Два из трех рудианцев пополнили количество плавающих в этом секторе обломков. Оставшийся чужак резко ушел в сторону, прекратив преследование.
– Лад, – позвал помощник, – ты видишь?
Капитан тоже заметил – корабли рудианцев выходили из схватки. Группами они уходили от истребителей и исчезали в гипере.
На панели загорелся сигнал вызова.
Лицо седого офицера, появившегося на экране коммуникатора, было Ладимиру не знакомо.
– Капитан Каменев, приказываю вам погасить двигатели и лечь в дрейф! К вам выслано звено истребителей. В случае неподчинения по вам будет открыт огонь. У вас есть минута.
Экран погас.
– Вот и помогай людям после этого, – проворчал Петер, хмуро посмотрел на Валенсию. – У твоего папочки есть вообще понятие чести?
Девушка в растерянности не нашлась, что ответить, а помощник повернулся к капитану:
– Что будем делать?
– Выполняй приказ, – сказал Лад, снимая визор, и устало вздохнул.
Звено имперских истребителей подлетело к дрейфующему «пилигриму» и заняла позицию для сопровождения.


* * *

– Ну, что? Попали… – Петер досадливо цыкнул, направляя «пилигрим» к стыковочному шлюзу имперского линкора.
Как только корабль пришвартовался, сработал сигнал коммуникатора.
Тот же седой офицер произнес с экрана:
– Адмирал Стюарт приглашает капитана Каменева проследовать на линкор «Рассветная звезда» для беседы.
– Передайте адмиралу, что я уже иду.
– И… – добавил офицер, – не один!
– Разумеется, – кивнул Ладимир и посмотрел на Валенсию. – Госпожа Стюарт прибудет со мной.
Петер посмотрел на погасший экран и выпятил подбородок.
– Приглашает… для беседы… хм… интересная формулировка. Чтобы это значило?
– Скоро выясним, – сказал Лад.
Адмирал ждал их в шлюзовом отсеке. Он уже успел привести себя в порядок, и стоял, сложив руки за спиной, в окружении отряда десантников. Валенсия бросилась к отцу, обняла его и не смогла сдержать слез. Стюарт обнял дочь за плечи, прижимая к себе. Каменев остановился и смотрел на них, не обращая внимания на стволы бластеров, направленные в его сторону.
– Капитан, сдайте оружие, – сказал адмирал.
– Отец! – Валенсия подняла на него заплаканные глаза.
– Не переживай. Капитану Каменеву на моем корабле ничто не угрожает. – Он посмотрел на дочь и улыбнулся. Когда Лад протянул пистолет одному из десантников, Стюарт приказал отряду опустить оружие. – Приглашаю вас в свою каюту. Пока ведутся спасательные и восстановительные работы, мы сможем побеседовать.
– Адмирал, – капитан сделал шаг вперед, – у меня к вам просьба… Мои люди, которые были на барже Они пересели на «скат» и отделились от борта за несколько секунд до того, как рудианцы взорвали судно. Мы не успели подобрать их…
– С вашими людьми все в порядке, капитан. Все трое сейчас в лазарете, проходят медицинское обследование.
Это была действительно хорошая новость, и Лад не смог скрыть облегченной улыбки. Стюарт мотнул головой:
– Следуйте за мной. – Он подставил дочери руку, и вместе они направились к выходу из отсека.
Каменев пошел вслед за ними. Когда он проходил мимо десантников, один из них протянул руку и остановил Лада. Остальной отряд сомкнул ряды, перегородив путь. Капитан повернулся к остановившему его десантнику, а тот убрал лицевую маску, посмотрел Ладимиру в глаза и коротко кивнул, выражая молчаливую благодарность.
У Ладимира все внутри сжалось. Он ответил таким же кивком и прошел между расступившимися десантниками. Вновь обретшие друг друга отец и дочь ждали его. Затем все трое прошли в каюту командующего эскадры.
Едва они расположились, Стюарт воткнул стримкристалл в проигрыватель и запустил голо-графическую запись, на которой Вильгельм Тревор вещал невидимому собеседнику о том, как Каменев нанял его для похищения дочери Стюарта.
Лад отреагировал совершенно спокойно, понимая, что адмирал ожидает объяснений.
– Я уже видел такую, только в другом варианте – более полном. А это всего-навсего монтаж, адмирал. Слова вырваны из контекста и подставлены в нужном порядке, чтобы опорочить меня. Могу добавить, что у этого Тревора ничего не вышло – в тот момент, когда произошло похищение, его корабль находился в ремонтных доках Примы.
– Отец, Лад не похищал меня, а, наоборот, спас! – вступила в разговор Валенсия.
– Позвольте рассказать вам, как все было в действительности…
