Под щитком она увидела его широко раскрытый рот, полный темных, изъеденных гнилью зубов.
Командир не был тем человеком, который изнасиловал ее. Но мало отличался от того гвардейца.
Зная, что бронезащитный жилет остановит малокалиберную пулю, Кэсси опустила длинный ствол ружья и выстрелила в незащищенное бедро командира.
Он издал пронзительный вопль и упал, схватившись за ногу, а Кэсси, передернув затвор, прицелилась в похожую на обезьяну женщину, которая застыла на полпути, не успев взять девушку на мушку своего пистолета.
— Вон! — повторила Кэсси. — Немедленно. Командир гвардейцев корчился на полу от боли и кричал.
— Но робот нас увидит, — задыхаясь, сказал один из гвардейцев.
— Да что ты говоришь? — улыбнулась Кэсси.
— Он нас убьет!
— Он может промахнуться. А я не промахнусь. — Кэсси резко кивнула в сторону раненого офицера. — Прихватите с собой этот мусор. Вперед!
Женщина и тот гвардеец, что задавал дурацкие вопросы, подхватили своего командира за руки и выволокли на улицу. Двое их товарищей шли следом.
Как только за гвардейцами закрылась дверь, раздался выстрел из автоматического оружия. Кэсси опустила свое ружье и оглянулась на товарищей, которые до сих пор стояли разинув рот, словно у нее внезапно выросли рога.
— Это сзади, — сказала она. — Пошевеливайтесь! Нельзя терять времени.
Для убедительности взмахнув ружьем, она заставила отряд выйти через дверь подсобки в переулок. Замыкая шествие, Кэсси, на секунду задержавшись, обернулась, чтобы взглянуть на витринное стекло.
Она увидела гвардейца, поспешно удиравшего через улицу. Беглец сгорбился, словно краб, затем на него сверху с сухим треском упал луч света. В яркой вспышке розового пара человека разорвало на куски.
Кэсси отвернулась и побежала догонять товарищей.
— Зачем тебе это понадобилось, Кэсси? — проскулил Красавчик Тони. Его голос зудел на пропахшей мочой и плохо освещенной лестничной клетке заброшенного дома, как рой москитов. Он замолчал, хрипло переводя дыхание. Вся компания остановилась здесь, миновав четыре дома от магазинчика электроники. — Они донесут на нас, я уверен. Нас всех вздернут из-за того, что ты подстрелила этого буйвола.
— Ну, конечно, — подхватил Танго, — они могли прочесть наши имена на наших рубашках. Как только все это закончится, нас выследят, и тогда...
— Заткнись! — приказала Кэсси, даже не обернувшись, чтобы проверить, сколько человек из отряда собралось с ней под одной крышей. Это она проложила путь к свободе и сделала по нему первый шаг. Со страхом было покончено, по крайней мере, она не собиралась ему поддаваться. Тревога о последствиях осталась позади.
Ощущение полной свободы опьяняло.
Дверь, ведущая в дом, когда-то была заперта, но ее взломали задолго до прихода соповцев, и с тех пор, видно, никто не пытался починить. Кэсси пинком распахнула ее и шагнула вперед.
То, что она увидела в следующую минуту, заставило сердце сжаться. Не в пяти домах отсюда, а прямо напротив, на крыше трехэтажного здания, стоявшего на Другой стороне улицы, высился робот. Он был намного меньше «Росомахи» и очень напоминал человека. Одна антенна, похожая на рог, торчала из его скошенного квадратного затылка. Хотя обычно оружие роботов монтировалось внутри, этот держал наготове обеими руками на высоте бедер нечто, напоминавшее гигантское ружье.
Кэсси застыла.
— «Жалящий», — определил Ба Ма, нагнувшись, чтобы разглядеть происходящее в щель, образовавшуюся между рукой и телом Кэсси. — Легкий двадцатитонный робот. Лазер у него средней мощности.
— Крепкий дом, если он до сих пор не обвалился, — заметил Хериянто.
— Стоит, словно на крепостном валу. Ну, просто шотландец, только робот, — авторитетно заявил Ба Ма.
— Это банк, — сказала Рыжая, обиженно надув губы, потому что Ба Ма быстрее ее определил класс робота. — Хоть бы он туда провалился.
— Почему ты затащила нас именно сюда, Кэсси? — полюбопытствовал Танго. — Эта штуковина нас наверняка заметит. На улице безопаснее.
— Что я слышу? — насмешливо улыбнулась Рыжая. — Танго способен думать о чем-то, кроме грабежа?
— О своей заднице, — откликнулась Гадюка.
— И вообще, что мы здесь делаем? — спросил Красавчик Тони.
Кэсси вновь обрела голос:
— Если хотите броситься врассыпную по ступенькам — то вперед! — рявкнула она. — Я останусь здесь и смогу за всем наблюдать.
— Но эта штуковина может нас заметить, — прошептал Танго. — Она напичкана всевозможными датчиками и прочей дрянью.
