Ц Вы очаровательны такая, какая вы есть. Маркус, разве это не так?
Ц Я сам постоянно говорю ей об этом, Ц ответил тот, пытаясь не выдать сво
его раздражения.
Питер пристально посмотрел на брата.
Ц Надеюсь, это правда. Для счастливого брака важны взаимное уважение и д
оброта, а постоянная критика может довольно быстро испортить любые отно
шения.
Ц Ты говоришь это, основываясь на собственном опыте? Ц язвительно спро
сил Маркус.
Но Питер явно не собирался поддаваться на провокации.
Ц Я делюсь с вами моими наблюдениями за знакомыми супружескими парами.

Ц Если мне понадобится твой совет, я сам обращусь к тебе.
Даже женитьба, похоже, не сделала его взрослым в глазах старшего брата! Оч
евидно, Питер почувствовал, что Маркус не на шутку рассердился, и сказал:

Ц Конечно, дорогой брат. Я не хотел мешать, поэтому оставляю вас ворковат
ь наедине друг с другом.
С этими словами он быстро вышел из экипажа и отвесил Куинн изящный покло
н.
Ц Желаю вам счастья, миледи. И тебе, Маркус.
Ц Благодарю вас, лорд Питер, Ц ответила Куинн. Ц Надеюсь, вы сможете нав
естить нас в скором времени.
Ц А вы можете приходить ко мне, когда вам будет угодно. Я остановился в до
ме отца и пробуду там до сентября. Конечно, я мог бы прийти к вам запросто, н
о лучше дождусь, когда мой брат пришлет приглашение.
Он подмигнул Куинн, что буквально вывело Маркуса из себя, и растворился в
толпе.
Куинн тут же повернулась к мужу.
Ц Почему ты был так груб с лордом Питером? Ведь он не хотел ничего плохог
о.
Ц Ничего плохого? Ц взорвался Маркус. Ц Он сует нос не в свое дело и знае
т об этом. А ты тут же начинаешь рассказывать ему о наших семейных проблем
ах!
Ц Я? Ничего подобного! Мне просто хотелось быть вежливой, что у вас, милор
д, не слишком получается.
Ц Тогда постарайся не быть такой вежливой с другими мужчинами, Ц отрез
ал Маркус и тут же пожалел о сказанном.
Он понимал, что его упреки несправедливы, но ничего не мог с собой поделат
ь.
Ц Ты обвиняешь меня в том, что я флиртовала с твоим братом? Ц недоуменно
спросила Куинн. Ц Кажется, все, что я делаю, вызывает у тебя раздражение. У
ж лучше мне было вернуться в Балтимор, чем слушать такое.
Маркус хотел уверить ее, что она вызывает в нем массу чувств, но раздражен
ию нет среди них места, однако вместо этого выпалил:
Ц Шары начинают подниматься. Я знаю, ты не хотела пропустить такое зрели
ще.
Куинн тут же отвернулась; ее спина была непривычно прямой. Маркус хотел д
отронуться до нее, заключить в объятия, но не мог. У него не было слов, чтобы
выразить ту бурю чувств, которая бушевала в его душе. «Я обязательно все о
бъясню ей, когда немного успокоюсь», Ц пообещал он себе.
Глядя на взмывающие в небо шары, Маркус думал о том, что своей глупой ревно
стью отравил Куинн впечатление от этого великолепного зрелища.
Ц Прости меня, Ц тихо сказал он. Она поежилась, но не повернулась.
Ц Ты извиняешься за свои слова или за то, что женился на мне?
Ее голос звучал приглушенно, словно она сдерживала слезы.
Ц Конечно, за свои слова! Как ты можешь задавать такие вопросы?
Он осторожно дотронулся до ее плеча, но она сбросила его руку.
Ц Я принимаю ваши извинения, милорд, а теперь прошу вас не мешать мне смо
треть.
Он уронил руку на колени. Будь проклят этот Питер! Все складывалось так хо
рошо, пока он не появился со своими дурацкими вопросами.
Хотя нет, Куинн все утро была погружена в себя. Несомненно, она обиделась з
а прошлую ночь. Питер лишь вскрыл ту проблему, которая существовала межд
у ними, Ц проблему доверия.
Он не решался доверить Куинн тайну Ангела Севен-Дайалс, а она не верила, ч
то он примет ее такой, какая она есть, и пыталась измениться в угоду ему.
Но это же абсурдно, подумал Маркус, и она должна понимать это. Увы, придетс
я подождать с более убедительными извинениями, пока он не закончит распр
аву над шайкой похитителей детей. Иначе он не сможет каждую ночь придумы
вать новые объяснения, чтобы остаться в комнате одному.
Погруженный в свои мысли, Маркус не заметил, как представление закончило
сь и зрители начали расходиться. Он все пропустил, но для него это не имело
большого значения.
Ц Тебе понравилось? Ц спросил он Куинн, когда они направлялись домой. Ц
Это было то, что ты ожидала увидеть?
Она ограничилась кивком. Всю дорогу до дома они молчали.
Ц Я хочу отдохнуть перед обедом, Ц сказала Куинн, когда они вошли в дом.

