- Этот парень уже однажды был замешан в изготовлении фальшивых денег. И мы решили проверить: не участвует ли он и на этот раз в изготовлении поддельных банкнот? Он здорово замаскировался. Целых пять лет он служит у твоей тети, и никому даже в голову не приходит, что у него довольно темное прошлое. Один из наших людей заметил Йо-Йо, когда тот был в городе, и выяснил, у кого он живет. Поэтому я и приехал сюда, чтобы понаблюдать за ним.
И напали на целую шайку! - воскликнул Джек. - Скажите, Билл, вы на это рассчитывали?
Да, я был почти уверен, что их обнаружу, - ответил Билл. - Сначала я убедился, что негр - связной и постоянно курсирует между городом и Мертвым островом. Я побывал на острове и осмотрел рудник. Именно тогда я и потерял свой карандаш. Однако, должен вам признаться, я не нашел никаких следов того, что в руднике печатают фальшивые деньги.
А мы это сами видели, - с гордостью сказал Джек. - А что вы теперь будете делать?
Я говорил по радио со своим начальником, - ответил Билл, - и обо всем ему рассказал. Я сообщил ему, что отправляюсь на остров, так как местные жители ждут от меня помощи, и попросил, чтобы мои коллеги срочно приняли меры в отношении фальшивомонетчиков.
И что они с ними сделают? - взволнованным тоном спросил Джек.
Этого я не знаю. Мне надо вернуться в хижину и доложить обо всем, что произошло. Так что пора в обратный путь. По туннелю идти довольно легко.
Я уверен, что вашу лодку испортил Йо-Йо, - сказал Филипп. - Похоже, он что-то заподозрил, А может быть, он узнал, что вы - наш друг.
Билл встал и потянулся.
Этот Йо-Йо неглупый парень, хотя и прикидывается простачком. Ну ладно, пошли!
Билл, я должен забрать отсюда Кики, - внезапно сказал Джек. - Я не могу его здесь оставить. Эти мошенники убьют его или он умрет с голоду. Давайте вернемся за ним!
Это невозможно. У нас сейчас есть дела поважнее, - решительным тоном возразил Билл.
Билл, ну пожалуйста, - вступился за друга Филипп, который прекрасно знал, что значит для Джека его любимый Кики. - Нам ведь только надо посмотреть по карте, где находится главный туннель, и пробраться в пещеру. Джек знает, где та комната, в которой его держали.
Ну что ж, тогда надо поспешить, - наконец согласился Билл. - И запомните: ни малейшего шороха! Нельзя, чтобы нас обнаружили.
Они посмотрели по карте, где сейчас находятся, и пошли вперед. Через некоторое время они добрались до главного туннеля и осторожно стали продвигаться дальше. Скоро Билл услышал тарахтенье работающих машин. Он прислушался, и его лицо помрачнело. Так и есть, это работали прессы, на которых печатали фальшивые деньги!
Когда друзья подходили к пещере, где был Кики, они услышали голоса. Они прижались к стене, затаив дыхание.
- Это голос Гарри, - прошептал Филипп. Перед дверью в комнату стояли трое и с недоумением слушали странные речи за запертой дверью.
Не шмыгай носом! Где твой носовой платок? Сколько раз тебе повторять, что надо вытирать ноги! Кики, бедняжка!
Мальчишка, похоже, спятил, - проговорил наконец Гарри.
Значит, они не подозревали, что Джека давно уже нет в пещере!
Поезд ушел! - трагическим тоном пробормотал Кики и неожиданно загудел, как паровоз.
Да, у него явно мозги набекрень! - изумленно сказал Олли.
Через запертую дверь до них доносились странные звуки. И вдруг их третий сообщник хлопнул себя по лбу и воскликнул:
Да это же попугай! У парня с собой была птица!
Откроем-ка дверь, посмотрим, в чем там дело, - предложил Олли.
