– Внимание группам, – сказал Лад, включив коммуникатор, – приказываю приостановить действия по захвату корабля. Мы нашли Валенсию и сейчас в сопровождении Рэдвика, проследуем в рубку, чтобы обсудить дальнейшие действия.
Похититель кивком головы указал Ладу на выход:
– Пойдешь первым. – Потом Рэдвик велел подняться Валенсии. – Она пойдет следом. Если что не так, продырявлю ее первой. Пошли.
Лад обменялся взглядом с Валенсией и направился к двери.
– Эй там, в коридоре! – крикнул Рэдвик. – Свали подальше, мы выходим. И топай погромче, чтобы я услышал.
Он подождал, пока Константин удалится на достаточное расстояние, положил руку на плечо Валенсии, упер ствол винтовки ей в спину и приказал Ладимиру:
– Шагай!
Капитан слышал, как уходил дальше по коридору Кос. Он вышел из каюты, переступив через лежащую у входа дверь, и, подчиняясь указаниям Рэдвика, направился в сторону рубки.
Возле нее их встретила группа Рудольфа. Штурмовик, Аниес и Болтун укрылись в нишах и тут же взяли похитителя на прицел. Но тот прекрасно знал, что пираты не посмеют ослушаться приказа капитана, и уверенно шел вперед, прикрываясь Валенсией.
– Скажи, пусть отойдут от двери, – велел он Каменеву.
Лад кивнул своим людям, чтобы они выполнили приказ. Они подчинились и не спеша отошли со своих позиций, освобождая проход.
Рэдвик связался с людьми в рубке – сказал, чтобы те открыли дверь и приняли пленников.
Замок мигнул зеленым, показывая, что блокировка снята, и створка ушла в сторону. В коридор высунулись трое наемников из команды Рэдвика, нацелив на Ладимира стволы винтовок.
– Забирайте его, – велел им предводитель.
Он подождал, пока Лада втащили внутрь, потом развернул Валенсию лицом в коридор и, пятясь, зашел в рубку. Дверь с легким шипением закрылась, и замок вновь заблокировался.
Рэдвик толчком отправил девушку в руки одного из своих людей, остальные держали Каменева. На мостике капитан баржи и двое членов его команды с тревогой наблюдали за происходящим.
– Теперь прикажи своим проваливать с нашего корабля, – Рэдвик приблизился к Ладимиру.
В тот же момент судно задрожало, и до всех присутствующих донесся звук глухих взрывов.
– Они взорвали маршевый двигатель! – закричал капитан баржи, его лицо стало пунцовым от гнева и досады, рыжие брови сошлись над переносицей. – Эти негодяи уничтожили основные дюзы!
– Что они творят?! – зло посмотрел на Каменева Рэдвик.
– У моего помощника приказ – в случае моего захвата не позволить кораблю уйти в гипер, – спокойно сказал Каменев.
– Значит, так? – Похититель выдвинул вперед подбородок, прожигая Лада взглядом.
– Да, – кивнул тот, – еще я должен выходить на связь каждые пять минут, в случае если я не сделаю этого, мы договорились считать меня погибшим, мои люди покинут судно, вернутся на «пилигрим» и уничтожат баржу.
– Несмотря на то что здесь все еще останется дочка Стюарта?
Капитан ждал этого вопроса и знал, что ответ на него прозвучит жестоко по отношению к Валенсии, но вынужден был произнести:
– Тебе же наверняка известно, что меня и мою команду и так обвиняют в ее гибели. Для них она – дочь злейшего врага, который преследует нас по всей галактике.
– Тогда почему ты здесь? И как ты вообще вышел на меня? – нахмурился наемник. – Ты не мог знать, что она жива. Подстроено все было идеально!
– Я искал не Валенсию, а ее похитителей и убийц…
– Тем более непонятно… хотя, ладно, неважно. Потом выясним, – перебил его Рэдвик, посмотрел на капитана баржи: – Нужно передать пакетное сообщение. Подготовьте канал связи.
Он посмотрел на стоявшего слева от Лада наемника:
– Виго, скажи ему параметры передачи. Пусть заберут нас отсюда, – велел он, затем снова перевел взгляд на Лада: – А тебе, Каменев, придется каждые пять минут выходить на связь с твоим кораблем… пару суток, пока мы будем ждать помощи. Надеюсь, ты не устанешь бормотать одно и то же. И не вздумай сболтнуть лишнего, иначе твоей подружке придется туго. Причинять боль я умею очень хорошо, уж поверь.
Ладимир не сомневался в словах Рэдвика и не собирался рисковать. Он вышел на связь с Петером, сказал, что все в порядке, и отключился, Похититель по-прежнему сохранял хладнокровие, был уверен в себе и в своих позициях. Он приказал связать Каменева. Капитана усадили на стул и примотали руки и ноги к ножкам силовыми нитями.
– Мне вот интересно, Каменев, – Рэдвик проследил, чтобы сообщение о помощи отправили адресату, и подошел к нему. – Если она дочь злейшего врага, тогда почему ты гонялся за ее убийцами, а сейчас рискуешь своей шкурой, чтобы освободить ее? Неужели только чтобы оправдаться? Чую я, не все ты говоришь.
