Он и в самом деле надеялся? Или архонты Ц по крайней мере, эти двое Ц не ра
зделяли полной уверенности Хранительницы в том, что о Тхаме все забыли.
Ц Я думаю, даже Сговору не по силам вернуть на место то, что я убрал. Ц Рэп
хоть и неохотно, но пришел к выводу, что должен довериться архонтам, если х
очет завоевать их доверие. Ц Если я правильно понял ваши слова, Тум, то св
ятая Кииф, основав Колледж, перенесла его в другой Тхам?
Тум кивнул. Потом он понял связь между этими мыслями и кивнул еще раз.
Ц Да, это так. Мы существуем рядом с реальным миром. По большей части эти д
ве страны совпадают Ц реки, горы и все такое прочее. Когда Кииф создавала
копию Тхама, обе страны были полностью подобны друг другу, вплоть до лист
ика и цветка. Конечно, кроме жителей. Видите ли, в новом Тхаме не было обита
телей до тех пор, пока Кииф не привела сюда своих последователей. Но тепер
ь, тысячу лет спустя, два Тхама значительно отличаются друг от друга. Дере
вья и прочая растительность сильно изменились. Понимаете ли, точного под
обия больше не существует.
Рэп понимал.
Ц То же самое я сделал с Фаэрией. Я перенес ее обитателей на землю, во всем
подобную их собственной, где они могли бы жить в мире и где за ними не охот
ились бы, точно за животными. Я верил, что сумел устроить их всех, и свободн
ых, и тех, кто прежде был порабощен. Но в отличие от Кииф я разорвал связи.
Тум улыбнулся. Он явно был доволен.
Ц И теперь две страны разошлись так далеко друг от друга, что никакой кол
дун не сможет определить, где находится копия? Даже Зиниксо с его шайкой!

Ц Я верю в это, Ц сказал Рэп. Ц Даже если меня схватят и вынудят все расс
казать, я не думаю, что Фаэрию можно вернуть обратно. Ц Он задумчиво посм
отрел на пиксов. Ц Вы согласны?
Архонты были согласны. Похоже, они испытали облегчение, а отнюдь не разоч
арование.
Ц Не хотите еще меду, ваше величество? Ц спросил Рейм. Он был молод, и ему
очень нравилось играть роль хозяина дома, принимающего у себя короля, пу
скай даже короля незначительного, да к тому же еще и изгнанника. Ц Это хо
рошие новости.
Возможно, так оно и было, но встречу наверняка затеяли не только и не столь
ко ради этого разговора.
На несколько минут под ивами воцарилась тишина, нарушаемая лишь журчани
ем ручья. Архонты правили Тхамом, но при этом вели очень скромный образ жи
зни. Дом Рейма, как и Дом Тхайлы, был весьма непритязательным. Эти чародеи
не нуждались ни в золоте, ни в драгоценностях, ни в рабах. Тхайла сама стир
ала, Рейм собственноручно мастерил мебель для дома. Рэп был королем, но не
навидел помпезность и хорошо понимал архонтов Ц он тоже любил ухаживат
ь за своей лошадью.
На этот раз первым заговорил Рейм.
Ц Вы знакомы с оккультной защитой, окружающей наши земли?
Ц В общих чертах, Ц сказал Рэп. Ц Мне не доводилось прежде встречать ни
чего подобного.
Ц Такой барьер может создать только полубог, поскольку для этого требу
ются другие силы помимо магии. Это, конечно, разновидность щита, под котор
ым мы можем пользоваться силой, не боясь, что нас заметят, но не только. Это
не совсем отвращающее заклинание Ц его могли бы почувствовать. Это и не
заклинание, отвлекающее внимание, поскольку от целой страны внимание не
отвлечешь. Карты ведь не уничтожишь! Скорее это можно назвать неуместнос
тью. Все знают о Тхаме, но это никого не волнует. Все уверены, что эти земли п
устынны и здесь просто нечего делать.
