Ц Ах ты, шалун! Ц рассмеялся он. Ц Какой же ты сторожевой пес после этого
? Хорошо, я ничего не скажу твоему хозяину, если ты тоже будешь помалкивать
.
Он потрепал Банши по шелковистой шерсти и, открыв окно, быстро вылез нару
жу. В это мгновение по всему дому вновь раздался оглушительный лай Ц пес
наконец-то вспомнил о своих обязанностях. Маркус хотел закрыть за собой
окно, но времени на это уже не оставалось. Он бросился бежать, придерживая
сумку с серебром обеими руками.
Что ж, собака помогла сделать последний визит Ангела Севен-Дайалс громк
им и заметным, с усмешкой подумал он, сворачивая за угол.

* * *

Куинн велела принести ей завтрак в комнату. Ей не хотелось встречаться с
Маркусом до того, как она решит, спрашивать его, где он провел вчерашнюю но
чь или нет. По-видимому, ее первоначальный план был самым оптимальным: она
понаблюдает за реакцией мужа на то, что лорд Фернуорт получит ее записку,
и уже в зависимости от этого будет строить свое дальнейшее поведение.
Решив эту проблему, Куинн задумалась над другой Ц как сделать так, чтобы
не встречаться с Маркусом до бала. Окидывая взглядом комнату, она в очере
дной раз натолкнулась на ужасную картину, висевшую на стене. Конечно же! С
ледует заняться переделкой комнаты, и муж не сможет ничего заподозрить.

