Они стали листать книгу в поисках карт или рисунков.
Скорее всего, это была история Роки-Ледж, который существовал уже несколько веков. В давние времена на месте нынешних развалин стоял великолепный замок. Но теперь от него мало что осталось, а тетя Полли с дядей Джозефом ютились в нескольких комнатах, которые были еще пригодны для жилья.
- Смотри, - сказала Дина и показала на диковинную старинную карту. - Вот так Роки-Ледж выглядел прежде. Какой роскошный дом! А вот и башня! Прав да, здорово?
Девочки листали дальше. И вдруг они наткнулись на гравюру, на которой было изображено что-то непонятное. Но через некоторое время Люси воскликнула:
- Я знаю? что это! Здесь нарисован подземный ход, который ведет из подвала до пещеры на побережье!
Она оказалась права. У девочек загорелись глаза: может быть, им посчастливится найти и подземный ход на остров? В книге они обнаружили еще несколько гравюр. Но они плохо сохранились и невозможно было разобрать, что на них изображено.
- Как жаль, что я не могу разобраться в этом старинном шрифте, - вздохнула Дина. - Тогда бы я выяснила, есть ли хоть на одной из этих карт подземный ход на остров. Вот это было бы открытие! Подумать только! Что сказали бы мальчишки, узнав, что можно пройти до Мертвого острова пешком?
Люси вспомнила, что ее любимый брат все еще на острове, и на ее лице отразилась неподдельная тревога. Что с ним? Отплыл ли Билл на остров, чтобы спасти Джека?
В этот момент они услышали в передней голос Филиппа. Девочки вскочили, чтобы его встретить. Неужели Билл с Филиппом уже вернулись с острова и привезли с собой Джека? В радостном возбуждении они бросились к двери.
Но там стояли только Билл с Филиппом. Люси посмотрела на них и взволнованно воскликнула:
Где Джек? Вы не смогли найти его?
Кто-то пробил дно лодки Билла, - сказал Филипп, заходя в комнату. - Поэтому мы решили взять лодку Йо-Йо. Но ее нет на месте. Наверное, он отправился рыбачить. И мы не знаем, что теперь делать.
Девочки в ужасе смотрели на них. Лодки нет! И значит, никакой возможности спасти Джека! Глаза Люси наполнились слезами. Джек так и будет блуждать по темному лабиринту рудника, или эти двое поймают его и будут держать в плену.
Дина повернулась к брату.
- Филипп, знаешь, что рассказал нам сегодня дядя Джозеф? Раньше существовал подземный ход отсюда прямо до рудника на острове. Дядя, оказывается, знал про тот ход, который вы нашли в пещере, но думал, что им уже нельзя пользоваться. Интересно, можно ли еще пройти под землей до самого острова или туннель затопило водой? Вот бы его найти!
Билл внезапно заинтересовался тем, что говорила девочка. Он взял у нее книгу.
Здесь написано о Роки-Ледж, каким он был в старые времена? - спросил он.
Да, - кивнула Дина. - Тут нарисован тайный ход, который мы нашли. Я думаю, туннель к острову тоже надо в ней поискать. Но мы не понимаем этот шрифт.
Зато я понимаю, - отозвался Билл и углубился в книгу.
Он медленно листал страницы, ища упоминания о подземном туннеле к Мертвому острову. Вдруг он остановился, быстро перелистал несколько страниц и замер, когда увидел карту.
- Какая глубина у вашего колодца? - быстро спросил он.
У нашего колодца? - удивленно переспросил Филипп. - Ну, он очень глубокий. Пожалуй, такой же глубокий, как шахта на острове. Его дно ниже морского, но вода в нем пресная.
Ага! - пробормотал Билл, разбирая неясные слова в старинной книге, чтобы прочитать детям. Потом он показал карту, на которой было изображение шахты.
Видите? Вход в подземный туннель, ведущий к острову, находится в вашем колодце. Действительно, если рассудить, то ясно, что только через колодец можно попасть на глубину, которая ниже морского дна.
Вот это да! - в один голос воскликнули дети, вне себя от изумления.
Но ведь в колодце - вода, - вспомнил Филипп. - Как же тогда спуститься на дно?
А нам туда и не нужно. Вход в туннель расположен над уровнем воды в колодце, видишь? - сказал Билл, указывая на карту. - Вот это, скорее всего, ступеньки, прорубленные в самом начале шахты. Они и ведут к проходу, пробитому в скалах. Наверняка это было естественное углубление в горной породе, такие полости и расщелины тут часто встречаются. И кто-то расширил эту расщелину либо киркой и лопатой, или же с помощью динамита.
Понятно, - кивнул Филипп. - Быть может, кто-то обнаружил эту расщелину, когда копали колодец, а потом сделал там подземный ход. Билл, давайте спустимся туда и посмотрим!
Только не посреди ночи, - ответил тот. - У вас сегодня было и так слишком много приключений. Теперь надо хорошенько выспаться.
А как же Джек? - спросила Люси, и в ее зеленых глазах отразилась тревога за брата.