Ц Конечно.
В данный момент он решил не пытаться разрушать ту стену, которую она возд
вигла между ними. Но его сердце разрывалось от боли. Маркус проводил жену
взглядом, но сам так и не тронулся с места.
Когда Куинн ушла, он взял с подноса пачку писем и направился в библиотеку.
Среди изящных конвертов и визитных карточек на глаза попалось пухлое пи
сьмо, адрес на котором был написан знакомым корявым почерком. Все пробле
мы и переживания относительно Куинн тут же отступили на второй план. Мар
кус развернул подписанный Гобби лист бумаги и обнаружил внутри другое п
исьмо, написанное аккуратным почерком. Надпись на конверте гласила: «Анг
елу Севен-Дайалс».
Нужно будет как следует отругать Гобби за подобную беспечность, встрево
женно подумал Маркус. Это письмо может быть ловушкой Пакстона или кого-т
о другого, кто узнал о связи мальчика с Ангелом. А если бы кто-то из слуг вск
рыл конверт из простого любопытства?
Маркус развернул письмо.

« Дорогой сэр, кем бы вы ни были!
Зная о том, как вы заботитесь о несчастных обездоленных нашего горо
да, осмелюсь просить вас проявить немного заботы и о самых уязвимых из ни
х Ц беспризорных девочках. Я пытаюсь собрать средс
тва для организации школы для них и буду искренне благодарна за любую по
мощь с вашей стороны. Пожертво вания можно передать миссис Хан
слоу с улицы Грейчерч, так как она занимается этим вопросом под
эгидой благотворительного общества. Заранее благодарю вас.
Сочувствующая Леди ».

Маркус перечитал письмо три раза, чтобы запомнить, а потом сжег. Судя по вс
ему, Сочувствующая Леди не представляла для него опасности и была искрен
на. У него еще оставались деньги, найденные в домах похитителей детей, и он
решил использовать их для пожертвования.
Однако тайна Сочувствующей Леди уже взбудоражила его воображение, и он о
тправился на конюшню, чтобы расспросить о ней Гобби.

Глава 17

Ц Говоришь, тебе дала его девочка? Ц Маркус говорил вполголоса, хотя на
конюшне они с Гобби были одни. Ц Ты ее знаешь?
Мальчик ответил не сразу, он явно колебался.
Ц Я видел ее у Твитчелла. Она просила меня не называть ее имени, но ей можн
о доверять.
Ц И по ее словам, это письмо ей дала какая-то женщина? Это была леди или пр
остолюдинка?
Ц Она мне ничего не говорила об этом, милорд. Может быть, мне не нужно было
соглашаться?
Маркус отрицательно покачал головой:
Ц Нет, нет, все в порядке. Сначала я решил, что это была уловка, чтобы пойма
ть Ангела, но теперь вижу, что это не так. Будь уверен, Ангел получит письмо.

