По Проклятой стране прокатилась волна смерти. Языки пл
амени слизывали дома, мельницы и пасеки. Замертво валились домашние живо
тные. Никакая из бесчисленных войн, даже Война Пяти Колдунов, не могла по ж
естокости сравниться с этим хладнокровным уничтожением.
Все стоявшие на Поляне Свиданий оцепенели от ужаса.
Первым пришел в себя король Рэп.
Ц Хранительница! Ц отчаянно закричал он. Ц Они нашли Ворота! Скорее! Пр
очь из Колледжа!
Прочь из Колледжа?.. И тут Тхайла поняла, что имел в виду фавн. Сговор обнару
жил, что существуют два Тхама. Резня прокатилась по настоящему Тхаму, в ко
тором, собственно, и жили пиксы. Но над всем Тханом раскинулась мерцающая
магическая паутина Ц это была Тропа, соединявшая Часовню с Поляной Свид
аний, Библиотечным комплексом и Воротами. А кроме того, были заметны маги
ческие приспособления, использовавшиеся в Колледже. Бесчисленные нити
волшебной паутины тянулись к скромным домам, в которых жили волшебники и
ли волшебницы со своими смертными супругами.
Как же они ужасающе беззащитны! Как только Всемогущий поймет, где скрыва
ются его враги, он сможет отделить эту паутину от реального мира. Ему потр
ебуется пожертвовать большей частью сил Сговора, но зато после этого он
сможет править Пандемией безраздельно, ибо Колледж и все, кто в нем наход
ятся, исчезнут навсегда.
«Все в Часовню! Ц скомандовала Тхайла. Ц Архонты, заберите мирян и пере
несите их! Немедленно!»
Над залитой солнцем Поляной Свиданий раскатился гром. Волшебники исчез
ли, оставив после себя лишь примятую траву, беседки, половину из которых т
еперь нужно было чинить, и совершенно неуместную здесь нордлендскую гал
еру. Еще на Поляне остались шестеро из уцелевших архонтов, а с ними импера
тор, королева Иносолан, Кейди и Гэт.
Ц Эй! Ц воскликнул Гэт. Ц А куда это все подевались?

4

Рэп всегда знал, что битва будет короткой, как и любая битва, в которой зам
ешана магия, но такого молниеносного разгрома он не ожидал. От внезапнос
ти перемещения у него перехватило дыхание.
Наконец он сумел собраться с мыслями. Пятеро пиксов все еще не опомнилис
ь от потрясения. Рэп бросил им на помощь все те невеликие силы, которые смо
г собрать.
Ц Иди сюда! Ц окликнул он Тума. Ц Помоги. Да, вот так вот… Ты держи запад…
Соберите всех мирян! Ц Рэп распределил архонтов по четырем главным нап
равлениям и повернулся к Рейму: Ц Следи за Тропой!
Пиксы кивнули и постарались собраться с силами.
Потом Рэп увидел четырех мирян. Кейди и Гэт уже стояли рядом с ним, бледные
от волнения и растерянные. Император и Инос бежали к ним.
Ц Где все остальные? Ц крикнул Шанди.
Ц В Часовне, Ц ответил Рэп. Ц Мы должны присоединиться к ним, иначе…
И тут фавну пришла в голову мысль, ввергшая его в немалое искушение. Битва
была проиграна. Раньше древняя граница еще позволяла им на что-то надеят
ься, но теперь она рухнула и погребла под собой все их надежды. Две тысячи
волшебников! По четверо на каждого из них Ц да Зиниксо передавит их всех,
как котят!
Но тогда…
Тогда даже если Всемогущий не станет отрезать Колледж от реального мира
, почему бы этого не сделать самому Рэпу и архонтам? Второй Тхам будет прод
олжать существовать. В Колледже жило примерно две тысячи человек: сами в
олшебники, их жены и дети Ц этого вполне достаточно для того, чтобы народ
выжил. А некоторые волшебники смогут даже пробраться наружу, прежде чем
разделение станет полным и необратимым.
