И на ней лежит ответственность Хранительницы. И ее страдания.
Лейн была Хранительницей семь лет. Многие из их предшественников прожил
и дольше, но в конце концов погибли, не выдержав напряжения. Все они умерли
так же, как умерла Лейн, сожженные изнутри непереносимым могуществом.
Тхайла не сомневалась, что армию джиннов надо уничтожить. Так зачем же он
а созвала архонтов и спросила у них совета, которому не собиралась следо
вать? Из вредности? Чтобы показать им, насколько она теперь выше их? Мелко,
Тхайла, мелко! И потом, если она действительно хотела именно этого, зачем в
тянула фавна?
Быть может, она искала подтверждения тому, что уничтожение джиннов дейст
вительно вызвано необходимостью, а не болью и раскаянием в содеянном. И о
дин лишь фавн утешил ее.
Хороший он человек, этот фавн. На него можно будет опереться в предстояще
й борьбе. Он единственный, с кем стоит посоветоваться по поводу происход
ящего во внешнем мире. Он знает этот мир лучше любого из пиксов, лучше даже
самой Хранительницы, и немного на свете людей, которые умеют так отчетли
во видеть реальность. Он ненавидел себя за свои слова и все же сказал, что
джиннов следует уничтожить.
А где он теперь? Тхайла принялась разыскивать его и увидела, что он сидит и
плачет на пороге своего дома. Оплакивает гибель своих врагов… Над ним ви
село темное облако неминуемой утраты, и Тхайла поспешно отвернулась. Заг
лядывать в будущее этой ночью опасно Ц это может привести к безумию или
отчаянию. Она не может, не должна этого делать.
Почти тысячу лет назад Кииф предвидела этот день.
И вот он наступил. И их дело кажется почти безнадежным. Тхайла снова загля
нула в глубино темного, неподвижного омута.
Прощай, мое дитя, которого я никогда не видела! Прощай, Лииб, моя единствен
ная любовь!
Луна заходила. На востоке, словно пробуждающийся каннибал, ворочался рас
свет, озаряя небо, заливая кровью вершины гор. Тхайла перенеслась на севе
р и опустилась на снежный пик, рядом с длинным озером. Здесь проходила гра
ница ее владений.
Внизу, в темной долине, двигалась армия джиннов, скрытая от ее глаз магией
Сговора. Направление движения армии не оставляло сомнений Ц джинны уст
ремились в Тхам. Как и говорил король Рэп, это ее единственный шанс предот
вратить угрозу. Только нанеся удар из-за оккультного барьера, можно буде
т застать Сговор врасплох.
Много веков назад один из предшественников Тхайлы увидел, какой страшно
й ловушкой может стать это ущелье. Для того чтобы захлопнуть ее, требовал
ось так мало силы, что Тхайла сделала это, почти не заметив. Гора поползла
вниз Ц поначалу медленно, едва заметно, но потом лавина набрала скорост
ь, и полсклона съехало вниз, рухнув в воду.
Над спокойной гладью озера взлетело белое облако. Озеро расступалось пе
ред массой камня и льда, и к дальнему берегу покатился огромный темный ва
л воды. Он вздыбился и хлынул через край там, где проложила себе путь небол
ьшая речушка, выбегавшая из озера. Армия не заметила, что приведена в дейс
твие магия Ц лишь сильный ветер пронесся над долиной, сметая людей, шатр
ы и лошадей, словно опавшие листья. А следом пришла гигантская волна с бел
ым гребнем. Она неумолимо надвигалась, неся с собой вырванные с корнем де
ревья, обломки скалы и смерть. Она погребла под собой шестьдесят тысяч ду
ш. В магическое пространство выплеснулся вал жуткой агонии.
Тхайла всхлипнула и сжалась в комочек на своей вершине, стараясь сдержат
ь ужас. Лииб, Лииб! Что бы он сказал, увидев ее сейчас?
Когда она снова подняла глаза, ее взору предстала долина, превратившаяся
в голое каменное ущелье, простирающееся от озера до самого моря. Со стен в
се еще сходили оползни. По морю кругами разбегались волны, вода возле бер
ега сделалась оранжевой и покрылась пеной. Халифа и его армии больше не с
уществовало.