Рэпу стало любопытно, чем вызвано это признание, и он поинтересовался:
Ц И чем могущественнее волшебник, тем сильнее на него действует это зак
линание, так?
Ц Я никогда об этом не слышал! Ц нахмурился Рейм.
Ц Думаю, что нет, Ц сказал Тум. Ц Это не связано впрямую. Но те, кто облада
ет большой силой, обычно уверены в себе, и явления, которые не могут себе о
бъяснить, они просто отвергают. Невежественным людям попасть в Тхам куда
проще.
Сагорн так верил в Тхам!
Рэпу почудилось, что он играет роль в одной из тех романтических пьес, кот
орые так нравились Кейди. Его следующая реплика напрашивалась сама собо
й.
Ц Но иногда чужаки все-таки входят в Тхам. И что тогда происходит?
Ц Импы Ц отъявленные проныры, Ц со вздохом признал Тум. Ц Ну почти все
. А джинны Ц настоящие хищники. Мы, архонты, отслеживаем их перемещения Ц
это наша задача. Если дело серьезное, архонт обращается к Хранителю. Хран
итель или Хранительница принимает решение… э-э… как поступить с чужакам
и. Ц Тум смущенно запнулся. Ц Хранители, видите ли, э-э… смотрят далеко в
перед.
Тум, похоже, имел в виду, что их обуревают сомнения. Тому, чья каждая минута
была мукой, борьбой с болью и непосильной для человека магической ношей,
чья жизнь была оболочкой огня, слабости простых людей вскоре начинали ка
заться чем-то незначительным.
Ц Хранители безжалостны?
Ц Э-э… ну да.
Ц Мы все выполняем свой долг, Ц вмешался Рейм. Ц Несколько месяцев наз
ад на мой участок пробралась компания джиннов Ц они охотились на коз. Бл
агословенная приказала мне изгнать их, и я науськал на джиннов горных ль
вов. Одного из охотников они здорово исцарапали, а еще один сломал ногу, ко
гда удирал от льва по каменистому склону. Вот поэтому-то Тхам называют Пр
оклятой страной. Ц И Рейм усмехнулся, по-мальчишески задорно. Ему нравил
ись такие забавы.
Ц Хранители живут по собственным законам, Ц рассудительно сказал Тум.
Ц Некоторые из них позволяли беспрепятственно пройти через Тхам целым
армиям. Другие обрекали на смерть моряков, потерпевших кораблекрушение.
Видите ли, эта неопределенность составляет часть тайны Тхама.
Ц Но до сих пор никому не позволяли здесь остаться, Ц добавил Рейм, взгл
янув на Рэпа.
Рэп оказался в проигрыше. Он не знал наверняка, была ли эта беседа действи
тельно такой невинной, какой казалась, или архонты пытались передать чуж
аку некое послание, о котором не смели сказать прямо. Возможно, Рэп лучше з
нал жизнь, чем пиксы, и был более циничен, потому у него и напрашивались по
добные выводы, а возможно, в воздухе просто витал запах мятежа. «Мы выгляд
им хрупкими, похожими на детей, Ц словно говорили Рэпу архонты, Ц но у пи
ксов очень развито чувство патриотизма, поэтому мы безжалостны к непрош
енным гостям». Это наблюдение натолкнуло Рэпа на очень интересную мысль
: «Хранительница отказалась принять участие в войне против Сговора, но е
сли границы Тхама буду потревожены, она наверняка передумает». Пытались
ли собеседники навести Рэпа на эту мысль? Надеялись ли, что он станет разв
ивать ее дальше? «Можешь ли ты как-нибудь спровоцировать вторжение в Тха
м?» Нет, наверное.
Ц Вы так уверены, что заклинание, лежащее на ваших границах, будет достат
очной преградой для Сговора?
Оба архонта кивнули.
Ц Даже при том, что Зиниксо проживет не одно столетие? Даже при том, что он
может оставить после себя преемника, равного ему по силе, и тот будет прав
ить еще несколько столетий?
Архонты кивнули снова, но уже не так уверенно.