Ц Ведь Тхама-то два, Ц пробормотал Рэп, пытаясь заставить замолчать со
бственную совесть. Ц Всемогущий может отрезать нас от реального мира, н
о тогда уже не сумеет подчинить нас.
Рэп в страхе взглянул на жену и детей. Какая судьба ждет их, если они попад
ут в лапы Зиниксо? И что ждет его самого? А Тхам прекрасная страна. Они могл
и бы мирно провести здесь отпущенные им дни. Гэт и Кейди нашли бы себе подх
одящие пары среди юных пиксов, и они с Инос возились бы с внуками. Да, это бы
ло бы изгнанием, но зато они оказались бы в безопасности.
Именно такую судьбу он выбрал для Фаэрии. Он, в ту пору полубог, когда-то на
всегда отрезал жителей Фаэрии от внешнего мира и ничуть не сомневался, ч
то делает это для их блага. Почему же теперь он колеблется, не зная, стоит л
и избрать эту судьбу для себя и своих близких? Если он не сделает этого, их
ждет разгром, а возможно, и мучительная смерть от рук спятившего чародея.

Шанди и близнецы недоуменно смотрели на Рэпа.
Но Инос все поняла, и ее зеленые глаза вспыхнули негодованием.
Ц Бежишь от боя? Ц спросила она.
Ц Бой проигран!
Ц А долг?
Долг! Однажды Инос уже произносила это слово при подобных обстоятельств
ах. Когда-то давно перед ними уже стоял выбор Ц и он был еще большим искуш
ением. Рэп знал пять Слов Силы. Сами по себе пять Слов Силы могли уничтожит
ь обладателя, но пять Слов в соединении с любовью превращали его в Бога. Вм
есте с Инос они могли бы добиться бессмертия, вечного блаженства и безгр
аничной власти. Но они предпочли долг.
А как же Кейди и Гэт? Они ведь уже не дети. Какое Рэп имеет право принимать р
ешение за них?
Никакого. Но у него нет времени все им объяснять. Архонты сзывали мирян, и
голоса волшебников разносились над всем Тхамом, долетая до самых дальни
х его уголков. Мужчины, женщины, дети откликались на оккультный призыв и с
пешили на Тропу. Рейм изменил пути, и теперь Тропа вела только к Часовне. О
бъяснять что-либо некогда, значит, Рэпу нужно принимать решение самому. В
ыражение лица Инос подсказало ему, каким должно быть это решение.
Ц Мы отправляемся в Часовню, Ц сказал он. Ц Пошли!
Рэп схватил Кейди за руку и шагнул с травы на усыпанную белым песком доро
жку. Он почувствовал, что остальные последовали за ним.
«Идиот! Ц успел подумать он. Ц Какой же я идиот!»
Тропа, которая теперь шла по лесу, была заполнена беженцами. Мужчины тащи
ли на плечах раненых, женщины несли маленьких детей, а дети постарше шли с
ами. Даже взрослые пиксы при виде демонов из внешнего мира начинали дрож
ать от страха, поэтому Рэп при помощи магии придал себе и своим спутникам
облик местных жителей. Пятеро чужаков рука об руку поспешно спускались п
о скользкому откосу, созданному Реймом.
Лес вокруг становился все гуще и темнее. В воздухе повис тяжелый запах дж
унглей. Шанди и Гэт наперебой сыпали вопросами. Инос и Кейди пытались кое-
как объяснить, что Часовня Ц сердце Тхама, средоточие его силы.
Рэп подумал, что Часовня была еще и гробницей Кииф и существовала в двух и
змерениях. Только оттуда они могли теперь вернуться в реальный мир.
Древние руины еще не показались, а Рэп уже почувствовал присутствие волш
ебства. Сражение добралось и до Часовни. Перед входом миряне замешкались
Ц их охватило смутное беспокойство. Продолжая сжимать руку Кейди, за ко
торой шли Гэт, Инос и Шанди, Рэп бросился в подлесок.
Ц Все с дороги! Ц крикнул он через плечо.