Далеко на севере, в Хабе, взметнулось черное пламя ярости Ц Сговор понял,
что его перехитрили. Магическое пространство сотрясали раскаты грома. С
ила билась о стены Тхама, как гигантский сапог, в порывах бессильного реб
яческого гнева. Защитный барьер дрожал, но держался.
Сначала похитили женщину у халифа, теперь вот это… Сомнений больше не бы
ло. Глаза Всемогущего пылали яростью и ненавистью к этому неожиданному п
репятствию, которое воздвиг у него на пути неведомый противник. На миг Тх
айла заставила себя собраться, чтобы отразить нападение. Потом опасност
ь миновала Ц на время. Сговор отступил, чтобы обдумать, как одолеть новог
о врага. Так пес разглядывает кошку, взобравшуюся на забор.

10

Наконец Рэп встал, разулся и, неся башмаки в руках, на цыпочках возвратилс
я в комнату, к постели. Снаружи светало. Рэп продрог и вымок от росы. Слишко
м поздно он обнаружил, что Кейди проснулась.
Ц Папа!
Ц Доброе утро, радость моя, Ц прошептал Рэп. Ц Постарайся снова заснут
ь.
Ц Где ты был?
Ц Сидел на улице. Думал.
Ц О чем? Ц с раздражением спросила Кейди.
«О десятках тысяч людей, которые умирают в эту минуту…»
Ц О войне. Я думаю, она начнется сегодня.
Ц Ты говорил с Тхайлой?
Рэп вздохнул и присел на стул рядом с ее кроватью. Кейди натянула одеяло д
о подбородка и недоверчиво уставилась на него.
Ц Да. Я виделся с Хранительницей.
Ц Как она?
Ц С ней все в порядке. Но она очень занята.
Ц Но ей же больно от этих… Слов?
Рэп вздохнул:
Ц Ах, Кейди, Кейди! Тхайла наделена огромной силой. Она может совладать с
этой мощью. Это невероятная, редкостная сила. И в этом все дело. Другой вол
шебник на ее месте умер бы, а она живет. Архонт Тум говорил мне, что многие Х
ранители доживали до глубокой старости, так что не беспокойся из-за нее. Т
хайла еще нас с тобой переживет.
Ц Я хочу повидаться с ней!
Рэп встал:
Ц Я же сказал тебе, она очень занята. Не забывай, теперь она королева Тхам
а и у нее много дел. Она пришлет за тобой, когда освободится. А сейчас поста
райся…
Внезапно в магическом пространстве появилось лицо Хранительницы.
Ц Рэп! Ц воскликнула она. Ц Драконы пробуждаются! Скорее сюда!
Видя, как отец начинает таять, Кейди открыла было рот, но Рэп уже исчез.
Рэп споткнулся и выронил башмаки. К своему удивлению, он очутился в одной
из маленьких беседок на Поляне Свиданий. Рядом не было ни Хранительницы,
ни кого-либо другого. Зачем она позвала его сюда?
На поляне еще не растаяли сумерки. Над головой бледно голубело небо, на тр
аве лежала роса. Даже цветы, казалось, еще спали. Но птицы в лесу уже начина
ли щебетать. Рэп сел на скамейку и потянулся за башмаком.
И тут Тхайла втянула его в свое магическое поле. Его взору открылась вся П
андемия. Он видел северные земли, озаренные незаходящим летним солнцем,
Зарк, уже раскаленный утренней жарой. Влажные джунгли Гувуша. Огромные н
ебесные деревья Илрэйна встречали первые лучи восхода. А дальше лежала т
ьма… и мощь, чуждая, враждебная мощь драконов.
Рэп был ошеломлен. Внезапно он снова сделался полубогом, каким был в юнос
ти. Но никогда прежде не доводилось ему видеть подобного зрелища. Как мож
ет его смертный ум вместить такое? Тхайла разделяла с ним свое всеведени
е. Рэпу казалось, что он даже чувствует отголоски ее страданий, жгучую бол
ь от избытка силы. Краснегар Ц город еще стоит! Хаб, взбаламученный ярост
ью Сговора…
И мыс Дракона, полыхающий силой. Стычка!
