эльф посмотрел на Леху серо-желтыми глазами, в которых опять полоскался вертикальный зрачок.
«Глаза зверя», — подумалось вдруг Тимофею. И сердце отчего-то гулко стукнуло…
— Что ты имел в виду, упоминая Ларец Сил, Леха?
— А что, разве вы еще не знаете? — удивился братан. — А мне этот здешний шакал расхвастался, пока его бабы вместе с каким-то амбалом готовили меня… даже не знаю, к чему они там меня готовили. Я, кажется, заснул, а потом проснулся — и сразу вы, с упреками, с кулаками…
Эльф поднял руку.
— Леха, о Ларце.
— Так я уже все сказал! Пока меня готовили, в позу какую-то силком устанавливали, он все болтал. Дескать, та штучка, из-за которой я сюда притащился, этот самый Ларец, спрятана у него в подвале. А он, мол, заглянул ко мне в душу и теперь читает там все, как в раскрытой книге. Я со своими друзьями зря пупки надрывал, потому что искать Ларец у главного мага — бесполезная идея. И лежит этот Ларец Сил лично у него в самом глубоком месте подвала. А в каком именно, он не сказал. Вот и все.
— Дать тебе в морду, Леха? — с готовностью предложил Тимофей. — Нет чтобы сразу сказать!
Леха насупился.
— Ну вот, вы опять с кулаками… А разве я виноват? Сначала в экстазе был, потом образина какая-то мозги метелила, а потом сразу вы с кулаками…
— Тихо! — прервал Лехино нытье эльф. Вигала окинул взглядом здание, над которым уже начинал разгораться пожар.
— Кого-нибудь из вас брать с собой туда, внутрь, — бесполезно. Там дым, свалитесь на первом же десятке шагов. Так что иду я один. Тимофей, пригляди за Лехой. Вдруг его опять кто загребет.
— Ну вот опять, — с печалью в голосе пробормотал Леха. — Разок только и побыл в экстазе, а попрекать этим будут теперь всю жизнь…
Эльф умчался в сторону дверей, из которых уже вырывался поток выбегающих на улицу монстров. Отовсюду густо валил дым. Возле Черного Дома начала собираться удивленно охающая и ахающая толпа, которой выбегающие монстры что-то со всхлипываниями объясняли…
Вскоре из дверей уже никто не выскакивал. Толпа на улице между тем принялась что-то выкрикивать, потрясать кулаками. Пламя гудело и злобно трещало внутри Черного Дома, в проломах бились оранжево-алые языки огня, и столб дыма сверху становился все гуще и толще. Тимофей отметил про себя, что в толпе не оказалось ни солдат из городской стражи, ни любых других служивых лиц — скажем, пожарников.
Впрочем, местные пожарники, в отличие от своих земных коллег, могут и не выезжать на место событий, пришло ему в голову, когда он старательно пытался отвлечь себя от вида идущего сквозь огонь Вигалы. Местные борцы с огнем наверняка сидят себе сейчас где-нибудь на высокой каланче и старательно подбирают заклятия на случай пожара…
Поскольку из соседних домов никто не выбегал с криком: «Горим!» — и толпа на улице особого беспокойства по поводу распространения огня не выказывала, предположение Тимофея вполне могло быть обоснованным. Значит, по поводу огненного смерча на весь город горевать не стоило.
А вот по поводу ушедшего Вигалы — следовало очень. Любой нормальный человек в доме, наполненном дымом и пламенем, уже успел бы за это время раза три задохнуться. И раза два сгореть заживо.
Тимофей бессознательно сжал кулаки. Леха ойкнул — одна из ладоней Тимофея лежала у него на плече.
— Ты чего?!
— Вигалы нет…
— Не боись. Он у нас в воде не тонет, в огне не горит… — успокоил его Леха.
Сверху на горящем здании уже начала рушиться кровля. Тут даже Леха не выдержал — втянул сквозь зубы воздух и коротко матюгнулся. Из распахнутых дверей, окутанных дымом и пламенем, по-прежнему никто не показывался…
— Вот он! Вот! — завопил вдруг Леха, тыча рукой в сторону охваченных пламенем дверей.
Нежно-зеленый плащ эльфа сгорел почти весь, с плеч теперь свешивались только обгорелые лохмотья. Эльф вылетел из огня кубарем, прижимая что-то к груди. Тимофей с Лехой бросились к нему.
В первую очередь эльф бережно выпростал из-под остатков зеленой накидки серебряную гриву волос — явно прятал под плащ внутри дома, чтобы шевелюра не полыхнула синим пламенем в бушевавшем пожаре. Концы волос кое-где были опалены, по серебрящейся массе тянулись черные полосы от сажи и пепла. И широкоскулое лицо тоже было все в саже — одни только глаза оставались по-прежнему серо-желтыми, ясными и звериными.
Вот только белки у них сильно покраснели и вертикальная щель зрачка расширилась.
