Этой ночью они говорили, пока у них не стали заплетаться языки. Шарль боро
лся со сном Ц это было не так уж и сложно, ведь с ним рядом в постели лежала
очаровательная Луиза. Даже когда она задремала и сонно прильнула к нему
всем телом, он продолжал бодрствовать. Шарль ласково поглаживал ее, пров
одя ладонью по ее бедру, груди и с нежностью наблюдая, как она шевелится во
сне. Их руки и ноги переплелись. В каюте все стихло, корабль покачивался н
а волнах. Шарль перекинул ногу через бедро Луизы и прижался к ней, ощущая н
еобъяснимое умиротворение, не только телесное, но и душевное. Благодать,
ниспосланная свыше. Он привлек девушку к себе. Он готов был обнимать ее вс
ю ночь, наслаждаясь каждым мгновением их близости. Но усталость в конце к
онцов одолела его, и Шарль погрузился в глубокий сон, продолжая сжимать Л
уизу в объятиях.
Бог знает, как долго он спал. Внезапно Шарль очнулся, весь в поту, и сел на по
стели, окруженный со всех сторон мраком, все еще во власти сна.
«Дневной свет», Ц пронеслось у него в голове. Она сейчас проснется и увид
ит его.
Но за окном по-прежнему царила ночь.
Шарль испугался, что Луиза исчезла, ушла, пока он спал.
Но она лежала рядом.
Он запутался во лжи. Его обман раскроется, и прегрешения утянут его на дно.

Но все было, как прежде: Луиза мирно спала, тихо посапывая во сне. Прислуша
вшись к ее дыханию, Шарль наконец понял, что его разбудило.
На корабле царила тишина Ц ни звука, ни шороха. Качка тоже прекратилась. «
Конкордия» застыла в неподвижности, как если бы стояла на якоре в порту. О
кеан успокоился. Дождь прекратился. Сквозь портьеры на иллюминаторах пр
оглядывали звезды.
Шарль нахмурился. Нет, все не так хорошо, как ему показалось сначала.
Он потихоньку высвободился из объятий Луизы и встал с постели. Подойдя к
окну, Шарль осторожно отдернул портьеру. На нижней палубе зажглись огни.
Они отбрасывали на воду мерцающие блики. Водная гладь океана напоминала
темное зеркало. Из машинного отделения доносился стук.
Паровой котел отремонтировали, и генератор снова заработал.
Луиза заворочалась в постели и пошарила рукой в поисках Шарля. Но, постеп
енно очнувшись ото сна, она нащупала рядом только теплые простыни. Она от
крыла глаза. Ее возлюбленный араб, ее Шарль пропал. На постель струился пр
израчный свет из окна. Перевернувшись на бок, она взглянула туда, откуда о
н шел.
Там, у окна, стоял мужчина, которого она никогда раньше не видела, Ц обнаж
енный мужчина с великолепной фигурой, его силуэт отчетливо вырисовывае
тся на фоне ночного неба. Он гораздо выше среднего роста. Широкие плечи, му
скулистая спина, узкая талия, крепкие бедра.
Луиза улыбнулась, пораженная этим видением.
Ц Ты прекрасен, Ц пробормотала она.
Он вздрогнул от неожиданности и выпустил край портьеры. Комната погрузи
лась во мрак. Но кое-что можно было различить. Она по-прежнему видела конт
уры его фигуры: он обернулся к ней, затем шагнул в тень трюмо.
Ц Шарль, Ц позвала она.
Ц Тебе надо уходить.
Ц Я не хочу.
Ц Скоро включат свет. Ремонт закончен, а я не помню, какие именно лампы вк
лючал.
Ц А ты выключи их все.
Ц Как? Сколько их и где выключатели?
Луиза села в постели Ц теперь она могла видеть белизну своего нагого те
ла в полутьме.
Ц Уходи, Ц твердо приказал Шарль.
Девушка собиралась возразить ему, но после минутного спора с самой собой
Ц о том, что она должна и что не должна говорить, Ц покорно вздохнула и вс
тала с кровати.
Луиза оглянулась вокруг в поисках одежды, пошарила на покрывале и винова
то призналась:
Ц О Господи, я даже не помню, что на мне было надето.
Ц Зеленое платье с жемчужными пуговицами.
Это объяснение ей не помогло. В голове ее вдруг стало совершенно пусто. Он
а стояла посреди комнаты, все сильнее стесняясь собственной наготы в тус
клом свете и недоумевая, почему разум не может справиться с таким просты
м делом, как Поиск одежды.
Шарль вложил ей в руки панталоны, и к горлу ее подступил комок Ц как будто
она и в самом деле дитя, которое плачет, когда у него отбирают любимую игр
ушку. Где же зеленое платье? Что за туфли на ней были? А остальные вещи? Был л
и на ней корсет с эластичными подвязками для чулок? (Луиза всегда надевал
а самые красивые платья и белье, собираясь к нему на свидание.)
Она не нашла платья ни на кровати, ни на полу и понятия не имела, где его иск
ать.
Ц В гостиной, у двери, Ц напомнил ей Шарль.
Наконец она вспомнила, когда и как с нее была снята каждая вещь. Луиза натя
нула панталоны Ц нелепая дань стыдливости Ц и направилась в гостиную.

