Штурмовые челноки уже вошли в атмосферу и начали высадку десанта, а транспортные привезли земные штурмовые аэромобили, артиллерийские орудия и батареи противоракетной обороны с расчетами. Десантники начали окапываться, а штурмовые челноки взлетели. Часть из них должна была привезти следующую волну десантников, остальные – оказывать сухопутным подразделениям огневую поддержку с воздуха.
Мондези подумал, что в мирное время на учениях такого размаха – даже в отсутствие контингентов других звездных наций – неизбежно возникла бы страшная неразбериха, ведь для подготовки высадки было слишком мало времени. Однако сейчас все шло как по маслу, а строжайшие приказы немедленно устраняли малейшие заминки. Не прошло и трех часов, как каждая из трех дивизий Мондези уже высадила по две бригады, которые окопались и приготовились к отражению «паучьей» атаки.
Теперь, когда у них было полно мощного оружия, они не только были готовы к сражению, но и с нетерпением ждали его. Ведь чем раньше они начнут бить «пауков», тем скорее с ними покончат!
– Какие последние сведения? – прорычал генерал, устраиваясь в кресле дивизионного командного автомобиля типа «Кобра».
Начальник оперотдела тут же сбросил на генеральский дисплей самую свежую информацию. Мондези увидел, что «пауки» движутся к месту высадки десанта. Высадив свои подразделения в одном месте, но не слишком близко друг от друга, он с самого начала надеялся создать впечатление, что их можно окружить и уничтожить поодиночке, а «пауки» попадутся на эту удочку. Так и произошло. Семь отдельных «паучьих» колонн приближались к месту высадки, явно намереваясь нанести по десантникам одновременный удар с нескольких направлений. Но сначала им нужно выйти на рубеж атаки. А доберутся до него не все «пауки»! Ой не все!
– Видно что-нибудь, кроме «паучьих» вертолетов? – спросил Мондези, изучая информацию на краю дисплея.
– Пока нет, – ответил майор Виндхок. – С орбиты разведали места концентрации «пауков». В квадратах Альфа и Танго, возможно, находятся их скоростные летательные аппараты, но пока они сидят на земле. А когда взлетят, их прищучат с орбиты корабли огневой поддержки.
– Отлично! – Мондези еще несколько минут изучал карту на дисплее, увеличивая для более пристального осмотра те или иные ее участки, а потом обернулся к офицеру огневой поддержки. – Ну ладно, Варнаата. Начнем со второй и третьей колонны, а потом займемся седьмой.
– Слушаюсь, господин генерал! – Офицер огневой поддержки Мондези служила в орионском космическом десанте. Она застучала по клавишам компьютера, выделив на экране указанные колонны противника.
Мондези не без колебаний включил в состав своего штаба орионского офицера, и не потому, что сомневался в способностях «усатых-полосатых», а просто из боязни столкнуться с языковым барьером. Но после знакомства с Варнаатой'Шилаасой'Ааной, носившей чин дочери Орионского Хана, у него пропали любые сомнения. Мельчайший коготь Тааран клялся, что она лучший офицер огневой поддержки корпуса планетных операций (так у орионцев называли десантные войска). Варнаата специально готовилась к совместным операциям с землянами. Она не только хорошо говорила по-английски, но и понимала множество разговорных словечек и выражений, ставивших в тупик большинство орионцев. А еще она не забывала, что Мондези не орионец, а землянин. Несмотря на двухгодичные интенсивные курсы орионского языка, генерал-майор изъяснялся по-орионски посредственно, и Варнаата, чтобы избежать путаницы, старалась говорить медленно и отчетливо.
Мондези подозревал, что орионка говорит так, потому что считает людей тугодумами, но темп речи его вполне устраивал.
– Следует ли использовать корабли огневой поддержки? – спросила Варнаата.
– Нет. А то остальные «паучьи» колонны рассредоточатся, пока мы громим две первые. Стоит «паукам» понять, что штурмовые челноки могут поддержать корабли с орбиты, они, чего доброго, разбегутся по кустам, и поди их тогда лови!
– Понятно, – мяукнула Варнаата, и Мондези увидел, как сбоку от картинки на дисплее замигали приказы, которые та отдавала штурмовым челнокам. Генерал сомневался, что им удастся полностью уничтожить хотя бы одну из колонн противника, ведь в каждой было от пятидесяти до шестидесяти тысяч «пауков». Но он рассчитывал, что враг понесет большие потери.
«А ведь стоит мне стереть в порошок эти колонны, как остальные бросятся врассыпную, и тогда…»
– Челноки поняли ваш приказ, господин генерал, – доложила Варнаата. – Налет начнется через пять земных минут.

* * *

– Наша очередь давить гадов!