Ц Очень рад слышать, Ц сухо сказал Рэп. Ц Это и была та самая тема, котор
ую вы желали обсудить?
На бесхитростном лице Тума отразилось смущение. Он бросил на Рейма много
значительный взгляд, прося его ответить.
Ц Мы хотели поговорить о халифе.
Ц О халифе? А при чем тут мой старый приятель Азак?
Оба пикса были так изумлены и испуганы, что заговорили одновременно.
Рэп вскинул руки. Он помнил, что имеет дело с незнакомой культурой, что раз
говаривает на языке, которым овладел благодаря волшебству Тхайлы, и, сле
довательно, именно он отвечает за возникшее недоразумение.
Ц Я неточно выразился. Я пару раз встречался с халифом. Однажды мою жену
чуть не выдали за него замуж. Мы не питаем друг к другу особой приязни. Есл
и честно, я считаю его кровожадным дикарем.
Пиксы энергично закивали, соглашаясь с мнением Рэпа.
Ц В настоящий момент, Ц сказал Рейм, Ц халиф Азак намеревается вторгн
уться на территорию Империи. Он ведет вдоль северного побережья шеститы
сячную армию.
Во всем Краснегаре насчитывалось не более пяти тысяч жителей. Рэп присви
стнул, пытаясь скрыть свою радость, Ц ему было стыдно за нее.
Ц Он собирается пройти через Тхам?
Ц Да.
Проблема-то, оказывается, серьезная!
Ц И Сговор за этим наблюдает?
Рейм мрачно кивнул:
Ц Так сказала Хранительница.
Рэпу едва удалось удержаться от улыбки. Внешний мир являл собой ту угроз
у, которой пиксы были приучены бояться с детства, и трудно было представи
ть угрозу большую, чем армия джиннов. Армия джиннов заставила бы обеспок
оиться даже отчаянных етунов, а не то что пиксов. Было нечто странно забав
ное в том, что эта угроза нависла над таким мирным народом, Ц словно лев с
обрался драться с кроликом. Конечно же в этом не было бы ничего забавного,
если бы Тхам не находился под защитой Хранительницы. У этого кролика был
и клыки.
Но в дело замешана многотысячная армия, так что шутки неуместны.
Ц Я понимаю ваше беспокойство, Ц осторожно сказал Рэп. Ц Если вы сдела
ете так, чтобы армия исчезла, то Сговор заинтересуется этим и постараетс
я узнать, что к чему. А если позволите джиннам пройти…
Ц Мы не можем позволить им пройти, Ц пробурчал Тум. Ц Побережье населе
но, в том числе и мирянами, живущими в реальном Тхаме.
Ц А можете вы Ц ну, или Хранительница Ц перенести армию в этот Тхам или
в какое-нибудь другое место?
Ц Волшебники халифа наверняка заметят это, да и Сговор тоже.
Ц Тогда вы должны заставить джиннов повернуть обратно, Ц предложил Рэ
п. Ему это казалось очевидным, но, судя по реакции его собеседников, сущест
вовала какая-то другая возможность. Ц Я что-то не то сказал?
Архонты смущенно переглянулись.
Ц Хранительница… Ц произнес Рейм. Ц То есть мы… Мы изучаем возможност
ь э-э… стихийного бедствия. Ц Он заново наполнил кубки и свой сразу же ос
ушил.
Тум так сжал руки, что хрустнули пальцы.
Ц Понимаете, это должно быть искусственно вызванное стихийное бедстви
е.
Рэп скептически помалкивал. Он пока еще толком не уразумел, как распреде
лялась власть в Колледже. Возможно, никакого специального правления зде
сь не было. Со стороны казалось, что архонты изо дня в день трудились в Кол
ледже и охраняли границы. Хранительница наблюдала за внешним миром Ц он
а сама сказала об этом Рэпу, Ц и наверняка за ней оставалось последнее сл
ово при разногласиях. Даже восемь чародеев, действуя вместе, не могли бы п
еречить полубогу, так же, как маг не мог бы сопротивляться чародею, а полуб
ог Ц сражаться с Богами. Но даже сами Боги должны повиноваться Силам.
