- Разве то, чего ты достиг за
эти пять лет в Гильдии, не подтверждает моих слов? Разве это не очевидно?
- Конечно, ты, может быть, и права, я никогда не делал секретов из
своих желаний. Я понимаю, еще можно как-то объяснить мое появление на
Новой Земле. Война между Севером и Югом, новости с линии фронта, мне, как
корреспонденту, представляется возможность утвердить себя в Гильдии
оперативным описанием военных действий. Но как же можно вычислить, что я
буду на этом вечере, на Фриленде?
На мгновение Лиза заколебалась.
- Ладна... говорил, что это место - локус, и ты просто обязан был
здесь присутствовать.
- Но это же локус Донала Грима! Неужели Ладна скрыл от меня, что это
и мой локус? Но почему и зачем?
- Я не знаю, Там. Не думаю, что он хотел чего-то плохого.
- И вы явились сюда только ради меня? Зачем? - Я наступал на нее, как
лис на дрожащего кролика.
- Ладна, - выдавила она. - Ладна провел новые вычисления на Экзотике.
И результаты показали, что Проект никогда не сможет быть завершен, если
только не принять срочных мер.
- Что еще за меры?
- Не знаю. Это тайна Ладны, а он...
- Хорошо! Что еще?
- Думаю, что Ладна получил данные, что твоя власть, как
разрушительная, постоянно растет. Пять лет назад он еще не мог учесть всех
взаимосвязей. Он мне говорил, что еще можно все повернуть вспять, если ты
все бросишь и возвратишься в Энциклопедию. Но надо прямо сейчас!
- Прямо сейчас? Ну, вы и даете! Нет, это невозможно. И, кроме того, я
вовсе не чувствую в себе все возрастающую власть разрушителя.
- Но это так, Там! Ты это не можешь почувствовать, но это в тебе, как
ружье, постоянно готовое выстрелить. Только ты не должен дать ему
стрелять! Ты можешь изменить себя, пока еще есть время. Ты можешь спасти
себя и Энциклопедию.
Последнее слово отозвалось во мне миллионным эхом. Голоса, слышанные
мною пять лет назад в Индекс-комнате. Подобно сверкающему факелу, они
осветили тьму, лежащую между высокими, теряющимися во мраке, стенами,
окружающими долину. И на мгновение я увидел себя, стоящего под дождем,
Ладну, стоящего лицом ко мне, и мертвеца, лежащего между нами.
Но огромным усилием воли я заставил погаснуть этот факел и вновь
окунулся в спасительную темноту. Чувство моей власти и силы снова
вернулось ко мне.
- Я не нуждаюсь в вашей Энциклопедии!
- Но ты должен помочь, Там, - заплакала девушка. - Ведь Энциклопедия
- это надежда всего человечества. И только ты можешь сделать, чтобы эта
надежда не угасла. Там, ты ДОЛЖЕН!
- Должен?! Я никому НИЧЕГО не должен, - со злостью сказал я. - Не
смей смешивать меня в одну кучу с этими темными земными червями. Может
быть, им и нужна ваша Энциклопедия, но только не мне!
Я прошел мимо нее, с силой отстранив ее в сторону. Она звала меня,
что-то кричала, но я закрыл свой мозг для ее слов и быстро спустился по
лестнице в зал.
Как и следовало ожидать, Брайта там уже не было. Швейцар сказал, что
он уехал. Я больше не пытался отыскать его. Он вполне мог уже быть на
Гармонии.
Оставалось только одно. Добраться до Новой Земли и попытаться
заполучить подпись на документе Дэйва от командования соединениями
френдлизцев на Северной территории.

К середине ночи я был уже в районе Главного Штаба Северных Сил Новой
Земли. Мой паспорт ньюсмена легко позволил мне проникнуть через боевое
охранение, и угрюмый человек с оружием наизготовку провел меня в приемную
комнату штаба.
В маленькой комнате находился лейтенант ВС Френдлиза, который сидел
за столом и что-то писал.
Когда я вошел в комнату, он оторвал глаза от бумаги и вопросительно
посмотрел на меня.
- Я ньюсмен из "Интерстеллар Ньюс Сервис"... - начал было я.
- Документы!
Меня оборвали грубо и нетерпеливо. Черные глаза на костистом лице в
упор смотрели на меня. Хриплый голос неприязненно отозвался в моей голове.
Он разглядывал документы словно лев, намеревающийся обрушиться на жертву.
Я никогда прежде не сталкивался с френдлизцами лицом к лицу. А этот
лейтенант, очевидно, принадлежал к той породе людей с Гармонии или
Ассоциации, которые проповедовали отказ от всего лишнего.
Это был один из тех аскетов, которые упорно избегали любых радостей в
жизни. Его жизнь была очерчена его обязанностями по службе и службой
Господу. Он считал жителей других планет еретиками, а подобных себе -
избранниками Божьими.
Я тщательно присмотрелся к нему, ища хоть какое-нибудь слабое место.