Ноги Рэпа вязли в грязи, а ветви так и норовили хлестнуть по глазам. Он про
дрался сквозь густые заросли возле осыпающейся стены к маленькому боко
вому входу. Сердце Рэпа бешено колотилось. Он был с ног до головы заляпан г
рязью. Рэп попытался повернуть дверную ручку, но та не сдвинулась с места.
Тогда он налег изо всех сил, сорвал дверь с петель и отшвырнул в сторону.
Ц Ого! Ц уважительно пробормотал Гэт.
Рэп нырнул внутрь, его спутники бросились следом.
Внутри Часовни бушевало сражение.
Слева сгрудились миряне, вошедшие первыми и теперь преграждающие вход о
стальным. Наверное, ризница за их спинами была тесно забита, но те, кто вош
ли первыми, в изумлении и страхе застыли, глядя на разворачивающуюся на и
х глазах схватку.
Справа находились пятьсот борцов за правое дело. Их уже оттеснили в даль
ний угол, к самой могиле Кииф.
В первом ряду стояла Тхайла, а рядом с ней остальные предводители: Лит'риэ
йн, Распнекс, Тругг, Горбун,маленький Ишист и прочие. За их спинами укрывал
ись волшебники послабее, по мере возможности старавшиеся справиться с н
ахлынувшей на них злой силой и жгучей болью, которую несла эта сила.
А посередине Часовни возвышался Всемогущий. Конечно, это была лишь иллюз
ия. Зиниксо никогда не опустился бы до такого безрассудства, как личное у
частие в битве. Но человеческому сознанию требовалось какое-то объяснен
ие, а вихрю бушующей грубой силы Ц какая-то форма. Потому-то Рэп и увидел п
еред собой узурпатора. Дварф, окруженный черным пламенем, казался втрое
выше любого етуна. Управляя объединенными силами всех своих стороннико
в, гигантский дварф сеял опустошение в рядах отступающих защитников Тха
ма. Часовня сотрясалась от столкновения сил.
О горе! Рэп в отчаянии смотрел на неравную схватку и понимал, что его удел
Ц дожидаться, чем закончится этот бой. Но исход его был предрешен. Никто н
е мог противостоять Всемогущему.
На мгновение у него мелькнула мысль о бегстве, но он знал, что не сумеет сн
ова вывести своих спутников на Тропу. Он отпустил Кейди и схватил Инос за
руки.
Ц Это конец! Ц крикнул Рэп, стараясь перекрыть раскатистый грохот. Ц М
ы погибли!
Ц Нет! Ц отчаянно крикнул Шанди. Ц Сделайте же что-нибудь!
Инос поцеловала мужа и прижалась к нему.
Ц А, черт! Ц срывающимся мальчишеским баритоном ругнулся Гэт; потом пре
двидение предостерегло его Ц он закричал и вцепился в Кейди.
Все больше защитников, обессилев, валились на пол: импы, гномы, етуны… Толь
ко Тхайла еще держалась. Ее хрупкая фигурка словно бросала вызов разбуше
вавшемуся Сговору. Несколько тяжелых мгновений полубогиня в одиночку п
ротивостояла враждебной силе.
Но вскоре и Хранительница изнемогла. Она пронзительно закричала, и ее ох
ватило пламя. Оно пылало все ярче и ярче, а отголоски отчаяния Тхайлы заст
авили всех зарыдать. Отчаяние и гибель Ц такова судьба всех Хранительни
ц.
Ц Пусти меня! Ц завизжала Кейди и яростно забилась, стараясь вырваться
из объятий брата.
Сердце Рэпа разрывалось от горя. В ушах у него звенело безжалостное прор
очество Богов: «Ты потеряешь одного из своих детей!» И вот их предсказани
е исполнялось. На чаше весов лежала судьба Пандемии. Настало время испол
нить свой долг.
Ц Отпусти ее! Ц прохрипел Рэп.
Ц Но, папа! Ц возмущенно воскликнул Гэт, пытаясь увернуться от пинка Ке
йди, которая вырывалась, словно разъяренная дикая кошка.