Ц Там в горах есть озеро, Ц негромко произнес Рейм. Ц Очень большое озе
ро. А долина спускается к побережью.
У Рэпа эта идея не вызвала восторга.
Ц Я уверен, что Азак Ц слишком опытный военачальник для того, чтобы разб
ить лагерь в пересохшем русле.
Даже в Краснегаре тот, кто отправлялся в холмы во время летних штормов, ри
сковал угодить в наводнение.
Ц Оползень, Ц сказал Рейм. Ц Небольшое землетрясение может уронить в
озеро половину горы.
Рэп пожал плечами и потянулся за своим кубком. Архонты ждали, что он скаже
т по этому поводу.
Ц И таким образом, армия джиннов или значительная ее часть будет утопле
на приливной волной. Приливная волна так далеко от моря! А вы не думаете, ч
то Сговор несколько удивится подобному счастливому совпадению?
Архонты не ответили. Они старались не смотреть на Рэпа.
Рэпу стало интересно, знает ли Хранительница об этих зачатках мятежа, зр
еющего среди ее подчиненных. Или, может, она сама это и подстроила? Или кто-
то мучился угрызениями совести? Но кто? Утопить целую армию при помощи ма
гии Ц такого не бывало со времен Войны Пяти Колдунов. И это не могло не на
сторожить Сговор.
Ц Итак, господа, вы хотите сказать, что ваше драгоценное заклинание, охра
няющее границы, может оказаться недостаточной гарантией безопасности,
если что-либо привлечет внимание Сговора к Тхаму? Ц произнес Рэп, старая
сь избегать выводов, которые ему пытались подсказать. Ц Зиниксо безумн
о подозрителен, так ведь? И еще вы хотите сказать, что не сможете остановит
ь армию Азака, если не будете так или иначе использовать магию. Даже если в
ы просто позволите джиннам пройти через Тхам, Сговор потеряет их след и у
дивится, куда это они подевались. Я правильно понимаю ситуацию?
Тум кивнул:
Ц Нам никогда не приходилось заниматься подобными делами.
Ц А мне приходилось. И, как я догадываюсь, вы хотите попросить меня отпра
виться во внешний мир и убить халифа?
Потрясение, появившееся на лицах пиксов, уже само по себе было ответом. Оч
евидно, эта мысль им в голову не приходила.
Ц Мы просто хотели рассказать вам об этом и попросить совета, Ц запроте
стовал Тум. Ц Ведь вы обладаете таким опытом, которого у нас нет.
Ц С этим я не спорю, Ц сказал Рэп. Ц Вы обдумывали возможность такого уб
ийства?
Ц У халифа есть волшебники, которые его защищают.
Ц Они могут бояться Сговора точно так же, как и вы.
Тум нахмурился, и это выражение до странности не подходило простоватому
лицу пикса.
Ц Мы не боимся! Сговор не знает о нашем существовании и никогда не узнает
! Так сказала Хранительница.
Ц А, ну тогда конечно, Ц согласился Рэп. Ц Можно не сомневаться. Ну так ч
то, убийство?
Архонты обменялись тревожными взглядами. Возможно, они хотели перегово
рить, но так, чтобы их не слышал Рэп. Казалось, мысль об одном-единственном
хладнокровном убийстве потрясла их сильнее, чем идея уничтожить целую а
рмию. Уничтожение армии казалось чем-то отвлеченным, а убийство Ц слишк
ом конкретным.
Ц А что толку в убийстве? Ц сказал Рейм. Ц Место халифа займет его преем
ник, и армия пойдет дальше.
Рэп подумал и решил не спорить. Он мог бы попытаться объяснить пиксам, что
джинны избирают своих вождей лишь для того, чтобы тут же их уничтожить, и ч
то новому халифу скорее всего придется вернуться в Зарк и заняться подав
лением восстаний.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65