Кто мог бы узнать это лучше, чем я? Не может быть, чтобы человек, который
вознес себя так высоко, не имел бы никаких слабостей! Его самомнение о
себе вызвало у меня смех, но я не мог заставить свои губы разжаться хоть в
малейшей усмешке.
- Твои документы в порядке, - отодвигая на столе документы в мою
сторону, изрек он.
- Что это? - спросил он тут же, увидев, что я протягиваю ему паспорт
Дэйва.
- Документы моего помощника. Видите ли, мы будем передвигаться вдоль
линии фронта и...
- За нашей линией нет необходимости в паспортах, достаточно
документов Гильдии, - бросил он.
- Но у моего помощника, - я постарался сохранить свой голос на
прежнем уровне, - нет документов ньюсмена. Я взял его себе только вчера
днем и не имел времени позаботиться о соответствующих документах. Мне
необходим временный пропуск, выданный одним из ваших штабных офицеров.
- Так твой помощник не ньюсмен?
- Официально нет. Но...
- Тогда ему не будет позволено пересекать наши боевые порядки.
Пропуск не может быть выдан!
- Не знаю даже, что делать, - сказал я, испытывая разочарование. -
Дело в том, что я собирался попросить Элдера Брайта об этом. У нас с ним
была назначена встреча на Фриленде, но его куда-то позвали, прежде чем я
успел перемолвиться с ним парой слов.
Сказав это, я замолчал и стал внимательно следить за реакцией
офицера.
- Брат Брайт, - сказал тот после недолгого молчания, - не мог
подписать пропуск какому-то неизвестному и тем самым позволить возможному
шпиону проникнуть в наше расположение на радость наших противников.
Теперь мне необходимо было сыграть просто уже отменно.
- Если вы не возражаете, - произнес я, - я хотел бы обсудить этот
вопрос с кем-нибудь из высших офицеров.
- Я не могу беспокоить командиров ради такого пустякового дела, -
сказал офицер, подавая мне назад паспорт Дэйва. - Можете быть уверены, что
они вам скажут то же самое!
Мой план потерпел полный провал. Я ничем не мог пронять этого
фанатика, а потому повернулся и вышел.

8
Когда дверь за мной закрылась, я взобрался на вершину близлежащего
холма и, усевшись на пенек, постарался обдумать свои дальнейшие действия.
Что же предпринять? Мною было потрачено слишком много времени, чтобы так
легко сдаться. Должен же быть какой-то выход.
И внезапно я понял, что делать. Это было так очевидно, что я даже не
обратил на это внимания.
Во-первых, незнакомец, который разговаривал с Брайтом на вечере. Еще
тогда его фигура показалась мне подозрительно знакомой.
Во-вторых, неожиданный отъезд Элдера Брайта после разговора с этим
человеком.
И, наконец, малочисленность окружавших штаб людей и отказ дежурного
вызвать ко мне какого-нибудь высшего офицера.
Или сам Брайт, или присутствие его ближайших помощников подстегивало
френдлизцев к активности в районе боевых действий. Внезапный удар крупных
сил Френдлиза на ничего не подозревавших кассидиан приведет к полному
разгрому и деморализации противника и в конечном итоге к быстрой и
окончательной победе в этой войне. А это будет лучшим козырем для Брайта,
который попытается тут же всучить своих наемников правительству других
миров.
Таким образом, намечается крупная боевая операция, назначением
которой будет добиться превосходства в этой войне.
Я быстро прошел к своей летающей платформе и набрал номер телефона.
На экране появилось хорошенькое личико юной блондинки - секретаря
отделения "Ньюс Сервис" на Новой Земле.
Я дал ей номер своего видео и сказал:
- С вами говорит ньюсмен Там Олин, индекс 124136. Мне необходимо
срочно переговорить с Джаймтоном Блеком. Он офицер ВС Френдлиза, здесь, на
этой планете. Его звание? Может быть, форс-лидер.
- Хорошо, сэр. Подождите минутку. Я сейчас посмотрю.
Я сел в кресло платформы и стал ждать. Менее чем через сорок секунд
раздался телефонный звонок.
- Я выполнила вашу просьбу, - сказала девушка. - Вас должны сейчас
соединить. Подождите.
Через мгновение на экране возникло столь знакомое мне лицо.
- Здравствуйте, форс-лидер Блек, - изобразив радость от встречи,
проговорил я, отметив про себя, что начало хорошее - ведь звание я-таки
отгадал. - Вы, конечно, помните меня? Я Там Олин. Вы прежде знали мою
сестру Эйлин.
Его глаза уже сказали мне, что я узнан. Думаю, что все эти пять лет
он не забывал меня. Сам он изменился - постарел, но не настолько, чтобы
стать неузнаваемым. Нашивки его мундира еще не успели потускнеть, значит,
звание "форс-лидер" он получил совсем недавно.
- Чем могу быть вам полезен, мистер Олин, - сухо спросил он. Голос
его по-прежнему был холоден и глубок. - Оператор сказала, что я вам
необходим.
