Ему надо убрать свой щит и использовать дальнов
идение. Оставалось надеяться, что защитники Тхама, кто бы они ни были, не з
аставят его забыть о том, куда он направляется, а также что Сговор в этот м
омент будет выискивать более мощные проявления магической силы.
Чертов щит и не подумал убираться.
Что за ерунда! Рэп ненадолго перестал грести и погрузился в воду, предпри
нимая новую попытку избавиться от щита, но у него снова ничего не вышло. Не
т такого заклинания, которого он не мог бы обойти! Это нечто больше, чем зл
ой умысел жителей Тхама. Ну что ж, раз он ничего не может сделать, остается
только плыть.
Рэп снова вынырнул на поверхность, повернулся так, чтобы солнце светило
ему в правый глаз, и поплыл.
Не раз за время испытаний Рэп задумывался над тем, что же случилось с его м
агическими силами. Три из известных ему Слов были лишь бледными тенями С
лов Силы Ц это те самые Слова, которые много лет назад Инос лишила действ
енности, выкрикнув их перед толпой слушателей. Четвертого Слова, доныне
сохраняющего свое могущество, Инос не знала. Это слово Рэп некогда вырва
л у Сагорна Ц правда, доктора пришлось хорошенько припугнуть.
Теперь Рэп знал, что произошло в небесном древе Вальдориана после того, к
ак он отправился в путь. Очевидно, Лит'риэйн разгадал последовательное з
аклинание, наложенное на Тинала и его компаньонов. «Развеян ветрами», Ц
сказал чародей, и не нужно было особого воображения, чтобы понять, что озн
ачают эти слова, произнесенные в небесном древе. Вероятно, правосудие на
д Дарадом свершилось, и етун уже мертв. Он попытался устроить резню и мог б
ы перебить всех присутствующих эльфов, если бы его не остановили при пом
ощи магии. Етун был настоящим зверем и убивал, как зверь Ц не задумываясь
. Рэп нисколько не жалел о нем.
Он не чувствовал печали Ц только вину. Оглядываясь в прошлое, Рэп ясно ви
дел, что из чувства благодарности отмахнулся от здравого смысла. Он пост
упил неправильно, связавшись с Дарадом, особенно после того, как тот изме
нил заклинание. Следовало бы отпустить етуна и отправить его в Нордленд,
к соплеменникам.
Но кто мог сказать, что натворил бы Дарад в этом случае? Заклинание не огра
ничивало его во времени, и, зная, Слово Силы, он легко одержал бы верх над та
нами и возглавил смертоносный поход на юг, чтобы опустошить побережье Им
перии. Магическая сила Ц не игрушка для смертных.
Лит'риэйн наверняка не причинил вреда остальным. Сагорн, Тинал, Джалон и А
ндор должны были остаться живы Ц вот она, причина проблем Рэпа. Слово Сил
ы, служившее раньше только двоим, теперь было поделено на пятерых. Рэп не м
ог убрать собственное заклинание, ибо оказался еще более слабым волшебн
иком, чем прежде.
И пловец он не лучший, чем волшебник. Рэп плыл очень медленно, убеждая себя
, что старается сберечь силы и избежать судороги, которая может его погуб
ить. Но честно говоря, он просто не мог плыть быстрее.
И вскоре, видимо, утонет.
Это был не самый приятный способ умереть, но более предпочтительный, чем
плен у Зиниксо. Больше всего Рэпа мучила мысль, что он исчез из жизни Инос
безо всякого предупреждения, и она никогда не узнает, что его тело съели р
ыбы в море Печалей.
Рэп перевернулся на спину, чтобы немного отдохнуть. Ему теперь приходило
сь отдыхать часто и подолгу.
Конца плавания Рэп не запомнил. Прибой подхватил его и ударил о песчаное
дно. Рэп тщетно пытался уцепиться за песок, чтобы его не унесло обратно. По
том оказалось, что он лежит на берегу в луже воды, а сзади тем временем нак
атывается следующая волна.