Там ее озарил сумеречный свет. Она прошла мимо огромного призрака, котор
ый оказался роялем. Все вокруг выглядело чужим и незнакомым. Даже входна
я двустворчатая дверь в каюту паши оказалась гораздо массивнее, чем она
представляла. Девушка столько раз нащупывала ее в темноте, но ни разу не в
идела дверь изнутри каюты.
Торопливо одевшись, она обернулась. Луиза знала, что Шарль следует за ней,
только он предпочитал держаться в тени. «Как это все нелепо, Ц думала она
. Ц Глупо, абсурдно».
Ц Ты прекрасен, Ц повторила Луиза.
Ц Не говори так, Ц сердито перебил он ее.
Ц То есть ты красив, Ц поправилась она. Мужчине, который скрывает своих
женщин в гареме, может не понравиться ее откровенность.
Ц Уходи отсюда.
Луиза застыла в недоумении Ц она ждала, что он скажет на прощание что-ниб
удь нежное. Но он молчал, и она, не зная, что делать, вышла из комнаты.
Луиза осторожно прикрыла за собой дверь. Но пока она шла по коридору к сво
ей каюте, в ней постепенно просыпался запоздалый гнев.
Нет, она его не любит. Конечно, нет. Ведь она с такой легкостью покинула его,
когда он попросил ее об этом. Она испытывает к нему плотское влечение Ц и
только. Похоть. Это чувство слишком острое для настоящей любви. Слишком с
ильное, чтобы длиться долго.
Вот именно. Завтра они продолжат свой возбуждающий роман. Пусть он вывер
нет все лампочки у себя в каюте, твердила она себе. «Или я снова надену пов
язку на глаза. Я опять его увижу Ц нет, я не увижу его. Я снова к нему прикос
нусь. Я буду слушать его, вдыхать его аромат, ласкать его тело. Я, быть может
, снова скажу ему, что люблю его, Ц только затем, чтобы проверить себя». Но
этого не произошло, поскольку с возвращением корабля к нормальной жизни
все переменилось.

Глава 14

Стойкость аромата амбры шир
око известна. Если лист бумаги намазать этим веществом и положить в книг
у, его запах будет еще сильнее, когда вы откроете книгу сорок лет спустя. Е
сли помазать амброй кончики пальцев, то даже через несколько дней после
неоднократного мытья рук они будут источать ее благоухание.
Князь Шарль д'Аркур «Природа
и использование амбры»