- В некотором роде, да, - сказал я твердо. - Мне не хотелось бы
отрывать вас от работы, но сейчас я нахожусь возле вашего штаба, у стоянки
платформ, и мне действительно необходимо с вами срочно переговорить.
Конечно, если ваши обязанности...
- Мои обязанности в данный момент могут немного подождать, - сказал
он, растягивая последнее слово. - Так вы у стоянки?
- В платформе УП-23, зеленой, с закрытым верхом.
- Я спущусь сейчас к вам, мистер Олин.
Экран погас.
Удача не изменила мне. Блек служил в штабе!
Через несколько минут отнюдь не спокойного ожидания в платформе из
дверей штаба вышел человек. Я открыл дверь и, когда Блек подошел поближе,
передвинулся на другое сиденье.
- Мистер Олин? - спросил подошедший офицер, вглядываясь в темноту
кабины.
- Да, садитесь.
- Благодарю.
Он сел на сидение, оставив дверь открытой.
- Зачем я вам нужен?
- Мне нужен пропуск для помощника... - Я описал ему положение вещей,
упустив только одно - что Дэйв - муж Эйлин.
Когда я закончил, он долго сидел молча, словно прислушиваясь к звукам
теплой ночи Новой Земли.
- Если ваш помощник не ньюсмен, мистер Олин, - наконец проговорил он,
- то я ничем не могу вам помочь.
- Он ньюсмен. По крайней мере, в этой компании у него есть такие
документы, я уже договорился на Фриленде. Но пока они еще не подготовлены.
Но вы понимаете, что у нас нет времени. Я отвечаю за него, и Гильдия
охраняет его сейчас так же, как и меня. Ньюсмены нейтральны!
Блек покачал головой.
- Если он окажется... Шпионом, то вы можете просто сказать, что он
обманул вас.
Я отвернулся.
- Нет, не скажу. Он не шпион. Я могу сказать вам, что это муж Эйлин.
Взяв его в помощники, я хочу уберечь его от передовой. Мне надо спасти его
жизнь для Эйлин, и поэтому я прошу вас помочь мне в этом деле.
Джаймтон Блек окаменел. Мне даже показалось, что он перестал дышать.
В темноте я не смог увидеть выражения его лица, но был почему-то
совершенно уверен, что оно и сейчас ничего не выражало. Спартанское
воспитание должно было сказаться и в этом случае. Но если он любил Эйлин,
пусть это и было давно, пути назад у него не было. Не такой он низкий
человек, чтобы его любовь перешла в ненависть, если девушка отказалась
выйти за него.
Блек все еще молча сидел в кресле.
- Давайте документы, наконец выдавил он из себя. - Я посмотрю, что
можно будет для него сделать.
И, взяв паспорт Дэйва, он поспешно выбрался из платформы.
Но уже через пару минут я увидел, что он возвращается.
- Вы не сказали мне, - произнес он тихим голосом, - что вам уже было
отказано в выдаче пропуска!
- Кем? Тем лейтенантом? - удивился я. - Но ведь он только младший
офицер! Что он может решать?
- Это сейчас не имеет значения, - холодно проговорил форслидер. -
Отказ уже дан. И я не могу изменить уже принятое решение. Мне очень жаль,
поверьте мне, но получить пропуск для вашего шурина невозможно.
Я это уже понял, и бешеная ярость закипела во мне.
- Так вот чего вы хотите! - чуть ли не закричав, проговорил я. - Вы
жаждете смерти мужа Эйлин! И не думайте, что я не вижу этого, Блек!
Его лицо было в темноте, но ответил он тем же ровным тоном.
- Вы смотрите на это, как ЧЕЛОВЕК, а не как Слуга Божий, мистер Олин.
Мне нечего больше сказать вам. Я должен вернуться к своим обязанностям.
Доброго утра.
Он закрыл за собой дверцу платформы и скрылся в темноте. Я сидел,
уставясь немигающим взглядом в его невидимую спину.
Я потерпел полное поражение!
Ярость вновь охватила меня. Тут же, сидя в своей служебной платформе,
я дал клятву. "Дэйву не понадобится пропуск! Я не отпущу его от себя, и он
не будет участвовать в сражении. Мое присутствие даст ему необходимую
защиту и безопасность!"

9
Было уже 6.30 утра, когда я, наконец, попал в гостиницу. Чувствовал я
себя преотвратно, сказалась бессонная ночь и чувство, что в следующие 24
часа меня ожидает то же самое. Кроме того, у меня постоянно было ощущение,
что в ближайшие дни произойдет что-то необычное.
Проходя мимо дежурного, я увидел в ящичке с ключами от моего номера
что-то белое. Я подошел и вытащил конверт. Это было письмо от Эйлин.
Разорвав конверт и вытащив письмо, я начал его читать.
Дорогой Там!
Твое письмо о планах вытащить Дэйва с передовой и взять себе в
помощники я получила. Не могу даже выразить словами, как я счастлива.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21