Сейчас мы все равно ничего не сможем для него сделать, - мягким, но решительным тоном сказал Билл. - Если те двое его поймали, то мы будем думать, как его вызволить. Если нет, то мы сможем его найти. Но в кромешной темноте в глубокий колодец мы сейчас не полезем. Филипп, сегодня я переночую у тебя в башне.
Филипп обрадовался, потому что после сегодняшних приключений ему не очень-то хотелось одному подниматься в башню по темной винтовой лестнице. Девочек тоже отправили спать, хотя и утверждали, что совсем не устали. Филипп показал Биллу окно, из которого иногда можно было увидеть остров. Когда Филипп присел на свой матрац, чтобы расшнуровать ботинки, он, к своему удивлению, вдруг почувствовал, что не в состоянии это сделать. Он откинулся на матрац и мгновенно провалился в глубокий сон. Билл взглянул на него с улыбкой и заботливо накрыл мальчика одеялом. А сам сел у окна, закурил сигарету и стал думать.
Завтра выяснится, есть ли еще какой-нибудь способ попасть на остров. Билл не очень-то верил в то, что можно воспользоваться подземным ходом. Долгие годы над ним бушевало море, и если где-нибудь вода просочилась внутрь и залила туннель, то пройти через этот отрезок пути будет невозможно.
Наконец Билл тоже отправился спать. Он вытянулся рядом со спящим мальчиком и тотчас уснул.
Наутро он проснулся оттого, что Филипп тряс его за плечо.
- Билл! Пора вставать! Давайте позавтракаем и пойдем к колодцу.
Они спустились к девочкам, которые уже поджарили яичницу с беконом.
А где Йо-Йо? - спросил Филипп.
Он еще не вернулся с рыбалки, - ответила Дина и ловко сняла со сковороды порцию яичницы-глазуньи. - Это для вас, Билл. Подожди немного, Филипп, сейчас я поджарю для тебя. Хорошо, что Йо-Йо еще нет, а то бы он удивился, увидев с нами Билла. Йо-Йо ведь такой подозрительный.
- В любую минуту он может вернуться, - сказала Люси. - Надо спешить. Мне вовсе не хочется, чтобы он глазел на нас, когда мы полезем в колодец.
Они быстро позавтракали. Потом Дина отнесла завтрак тете и зашла в кабинет к дяде. Тете стало немного лучше, и она собиралась попозже заняться хозяйством. Дядя Джозеф, скорее всего, совсем не ложился.
- Похоже, он работал всю ночь напролет, - сказала Дина. - Ну, все готовы? Помою посуду, когда вернусь.
Они направились на маленький дворик позади дома. Билл склонился над колодцем.
А как мы будем спускаться, в ведре? - спросил Филипп.
Было бы оно побольше, - вздохнула Дина. - В этом ни один из нас не поместится, даже Люси.
Билл достал из кармана фонарик.
Если единственный путь в туннель, который ведет на Мертвый остров, лежит через этот колодец, то тут должна быть лестница, - сказал он. - Вряд ли те, кто пользовались туннелем, спускались туда в ведре.
Но здесь нет никакой лестницы, - возразил Филипп. - Если бы она была, я бы ее увидел.
Билл посветил фонариком в колодец, чтобы внимательно осмотреть его стены.
Действительно, лестницы нет, - сказал он Филиппу. - Но видишь, вон там в стену вбиты железные скобы? Они служат ступеньками, чтобы можно было спуститься. За верхнюю скобу надо держаться обеими руками и медленно лезть вниз.
Ну конечно! - воскликнул Филипп. - Вы правы. Так и спускались сюда люди много лет назад. Наверное, когда здесь были сражения, много беженцев спасалось от преследований в этом колодце, не подозревая о том, что здесь есть подземный ход. Билл, давайте спустимся! Мне прямо не терпится попасть в туннель!
- Да, пожалуй, сейчас - самое время, - согласился Билл. - Я полезу первым. А ты, Дина, последи за тем, чтобы нас не увидел Йо-Йо.
ПУТЕШЕСТВИЕ ПОД МОРСКИМ ДНОМ
Им понадобился канат. Ребята принесли его и крепко привязали к железному столбу, который был врыт в землю рядом с колодцем. Потом Билл взялся за него и опустил ногу на первую скобу-ступеньку.
- Держится прочно, - сказал он. - Я спущусь на несколько ступенек, а потом уже полезешь ты, Филипп. И ради Бога, не поскользнись!
Билл не разрешил девочкам спускаться вместе с ними. Но они не очень расстроились. Одна только мысль о том, что придется лезть в сырой и темный колодец, где единственная опора - две проржавевшие скобы, приводила их в ужас. Они смотрели, как Билл и Филипп все глубже погружаются и их силуэты постепенно растворяются в темноте.
- Плохо, конечно, что мы остались тут, - проговорила Дина, зябко поеживаясь. - Но, по-моему, еще хуже быть там, внизу. Ладно, пошли, их уже не видно.
Давай приберемся на кухне. Что-то наш Йо-Йо сегодня припозднился!