И разговор с адмиралом постепенно из полуофициального превратился в обычную беседу. Ладимир еще раз, с подробностями, рассказал Стюарту о гуаммах и обстоятельствах похищения Валенсии. Только о нескольких деталях Лад промолчал – о заказе похищения майором Расселом, планируя разобраться с ним по-своему, и об участии во всем этом Артура Рэдвика, придерживаясь данного ему слова.
– Назовите имена тех, кто имеет доступ к таким клонам, – попросил адмирал.
– Кроме Евы, есть лишь несколько человек, двоих из них вы знаете, это князь Волин и император, еще об одном я могу только догадываться, поэтому не имеет смысла сейчас называть его. – Лад не упомянул о Рэдвике, не сомневаясь, что наемник действовал по указанию одной из трех ключевых фигур.
– Считаете, что сама Ева не участвовала в этом?
Капитан покачал головой:
– Какой тогда смысл помогать мне? – Ладимир был почти уверен, что хозяйка Ферм не имеет отношения к похищению, хотя полностью такой возможности не исключал.
– То есть вы хотите сказать, что император или один из его советников затеяли все это? – недоверчиво спросил Стюарт.
– Я не знаю, – честно признался Каменев.
Адмирал откинулся в кресле, задумчиво глядя перед собой.
– То, что я сейчас слышал от вас, наводит на определенные мысли, которые мне очень не нравятся, – произнес он.
Лад потянулся к подносу на столе, взял бокал, отпил вино и посмотрел на Валенсию, потом снова на ее отца.
– Кто бы это ни был, думаю, мы нарушили его планы.
– Вы правы, – серьезно кивнул Стюарт.
В этот момент сработал сигнал вызова коммуникатора. Адмирал ответил.
– В чем дело? – спросил он дежурного офицера.
– Прошу прощения, господин адмирал, вы приказали доложить, когда эскадра будет готова к прыжку.
– Спасибо. Ждите приказа.
– Есть ждать приказа.
Выключив коммуникатор, Стюарт повернулся к Каменеву:
– Вы слышали – эскадра готова уйти в гипер. Вы и ваши люди свободны.
Ладимир поднялся, Валенсия тоже встала и с волнением смотрела на него.
Капитан грустно улыбнулся:
– Ну что же… вот и все. Твое долгое путешествие скоро закончится, и ты прилетишь домой… – Он не знал, что еще сказать, только смотрел на возлюбленную, понимая, что больше никогда ее не увидит. В груди щемило от непомерной тоски, но тем не менее он был счастлив, что удалось спасти ее, что она жива и здорова. Ему хотелось подойти и обнять ее, хотя бы еще раз прикоснуться…
Лад повернулся к Стюарту:
– Адмирал! – Он отвесил короткий поклон и повернулся, чтобы уйти.
– Отец, – выпалила Валенсия, – я хочу полететь с Ладом!
– Что? – нахмурился Стюарт. – Нет!
Ладимир остановился и в смятении посмотрел на девушку. Она повернулась к адмиралу и смотрела на него светящимися решимостью глазами.
– Отец! Я не хочу, чтобы у кого-нибудь из твоих офицеров взыграли амбиции и они, ослушавшись твоего приказа, решили захватить знаменитого пирата.
– Тогда их ждет трибунал…
– А потом прощение императора. Ты же понимаешь!
– Но я не могу отпустить тебя!
– А я, – добавил Лад, – не могу воспользоваться тобой, как щитом. Ты должна остаться.
Валенсия удивленно посмотрела на капитана, не ожидая противодействия с его стороны.
– Вы похожи друг на друга, как два барана одной породы! – Валенсия окинула их возмущенным взглядом.
– Нет, – покачал головой Стюарт, – просто мы оба любим тебя и заботимся о твоей безопасности…
Он замолчал, увидев, как изменилось лицо дочери.
– Что ты сказал? – негромко спросила она и перевела взгляд с отца на капитана.
– Я сказал… – И тут до него дошло, что он наговорил лишнего.
Сконфуженный адмирал – это было еще то зрелище, но Ладимир сейчас не замечал ничего вокруг. Он стоял, глядя возлюбленной в глаза. В помещении повисла напряженная тишина.
Стюарт сделал глоток вина, чувствуя себя сейчас лишним в собственной каюте.
Потом кашлянул и сказал:
– Кажется, у меня есть компромиссное решение.
Лад и Валенсия с трудом отвели друг от друга взгляды и посмотрели на него.
– Капитан летит на Лагуну, а моя эскадра сопровождает его.
– Но вас не пустят в систему, – сказал Каменев.
– Флот не будет входить в пространство колонии. Вовсе не обязательно всем кораблям лететь к планетам.
– Я буду рад принять вас на «пилигриме», адмирал, – с поклоном сказал Лад. Посмотрел на Валенсию и не смог сдержать радостной улыбки.
– Но я полечу на корабле Лада! – настаивала на своем девушка. – И даже слушать ничего не хочу!
Она сурово посмотрела на отца и добавила:
– Я хочу побыть вместе со своим спасителем… к тому же у меня есть к нему пара вопросов.