У груди эльфа красовался сундучок, рождавший воспоминания о мозаичных панно. Все стенки его были сложены из сияющих камешков четырех цветов — красного, синего, зеленого и серого. Красные отсвечивали огнем, синие поблескивали прохладной голубизной воды, оттенок темно-зеленых камней напоминал о земле, подернутой первой травой. А в серых полоскалось затянутое тучами небо…
— Вот он! — выдохнул эльф.
И тут же зверовато оглянулся, содрал с плеч остатки плаща и быстро завернул в них Ларец.
— Уходим отсюда! Живо!
Они рванули по улице, уводящей в сторону от горящего дома. Шагов через двадцать за спиной что-то мощно ухнуло, потом посыпалось с громким шуршанием. Каменная мостовая под ногами ощутимо дрогнула. Потом еще раз и еще. Эльф слегка запнулся на бегу. Тимофей устоял, хотя качнуло его сильно. А вот Леха, бедолага, после всех последних событий явно ослабел — и потому покатился по мостовой кулем. Тимофей отловил его у самой стены, торопливо вздел на ноги. На мгновение обернулся.
Вместо Черного Дома из мостовой торчала груда черных развалин. Из него получилась гигантская платформа, доходящая только до уровня Тимофеева пояса. Развалины были странно уплощены сверху, словно Черный Дом не просто обрушился, а был аккуратно так придавлен сверху гигантским прессом. Толпа не кричала — монстры преспокойненько разворачивались и расходились.
— Значит, вот как в городе магов тушат пожары…
Леха покосился назад, потом, ошалело глянув на Тимофея, пробормотал:
— М-да, с такими пожарниками и террористов не надо в городе иметь… Слушай, а ведь девицы в черном оттуда не вышли. Как же они?..
— Вигала ждет, — пробормотал Тимофей. — Давай-давай, двигай ножками.
И поволок братка по улице, подальше от общей могилы жриц Стеклянноголового Хартгарта.
Вигала притормозил и терпеливо ждал их у следующего перекрестка, недовольно хмурясь.
— Слушай, — с ходу спросил его Леха, — а как же все эти бабы? Неужели так и остались там?
— Они были уже мертвы к тому моменту, — спокойным тоном просветил его эльф. — Так что не волнуйся, не особо мучились. И это к лучшему. Даже одна такая жрица может снова вызвать своего Стеклянноголового. И все начнется сначала. Или ты хочешь опять на постамент, Леха? Тяга к прекрасному одолела и все такое…
— Нет, — отрезал браток. — И верно, остались так остались… Все к лучшему!
— Молодец, — противно-насмешливым тоном похвалил его эльф. — А теперь быстро в игорный дом Бальзамина, заберем оттуда моего собрата — и домой, на Землю.
— В игорный дом? — оживился Леха. — Мы и впрямь туда пойдем? Так что же мы здесь стоим?
— Уже идем, — успокоил его эльф. Примерно три километра стремительного марш-броска по извилистым улочкам — и они очутились перед странным домиком. Низеньким и темно-коричневым.
— Ну, — ошалело спросил Леха. — И это — игорный дом? Да, хреново здесь поставлен игорный бизнес…
— Главное здесь — внутри, — лаконично ответил эльф.
Крошечные коричневые дверки распахнулись. Оттуда выглянул привратник, мордой напоминавший обритого до кожи волка.
— Так вы будете заходить или нет, господа хорошие? — отнюдь не любезно спросил волчара. — А то стоят тут, внимание привлекают…
— А что, тут это запрещено? — начал было удивляться Леха.
Но эльф ухватил его за плечо и поволок вперед, в низенький проем. Тимофей нырнул следом.
Внутри было шумно. И море света, и монстрихи разных рас и народностей вертели по углам внушительными задами. Помещение внутри по площади намного превосходило весь домик снаружи. Фокус? Или же что-то из научной фантастики — но только в местном магическом исполнении…
Здесь не оказалось ни зеленых столов, ни привычных глазу игральных автоматов. По залу посреди ревущей и азартно кричащей публики были разбросаны островки, на которых что только не красовалось — и зеркальные шары, и какие-то неведомые звери. А напротив стояли монстры и непрестанно что-то метали в сторону шаров и зверей… —
Те в свою очередь безостановочно подпрыгивали. И кидались из стороны в сторону. Умудряясь, насколько Тимофей мог заметить, при этом оставаться целыми и невредимыми.
— Обалдеть, — неуверенно проговорил Леха, крутя головой из стороны в сторону. — Так это у них спартакиада народов Вселенной или все-таки игорный дом?