Они вернулись в дом, но мысли их были с Биллом и Филиппом. А те в это время продолжали медленно спускаться. Скобы-ступеньки держались так прочно, словно их вбили совсем недавно.
Спуск был долгим, и если бы не площадки для отдыха, которые были специально устроены в стенках колодца, наши искатели приключений едва ли достигли бы цели своего нелегкого и утомительного путешествия, Когда Билл обнаружил первую такую площадку, он сначала не понял ее назначения. Это было углубление, которое уходило в стену примерно на метр, достаточно большое, чтобы можно было забраться в него и отдохнуть. Сначала Билл подумал, что это вход в туннель, и удивился, что они добрались до него так быстро. Но потом он понял свою ошибку и с удовольствием отдохнул несколько минут. После него в этой же нише устроил передышку и Филипп, а Билл медленно начал спускаться дальше.
Казалось, спуск длится целую вечность. Фактически он занял у них целый час. Они останавливались в каждой нише, которая встречалась им на пути, но все равно очень устали. Наконец фонарик Билла, который он прикрепил к поясному ремню, осветил темную воду.
- Ну вот мы и у цели, - сказал Билл. - Теперь я поищу вход в туннель.
Найти его оказалось довольно просто: в стене зияло круглое отверстие. Билл осторожно влез в него и огляделся. Там было темно, скользко и пахло болотом.
- Странно, что даже сюда проникает свежий воздух, - сказал Билл. - Когда я спускался, все время чувствовал сквозняк.
Он подождал Филиппа, и они вместе пошли по туннелю. Проход был довольно узким и постепенно поднимался вверх, поэтому для удобства в полу были выбиты ступени. Сначала Биллу и Филиппу приходилось нагибаться, но потом туннель стал шире и выше. Было все так же сыро и запах затхлости не исчезал, но они скоро к этому привыкли. Через некоторое время туннель пошел резко вверх, ступени были скользкими, и Билл с Филиппом несколько раз падали, а поскольку Билл шел впереди, то мальчику приходилось нелегко.
- Убери-ка ноги с моей шеи, - сказал Билл, когда в очередной раз соскользнул со ступеньки вниз. - Проклятье, я весь измазался!
Они продвигались все дальше и дальше. Вскоре идти стало легче, так как туннель уже не поднимался вверх. Стены были сплошь из горной породы. Тут им уже не встречались ни песок, ни известняк, ни глыбы земли, только черный камень с блестящей поверхностью.
Несколько раз туннель так сужался, что казалось, через него невозможно протиснуться.
Хорошо, что мы не толстые, - сказал Филипп, втягивая живот. - Вот досада! Когда же он станет пошире? Как вы думаете, Билл, это скалы со временем осели или ход с самого начала был таким узким?
Я думаю, он был таким всегда. Это ведь естественная расщелина в скале. Здесь, на побережье, это довольно частое явление.
В туннеле было тепло. Порой воздух казался таким затхлым, что они начинали кашлять. Но невзирая ни на что, они неуклонно продвигались вперед. Их фонарики освещали черные влажные стены, от которых исходило странное слабое свечение. У Филиппа было такое ощущение, словно все это ему снится. Он поделился с Биллом своими впечатлениями.
Нет, тебе это не снится, - успокоил он мальчика. - Место действительно странное, но все это явь. Может, тебя ущипнуть?
Да, это мысль! - рассмеялся Филипп, который после долгого пребывания под землей чувствовал себя не в своей тарелке. Билл ущипнул его, да так сильно, что он громко вскрикнул.
Хватит! Я взбодрился и уже не сплю. К тому же довольно глупо - видеть во сне какой-то бесконечный туннель.
Внезапно нога Билла коснулась чего-то мягкого. Он направил вниз луч фонарика и, к своему удивлению, увидел мышку, которая смотрела на него глазенками-бусинками.
- Смотри-ка, мышь! - воскликнул Билл. - Здесь, в подземелье! Чем же она тут питается? Невероятно! Я просто представить себе не могу, как бедная зверушка может жить в туннеле, который проходит аж под морским дном!
Филипп рассмеялся.
Да это же Минни, моя любимица! Она выпала у меня из рукава!
Лучше бы ей сидеть там и не высовываться, если ей жизнь дорога, - сказал Билл. - В таком гиблом месте не выжить ни одной твари.
Она теперь снова залезет мне в рукав или под рубашку, - ответил мальчик. - Минни никогда не покидает меня надолго.
Несколько раз они делали краткие остановки, потому что дорога была тяжелой и утомительной. Какое-то время они шли по прямой, но потом туннель резко сворачивал в сторону, а буквально через несколько минут они снова шли в прежнем направлении.
Филипп стал беспокоиться по поводу своего фонарика, надолго ли еще хватит батареек. Ему внезапно стало не по себе: а вдруг фонарь Билла тоже погаснет? Мальчику совсем не хотелось шагать по туннелю в кромешной тьме.
Но Билл успокоил его.
- У меня в кармане есть запасные батарейки. Так что не бойся, что мы останемся без света. Между прочим, я вспомнил, что в том же кармане у меня лежат несколько конфет. Почему бы нам не подсластить немного наше путешествие?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23