У Рэпа не было сил, чтобы подняться на ноги. Пенный вал обрушился на него и
проволок дальше по берегу. И снова пришлось цепляться за песок, сражаясь
с волной. Ему удалось протащить свое тело на несколько пядей вперед, и сле
дующая волна его уже не достала.
Наконец-то он был в Тхаме. Или на Керите, или где-нибудь еще. Рэп чувствовал
себя выброшенным на берег бревном Ц он не мог даже приподнять голову. А е
му нужно было найти воду и какую-нибудь тень, иначе солнце сожжет его. Рэп
почувствовал, что засыпает, но поддаваться сну было нельзя Ц сон означа
л смерть.
Долетевшие до Рэпа звуки возни заставили его открыть глаза. Большая чайк
а села рядом с ним на песок и теперь тщательно складывала крылья на спине.
Потом она принялась рассматривать Рэпа желтым блестящим глазом. Во взгл
яде не было ни малейшего сочувствия.
Ц Убирайся! Ц пробормотал Рэп. На губах у него запеклась корка соли. Ц К
ыш!
Чайка посмотрела на него другим глазом.
Еще одна чайка села с другой стороны от Рэпа Ц слева, где он не мог ее виде
ть.
Ц Я еще не умер. Погуляйте пару часиков.
Первая чайки сделала пару шажков в сторону Рэпа.
До чего же унизительно! Надо же было ослабеть настолько, чтобы даже дуры ч
айки норовили выклевать ему глаза. Рэп чуть не расплакался от бессильной
ярости.
Ц Кыш! Прочь отсюда!
Еще несколько чаек с пронзительными криками закружили у него над голово
й. Ну вот, теперь они станут слетаться сюда, точно мухи. Хоть бы несколько г
лотков пресной воды, и, может, он сумел бы найти в себе силы двигаться. А пит
ь морскую воду Ц все равно что топиться изнутри. Он и так, похоже, здорово
понизил уровень океана. У Рэпа кружилась голова, а внутренности сводило
судорогой.
Чайка яростно забила крыльями и поднялась в воздух. Интересно, что это ее
напугало? Сквозь грохот прибоя Рэп услышал голос Ц человеческий голос.

Со вздохом облегчения он повернул голову и посмотрел налево. К нему бежа
ла девушка, черноволосая, как Кейди.
Рэп разобрал слово, которое она кричала на бегу.
Наверное, он бредит, и все это ему кажется.

4

Ц Папа, папа, папочка…
Бред это был или не бред, но к тому моменту, когда девушка добежала до него,
Рэп сумел кое-как приподняться. Это не могла быть Кейди, но выглядела она
точно так же Ц юная девушка-имп с длинными черными волосами и изумрудны
ми глазами. Ну, может, чуть тоньше, чем та Кейди, которую помнил Рэп. На ней б
ыли длинная полосатая юбка и белая кружевная блузка. И рапира? Это явно бы
ла галлюцинация. Но у девушки из этой галлюцинации был точно такой же гол
ос, как у Кейди. Она остановилась в нескольких шагах, отчаянно вглядываяс
ь в Рэпа.
Ц Папа, это ты?
Рэп протянул дрожащую руку и попытался произнести ее имя, вместо этого и
з его горла вырвался приглушенный хрип:
Ц Воды!
Девушка попятилась и осмотрелась по сторонам. Это никак не могла быть Ке
йди! Какая-то другая девушка… женщина. Может, это волшебство? Нет, магия не
смогла бы проникнуть через его щит.
Потом кто-то протянул Рэпу кубок с холодной водой и чьи-то руки помогли п
однести его к губам. Рэп никак не мог утолить жажду и пил, пока его не стошн
ило.
Ц Зачем вы защищаетесь? Ц спросил женский голос. Ц Если бы вы убрали св
ой щит, я смогла бы помочь вам.
Ц Я не могу.
Ц Ну это нетрудно. Вот так!