Гарри отпер дверь ключом, и как только они осторожно открыли ее, Кики с ужасным криком вылетел из комнаты, так что злоумышленники от неожиданности чуть не выронили свои фонари. Когда же они осветили комнату, она была пустой.
Гарри, вне себя от ярости, повернулся к Олли.
- Идиот! Ты запер попугая, а мальчишка сбежал! Повесить тебя мало!
Олли тупо оглядывал пустую комнату. Ну и дела!
Ничего, - сказал он. - Мальчишка заблудится в переходах и никогда не выйдет отсюда. Без чужой помощи ему не выбраться.
Ну и болваны же мы, - с кислой миной проговорил Гарри. - Эти маленькие негодники запросто обвели нас вокруг пальца!
Они оставили дверь открытой и ушли в пещеру, где работали их сообщники. Джек с облегчением вздохнул. Кики опустился ему на плечо и с нежностью что-то верещал, слегка покусывая хозяина за мочку уха. Джек был вне себя от счастья, что его любимец снова с ним.
- Теперь надо уносить ноги, - прошептал Билл.
Быстрым шагом они шли к выходу из шахты, освещая себе дорогу. Внезапно они услышали звук шагов. Кто-то шел им навстречу!
Они погасили фонарики и остановились. Незнакомец приближался. Он тяжело шагал, в руках у него горел фонарь, но они не могли разглядеть его лица. Они решили спрятаться в боковом проходе, но Джек споткнулся и Кики вскрикнул.
Внезапно их ослепил яркий луч света и резкий голос донесся к ним из темноты:
- Не двигаться, иначе буду стрелять!
Билл крепко держал ребят за плечи. Тот, кто это сказал, наверняка шутить не будет: в его голосе звучала недвусмысленная угроза.
Билл и ребята щурились от яркого света. Голос показался Джеку знакомым. Кто бы это мог быть? И внезапно он понял: это Йо-Йо!
Это Йо-Йо! - крикнул мальчик. - Йо-Йо, что ты здесь делаешь?
Об этом я хотел бы спросить вас троих, - холодным тоном отозвался негр.
Он направил свет фонаря на лицо Билла.
- Я продырявил твою лодку, но ты, как я погляжу, нашел старый подземный ход. Вы думаете, что вы очень умные! Ну что же, умники, знайте: вас ждут большие неприятности, очень-очень большие неприятности!
СНОВА В ПЛЕНУ
При свете фонаря они увидели револьвер, который негр направил прямо на них. Билл молча проклиная себя зато, что согласился вернуться за попугаем. Если бы не это, они были бы вне опасности! Йо-Ио не такой дурак, как Гарри, его не удастся провести!
- Повернитесь кругом, руки за голову, и вперед! - скомандовал негр. - А, с вами еще и попугай! За ним водится один должок, сейчас самое время расплатиться!
Джек понял, что Йо-Йо хочет застрелить Кики, Мальчик резко толкнул попугая, и от неожиданности Кики взлетел под потолок туннеля. До них донеслось его пронзительное верещание.
- Оставайся там, слышишь, оставайся там! - крикнул Джек.
Кики исчез в темноте. Он почуял опасность и догадался, что Джек не хочет, чтобы он был рядом с ним. Поэтому Кики бесшумно, как летучая мышь, следовал за хозяином, стараясь держаться подальше от Йо-Йо.
Скоро Джек, Филипп и Билл оказались под замком в той самой комнате, в которой ребята уже побывали. Йо-Йо сам запер за ними дверь.
- Ну вот мы и попались, - с горечью проговорил Билл. - И почему я согласился идти за этим попугаем? Похоже, такое легкомыслие будет стоить нам жизни! А эти мошенники безнаказанно так и будут штамповать фальшивые деньги. И тысячи поддельных купюр разойдутся по всей стране.
- Мне очень жаль, что все это из-за меня, - уныло отозвался Джек.
- Да чего уж там, моя вина, - сказал Билл, доставая сигарету. - Ну и жара же тут!