— Когда силушки столько, что аж мышцы трещат, — философски заметил Вигала, — самый большой азарт — это встретить цель, которая тебе не по силам. Здесь такую возможность предоставляют игорные дома. Их создают в основном для приезжих — местные, как вам уже известно, мускулатурой не интересуются, для них тонкие магические материи важнее грубой физической силы. Здесь сплошные туристы из разных миров. Большая часть приезжает специально ради этого. Если силен и ловок, действительно можешь подзаработать. И немало. Монстры упражняются с прыгучими целями, за поражение казино берет с них деньги. За редкие попадания — отдает само. Кроме того, здесь представители разных миров пьют, едят, веселятся… Так что за ночь здесь тратится немало. А вообще игорные дома в городе магов запрещены. В целях борьбы за нравственность. А то вдруг еще и маги начнут сюда заглядывать, а потом и мускулы примутся упражнять — это вместо мозгов-то…
— А почему же этот работает? — несколько наивно поинтересовался Тимофей.
Эльф поморщился.
— Ну ты и вопросики задаешь, Тимофей… Потому что у хозяина игорного дома везде свои люди. И все с лапами, на которых уже лежат нужные количества пукелей. Так, а вот и наша цель. Тимофей, у тебя в жилах еще осталась кровь? Победитель богов ты наш…
— Победитель богов — это звучит гордо, — солидно подхватил Леха в тон открыто ухмыляющемуся эльфу.
И не поймешь, то ли подыгрывает тому, то ли, как всегда, простодушен по самое не могу…
У дальней стены красовался отлитый в стекле великан. Вылитый Вигала, только чуточку похудее— и не обгорелый. Тимофей глянул на запястье. Рана на нем уже покрылась корочкой из свернувшейся крови. Но такую только царапни — и кровь пойдет снова. Стало быть, он в полной боевой готовности.
— Айда. — Тимофей пожал плечами. И двинулся вперед.
Со стеклянным эльфом все произошло в точности так же, как и с прочими монстрами. Стекло помутнело, а статуя вдруг ожила. Эльф на постаменте покачнулся, затем тяжело спрыгнул на пол. Вигала подставил ему плечо.
— Уходим, брат…
В игорном доме теперь сделалось на удивление тихо. Все монстры, обернувшись, смотрели на них. Монстрихи, до этого активно вращавшие нижними частями тела, тоже вдруг замерли. И с раскрытыми пастями глазели в их сторону.
— Здесь не такие правила, эльф, — проговорил вдруг кто-то ломким голоском. — Ты ворвался сюда, что-то сделал с моей любимой скульптурой, теперь хочешь ее попросту своровать у меня… Не выйдет! Верни на место, а то…
Из толпы монстров как-то сами собой выделились крепкие надутые парни с гнусными рожами, встали перед ними полукругом, отрезая путь к отступлению. Тимофей оглядел свою компанию. Леха стоит мрачный и уже сжимает кулаки. Вигала одной рукой поддерживает собрата, другой зажимает сверток с Ларцом. А парни напротив явно не из магов, с которыми им как-то пришлось столкнуться в одном из местных уютных кабачков. Наоборот, совсем даже не маги…
И все это, вместе взятое, может помешать их главной цели — доставить Ларец Сил на Землю.
— А кто говорит-то? — шепотом поинтересовался он у эльфа.
— Хозяин игорного дома, — напряженно пояснил тот. — Бальзамин. Сам он никогда не показывается — так, голос в зале, и все.
— Ладно. — Тимофей пожал плечами, обернулся к залу. — Бальзамин! Давай договоримся. В конце концов, мы ж не звери… да и ты, я думаю, вовсе не мечтаешь встретиться как-нибудь в темном переулке с толпой мстительных эльфов…
— А если мечтаю? — вкрадчиво поинтересовался все тот же голос без тела.
— За чем дело стало? — Сенсей пожал плечами. — Ты нас только отпусти — и мы тебе это мигом обеспечим…
В зале ненадолго воцарилась тишина, потом Бальзамин произнес:
— Нет, отпустить просто так я не могу… Потом вообще уважения никакого не будет, повадятся тырить из зала все, что под руку попадется… Предлагаю тебе сыграть. Победишь — эльф твой…
Вигала сзади жутко скрипнул зубами. Но промолчал.
— Идет, — с готовностью согласился Тимофей. — Если дашь лук и стрелы, то попробую попасть в одну из твоих скачущих мишеней. С трех попыток. Лук и стрелы-то у вас имеются?
— У нас наличествуют все виды оружия, — в рекламном стиле проговорил хозяин игорного дома. — Только помни — проиграешь, эльф мой.
— Да помню я, помню…
— Тебе что, сенсей, слава Робин Гуда покоя не дает? — встревоженным тоном спросил Леха. — Уверен, что попадешь?
Тимофей помотал головой.
— А как же?.. — удивился тот.
— Знаешь, Леха, есть такое великое русское слово — авось…
— Ага. И есть еще другое великое русское слово — дурак…
Подкатили мишень — что-то вроде продолговатого воздушного шарика, парящего в воздухе. Подали короткий лук со стрелами. Тимофей неуверенно наложил на лук стрелу, натянул тетиву. Та поддалась с трудом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36