Ладимир посмотрел на наемника, потом на Валенсию – девушка сидела чуть в стороне, под присмотром человека Рэдвика, и тоже не сводила с капитана взгляда, ожидая его ответа. Лад снова поднял глаза на похитителя.
– Ты, по приказу своих хозяев, подставил меня, а я не тот, с кем прокатит такой фокус. – Он увидел, что на лице Валенсии появилось разочарование, но не мог ответить по-другому. Он не мог признаться Рэдвику, что любит Валенсию Стюарт, не мог сказать, что найти ее похитителей, убийц и тех, кто их нанял, стало для него делом чести, ради которого он готов был умереть. А с того момента, как появилась надежда, что его возлюбленная не погибла, он жил только мыслями о ее спасении.
– А ты не так умен, Каменев, как о тебе рассказывают, – хмуро сказал наемник. – Ты даже не представляешь, в какую игру попал. И ты, и я, и она, и даже ее отец… мы все – пешки. И не властны над событиями, происходящими с нами, равно как и над нашими судьбами. Наши роли уже расписаны, остается только их сыграть.
Лад уже слышал нечто подобное из уст другого человека – губернатора Сен-Лиза. Было ли совпадением, что наемник и глава единственного независимого сектора Империи говорили одними и теми же словами? Капитан решил обдумать это позже, а сейчас продолжал сохранять невозмутимый вид. Он ждал. То, что придется двое суток провести в рубке баржи, было ему на руку.
Ладимир был почти счастлив – он наконец нашел Валенсию, к тому же живой и здоровой, возлюбленная снова была рядом с ним. Теперь осталось только осуществить задуманный план и освободить ее. А для этого требовалось время, которое так любезно предоставил ему Рэдвик.
Он бросил быстрый взгляд в сторону Валенсии и увидел, что ока отвернулась в сторону и не смотрит на него. В груди появилось ощущение болезненной досады, но Лад заставил себя сосредоточиться на других мыслях. Сейчас нужно было зажать свои чувства в кулак и действовать уверено, не отвлекаясь на внутренние переживания.
– Тебе не пора связаться с кораблем? – напомнил Рэдвик. – Я не хочу, чтобы меня расплавили из-за твоей забывчивости. Ты сам выбрал интервал в пять минут, так что…
Наемник пожал плечами, показывая, что он здесь ни при чем.
Прошло два с половиной часа Ладимир каждые пять минут сообщал помощнику и остальным, что все хорошо. Рэдвик больше не подходил к нему, вместе со своими людьми и капитаном баржи они обсуждали свои действия на время ожидания помощи, распределяли еду и дежурства Ладимир не смог удержаться и все-таки встретился с Валенсией взглядом. Они долго смотрели друг на друга, не произнося ни слова. Лад дважды связывался с Петером, но не отводил глаз от возлюбленной, стараясь с его помощью передать то тепло, что к ней испытывал. Он любовался ей, такой близкой, такой красивой, такой… живой. Потом Редвик увел девушку в другой угол, где Лад уже не мог ее видеть, и Каменеву не оставалось ничего другого, кроме ожидания.
– Внимание! – неожиданно сказал капитан баржи. – У нас возмущение пространства – корабли выходят из гипера!
Услышав эти слова, Рэдвик впервые улыбнулся.
– Похоже, насчет пары суток я погорячился, – сказал он. – Сколько кораблей?
– Не знаю, но… много…
– Много, это сколько? Два, три, четыре? – раздраженно спросил наемник, потом повернулся к Каменеву. – А твоим лучше свалить, пока их не поджарили. Это будет правильное решение.
Спокойствие Рэдвика и его уверенность в могуществе своих нанимателей вызывало у Лада все нарастающее желание доказать, что он не намерен безвольно исполнять отведенную ему роль и собирается идти своим собственным путем.
Тем временем капитан баржи взволнованно считывал показания приборов.
– Их не два и не три… их двенадцать!
– Что? – Изумленный Рэдвик быстро подошел к нему. – Этого не может быть! Что за бред?!
– Сам смотри! Двенадцать! Линкор, корабли сопровождения и четыре эсминца! Если учесть, сколько каждый может нести истребителей, то перед нами целая эскадра!
– Не может быть, чтобы прислали столько… – задумчиво проговорил наемник, уставившись на обзорные экраны, которые показывали приближающуюся армаду, потом помолчал несколько секунд и спросил, не обращаясь ни к кому конкретно: – Но тогда кто же это?
– Адмирал Стюарт, – ответил на его вопрос Лад.
– Стюарт?! Но… откуда?
– Я пригласил, – невозмутимо сказал Каменев, хотя тоже был удивлен таким количеством кораблей. – Перед тем как прыгнуть сюда, я попросил одного человека отправить сообщение, что капитан Каменев будет там-то и тогда-то совершать набег на грузовое судно с ценным содержимым.
Зная ненависть адмирала к «убийце» его дочери, я не сомневался, что он прилетит.