Ц Конечно, милорд.
Широкая улыбка Гобби подтвердила то, что давно подозревал Маркус, Ц мал
ьчишки догадались, кто теперь выполнял работу Ангела. Но так как они не со
бирались ни с кем делиться своим открытием и даже не говорили об этом ему
самому, он был спокоен.
Ц Пожалуйста, будь осторожен и следи за всем, что может вызвать подозрен
ия. Если заметишь, что кто-то наблюдает за домом, обязательно сообщи мне.
Ц Да, милорд, и я предупрежу остальных. Ц Он заискивающе посмотрел на Ма
ркуса. Ц А вам будут нужны помощники этой ночью?
Маркус был твердо намерен этим вечером вернуть Куинн обратно в свою кров
ать, поэтому не хотел думать о делах.
Ц Скорее всего нет, Ц ответил он. Ц Но если что-то изменится, я тебе сооб
щу.
Куинн может отказаться, и тогда ему нужно будет чем-то занять себя, чтобы
успокоить уязвленную гордость.
Переодеваясь к ужину, он велел Кларенсу поторопиться и успел выйти в кор
идор как раз в тот момент, когда там появилась Куинн.
Ц Какая удача! Ц воскликнул он и отвесил церемонный поклон. Ц Надеюсь,
вы окажете мне честь, разрешив проводить вас в столовую?
На ее лице появилась холодная улыбка.
Ц Я ни в чем не смею отказать вам, милорд. Ц Куинн взяла его под руку и чин
но направилась вниз.
Хотя ее тон был таким же холодным, как и улыбка, тепло ее тела мгновенно во
збудило Маркуса.
Ц Хочу еще раз извиниться за мою вспышку.
Ц Вы уже извинялись... или вы забыли об этом?
Она смотрела прямо перед собой, словно боялась оступиться.
Ц Нет, не забыл, но у меня сложилось впечатление, что ты не до конца прости
ла меня. Ц Он остановился и повернул ее лицом к себе. Ц Прости меня, пожал
уйста.
Куинн еще хмурилась, но ее глаза уже не были холодными.
Ц Я не могу критиковать тебя, но мне трудно понять, почему ты был так враж
дебен по отношению к брату.
Они вошли в столовую и сели за стол.
Ц Попробую объяснить, хотя не знаю, поймешь ли ты меня. У тебя ведь есть ст
арший брат? Разве ты никогда не испытывала раздражения, когда он пытался
говорить тебе, что делать и как?
Ц Чарлз редко поучал меня. Скорее, все было наоборот, особенно когда он в
ернулся домой после колледжа и начал работать вместе с нами.
Она начала есть суп, и Маркус, зачарованный красотой жены, едва не забыл, о
чем они только что говорили.
Ц Понятно, но у меня с Питером и остальными братьями все было не так. Они п
остоянно нянчились со мной и пытались учить уму-разуму.
Ц Значит, ты решил, что Питер поучал тебя? Ц Куинн с сомнением посмотрел
а на мужа.
Ц Разве не так? Начал расспрашивать о нашей семейной жизни, давать совет
ы, как мне себя вести...
Ц А мне показалось, что он просто очень добрый человек, который заботитс
я о членах своей семьи. И я не вижу в его поведении ничего оскорбительного.

