– Негодяи уничтожены, принцесса освобождена, все довольны… я прав? – Рэдвик посмотрел на Каменева, потом на девушку. – Госпожа Стюарт, я прав?
Она убрала руку от губ и молча смерила наемника испепеляющим взглядом.
Лад ответил за себя и за нее:
– Ты прав.
Когда люди Рэдвика начали стрелять, Ладимир вздрогнул, но не произнес ни слова. Капитан баржи сам подсказал наемнику этот смертоносный ход.
Десять минут, отведенные Каменевым на переговоры, подходили концу.
– Развязывай меня, – сказал Лад.
Рэдвик кивком головы отдал приказ, чтобы пленника освободили, и когда с капитана сняли путы, он сразу вызвал Петера.
Поговорив с помощником, Лад подошел к пульту связи. Внизу экрана бежали информационные строки входящего вызова.
Каменев нажал клавишу ответа. Монитор показал молодого офицера с нашивками капитана второго ранга.
– Говорит капитан второ…
– Мне нужен адмирал Стюарт, – перебил его Лад. – Немедленно!
– Каменев, да ты наглец! – процедил молодой офицер.
– Заткнись и делай, что тебе говорят.
– У меня приказ, не вступать с тобой ни в какие переговоры, а просто уничтожить тебя и всех твоих молодчиков. Так что…
В этот момент к Ладимиру подошла Валенсия.
– Капитан, будьте добры, соедините меня с моим отцом, – усталым голосом сказала она.
Увидев девушку, офицер потерял дар речи, но, быстро справившись с удивлением, произнес:
– Госпожа Стюарт, но вы же…
Она кивнула:
– Да, я знаю. Все считают, что я погибла, но это не так, как вы сами видите. Могу я поговорить с отцом?
– Да, да, конечно… сейчас. – Его растерянная физиономия сменилась заставкой с эмблемой военно-космических сил Империи, а затем, на экране появилось свирепое лицо адмирала.
– Что ты в этот раз придумал, мерза?..
Слова застряли у Стюарта в горле, когда его взгляд наткнулся на дочь.
– Валенсия…
Лицо военного сразу изменилось. Он как будто в одно мгновение постарел – проступили глубокие морщины, в глазах появилась усталость.
– Папа… – девушка смотрела на отца, и по ее щекам потекли слезы.
Адмирал поднял дрожащую руку и вытянул ее вперед, словно хотел вытереть мокрые дорожки, которые оставляли соленые капли.
– Дочка…
Он отдернул руку, словно обжегся. Глаза превратились в маленькие щелки и сверкнули холодным гневом.
– Что за представление, Каменев? Ты решил поиздеваться надо мной, тварь?! – Ярость перекосила его лицо. – У тебя души нет… уничтожу тебя.
– Адмирал… – начал Лад, уже понимая, что тот не будет его слушать.
Стюарт был не прав – если бы у капитана не было души, ее сейчас не заполнил бы страх, в один неуловимый миг сковавший Ладимира невидимыми оковами. Лад боялся не за себя, а за Валенсию, которой, если он не сумеет убедить адмирала, что это все не трюк, грозило погибнуть от рук собственного отца. И от этого страха мысли начали путаться, слова застревали на языке…
Но девушка сама пришла ему на помощь:
– Отец! – суровым тоном, чуть повысив голос, произнесла она. – Посмотри на меня!
Адмирал подчинился, но было заметно, что это стоило ему значительных усилий.
– Я здесь, и я жива! – прежним тоном сказала Валенсия. – Вместо меня убили клона. Все это время меня держали на Фермах Ханасии и увезли оттуда, только когда Ладимир выследил похитителей. А сейчас он освободил меня.
Стюарт не знал, что сказать. Он всем сердцем хотел поверить ее словам, но боялся это делать. Он смотрел на дочь, разглядывая ее лицо, пытаясь найти хоть малейшее различие и всей душой надеясь, что не обнаружит этого.
– Адмирал, сообщение о моем местонахождении вы получили от Евы, главы Синдиката на Фермах Ханасии, – сказал Каменев, чтобы убедить Стюарта в правдивости происходящего. – В нем сообщались координаты и время моей очередной операции. Я знаю это, потому что она направила его по моей просьбе. Ваши люди могут беспрепятственно прибыть на баржу.
Адмирал оторвал взгляд от дочери и посмотрел на капитана.
– Всем немедленно сложить оружие! – сухо приказал он. – Любой пират, у которого будет замечен хотя бы складной нож, будет расстрелян на месте. Ждите штурмовую…
Стюарт посмотрел куда-то в сторону, и связь внезапно оборвалась.
– Отец! – воскликнула Валенсия.
– Что происходит?! – Рэдвик подскочил к Ладимиру сзади. – Какого хрена?
– Я не знаю, – хмуро ответил Каменев.
– Эй, Артур, взгляни на это, – позвал предводителя один из наемников, указывая на мигающий голографический экран сканера.
Рэдвик направился к установке, а Ладимир бросил взгляд с того места, где стоял. Приборы показывали сильнейшее возмущение пространства, сопровождающее выходящие из гипера корабли. Несколько десятков уже вышли из прыжка, и в процессе находились еще столько же.
У Лада появилось нехорошее предчувствие.
