Тот, явно в замешательстве, ответил:
– Мне это кажется рискованным, поскольку мы не знаем, что за душа появится. Хотя, вообще-то, мне любопытно присутствовать при таком опыте.
Были сделаны соответствующие распоряжения: слуги принесли круглый стол и расставили вокруг него стулья, потом, по просьбе Себастьяна, убрали все канделябры, кроме одного, расположенного на отдалении. Гости расселись в полумраке.
– Положим ладони на стол, – сказал Себастьян. – Молча. Потом кто-нибудь из нас попросит одну из душ усопших проявить себя.
Пробило одиннадцать часов.
– Я прошу одну из душ, которую мы знали, проявить себя, – сказала принцесса не слишком уверенным голосом.
Прошло несколько минут. Из-за невыносимого напряжения Себастьян почти задыхался. Он знал, что увидит призрак брата Игнасио.
Но это оказался не он.
Какая-то прозрачная поначалу дымка возникла посреди стола.
Герцог Вильгельм чуть не вскрикнул.
Напряжение жгло Себастьяна.
Дымка уплотнялась. Очертания становились четче. Появилось немолодое женское лицо, обозначилась фигура. Видение двинулось к принцессе. Мертвая обвиняющим жестом простерла свой перст к живой. Все видели капающую с него кровь.
Принцесса взвизгнула.
Потом, опустив палец, привидение обернулось к Себастьяну. Он застыл.
– Что? – крикнул он. – Что?
Пламя, нестерпимое пламя взметнулось посреди стола и ослепило присутствующих.
Все закричали. Даже слуги у дверей переполошились.
– Свечей! – приказал герцог Вильгельм.
В гостиную вернулся яркий свет. Призрак исчез. Потрясенные гости не находили себе места, бесцельно блуждая по комнате, бессильно опустив руки, не в состоянии говорить.
– Смотрите! – воскликнул вдруг герцог Гольштейн-Готторпский, показывая что-то на столе, прямо перед тем местом, где сидела принцесса.
Красное пятно.
– Кровь, – сказал герцог Гольштейн-Тотторпский.
Принцесса потеряла сознание. Баронесса Вестерхоф бросилась к ней на помощь. Прибежал дворецкий с мокрой салфеткой и нюхательной солью.
– И посмотрите еще на это, – сказал Себастьян, показывая на середину стола.
Все склонились над этим местом. Серая краска растрескалась и почернела. Обгорела.
Герцог приказал подать вина и шнапса, чтобы приободрить своих гостей.
– Зачем она бросила мне вызов? – спросил Себастьян у растерянной баронессы.
– Это был не вызов, а проверка, – еле смогла выговорить она.
Баронесса оперлась о руку Себастьяна, впервые прикоснувшись к нему. В ее глазах стояли слезы.
– Но что это было за пламя? О… это пламя! – простонала она.
– Не знаю.
– Будущее… – пробормотала она, – будущее Святой Руси… О Боже!

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53