Ц Нет, конечно, он не оскорблял меня, Ц согласился Маркус, Ц но мне показ
алось, он считает, что я недостаточно уважаю и ценю тебя, хотя это совершен
но не так, поверь мне!
О том, что он ценил ее достаточно высоко, говорило его восставшее мужское
естество, и Маркус неловко заерзал на стуле.
Ц Настоящее уважение простирается за пределы спальни, Ц сказала Куинн
, будто могла видеть сквозь стол.
Ц Конечно. Ты считаешь, что я выказываю тебе недостаточно уважения? Если
это действительно произошло, то, уверяю тебя, я сделал это не нарочно.
Ц Нет, все в порядке. Ц Она печально взглянула на мужа. Ц На самом деле ты
обращаешься со мной с большим уважением, чем можно было ожидать.
Ц Но ты хочешь еще большего?
Ц Ты знаешь, я достаточно самостоятельный человек, но боюсь, мои способн
ости могут исчезнуть, если я не буду заниматься каким-то делом.
Маркус расслабленно улыбнулся.
Ц Так вот в чем дело! Но это легко исправить. Занимайся домом, сколь тебе б
удет угодно, переделывай что хочешь, а не только свою комнату. Я ни в чем не
буду мешать. Уверен, это поможет тебе справиться со скукой.
Ц Скука? Но я ничего не говорила о... Ц Она замолчала и вздохнула. Ц Спаси
бо, милорд, я последую вашему совету.
Ц Маркус, Ц поправил он.
Что он сказал не так на этот раз?
Ц Конечно, Маркус. Ц Она отложила ложку, хотя едва успела притронуться к
супу. Ц Я не голодна, и у меня немного болит голова. Извини, но я хочу подня
ться к себе.
Ц Ты плохо себя чувствуешь? Ц Он взял ее за руку и спросил с нескрываемо
й тревогой: Ц Может быть, послать за доктором?
Ц Нет, нет. Утром я буду чувствовать себя лучше. Ц Куинн осторожно высво
бодила руку и встала. Ц Не прерывай свой ужин. Я вполне смогу подняться на
верх одна.
Ц Если ты так хочешь, Ц неуверенно произнес Маркус. Ц Но если тебе что-т
о понадобится, обязательно скажи.
Ц Спасибо. Ц Она улыбнулась и вышла из столовой.
Оставшись один, Маркус наконец-то признался себе в том, что пытался всеми
силами отрицать: он полностью и безнадежно влюбился в свою собственную ж
ену. И теперь бессмысленно пытаться установить между ними дистанцию, даж
е если ради этого придется рассказать всю правду о себе. Утром, когда Куин
н будет чувствовать себя лучше, он, предпримет настоящую атаку на ее серд
це и не остановится, пока она не полюбит его так же сильно, как он любит ее. О
н покажет Питеру и всему миру, что означает счастливый брак!

Ц Ты действительно поправилась?
Неподдельная забота, звучавшая в голосе Маркуса, тронула Куинн, и она едв
а не бросилась в объятия мужа, когда тот помогал ей выйти из экипажа напро
тив дома лорда и леди Джеллер, пригласивших их на венецианский завтрак.
Ц Да, я чувствую себя отлично, Ц ответила она.
Они вышли на широкую лужайку. Дом Джеллеров находился в Челси, на окраине
Лондона, и был идеальным местом для пикника. Куинн медленно шла по лужайк
е, думая о том, что Маркус отнял у нее не только невинность, но и ощущение со
бственной полезности в этом мире. Однако если первое было не вернуть, то в
торое вполне можно было исправить своими силами: Полли обещала после обе
да сообщить ей имена мужчин, пользовавшихся услугами ее подруг.
Ц Как здесь красиво! Ц невольно воскликнула Куинн, оглядываясь по стор
онам. Она не ожидала, что в Лондоне существовали такие уютные уголки нетр
онутой природы.
Ц Лорд Маркус! Леди Маркус! Как хорошо, что вы приехали, Ц поприветствов
ала их мисс Мелкс, которая вместе с сестрой Августой уже спешила им навст
речу. Ц О вас ходят такие романтические слухи, и мы обе надеемся узнать пр
авду из первых уст.
Ц Девочки, девочки! Ц Их мать, леди Джеллер, попыталась урезонить дочере
й. Ц Дайте гостям оглядеться, прежде чем засыпать их вопросами. Добро пож
аловать, лорд Маркус. Я очень рада, что вы и ваша жена нашли время посетить
нас.
Маркус поцеловал руку леди Джеллер.
Ц Не знаю, какие истории вам рассказывали, Ц сказал он, Ц но думаю, правд
а еще романтичнее.
Он демонстративно обнял жену за талию, заставив ее тело задрожать от под
ступившего возбуждения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31