Прошло немало времени, прежде чем дверь отворили и в комнату вошел Йо-Йо, а за ним еще несколько человек, среди которых были Гарри и Олли.
- Мы пришли с вами попрощаться, - мрачно ухмыльнулся негр, чье черное лицо при тусклом свете фонаря казалось особенно мрачным. - Мы закончили наши дела. Билл Смагс, ты опоздал. Теперь мы обеспечены денежками до конца наших дней.
- Так-так, значит, вы сматываете удочки, - спокойным тоном ответил Билл. - Машины вы, конечно, сломаете, чтобы замести следы, и заберете с собой только мешки с пустыми консервными банками и пакеты с фальшивыми деньгами. Но вам это не удастся: даже если вы уничтожите свои машины, их все равно найдут, а ваши…
- Никто ничего не найдет, Билл Смагс, - еребил его Йо-Йо. - Ни одной мелочи. Пусть даже на остров прибудет целый полк полицейских. Они ничего не найдут.
- Почему? - спросил Билл, не в силах скрыть удивления.
- А потому, что мы затопим рудник, - спокойно ответил Йо-Йо, обнажив зубы в дьявольской усмешке.
- Да, да, Билл Смагс, скоро здесь будет настоящий потоп. Вода зальет все туннели, все штольни, наши машины, и, боюсь, она затопит и вас!
- Вы не посмеете это сделать! Оставь меня здесь, но забери отсюда ребят!
- Нам никто не нужен, - возразил негр все тем же холодным тоном. - Вы будете только мешать.
- Ты не посмеешь так поступить! Ведь они еще дети! - воскликнул Билл.
- У меня такой приказ, - отрезал Йо-Йо.
Джек с Филиппом смотрели на негра и не верили своим глазам. Перед ними был совсем другой человек, в нем не осталось и следа того угрюмого и суеверного увальня, над которым они привыкли потешаться.
- И как же вы собираетесь затопить рудник? - спросил Билл.
- Очень просто, - ответил негр. - Часть того туннеля, по которому вы сюда пришли, проходит под самым морем. Когда мы будем уже наверху, то услышим только глухой шум взрыва. Динамит сделает свое дело: в потолке туннеля будет пробоина, и в нее устремится морская вода. Как ты сам понимаешь, она затопит весь рудник. Боюсь, что, когда это произойдет, вам будет немножко не по себе.
Джек не хотел показывать Йо-Йо, что боится, но колени его дрожали. Им овладел страх, мучительный страх. То же самое чувствовал и Филипп. Только Билл казался невозмутимым. В ответ на слова негра он только рассмеялся:
- Ну что же, делай свое черное дело! Но знай: вам все равно не уйти безнаказанно, полиции все известно про тебя и про твою банду.
Один из сообщников Йо-Йо что-то шепнул ему. Негр кивнул. Ребята поняли, что пройдет совсем немного времени - и в туннеле под морским дном раздастся взрыв. А потом вода хлынет в пробоину, и они погибнут…
- Счастливо оставаться! - с мерзкой усмешкой сказал Йо-Йо.
- До скорой встречи, - с такой же убийственной вежливостью ответил Билл.
Мальчики промолчали. Кики, который остался в туннеле, оглушительно расхохотался.
- Как бы я хотел прикончить эту несносную птицу, - пробормотал Йо-Йо, выходя вместе со своими сообщниками из комнаты.
Он тщательно запер за собой дверь, и они услышали его удаляющиеся шаги.
Билл испытующе посмотрел на ребят, и в его глазах появились озорные искорки.
- Не вешайте носа, пока что мы еще живы! Подождем, пока эти молодчики отойдут подальше, а потом я открою дверь и мы улизнем.
- А как вы сможете открыть дверь? - изумился Джек.
- Ну, у меня свои методы, - улыбнулся Билл, доставая из кармана целую связку отмычек и напильников.
Через несколько минут он принялся за работу. Прошло немного времени, и дверь была открыта.
- А теперь бежим отсюда, пока не поздно! Вперед, к выходу из шахты! - сказал он.