Петер сидел в кресле штурмана и, когда услышал, как открылась дверь в рубку, бросил взгляд через плечо. Увидев входившего Лада, снова повернулся к приборам и произнес довольным голосом:
– Я получил разрешение отшвартоваться. И даже указание взять курс на Лагуну. Адмирал, оказывается, нормальный мужик! О чем говорили? Сказал последнее «прости – прощай» семейке Стюартов? Ты главное не расстраивайся и не впадай в отчаяние. Найдешь себе другую! Думаешь, это единственная адмиральская дочка на свете? Прилетим на Приму, я тебя познакомлю с такими…
– С какими? – ледяным тоном поинтересовалась Валенсия, остановившись рядом с его креслом. – И да, я единственная адмиральская дочка на свете! Я знаю всех имперских адмиралов – у них у всех сыновья.
Она, прищурив глаза, смотрела на Петера притворно-суровым взглядом.
– О! Привет, сестренка! – Пират сразу повернулся к ней и довольно осклабился: – Ты снова с нами?! Ладно, капитан, я тебе это еще припомню.
Ладимир, расплывшись в улыбке, устраивался в капитанском кресле. Алонсо заливался смехом на своем месте за сканерами.
– Прекратить ржание, юнга! – нахмурил брови и прикрикнул на паренька Петер, словно не он обещал больше не называть Алонсо «юнгой», потом снова направил взгляд на Валенсию. – Темные звезды, сестренка, до чего же я рад тебя видеть!


* * *

На вызов Каменева губернатор Сен-Лиз ответил практически сразу.
– Здравствуйте, Ладимир, – как всегда, приветствовал он капитана.
– Здравствуйте, Антуан.
– Полагаю, что если вы вышли на связь в такой момент, то появление имперских боевых кораблей у границ Лагуны как-то связано именно с вами?
– Да, – кивнул Лад, в очередной раз убедившись в проницательности губернатора независимой колонии. – Это флот адмирала Стюарта, который в данный момент находятся на моем корабле в качестве гостя.
– Как интересно… – проговорил Сен-Лиз.
Ладимир расширил угол обзора передающей камеры, и Антуан увидел Стюарта, стоящего рядом с капитаном.
– Приветствую вас, губернатор, – сказал адмирал.
– Здравствуйте, господин Стюарт. Наслышан о вас.
– Благодарю. Но мое имя можно считать неизвестным по сравнению с вашим, – ответил любезностью адмирал и сразу перешел к делу: – Я хотел обратиться к вам с просьбой. Несколько дней назад произошло столкновение моей эскадры с флотом рудианцев. Нападение было массированным, и опыт прошлых лет показывает, что это может быть только первая волна. К сожалению, на моем корабле вышли из строя передатчики гиперсвязи, и, если вы позволите воспользоваться вашим каналом связи с Его Величеством, буду вам признателен.
– Понимаю. Информация жизненно важная. Буду рад оказаться полезным, но при одном условии – ваши корабли не должны пересекать границы колонии, и вынужден предупредить, что все оборонные системы приведены в полную боевую готовность.
– Как вам будет угодно. Капитан Каменев любезно предоставил свои услуги и корабль в мое распоряжение.
– Тогда добро пожаловать в Лагуну, господин адмирал. Ладимир, могу я попросить вас перевести вызов на коммуникатор в вашей каюте, чтобы переговорить с глазу на глаз?
– Конечно, – кивнул Каменев.
Они продолжили разговор через несколько минут, когда Лад перешел к себе.
– Можно увидеть вашу каюту? – попросил губернатор.
– Мы одни, – сказал Каменев, поворачивая камеру, как просил Сен-Лиз.
– Тогда объясните, что происходит?!
– Мы нашли Валенсию.
– Простите?.. – не понял Антуан.
– Она жива. Вместо нее убили клона.
– Вот как?! – задумчиво произнес губернатор. – Какие интересные новости вы всегда приносите, Ладимир.
– Валенсию держали на Фермах Ханасии. Некто Артур Рэдвик. – Капитан замолчал, внимательно следя за реакцией Сен-Лиза. Тот это сразу заметил.
– Что? Вы так смотрите на меня, как будто я должен его знать? Вы думаете, что я как-то причастен к этой истории? Помилуйте, Ладимир. Мы с вами уже несколько лет партнеры…
Каменев смутился. Ведь он действительно не был уверен, что человек с Лагуны, который имеет доступ к гуаммам, именно губернатор.
– Последнее время я не знаю, кому можно доверять, Антуан. Простите.
– Ничего, я понимаю. Так что нужно на Лагуне Стюарту?
– Только то, что он сказал. Была жестокая схватка, адмирал потерял два эсминца, несколько кораблей сопровождения и десятки истребителей.
– Все-таки жизнь странная штука, – покачал головой Сен-Лиз. – Ну что же, жду вас в резиденции. Вам, кстати, предстоит объяснить, что произошло в «Звездном погребе». Джон может сколько угодно рассказывать о таинственных наемниках, но мы-то с вами знаем, что это не так.
– Разве? – сделал удивленный вид капитан. – Мне Джон не партнер, но знаете, в этом вопросе я почему-то полностью ему доверяю.
Сен-Лиз улыбнулся:
– Ну, если так… что же… увидимся на земле.
– До встречи, Антуан.
Закончив разговор с губернатором, Ладимир вызвал Петера.
– Когда приземлимся, нужно будет по-тихому вывести с корабля Рэдвика и его людей, – сказал капитан.
– Ты все-таки собираешься их отпустить?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45