«Что происходит?» Ц спросил Рэп.
«Я надеялась, что вы мне это скажете».
Тхайла излучала страх и нерешительность, уже не скрываясь за непроницае
мой личиной Хранительницы. Как ни велика ее мощь, она всего лишь девушка, д
евочка, немногим старше Кейди…
«Я никогда не видела ничего подобного!»
«Я тоже! Ц ответил Рэп. Ц Давайте попробуем…»
Он отыскал в памяти образ Тик Тока: татуировки, заостренные зубы, кость в н
осу… Тхайла вначале испугалась, потом неожиданно хихикнула и потянулас
ь к этому клубку сил.
«А! Вижу. Там есть его следы».
Не успел Рэп сказать ей, что это добрый знак, как мыс Дракона словно взорва
лся. Волны силы прокатились над Пандемией, и вслед за ними, как звезды в но
чном небе, полыхнули мириады мелких вспышек Ц это волшебники отозвалис
ь на встряску. Черное пламя окутало Хаб.
«Драконы! Ц воскликнула Тхайла. Ц Драконы исчезли!»
Да, исчезли. Совсем.
«Сработало! Ц радостно возопил Рэп. Ц Тик Ток и Тругг! И остальные! Они, д
олжно быть, расставили ловушку…»
Чудно! Дивно! Сперва джинны, теперь драконы! Сговор получил два сокрушите
льных удара! Рэп взвыл от восторга, как мальчишка, а Хранительница улыбну
лась.
Зиниксо тоже взвыл Ц от ярости. И обрушился на мыс Дракона. Горы пошатнул
ись. Вспыхнула и взревела сила. Мир содрогнулся.
«Спаси их, Хранительница! Ц крикнул Рэп. Ц Они нам нужны!»
«Позови их! Ц Тхайла отдала ему часть своей силы, и она огнем разбежалась
по жилам Рэпа. Ц Перенеси их сюда!»
«Тругг! Тик Ток! Син Син! Мург!» Ц позвал Рэп.
Одного за другим выкликал он своих товарищей, которые были с ним на «Неус
трашимом». Рэп знал, что кое-кто из них попал в лапы Сговора Ц к примеру, та
же Грунф, Ц но, видимо, оставшихся было достаточно много для того, чтобы у
ничтожить драконов.
«Рэп? Ц перед ним появился расплывчатый образ кошмарной рожи Тик Тока. Л
юдоед находился где-то далеко, и ему явно было плохо. Ц Ах ты, чирей тебе н
а задницу…»
«Иди сюда, друг! Идите все сюда! Ко мне!»
Рэп представил себе, что тянется к ним, и почувствовал, как в его руки вцеп
илось множество рук. Он потянул Ц сила хлынула через полмира, и в беседке
на Поляне Свиданий возникла толпа волшебников. Ограждение беседки не вы
держало Ц тролли и антропофаги повалились в кусты. Поляна наполнилась н
евообразимым ревом. С озера с шумом поднялась туча вспугнутых водяных пт
иц. Тхайла ахнула, увидев дикие рожи новоявленных обитателей своей стран
ы.
Ц Двадцать четыре? Ц вопил Рэп. Ц Нет, двадцать шесть! Добро пожаловать
в Тхам! Ну и молодцы вы, ребята!
Ожоги и раны исчезали на глазах Ц волшебники исцеляли себя. Гигантские
тролли с ворчанием поднимались на ноги. Хохочущий Тик Ток, гремя костями
своей набедренной повязки, бросился к Рэпу и обнял его так, что у того ребр
а затрещали.
В магическом пространстве раздались раскаты грома, и Рэп поспешно верну
лся к Тхайле. Над Квоблем полыхало черное пламя, сотрясая оккультные сте
ны у подножия гор. Тхайла обрушила на него свою силу, и пламя улеглось, а по
том угасло так же внезапно, как вспыхнуло.