Кэсси почувствовала, как у нее екнуло сердце, и как раз в этот момент голова «Жалящего» повернулась на шарнирах, уставившись прямо на них.
Робот присел, подпрыгнул и послал свои реактивные ракеты на юго-запад, в центр города.
Кэсси захлестнула волна ликования. Это металлическое чудовище не увидело их. В конце концов и роботы не так уж всемогущи.
В глубине души она верила, что боевая машина не может быть абсолютно неуязвимой.
— Пошли, — сказала она и шагнула наружу, во влажную полутьму, где из низко нависающих туч моросил дождь.
Пригнувшись, чтобы не высовываться из-за перил, она кралась вперед, а потом осторожно выглянула.
Район был в основном торговым и фабричным, некоторые здания имели больше трех этажей, небоскребы сгрудились в деловой части города, в которую, по-видимому, и направлялась основная масса роботов. Это привлекло внимание их противников. Роботы чересчур увлеклись стрельбой друг в друга, что в данный момент устраивало Кэсси.
— Похоже, они собираются ударить по дворцу, — сказал Ба Ма, присев на корточки рядом с Кэсси. — Как раз там находится правительство.
— Хорошо бы они накрыли весь «большой розовый бардак» разом! — Рыжая сидела с другой стороны Кэсси. Так все называли изящную резиденцию правителя на западных холмах.
В этот момент кто-то схватил Кэсси за плечи, но, даже на мгновение не задумавшись, она, не оглядываясь, освободилась от захвата, машинально вывернув кисть чужой руки. Гуру Джохан обычно практиковал этот прием, и Кэсси тоже взяла его на вооружение. Никто не мог дотронуться до нее безнаказанно.
Раздался глухой звук падения тела на гравий. Оглянувшись, она увидела Красавчика Тони лежащим на спине. Он указывал неповрежденной рукой вперед:
— Не туда, черт бы тебя побрал! Смотри, куда ты нас ведешь!
Оказалось, их старая знакомая — «Росомаха» перекрыла улицу в двух домах от них. На Кэсси накатил шквал эмоций: раздражение, ненависть, негодование, страх, — все кипело в ней. Но, рассматривая крохотную голову монстра, еле заметную на величественной конструкции тела, она почувствовала потребность сделать что-нибудь.
Время от времени они видели вспышки, когда робот стрелял из лазеров, затем наступила тишина — машина направилась к перекрестку. Прилетевшая откуда-то на бреющем полете ракета ударила робота в грудь. Но это, казалось, не нанесло ему вреда, он только поднял правую руку и ответил пульсирующей вспышкой из автоматической пушки.
Причудливая маленькая выпуклость на вершине башенки, торчавшей перед тем, что Кэсси приняла за голову чудовища, пульсировала режущим глаз светом.
Раздался треск, и электропровода, натянутые над перекрестком и тянущиеся к зданию, в котором укрылись соповцы, искрясь упали наземь.
— Верзиле не по вкусу электричество, — выдохнула Кэсси. — Ну, я тебя достану, ублюдок!
Она ослабила захват, которым удерживала Красавчика Тони. Тот сел, растирая вывихнутую руку и таращась на нее так, словно видел впервые:
— Кэсси, черт побери, о чем ты говоришь? Девушка огляделась. Провода шли в это здание... прямо сюда.
— Пожарный топор! — приказала она.
— Что?
— Достань мне пожарный топор. Я видела один на щите двумя лестничными пролетами ниже.
— Послушай, но здесь командую я...
Она свирепо взглянула на него. Глаза девушки, обычно дымчато-серые, теперь почти не отличались цветом от неба, став почти синими.
— Достань его!
Младший капрал встал, цепляясь за стену, и начал спускаться по лестнице. Кэсси, присев на корточки, следила за «Росомахой» по вспышкам лазера, пока робот обследовал район в поисках очагов сопротивления. Как раз в тот момент, когда Кэсси решила, что Красавчик Тони принял вполне разумное решение и удрал, он появился из полумрака дверного проема с топором в руках.
Она отложила свое ружье, взяла у младшего капрала топор и поползла вдоль парапета к тому месту, где провода входили в здание. Покрепче схватив топор обеими руками, Кэсси занесла его над головой.
— Тебя не убьет током, Кэсси? — нервно спросил Хериянто.
— Не знаю, — ответила девушка и резко опустила топор.
Сноп искр вылетел из-под топора, стоило ему перерубить изоляцию и кабель. Огромный рой голубых искр налетел на нее, словно рассерженные осы. Но изоляции деревянной рукоятки топора оказалось вполне достаточно. По-волчьи оскалившись, Кэсси бросила топор.
— И что теперь? — спросила Рыжая, разглядывая обрубленный кабель.
— Теперь у нас есть оружие, — сказала Кэсси. — И мы будем сражаться.
Гулкие, как раскаты грома, шаги робота, раздавшиеся между зданиями, примыкающими к улице генерала Цо, сопровождались глухим треском мостовой под тяжестью пятидесятипятитонного чудовища. Когда робот приблизился к углу дома, новобранец Кэсси Садорн сделала несколько выстрелов, попав в броню на груди монстра.