Крик Тхайлы разрывал уши, а окутывающее ее пламя разгоралось все ярче.
Ц Я сказал, отпусти ее!
Ц Но, папа…
Ц Я знаю! Отпусти же ее! Ц Рэп ухватил обоих близнецов.
Несколько мгновений они боролись, потом Рэп отодрал Гэта от Кейди.
Кейди метнулась к Тхайле. Гэт попытался кинуться за ней, но Рэп повис на сы
не, и теперь уже Гэт превратился в дикого кота Ц царапающегося, кусающег
ося и бешено орущего. Инос тоже бросилась вперед, однако Рэп ухитрился по
ймать ее за руку, продолжая другой рукой удерживать сына. Снова образова
лся клубок из троих дерущихся людей.
Кейди пронеслась через опустевший зал, едва не задев башнеподобную фигу
ру Всемогущего, и бросилась в окружающее Тхайлу пламя. Инос закричала и о
твернулась. Рэп продолжал удерживать Гэта, который рвался спасать сестр
у. Гэт хоть ростом и превосходил отца, но все же был еще мальчишкой, и ему не
удавалось вырваться из железной хватки Рэпа. Спасения не было.
Спустя мгновение принцесса и Хранительница обнялись. Взревело белое пл
амя, и посреди зала разверзлась бездна. Одежды, волосы, тела исчезли во всп
ышке, что была во много раз ярче солнца.
Гэт захлебнулся рыданиями и рухнул на пол.
Потом все исчезло. Видение померкло, и лишь перед глазами плавали зелены
е пятна. Часовня погрузилась во тьму, скорбную и безмолвную.
Ц Ты же знал! Ц простонал Гэт, глядя на отца укоряющим взором.
Рэп отвернулся, не в силах смотреть на сына. С того самого момента, как Гэт
вернулся к ним целым и невредимым, Рэп знал, что именно Кейди ему придется
потерять, и даже предчувствовал, как именно это произойдет.
Ц Да, он знал! Ц сказала Инос. Смотреть на нее было еще страшнее. Ц Я наде
юсь, он думает, что так было нужно.
Кейди! Кейди!
Волшебники один за другим стали подниматься на ноги и кланяться возвыша
ющемуся в центре зала призрачному образу ликующего дварфа. Теперь все он
и были его сторонниками. Лед, покрывавший могилу Кииф, растаял.
Битва занончилась. Зиниксо победил.
Его чудовищное изображение повернулось, скользнуло взглядом по группк
е мирян и уставилось на Рэпа.

5

В Хабе светало. Лорд Ампили проклинал тот момент, когда ему взбрело в голо
ву прийти в Ротонду, а тем более Ц усесться в это кресло. Тело лорда своди
ло судорогой, а одежда стала влажной от пота. Ампили догадывался, что сейч
ас происходит битва, от которой зависит исход войны, и что он ухитрился уг
одить в самую сердцевину вражеской армии. Если победят друзья, то они мог
ут случайно уничтожить и его вместе со Сговором, а если враги разоблачат
его как шпиона, ему не избежать казни. Но более всего лорда Ампили терзало
то, что он совершенно не представлял себе, как именно происходит эта битв
а. Неведение сводило с ума.
С того момента, когда Всемогущий взмахом руки остановил шквал аплодисме
нтов, в Ротонде царила невероятная тишина. Все, кроме лорда Ампили, погруз
ились в транс. Время от времени слышался чей-то вздох или приглушенное бо
рмотание Ц но ничего больше. Лорд Ампили чувствовал себя словно слепец,
которому надели на голову мешок, а после этого привели на бой гладиаторо
в. Сначала большая часть членов Сговора смотрела на юг, потом Ц на северо
-восток. В конце концов все лица снова обратились на юг, точнее, на юго-вост
ок, но то, что высматривали волшебники, было недоступно взгляду лорда Амп
или.
Сначала он исправно поворачивал голову туда, куда смотрели остальные, но
в конце концов у него заболела шея, и лорд пригнулся пониже, словно это мо
гло помочь ему спрятаться среди стольких волшебников.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65