Но оно подобралось близко! Очевидно, Сговор выследил, куда девались спас
енные с мыса Дракона волшебники. Теперь он знал, где прячется его враг. Зин
иксо не потерпит соперников!
«О Боги! Ц воскликнул Рэп. Ц С этим нам вдвоем не управиться, не так ли? Со
зывай своих волшебников, Хранительница! Всех, сколько есть! Надо организ
овать оборону».
Тхайла кивнула. На траве перед домиком материализовался лежащий Рейм, со
вершенно голый, как и очаровательная Сиэла, которую он сжимал в объятиях;
Рейм озирался с ошарашенным и возмущенным видом. Сиэла взвизгнула. Тхайл
а взмахнула рукой, и оба вновь исчезли.
Ц Да, они это надолго запомнят! Ц буркнул Рэп. Ц Тругг, старое чудище!
Но времени на дружеские приветствия не было. События развивались слишко
м стремительно.
Ц Рэп! Ц воскликнула Хранительница. Ц Объявляйте свою войну! Вы ведь г
оворили, что у вас есть друзья? Вызовите же их сюда.
Рэп снова ощутил прилив силы и увидел перед собой всю Пандемию. Он возвыш
ался над ней, как некий великан, как сияющее облако, имеющее облик человек
а. У него не было времени подбирать нужные слова, и он крикнул первое, что п
ришло ему в голову:
«Волшебники! Я Ц Рэп, король Краснегара! Сегодня мы уничтожим Сговор! Сег
одня мы создадим новый Свод Правил! Сегодня над нами взойдет солнце своб
оды! Мы боремся за правое дело! Присоединяйтесь к нам!»
Из Хаба в его сторону были пущены молнии, но древняя защита Проклятой стр
аны отразила их. Сколько времени потребуется Зиниксо на то, чтобы разгад
ать чуждое волшебство и справиться с ним? «Присоединяйтесь!»
Несколько мгновений магическое пространство оставалось темным и безмо
лвным, как могила. Казалось, мир затаил дыхание. Потом в нем возникла знако
мая фигура: хрупкий юноша с золотистой кожей и глазами как драгоценные к
амни. Он тоже возвышался над миром, и на губах его играла циничная ухмылоч
ка.
«Король Рэп обладает немалым могуществом и борется за то, что меня интер
есует. Я, Лит'риэйн, Смотритель Юга, предоставляю в его распоряжение все св
ои силы и силы всех волшебников Илрэйна».
О Бог Чудес!
«Приветствую вас! Идите сюда!» Ц Рэп протянул руку. Магическое простран
ство озарилось фейерверком падающих звезд, и Поляну Свиданий заполнили
эльфы. Сколько их? Сотня? Во всяком случае, не меньше нескольких десятков.
Рэп был слишком потрясен, взволнован и обрадован, чтобы вымолвить хоть с
лово, поэтому просто поклонился чародею.
Лит'риэйн вздохнул:
Ц Ваш доктор Сагорн Ц выдающийся оратор, ваше величество. Это он уговор
ил меня встать на вашу сторону!
Ц Я уж скорее поверю, что Джалон вдохновил вас етунскими боевыми песням
и, ваше всемогущество!
Лит'риэйн хмыкнул:
Ц На самом деле нас убедило то, что вы сотворили с джиннами. Какое варвар
ство! А насчет Тхама вы оказались правы.
Тут он увидел Тхайлу, и его без того огромные глаза расширились от изумле
ния. Он боязливо покосился в сторону Рэпа.
Ц Ее всемогущество Хранительница, Ц представил Рэп.
Ц Ваш покорный слуга, сударыня! Ц Эльф грациозно опустился на колено и
склонил голову. У Лит'риэйна множество недостатков, но в изысканности ем
у не откажешь!
«А я Ц Распнекс, Смотритель Севера! Ц пробасил другой голос, снова привл
екший внимание Рэпа к магическому пространству. Ц Я тоже присоединяюсь
к королю Рэпу и моему возлюбленному брату, Смотрителю Юга, дабы сражатьс
я плечом к плечу с ними!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65