Рэп почувствовал, как оккультная сила вливает в него жизнь. Боль ушла, и в
голове наконец-то просветлело. Рэп протер глаза. Только сейчас он по-наст
оящему разглядел все, что его окружало, Ц песок, жгучее солнце и пенный п
рибой.
И две девушки. Одна из них явно пикс. Глаза как у эльфов, большие и чуть раск
осые, но необычайного золотого цвета. Уши даже более заостренные, чем у эл
ьфов, волосы цвета лесного ореха, кожа смуглая, нос широкий. По внешности п
иксов, как и по внешности эльфов, нельзя судить об их возрасте, но не вызыв
ало сомнения, что она очень молода. Вторая девушка была старшей дочерью Р
эпа или ее точной копией.
Ц Кейди! Это действительно ты? Ц И Рэп радостно вскочил.
Кейди попятилась. Рэп заключил ее в объятия, но Кейди не ответила, лишь сжа
лась. Когда Рэп отпустил ее, она быстро отступила поближе ко второй девуш
ке, и вид у нее был перепуганный.
Ц Кейди?
«Она перенесла ужасные испытания, ваше величество».
Только теперь Рэп ощутил присутствие магической силы. Это была лишь блед
ная тень прежнего окружения Ц еще бы, ведь силу-то он потерял! Ц однако о
н сумел понять, что девушка-пикс была очень сильной волшебницей.
Пошатнувшись, Рэп поклонился ей:
Ц Я Рэп из Краснегара.
Ц Я архонт Тхайла из Колледжа, Ц ответила девушка.
«Ваша дочь побывала в плену у гоблинов. Нет, ей не причинили вреда, но она д
о сих пор не может оправиться от потрясения. Возможно, Кейди успокоится, е
сли вы оденетесь Ц вид мужчины с голой грудью заставляет ее сильно нерв
ничать. Вам помочь?»
Ц Я очень рада видеть тебя, папа, Ц неуверенно произнесла Кейди.
«Да, пожалуйста», Ц ответил Рэп девушке-пиксу, и через мгновение на нем п
оявились рубашка и сандалии, а его мокрые шерстяные бриджи превратились
в длинные хлопчатобумажные брюки, приятно холодившие тело.
Ц Кейди, доченька!
Рэп снова обнял ее, и, кажется, на этот раз, когда он не выглядел больше полу
голой жертвой кораблекрушения, она чувствовала себя спокойнее. Но когда
Рэп разомкнул объятия, Кейди, натянуто улыбаясь, все-таки поспешила верн
уться к своей спутнице. Что же случилось с его маленькой шалуньей, способ
ной перевернуть с ног на голову все королевство? Неужели столкновение с
жизнью так повлияло на романтичную принцессу, смотревшую на мир с радост
ным изумлением? На глаза Рэпа навернулись слезы. Бедная Кейди!
«Кто это сделал? И что случилось?»
«Она много месяцев провела в плену у гоблинов, Ц печально сказала волше
бница. Ц Даже с рассветом подобные кошмары исчезают не так-то легко».
Ц Кейди, а что с мамой?
Кейди неуверенно заморгала и вцепилась в руку спутницы, словно нуждалас
ь в поддержке.
Ц Мама и Гэт ушли вместе с императором, папа. Я не знаю, что с ними случилос
ь потом.
Ц Гоблины захватили Кинвэйл?
Кейди кивнула и еще ближе придвинулась к подруге.
Ц Они сожгли город и собирались убить императора, но Гэт его спас, то ест
ь спасла мама, потому что Гэт сказал ей, кто это такой. А потом Птица Смерти
взял меня в заложницы и хотел отдать замуж за своего сына, Кровавого Клюв
а, а остальных он отослал вместе с дварфами. Ц И Кейди испуганно посмотре
ла на отца.
Отдать ее в жены? Дварфы? Откуда там взялись дварфы? Рэп прикусил язык. Оче
видно, как и сказала Тхайла, Кейди все еще не отошла от потрясения. Волшебс
твом можно было исцелить телесные раны, но не душевные. Птенчик мой!