Утром пятого дня плавания через Атлантику жизнь на «Конкордии» вернула
сь в свою обычную колею: светские вечеринки, роскошные обеды Ц словно за
тянувшийся пикник хлебосольного хозяина. За завтраком огромный зал рес
торана вновь заполнялся великосветской публикой. У каждого из пассажир
ов первого класса было что рассказать: где он или она находились и что дел
али, когда корабль столкнулся с айсбергом. Недавняя авария стала предмет
ом забавных анекдотов. «Выжившие» тем временем уплетали жареную рыбу с л
имонным соком и тушеными грибами, ирландский бекон и вафли с орешками пе
кан, а потом отправлялись на залитую солнцем палубу подышать свежим возд
ухом и поиграть в волейбол или теннис.
Луиза прошла мимо компании леди в соломенных шляпках, резво отбивающих р
акетками теннисный мячик, летавший через сетку. Морской ветер развевал и
х белые юбки. Родители шли немного впереди нее. Шумливая стайка тетушек, д
ядюшек и кузин с кузенами окружала Луизу.
Сегодня отец постучался в ее каюту в половине шестого утра и, не получив о
твета, отправился искать ее в холл. И столкнулся с ней у выхода. Луизе сроч
но пришлось придумывать правдоподобное объяснение тому, что заставило
ее покинуть собственную комнату в такой ранний час. Она сказала, что кажд
ый день совершает прогулку перед завтраком. Ее ложь была встречена радос
тным заявлением отца, что такие прогулки чрезвычайно полезны для здоров
ья и он с удовольствием присоединится к ней, если она не против. Луиза была
так благодарна ему за безоговорочное доверие, что обошла с ним весь кора
бль. И теперь, еле высидев бесконечно долгий завтрак после бессонной ноч
и, она чувствовала себя ужасно усталой. Забавно, но окружающие не переста
вали восклицать:
Ц Ах, Луиза, ты выглядишь такой счастливой! И впрямь сияющая от счастья н
евеста.
Они лукаво спрашивали:
Ц Скажи-ка, чем ты занималась, пока мы валялись в постелях, словно сонные
тюлени?
Она улыбалась в ответ. На ее губах весь день играла слабая улыбка Ц отчас
ти искренняя, отчасти напускная. Женщина, скрывающая сердечную тайну. Да,
она и в самом деле неплохо проводила время. Но вот все вернулось на круги с
воя, ее вновь окружают многочисленные родственники, и их внимание утомля
ет ее больше, чем три бессонные ночи, проведенные с пашой.
Семейство Вандермееров прогуливалось все утро, болтая со знакомыми на п
алубе, затем поделилось на группки Ц мужчины отдельно, женщины отдельно
. Джентльмены направились в курительную комнату, чтобы обсудить деловые
вопросы, плавание и мировые проблемы. Леди проплыли в дамскую гостиную, з
атем на веранду кафе Ц выпить по бокалу лимонада, потом в библиотеку, где
они принялись писать письма родственникам, оставшимся в Америке.
За ленчем в потолок взметнулись пробки от шампанского. Вино лилось рекой
. Пассажиры провозглашали тосты за капитана «Конкордии». Главный инжене
р был приглашен в ресторан, и его тоже чествовали. Все механики, включая и
ученика мастера, присутствовали за ленчем и выпили шампанского. Не забыл
и никого из тех, благодаря чьим стараниям корабль остался на плаву. Потом
стали пить за то, что неподвластно человеку, Ц за хорошую погоду и спокой
ные воды океана. Атлантика совершенно переменилась: голубая гладь, легки
й бриз Ц все это как бы говорило: «Океан даже мухи не обидит».
Луиза вышла на палубу перед пятичасовым чаем и, опершись на поручни, мрач
но смотрела вниз, на мирно пенящиеся волны. «О, проклятая Атлантика», Ц д
умала она.
За чаем отец изъявил желание потанцевать с невестой после обеда, посколь
ку все это время «ей было так одиноко». Луиза с тоской ожидала вечера Ц об
ед, потом танцы, огромный оркестр, которому впору играть в театре. Матушка
Луизы, со своей стороны, предложила ей перед обедом зайти в цветочный лар
ек и посетить маленькие магазинчики на нижней палубе. Там она, видите ли, п
рисмотрела одну очаровательную рубиновую брошку, которая идеально под
ойдет к фиолетовому платью Луизы.
Теперь они проявляют к ней интерес. Наконец-то они вняли жалобам своей до
чери на отсутствие внимания с их стороны и готовы признать, что пять дней
назад она была права. Они не устают повторять, как она им дорога, и сожалею
т, что не показывали этого раньше. Сейчас, когда Луиза была бы рада, чтобы е
е оставили в покое, они изливают на нее свою родительскую любовь. Они дела
ют это из чувства вины, решила девушка. Скоро все вернется на свои места, н
о двух дней для этого мало. Корабль отделяют от французского порта менее
двух суток, и океан раскинулся перед ними спокойный и гладкий. Луиза гото
ва была инсценировать запоздалую морскую болезнь при виде этого ненави
стного спокойствия.
Наконец, она улучила минутку между чаем и походом по магазинам и позвони
ла в каюту Розмона. Шарль сразу же поднял трубку, но разговаривал как-то с
транно и отчужденно. Он сказал ей, что устал. Ну да, она тоже устала, и все же
ей хочется его видеть. Но Шарль не выказывал особой радости по поводу пре
дстоящего свидания. Возможно, ей не следует приходить Ц так он сказал. Ем
у нездоровится. Должно быть, он заболел. Словом, паша довольно недвусмысл
енно дал ей понять, что сегодня ночью он не желает ее видеть. Растерянная,
Луиза повесила трубку. «Ну хорошо же, посмотрим, мой упрямый дервиш, загад
очный халиф, мой мрачный восточный господин из тьмы». Она попыталась взд
ремнуть перед обедом, но не смогла сомкнуть глаз.

Сидя утром в своей столовой в кресле с полосатой обивкой и положив ногу н
а другое кресло, Шарль с тоской уставился на свое колено. Оно страшно расп
ухло и было величиной с дыню. И чем он заслужил такую несправедливость? Ду
рацкая болячка проснулась совсем некстати. Поразмыслив, он пришел к выво
ду, что раздувшееся колено Ц следствие того, что он три ночи подряд прове
л исключительно на локтях и коленях, развлекаясь с очаровательной Луизо
й. Как только он женится на ней, ему надо будет отказаться от миссионерско
й позиции и научить ее кое-чему в кресле и у стены. Но как же приятно лежать
на ней сверху!
И теперь, в наказание за блаженство, он корчится от адской боли.
Шарль позвонил на корабельную кухню и заказал льда. Иногда лед помогал, и
ногда помогал горячий компресс. Но чаще всего не помогало ни то ни другое.
Шарль уже успел испробовать все таблетки, какие имелись в его аптечке на
этот случай, перепробовал все мази, которые могли облегчить боль и чуть-ч
уть уменьшить опухоль. Оставалось только надеяться, что к вечеру колено
придет в норму и Луиза не заметит ничего необычного.
Однако он знал, что даже при самых благоприятных обстоятельствах в течен
ие недели не сможет обойтись без трости. Возникает вопрос: как быть с подв
ижной и шаловливой Луизой, как скрыть от нее хромоту? Шарль со стоном закр
ыл глаза. Яркий солнечный свет хлынул в окна гостиной.
Дневной свет. Он так ждал ночи. И боялся ее наступления. Если его колено не
пройдет, ему придется отказаться от встречи с Луизой.
Во время ленча нога его все еще покоилась на кресле, и колено по-прежнему
выглядело ужасно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42