Куинн переоделась и уехала из дома к драпировщику, оставив Маркусу запис
ку, в которой объясняла свои планы. Все утро пришлось потратить на выбор т
каней, остановившись на нежных оттенках кремового и лилового. В полдень
она вернулась домой в компании декоратора и обойщика. К вечеру все приго
товления были закончены, а основные работы назначены на понедельник. Кар
тину со сценой охоты сняли со стены и отправили Энтони.
Днем Маркус лишь однажды заглянул в комнату жены, но как только она спрос
ила его, какой из двух образцов штор ему больше нравится, он тут же ретиров
ался. Хотя она хотела быть подальше от него, но, заканчивая одинокий ужин в
своей комнате, не могла не испытать тоску.
Как странно, думала Куинн, она стала зависеть от него после какой-то недел
и замужества. Она всегда презирала женщин, цепляющихся за своих мужей и н
е имеющих собственной жизни. Ее мать, имевшая интересы и дела, не связанны
е с отцом, была для нее образцом и объектом восхищения.
Не в силах больше предаваться меланхолии, Куинн встала и позвала Монетт.
К чему эти глупые мысли, думала она, ведь у нее есть и собственные интересы
, и дело, которым можно гордиться. Именно ради этого дела она сейчас отправ
ится на бал.
Несмотря на желание держаться от Маркуса подальше, Куинн не могла не исп
ытать удовольствия, увидев восхищение в его глазах, когда она спускалась
по лестнице, одетая в роскошное бальное платье. Так как это был ее первый
бал в Лондоне, она постаралась выглядеть как можно лучше, и, судя по реакци
и мужа, ей это удалось.
Ц Дорогая, ты прекрасна. Я хотел было обидеться на твое долгое отсутстви
е, но теперь вижу, что ты потратила время не напрасно. Ц Он взял ее руку и ос
торожно поцеловал запястье.
Ц Ты тоже очень красив сегодня, Ц с улыбкой ответила она, и это было прав
дой: темно-синий костюм, серебристая жилетка и белый шелковый галстук оч
ень шли Маркусу.
Ц А ты говорила мне, что тебе не известно искусство флирта.
Ц Кажется, ты говорил о себе то же самое, Ц парировала она, улыбаясь прот
ив своей воли. И как ему удается разбить ее оборону при помощи нескольких
слов? Ц Экипаж готов?
Ц Должно быть, уже ждет у дверей. Ты выбрала цвет для штор? Кажется, лиловы
й идет тебе больше остальных. Ц Он оглядел ее с ног до головы, задержавшис
ь на мгновение на выступающих из корсета округлых грудях.
Ц Спасибо. Лиловый Ц мой любимый цвет, поэтому именно его я выбрала и дл
я штор, и для полога над кроватью.
Ц Полог над кроватью? Ц Маркус приподнял одну бровь. Ц Звучит заманчив
о.
Ц Посмотрим, Ц сказала она, стараясь не замечать двусмысленности его с
лов. Ц Все будет готово уже в четверг.
Ц Мне не терпится увидеть результат твоих усилий. Но ты же не сможешь спа
ть в своей комнате, пока там будут вестись работы. Так что я приглашаю тебя
разделить мою спальню.
Ц Ты очень добр, Ц пробормотала она, чувствуя, как убыстряется пульс. Не
т, она не может разрешить ему соблазнить ее, только не сейчас. Ц Но рабочи
е начнут только в понедельник.
Ц Мое приглашение действительно в любое время, Ц пожал плечами Маркус.
Ц А вот и наш экипаж.
В большом доме Уиттингтонов весь первый этаж был превращен в бальный зал
. Поздоровавшись с хозяевами, Куинн с интересом отметила, что передвижны
е стены в обычное время делили первый этаж на несколько комнат. Она нашла
это очень удобным и решила непременно сделать нечто подобное в их доме н
а Гроувнер-стрит.
Ц Маркус, дружище! Как я рад снова видеть тебя. Ц Голос лорда Фернуорта в
ывел Куинн из задумчивости; она тут же вспомнила о своей истинной цели пр
иезда на бал.
Ц Что-то рано, Ферни, Ц сказал Маркус, похлопав друга по плечу. Ц Неужели
вчера ты ушел из игорного дома так рано, что успел выспаться до сегодняшн
его вечера?
Неужели Маркус был вместе с ним, подумала Куинн. Лорд Фернуорт усмехнулс
я и пожал плечами:
Ц У Уиттингтона отличный винный погреб, и я твердо намерен этим восполь
зоваться. Ц Он повернулся к Куинн: Ц Леди Маркус, могу я надеяться на оди
н или два танца с вами?
У нее не было никакого желания танцевать с этим мужчиной, но тут она понял
а, что во время танца получит прекрасную возможность незаметно подложит
ь записку ему в карман.
Ц Мы только что приехали, милорд, так что пока ни один танец не занят, Ц от
ветила она с любезной улыбкой.
Ц Дорогая, я настаиваю, чтобы ты оставила для меня несколько вальсов, Ц
вступил в разговор Маркус. Ц И если можно, самый первый танец.
Почему он с таким любопытством смотрит на нее?
Ц Конечно, милорд. Ц Неужели он подозревает, что...
Ц Тогда второй танец за мной. Ц Лорд Фернуорт отвесил изящный поклон.
Ц Хорошо, милорд, Ц слегка поклонилась в ответ Куинн. Как только Фернуор
т ушел, Маркус повернулся к жене и озабоченно сказал:
Ц До сего момента мне не приходило в голову спросить тебя, умеешь ли ты т
анцевать. Извини за мою беспечность.
Так вот что его интересовало! Куинн рассмеялась:
Ц Не сомневайся, люди танцуют даже в Балтиморе. Будь уверен, я умею вальс
ировать не хуже тебя.
Ц Правда? Тогда давай заключим пари, кто из нас лучше танцует. Если я прои
граю, то ты будешь спать в моей постели, а если проиграешь ты, я перебираюс
ь в твою.
Она шутливо стукнула его по руке.
Ц Милорд, вы невыносимы! Это нельзя назвать честным пари.
Ц Очень жаль, Ц ответил Маркус, но тут заиграла музыка, и он, взяв жену под
руку, повел ее танцевать менуэт.
Куинн с облегчением отметила, что на самом деле не разучилась танцевать.
В последний раз она была на балу год назад, еще до смерти матери. В конце та
нца Маркус поклонился и сказал:
Ц Прости, что сомневался в тебе. Теперь я вижу, ты преуспела в танцах, как и
во всем остальном.
Легкое движение бровей, которым он сопроводил эти слова, вогнало ее в кра
ску.
Ц Милорд, вы мне льстите.
Ц Я прилагаю к этому все мои усилия.
В этот момент к ним подошел лорд Фернуорт и пригласил Куинн на следующий
танец. Подавив в себе отвращение, она прошла с ним в центр зала. Во время сл
едующего танца, польки, было трудно получить доступ к карманам партнера.