Ц Ну как бы то ни было, я очень рад, что теперь ты в безопасности, Ц сказал
Рэп, заставив себя улыбнуться. Кейди улыбнулась в ответ, но все так же неув
еренно.
Ц И я рада за тебя, папа. Я надеялась, что ты придешь и спасешь меня, но так и
не дождалась тебя. Я молилась Богу Спасения. Скажи, Бог Спасения существу
ет?
Рэп почувствовал, как у него сжалось сердце.
Ц Не знаю, Кейди. Но кто же тебя все-таки спас?
Ц Меня спасла Тхайла!
«Она была в Бандоре, ваше величество».
«И видела побоище?»
«Кейди оказалась единственной, кто при этом уцелел. Я обратила на нее вни
мание из-за рапиры».
Рапиры? Какой рапиры? Рэп в замешательстве посмотрел на дочку. Он вспомни
л, что совсем недавно видел у нее на бедре рапиру. Да, действительно, рапир
а и сейчас была там, но теперь она казалась ему какой-то расплывчатой. Отк
уда Кейди взяла волшебную рапиру? О Боги! Кейди, его девочке, посчастливил
ось выжить во время этого ужасного избиения!
Рэп глубоко вздохнул и осмотрелся, стараясь сосредоточиться. Они стояли
на берегу, у самой кромки воды. За полосой белого песка лежали поросшие тр
авой дюны, переходившие затем в невысокие холмы, по которым разбежались
купы деревьев. Залитая солнцем земля была исполнена безмятежности. Тхам
. Это был Тхам. И здесь он нашел Кейди.
Вторая девушка Ц или все-таки женщина? Ц смотрела на Рэпа с беспокойств
ом.
Ц Так это и есть Проклятая страна? Ц спросил Рэп, веря и не веря. Ц Я знал
, что она и сейчас населена, Ц мне рассказала жена, она побывала здесь мно
го лет назад. Я догадывался, что в Тхаме не обошлось без магии. Но мне так и н
е удалось никого в этом убедить. Вас защищают необыкновенно сильные закл
инания.
«Я знаю о вашей жене. Очень немногие побывали здесь и ушли целыми и невред
имыми, ваше величество».
«Пожалуйста, называйте меня просто Рэп. Как звучит ваш титул Ц архонт? Вы
правите этими землями?»
Лицо девушки посуровело.
«Тхамом правит Хранительница, и сейчас я отведу вас к ней».
Гм! Его дикие предположения оказались совершенно правильными. В Тхаме пр
исутствовала магия, могущественная магия. Конечно, это вовсе не означало
, что он здесь Ц желанный гость. Кем бы там ни была эта Хранительница, но пр
и ее упоминании Кейди содрогнулась.
Но Кейди в безопасности, хоть и не совсем в порядке, и это было замечательн
о. Ведь она, как и сам Рэп, пришла в эту потаенную страну незваным гостем.
Боги предупреждали, что он потеряет одного из своих детей. Не относилось
ли это предупреждение к Кейди? У Рэпа появилось гнетущее чувство, что как
ая-то часть личности Кейди утрачена, и, возможно, навсегда.
Или все-таки предсказание относилось к Гэту? И где теперь Инос?
Быть может, эта Хранительница ответит ему хоть на какие-то вопросы.

5

Войска халифа двигались по побережью Утреннего моря подобно гигантско
й тысяченожке. Слева от них вздымались безжизненные пики Прогиста, а спр
ава бились об утесы морские волны. Похоже, единственными обитателями это
й пустынной местности были морские птицы.
Никаких карт этой бесплодной земли не существовало, но зато существовал
и старые доклады имперской армии, некогда вторгшейся в Зарк с суши, а знач
ит, и возможность проделать этот путь в обратном направлении. Армия оста
новилась лишь на то время, которое требовалось, чтобы навести переправу
через русла пересохших рек или разведать подходящий маршрут. Вода выдав
алась строго по норме. Но в целом поход проходил именно так, как было запла
нировано.
Халиф был доволен. По крайней мере, так сказала Зарга.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65