Теперь на лице наемника стали появляться различные эмоции, а не только самоуверенное хладнокровие: искреннее удивление, кратковременная растерянность, затем упрямая решимость… Он посмотрел на Ладимира:
– Решил сыграть ва-банк? Рискнуть всем – своими людьми, кораблем, своей жизнью и ее… – Рэдвик окинул взглядом Валенсию. – Стюарт не посмеет ничего предпринять, пока у меня его дочь…
– Ты разве не понимаешь? – словно в удивлении вскинул брови Лад. – Адмирал думает, что его дочь умерла! И что я виновен в ее смерти. Вы ведь этого добивались? Так пожинайте плоды своих трудов. Ему нужен я. Теперь ты не сможешь торговаться. Для него я сейчас всего лишь совершаю очередной пиратский рейд. Через десяток минут баржа будет кишеть солдатами адмирала.
Рэдвик понимал, что Каменев говорит правду, и не знал, что ему предпринять. Ладимир сразу предложил свой вариант выхода из ситуации:
– Если ты сейчас отпустишь нас, то я дам слово, что не скажу о твоей причастности к похищению. Я позволю тебе и твоим людям уйти…
– Я могу просто пристрелить вас, твое тело предъявить адмиралу, сказав, что оборонялся… – продумывал возможные ходы Рэдвик.
– У моего помощника на стримкристалле сделана запись с подробным описанием всех событий. И приказ передать все Стюарту, если в течение десяти минут после появления в секторе его эскадры мы с тобой не уладим все вопросы. Я догадываюсь, о чем ты думаешь… разумеется, Стюарт не поверит моим словам, но на записи еще несколько человек, с которыми он может связаться и все проверить. Уверен на сто процентов, что эту баржу разберут до последней детали, чтобы опровергнуть или, наоборот, подтвердить услышанное.
Рэдвик никак не мог решиться на какие-либо действия, а время неумолимо уходило, и Ладимир продолжил:
– Ты боишься тех, кто тебя нанял, но выбор у тебя не слишком большой – умереть здесь и сейчас или пожить еще какое-то время.
– Вечно скрываясь и шарахаясь собственной тени?! – Он злобно посмотрел на Каменева, прекрасно понимая, что оказался в ловушке.
Лад пожал плечами.
– Наверняка тебе достаточно заплатили, чтобы ты смог найти себе хорошее убежище. – Капитан повернул голову в сторону, пытаясь увидеть наемника, находящегося у него за спиной. – Думай, Рэдвик. И быстрее, пока мой помощник не вышел на связь с адмиралом – тогда уже будет поздно.
Каменев не видел Валенсию, но чувствовал, что она сейчас смотрит на него. Ему хотелось сказать, что все будет хорошо, ситуация разрешится наилучшим образом и все благополучно закончится, но сейчас все его слова были предназначены только Рэдвику. От решения последнего – останется ли он верным своим хозяевам или прислушается к инстинкту самосохранения – зависела их судьба и жизни.
– Темные звезды!.. – негромко прорычал наемник, борясь с сомнениями. Наконец он решился. Сделав несколько быстрых шагов, Рэдвик подошел к Ладимиру, рывком развернул к себе и, склонившись к его лицу, спросил:
– Ты даешь слово, что не сдашь нас?
– Даю.
– А она? – Наемник, не оглядываясь, мотнул головой в сторону Валенсии.
Капитан посмотрел на возлюбленную через плечо Рэдвика, нашел ее взгляд и коротким кивком показал, чтобы она соглашалась на это условие.
Девушка сначала не ответила, и Ладимир даже подумал, что ненависть к похитителям пересилит в ней здравый смысл, но спустя несколько секунд Валенсия сказал:
– Хорошо, Рэдвик. Я даю слово, что не скажу отцу о вашей роли в моем похищении и буду целиком и полностью придерживаться версии, предложенной капитаном Каменевым.
– Но как же тогда вы объясните ее присутствие на моем корабле? – взволнованно спросил капитан баржи. – Что вы скажете, когда Стюарт спросит о том, кто виноват в похищении его дочери?
Рэдвик хищно сощурился, скосил на него глаза, потом распрямился, посмотрел на своих людей и коротким кивком указал на команду баржи.
Капитан судна сразу понял, что сейчас произойдет.
– Нет!.. – воскликнул он, прежде чем лучи прожгли его грудь. Остальные члены команды грузовика не успели даже вскрикнуть – наемники расстреляли их несколькими очередями. Они выполнили приказ своего предводителя быстро, четко, без колебаний. Через несколько секунд тела капитана и его матросов лежали на полу, от ран поднимался синеватый дымок, в рубке запахло горелой плотью и жженой материей. Пробитые лучами панели сканирующих систем добавляли ароматы расплавленной проводки и пластика.
В рубке наступила тишина, только потрескивали поврежденные приборы. Ладимир посмотрел на Валенсию, которая сидела, ошеломленная таким хладнокровным убийством, прижав пальцы к губам, и как завороженная не сводила глаз с убитых людей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45