Куинн почти сразу успела достать записку из ридикюля и спрятать ее в лев
ую перчатку. Когда по ходу танца им пришлось скрестить руки, девушка обна
ружила, что ее правая рука находится так близко от кармана лорда Фернуор
та, что она может дотронуться до него. После этого они поменяли руки и, осл
епительно улыбаясь своему партнеру, Куинн все же засунула записку в его
карман.
Теперь, даже обнаружив ее, лорд Фернуорт не сможет заподозрить, что ее пол
ожила туда Куинн, так как во время польки все танцующие не раз менялись па
ртнерами.
Поблагодарив партнера, Куинн вернулась к Маркусу, который беседовал с ми
сс Чалмерс.
Ц Я рад, что ты больше не сердишься на Ферни, Ц негромко сказал Маркус. Ц
Он, конечно, не идеал, но добрый малый.
Куинн хотела возразить и рассказать мужу правду о его друге, но потом пер
едумала, поняв, что это будет несвоевременно. К счастью, в это время загово
рила мисс Чалмерс:
Ц Леди Маркус, вы слышали последние новости? Сегодня ночью чуть не пойма
ли Ангела Севен-Дайалс!
Ц Неужели? Ц Куинн едва удалось скрыть свою тревогу. Если Ангела поймаю
т, то он больше не сможет оказывать помощь ее школе!
Ц Мисс Чалмерс рассказывала мне об этом, пока ты танцевала, Ц вступил в
разговор Маркус. Ц Похоже, Ангел совершил ошибку и залез в дом, где была с
торожевая собака.
Стоявшая рядом мисс Августа Мелкс услышала их разговор и подошла ближе:

Ц Сэр Грегори сказал, что один из его слуг видел Ангела, когда тот убегал.
По его словам, это молодой, высокий и очень красивый мужчина. Ц Мисс Авгус
та хихикнула и прикрыла рот веером.
Ц Никто и не сомневался в том, что он именно такой, Ц вздохнула мисс Чалм
ерс. Ц Даже моя матушка считает, что если его поймают, это будет настоящим
позором.
Ц Если он умен, то не станет больше повторять таких дерзких попыток, Ц с
казал Маркус, которому, похоже, уже наскучил этот разговор. Ц Прошу прост
ить меня, леди, но я хотел представить мою жену некоторым из гостей.
Куинн была рада прервать разговор: она боялась невольно выдать себя. С др
угой стороны, ей хотелось узнать побольше о загадочном Ангеле Севен-Дай
алс Ц высоком, молодом и красивом. Она не могла говорить о нем с мужем, так
как знала его неприязненное отношение к этому благородному грабителю.

От этих мыслей ее отвлек Маркус, который представил молодую жену некотор
ым знакомым джентльменам. Куинн получила несколько приглашений на тане
ц, в том числе от двух мужчин из списка Энни.
Следующий танец был обещан мистеру Хиллу. Куинн с удовлетворением отмет
ила, что Маркус неодобрительно покачал головой, когда она приняла это пр
иглашение. Действительно, мистер Хилл, в его дешевом костюме и с сальной у
лыбкой на пропитом лице, казался на этом балу чужим. Куинн ни за что не сог
ласилась бы с ним танцевать, если бы не стоявшая перед ней цель.
Ц Кажется, вы двоюродный брат сэра Грегори, того самого человека, которы
й едва не поймал Ангела Севен-Дайалс вчера ночью? Ц спросила, она в начал
е танца.
Мистер Хилл кивнул и чуть не наступил ей на ногу.
Ц Конечно, мой кузен несколько преувеличивает свои заслуги, но мне было
приятно слышать, что этот негодяй из Севен-Дайалс наконец-то оступился.