Капитан Аполлон Грин из корпуса космического десанта Земной Федерации командовал штурмовыми челноками с транспорта «Секвойя». Его машина пошла свечкой вверх и заложила крутой вираж влево.
То, что называлось «второй колонной», на самом деле представляло собой скопление более мелких колонн. В каждой из них было примерно столько же «пауков», как и в бригаде земных космических десантников. В небе над ними реяло множество бронированных вертолетов, используемых «пауками» для огневой поддержки. Грин внимательно изучил данные, ценой крови собранные теми, кто сражался на Юстине в ходе операции «Избавление», и знал, что неуклюжие «паучьи» вертолеты очень мощно вооружены. Но, разумеется, они не шли ни в какое сравнение с челноками его эскадрильи.
– Гудок, твое звено зайдет с правого фланга! Торопыжка, ударь по ним слева! Я буду действовать в центре.
– Я так и знал! Он опять выбрал себе лучшую цель! – откликнулся «Гудок» Вайнтрауб глубоким басом, из-за которого и заработал свое прозвище. – Посмотрите, сколько в центре вертолетов! Да по ним же можно стрелять с завязанными глазами!
– Ну хватит тебе, Гудок! – откликнулась Аннетта Шерман, по неведомой причине прозванная Торопыжкой. – Ты же понимаешь, что так наш капитан точно не промажет!
– Разговорчики! – рявкнул Грин, стараясь не ухмыляться до ушей, и проверил показания приборов. Эскадрилья разбилась на два звена по пять машин в каждом и на одно звено из шести челноков.
Грин перестал улыбаться.
– В атаку!… Дайте им жару!
Он опустил нос челнока вниз, и эскадрилья рванулась вперед. Компьютеры, управляющие системами наведения оружия каждого челнока, внимательно следили за вертолетами противника. Компьютеры общались друг с другом, распределяя цели. Очень скоро эскадрилья вышла на дистанцию огня и дала залп сверхскоростными ракетами.
У этих ракет не было системы корректировки цели, да они в ней и не нуждались: в атмосфере не существовало целей столь быстроходных, чтобы успеть уклониться от удара.
«Пауки» уже сталкивались с пехотным вариантом сверхскоростной ракеты, и, если «паучьи» вертолетчики догадались, что у Земной Федерации есть ее модификация, стартующая из бортовых ракетных установок десантных челноков, они должны были понимать, какая их ждет участь, но все равно отчаянно пытались лавировать в надежде дать ответный залп… В таком случае они ошибались.
Сверхскоростные ракеты оставляли за собой полосы раскаленного воздуха, напоминающие тепловые лучи марсиан из почти доисторической научной фантастики. Над «паучьими» колоннами, приговоренными Варнаатой'Шилаасой'Ааной к смерти, вспыхнули огненные шары. В воздухе над «пауками» загремели оглушительные взрывы, а челноки Грина с воем пронеслись мимо. С первого захода его шестнадцать челноков сбили пятьдесят восемь вертолетов и пошли свечкой вверх к космическим кораблям, чтобы пополнить боезапас. В наушниках Грина раздавались возбужденные голоса пилотов.
– Нет, вы видели?! – тараторила Торопыжка Шерман. – Как мы их! Нет, как мы их!…
Внезапно она замолчала, и Грин в ужасе заметил, что условное обозначение ее челнока на дисплее стало красным. Он взглянул через плечо и заметил огненный шар, оставшийся у него за кормой. Где-то внизу «паучий» зенитный расчет успел выпустить по крайней мере одну ракету, взрыв которой разметал останки Торопыжки и ее экипажа по четырем квадратным километрам джунглей.
– Боже мой! – прошептал кто-то, и Грин отвернулся от пылающих обломков.
– Вперед на корабль! – рявкнул он и вышел на канал для сообщений первоочередной важности. – «Паучьи» зенитные ракеты опаснее, чем мы думали! – Грин постарался позабыть горе и ненависть, чтобы как можно точнее и бесстрастнее изложить командованию эту не очень приятную новость.
Во время первых налетов погибла не одна лейтенант Шерман, но в общем и целом потери среди штурмовых челноков были ничтожны. Союзники почти мгновенно добились господства в воздухе и стали наносить удары по целям на поверхности планеты. Тучи сверхскоростных ракет уничтожали целые «паучьи» подразделения. Другие челноки засыпали джунгли смертоносными кассетными бомбами. «Пауки», уцелевшие по краям колонн, пытаясь спастись, рассыпались в джунглях, где их поджидали взрывающиеся под ногами противопехотные бомбы. Варнаата хищно оскалила клыки, наблюдая на дисплее за взрывами, озарившими джунгли, и отслеживая информацию о результатах первой атаки, передаваемую наблюдателями с орбиты.
– Господин генерал, уничтожено более семидесяти процентов целей! Транспорт «Секвойя» докладывает, что задание выполнено!