Пули для этого чудовища были не более чем плевками, неспособными привлечь внимание водителя, управляющего машиной. Кэсси постаралась попасть в смотровой щиток робота, но оказалась неважным стрелком. Монстр не заметил ничтожных пуль, однако обратил внимание на крошечную нахальную фигурку в мешковатой военной форме Ляо.
Маленькая лазерная пушка проследила за ней и выстрелила. Луч ударил точно туда, где мишень стояла за минуту до выстрела, но ее уже там не оказалось.
Поколебавшись, робот загромыхал вперед. В этой схватке тридцать первого века существовали определенные... скажем, правила, которые следовало соблюдать. Одно из них гласило, что никчемная крохотная мошка наземных войск не осмелится бросить вызов непобедимой мощи робота, тем более воину, управляющему роботом. Такого еще не случалось.
Тем временем Кэсси выбежала на улицу. Водитель робота смотрел в противоположную сторону. При звуках его грохочущих шагов, раздавшихся сзади из-за угла, сердце Кэсси затрепыхалось, словно лист на ветру. Однако чувствовала она себя великолепно.
Тринадцать лет ее преследовали кошмары. Теперь Кэсси готовилась нанести ответный удар стальным чудищам, которые лишили ее дома, отца, детства. Она подвергалась риску погибнуть — в любую минуту этот лазерный палец мог вытянуться и мгновенно превратить девушку в облако пара, в пылающую куклу. Но, живая или мертвая, она больше не хотела ощущать свою беспомощность. И это придавало ей сил.
Когда робот повернул за угол, Кэсси нырнула в дверной проем. Он остановился, стреляя вокруг, стараясь попасть в дерзкого противника.
Кэсси знала, что смертоносные лучи лазера робота движутся со скоростью света, и хотя не представляла точно, что это за скорость, но понимала, что это чертовски быстрая штука. Однако ответная реакция монстра оказалась так себе. По ее мнению, он реагировал чересчур вяло.
Девушка шагнула на середину улицы, скинула с плеча ружье и выстрелила в голову робота, затем перезарядила оружие и выстрелила еще раз. После этого она опустила винтовку и помахала рукой.
— Эй, там! — заорала она. — Эй, слышишь меня, черепаха, слизняк, лентяй! — Кэсси едва слышала собственный голос, так как в ушах, не защищенных шлемом, звенело после взрывов. Но слух не понадобился, чтобы понять, удалось ли ей привлечь внимание монстра. Двигаясь в замедленном темпе, словно человек под водой, водитель плавно повернул торс машины, поднимая одновременно правую руку робота.
Ловко, словно крыса, девушка юркнула назад, в темный подъезд, где воняло лаком и дезинфекцией. Рядом в этой сырой дыре кто-то отчетливо послал ее к черту, что прозвучало бы забавно, если бы у Кэсси оставалось время, чтобы подумать об этом. Справа в темноте она разглядела ступени, но стрелой выскочила в заднюю дверь. В то же мгновение снаряд автоматической пушки разнес подъезд. Осколки стекла, пламя, вонь от взрыва и обгоревшие куски мяса того, кто обругал ее, полетели девушке вслед. Она укрылась от них за цельнометаллической задней дверью, в два прыжка миновала узкий закопченный коридор и влетела в другую дверь. Затем вниз, по узкому проходу, который вонял вдвое сильнее, чем подъезд, выбежала на улицу, где она в засаде оставила свою команду.
— Эй! — крикнула она, перебегая улицу в сторону того дома, на крыше которого ей пришел в голову этот сумасшедший план. — Эй, вы! Приготовьтесь!
Ответа не последовало. Товарищи покинули ее, все до единого.
Неудивительно. Даже не обидно. Они ничем не были обязаны Кэсси, как и она им. Горстка уличного отребья, такого же, впрочем, как и она сама, сбитые с толку, они хорошо усвоили суровые, но чертовски доходчивые уроки жизни, столкнувшись с ними по причине собственной глупости или из-за неудачного стечения обстоятельств. Забудь о них! Сработает план или нет, они все равно были лишь приманкой. Их жалкие однозарядные ружья не могли причинить вреда роботу, так же как и ее собственное.
Девушка остановилась у входа в здание, чтобы оглядеть улицу. Она надеялась, что водитель «Росомахи» разгадает ее план и завернет за угол.
Но он поразил Кэсси, направив своего робота сквозь здания, которые она миновала. Сначала раздался ужасающий треск и грохот, а затем в гигантском облаке пыли среди развалин показался сам монстр, в десять раз выше нормального человеческого роста. Едва появившись, «Росомаха» уже держала руку с автоматической пушкой наготове.
Кэсси на мгновение застыла на месте, ошеломленная и испуганная. Затем сработал инстинкт выживания, отточенный годами жизни на улице. Она отвернулась от жерла автоматической пушки, которая, вращаясь, направлялась на нее, и помчалась как стрела к кабелю, оставленному в водосточном желобе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57