Ц Так вы не считаете Ангела героем?
Ц Герой?! Ха! Ц Он рассмеялся неприятным смехом. Ц Этот так называемый А
нгел обокрал меня тоже, так что я жду не дождусь, когда его схватят.
Ц Сочувствую вам, мистер Хилл, Ц сказала Куинн, опуская записку в его ка
рман. Ц Я не знала, что вы одна из его жертв.
Танец закончился, и Куинн с облегчением вздохнула. Еще через два танца он
а подложила записку в карман сэра Хадли Левертона. Затем оркестр заиграл
вальс.
Ц Это мой танец, миледи.
Маркус возник словно ниоткуда и перехватил Куинн у сэра Хадли. Устав от о
бщения с неприятными ей мужчинами, она с радостью приняла приглашение му
жа. Когда он положил руку ей на талию, знакомая волна возбуждения помогла
Куинн забыть обо всех неприятностях.
Ц Признаюсь, твой выбор партнеров этим вечером удивил меня, Ц сказал он
. Ц По сравнению с некоторыми из них Ферни Ц просто образец для подражан
ия.
Чтобы не вызывать лишних подозрений, она рассмеялась:
Ц Мы, американцы, не склонны к дискриминации, не то, что вы, англичане. Я ре
шила, что все, кого ты представлял мне, заслуживают того, чтобы я приняла и
х приглашение.
Ц Тогда почему... Ц Он удивленно посмотрел на нее, но не стал продолжать.
Ц Хотя не имеет значения. Но хочу уверить тебя, что ты вправе отказать люб
ому, даже если я представлю его тебе.
Ц Спасибо, милорд. Я запомню это на будущее.
Она действительно не хотела больше танцевать с другими, тем более что не
получила приглашений от остальных мужчин из ее списка. Некоторое время о
ни танцевали молча, а затем Маркус сказал:
Ц Ты напрасно не приняла мое пари, потому что победа, несомненно, была бы
твоей.
Куинн была польщена комплиментом, тем более что он сам был неплохим танц
ором. Фактически опыт Маркуса в танцах был еще одним доказательством тог
о, что на самом деле он не являлся таким скучным и надменным, каким она счи
тала его раньше.
Они не отрываясь смотрели друг на друга, и Куинн почувствовала, как в ней н
ачинает вспыхивать желание. Нашел ли уже лорд Фернуорт ее записку? Расск
ажет ли он о ней Маркусу и что скажет на это ее муж? И зачем только она приду
мала эту глупую проверку, когда в глубине сердца знала, что Маркус был не с
пособен на неблагородные поступки, в отчаянии подумала Куинн.
Неожиданно Куинн заметила лорда Рибблтона, который, по-видимому, только
что приехал. Она встречалась с ним накануне на пикнике у Джеллеров, но тог
да ей было неизвестно о его увлечении. Он и лорд Пинчтон, тот самый, которы
й избил Энни, должны обязательно получить записки. Если ей не удастся сде
лать это здесь, то она найдет способ доставить их к ним домой.
Ц Ты согласен с теми, кто считает, что Ангел Севен-Дайалс становится все
более и более беспечным? Ц спросила она Маркуса.
Ц Думаю, это вполне возможно. Он действительно потерял осторожность, и е
сли так будет продолжаться, его скоро поймают. Мистер Пакстон, похоже, тол
ько и ждет, когда Ангел совершит какую-нибудь ошибку.
Ц Я тоже так думаю, Ц согласилась она, и тут ей в голову пришла неожиданн
ая мысль: если у полиции и Пакстона появится еще один грабитель, проникаю
щий в дома, то им наверняка будет труднее вычислить и поймать Ангела.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31