– Отлично, Варнаата! Передайте им, что они молодцы, и дайте им новые цели!
Массированные воздушные удары по «паукам» продолжались, и, несмотря на свой опыт, Мондези было трудно поверить в то, что его план удался. Ведь «паучьи» колонны наверняка поддерживают друг с другом связь! А налеты лишь вынудили их разделиться на более мелкие группы!
Бойня неумолимо продолжалась, и Мондези подумал, что «пауки», наверное, просто в безвыходном положении: они брошены на произвол судьбы, помощи им ждать неоткуда, а сдаться в плен они, судя по всему, не могут. Остается только идти в атаку!
Три первые колонны были практически полностью уничтожены на подходе к месту высадки десанта, еще три продолжали приближаться, и Мондези перенес воздушные налеты на них. На этот раз Варнаата направила все челноки на одну-единственную цель. Они ударили по ней сверхскоростными ракетами, кассетными бомбами и напалмом, превратив тысячу квадратных километров в бесплодную пустыню, изрытую воронками. Для атаки «пауки» сосредоточились в одном месте, и бомбить их стало еще легче, но там же скопилось много расчетов «паучьей» противовоздушной обороны, и за успешное выполнение задания пришлось заплатить гибелью еще пяти челноков.
Впрочем, уничтожение очередной колонны лишь подстегнуло две остальные. До этого они вроде бы поджидали прибытия седьмой, и последней, колонны, но теперь больше не колебались. В полном составе они бросились в лобовую атаку. Ничего подобного земные военные не видели уже двести с лишним лет!
Более ста тысяч не защищенных броней разумных существ выскочили из джунглей прямо на расчищенную полосу перед огневыми точками космических десантников. Наземные подразделения Мондези открыли огонь из всех стволов, а космические корабли засыпали «пауков» ракетами с орбиты. Джунгли охватило пламя. По заросшей лианами и гигантскими раскидистыми папоротниками полосе шириной в километр пронесся огненный смерч. Рвались фугасы и сверхскоростные ракеты, но «пауки» продолжали наступать! Они гибли не десятками и не сотнями, а целыми тысячами, но подразделения их огневой поддержки открыли огонь, и над засыпанным трупами «пауков» полем боя засвистели ракеты с ядерными боеголовками.
Расчеты земных установок ПВО, обслуживаемых личным составом ВКФ, открыли ураганный огонь. Вооруженные силы Земной Федерации давным-давно отказались от использования ракет класса «земля-земля», летящих медленнее сверхскоростных, ведь энергетическим излучателям ничего не стоило сбить все, что летит не так быстро. «Паучьи» ракеты могли поразить цели, только если их будет так много, что расчеты ПВО не успеют справиться с ними. Сквозь заградительный огонь пробьются одна-две боеголовки, но, если они будут ядерными, их вполне хватит!
Рафаэль Мондези молча сидел перед дисплеем, наблюдая, как подразделения огневой поддержки землян испепеляют джунгли, а расчеты ПВО яростно борются с «паучьими» ракетами. Этих ракет оказалось больше, чем он ожидал. Сейчас Мондези мог бить или по «паучьим» ракетным установкам, или по их пехоте. А ведь «паучьи» пехотинцы могут тащить на себе ядерные заряды! Это вполне в их стиле' Значит, «пауков» надо уничтожать как можно дальше от позиций десантников. Что ж, выходит, расчетам ПВО придется действовать без поддержки. Только бы они справились!
Они почти справились, пропустив одну-единственную «паучью» ракету, поразившую две роты земных десантников в центре северного рубежа второй зоны высадки. Прогремел наземный ядерный взрыв мощностью в килотонну. В воздух взметнулся уродливый гриб. В центре его все погибли мгновенно. Детонация подбросила в воздух скукожившиеся растения, тучи земли и человеческие тела. Взрывная волна ударила, как миллион взбесившихся локомотивов. Она вырывала с корнем деревья и разносила их в щепки, свистевшие в воздухе с такой сумасшедшей скоростью, что их было не остановить даже броне боевого десантного снаряжения. Они изрешетили еще немало десантников, а на уцелевших обрушилась стена огня. На флангах же десантников защитило от радиации и жара в момент взрыва их боевое снаряжение. Оно было не таким громоздким, как во времена Фиванской войны, но броня была прочнее, и двигаться оно позволяло очень быстро. Счастливчики в момент взрыва оказались в воронках или под защитой небольших складок ландшафта. Одно отделение, находившееся менее чем в пяти тысячах метров от эпицентра взрыва, не потеряло ни одного человека, потому что командовавший им сержант-ветеран заставил своих бойцов как следует окопаться в склоне, нависавшем над ними, как крыша, и защитившем их от взрывной волны, деревянной «шрапнели» и огня. Но большинству, увы, повезло меньше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91