Все трое поспешили в главный туннель, а потом бегом бросились к шахте. Когда они добрались до выхода и посмотрели вверх, откуда слабо просачивались лучи дневного света, до них донеслись какие-то странные звуки, похожие на раскаты отдаленного грома, которые эхо разнесло по всем переходам.
- Йо-Йо нас не обманул, - сказал Билл. - Это взорвался динамит. Если в том туннеле действительно образовалась пробоина, то скоро морская вода зальет весь рудник.
- Тогда надо поскорее выбираться отсюда, - поторопил его Филипп. - Так хочется увидеть небо и солнце!
- Как бы мне привязать самородок, чтобы он не упал, когда мы станем подниматься? - перебил его Джек, озабоченный тем, чтобы сохранить в целости свое сокровище.
- Смотрите! - внезапно воскликнул Билл, и в его голосе звучало отчаяние.
Он осветил фонарем стены шахты.
- Эти негодяи поднялись вверх и уничтожили все ступеньки, чтобы мы не могли ими воспользоваться, даже в том случае, если бы нам и удалось выбраться из запертой комнаты. Они все предусмотрели! Теперь нам крышка, мы не можем вылезти без лестницы!
Все трое озадаченно смотрели вверх. Кики издал резкий крик, и они вздрогнули от неожиданности.
Билл, надо поискать лестницу в той большой пещере, где были сложены ящики с консервными банками, - вдруг сказал Джек. - Кажется, я ее там видел. Давайте сходим и посмотрим! Они наверняка сломали только самые нижние ступеньки. Наверняка они решили, что ни к чему ломать верхние, раз мы все равно не сможем подняться.
А ты уверен, что в той пещере есть лестница? - засомневался Филипп. - Я что-то не припомню.
Билл на секунду задумался.
- Пожалуй, для нас это единственная надежда на спасение, - сказал он. - Пошли в пещеру.
Но им не удалось даже дойти до нее. Пройдя совсем немного, они в ужасе остановились. Из темноты на них с рокотом накатывалась вода - и им стало страшно.
- Там вода! - крикнул Билл. - Скорее назад! Бог ты мой, да тут целое море!
Позади себя они слышали плеск воды, которая неумолимо заполняла все штольни и переходы. Эти звуки действовали на нервы, и даже Биллу стало не по себе. Они снова оказались в шахте. Эта часть рудника располагалась выше, чем все другие, но вода, конечно же, скоро придет и сюда…
- Уровень воды в руднике будет такой же, как в море, - сказал Билл. - Это означает, что шахта будет затоплена примерно наполовину.
Билл, но ведь тогда мы все утонем! - дрожащим голосом пробормотал Джек.
Ты умеешь плавать? - спросил его Билл. - Ну да, конечно, я совсем забыл, вы оба отлично плаваете. У нас остался еще один выход. Когда вода начнет затапливать шахту, мы попробуем удержаться на поверхности и тогда она вынесет нас наверх. А потом, по мере того как вода будет подниматься, мы сможем взобраться на ступеньки, которые остались целыми. Ну так как, попытаем счастья?
Ребята были уверены, что им удастся подняться наверх вместе с прибывающей водой, хотя и было страшновато.
Значит, руднику конец, да? - спросил Филипп. - И никто уже не сможет сюда спуститься?
Он все равно уже ни на что не годен, - сказал Билл. - Джеку повезло, что он нашел самородок. Похоже, давным-давно его спрятал какой-то шахтер, а потом не смог за ним вернуться. А теперь самородок по праву принадлежит Джеку.
Но вот как мне его унести? - озадаченно спросил Джек. - Я ведь не могу держать его в руках и плыть!
Билл снял пиджак и свитер, завернул самородок в пиджак, обвязал его сверху веревкой, а потом надел свитер и повесил пакет с самородком себе на шею.
Чуть-чуть тяжеловато, - смеясь, сказал он, - зато надежно! Ты понесешь Кики, а я - самородок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23