– Выведи картинку на экран, – сказал он наемнику и быстро объяснил, что и где нужно нажать. Когда на мониторах появилось изображение, у всех присутствующих невольно вырвался удивленный возглас. Еще никогда никому из них не доводилось видеть подобной картины: сотни угловатых, похожих на жуков кораблей рудианцев вышли из гипера и устремились к эскадре адмирала Стюарта. На какое-то время тот участок космоса, где появлялись чужаки, украсился фейерверком из ледяных искр.
– Темные звезды! – проговорил Лад, когда, словно соревнуясь с холодными всполохами в точках выхода из гипера рудианцев, рядом с флотом людей засверкали огненные вспышки первых взрывов.
В этот момент капитана вызвал Петер:
– Лад, ты видишь, что творится?!
– Да! Давай сюда, быстрее!
– На подлете!
– Готовь рукав, и ждите гостей. Нужно будет сразу изолировать Рэдвика и его людей.
Капитан повернулся к последнему:
– Открывай рубку, впускай моих людей, и разоружайтесь. С бластерами я вас на «пилигрим» не приму. Скажи своим на второй палубе, чтобы сдались! Быстрее, если не хочешь быть расплавленным рудианскими пушками!
Лад повернулся к Валенсии, которая с тревогой смотрела на него.
– Тебе нужен скафандр. Вон отсек со снаряжением, иди, возьми любой и надень, – сказал Каменев, нашел глазами одного из наемников и позвал: – Эй, ты! Помоги девушке.
Когда тот вместе с Валенсией отправился за скафандром, Лад прошел на капитанский мостик, запустил проверку систем баржи, а сам посмотрел на разворачивающуюся в космосе битву.
Рудианцы, словно рой смертельно опасных насекомых, окружили эскадру, со всех сторон облепили корабли людей и непрерывно атаковали. Длинные росчерки ионных лучей заставляли светиться силовые поля, взрывались торпеды, быстрые лучи лазерных пушек сбивали ракеты и пытались пробить защиту кораблей противника. Эсминцы Стюарта раскрыли стартовые платформы, с которых сорвались и сразу же ввязались в схватку юркие истребители.
Флот адмирала начал построение в боевой клин, но было уже поздно – массированная атака рудианцев не позволила сделать этого, и все бои перешли на такое близкое расстояние, когда невозможно действовать единой группой, а столкновения между противниками больше похожи на дуэли. У рудианцев не имелось кораблей такого класса, как линкор, но каждый из них в несколько раз превосходил истребители людей и был немногим меньше, чем «шершни» из звена сопровождения флотилии адмирала.
Компьютер сообщил, что проверка систем завершена. Ладимир оторвал взгляд от обзорных экранов и посмотрел результаты. Хотя основной двигатель был поврежден, баржа все еще могла двигаться. Капитан запустил предварительный расчет для прыжка, пытаясь узнать, возможно ли грузовику уйти в гипер.
Дверь в рубку разблокировали, и пираты втолкнули внутрь двоих наемников из группы Рэдвика.
– Эй! Держи свои клешни при себе! – начал возмущаться один из них, Рудольф двинул ему прикладом, отправив на пол.
– Каменев! – прорычал Рэдвик. – Прикажи своим людям…
Ладимиру некогда сейчас было заниматься разборками с наемниками.
– Времени крайне мало, поэтому запомни: вы мои пленные, я пообещал позволить вам уйти, и сдержу слово, но не раньше, чем все мои люди окажутся в безопасности! Так что заткнитесь и беспрекословно выполняйте приказы, если не собираетесь на прогулку в открытый космос. Ясно? – Не дожидаясь ответа, капитан обратился Рудольфу: – Петер швартуется, веди их к шлюзу. Георгий, Андреас – сопровождаете Валенсию.
– Лад, карета подана, загружайтесь! – сообщил Петер. – К встрече гостей готовы!
– Все! Уходим! – сказал Каменев.
Он покидал рубку последним, уже почти выйдя за дверь, он оглянулся и увидел, что мигает сигнал вызова.
– Я сейчас! – Ладимир бегом вернулся на мостик.
Кос заглянул в рубку.
– Что случилось?! – взволнованно спросил он.
– Присматривайте за Рэдвиком, – велел Каменев. – А ты охраняй Валенсию! Я догоню!
Константин кивнул и скрылся в проходе.
Лад ответил на вызов и тут же увидел на мониторе изображение адмирала.
– Каменев, надеюсь, это не ты подстроил?!
– При всем уважении, адмирал, могли бы не говорить подобной чуши, – спокойно ответил Ладимир. – Какова ситуация?
– Скажи, – пропустил его вопрос мимо ушей Стюарт, – это действительно моя дочь?
– Да, адмирал, – Каменев понимал, что раз тот задает такие вопросы в момент, когда вокруг разворачивается сражение, то дела обстоят неважно, поэтому стал рассказывать максимально сжато и быстро: – Мой бортовой врач, Иван Калугин, пока тело убитой девушки находилось на «пилигриме», успел взять несколько проб ткани и крови. Затем он провел анализы и обнаружил, что в крови содержались наниты.
После этих слов на лице адмирала появилось такое выражение, словно он хотел о чем-то спросить, но не стал и слушал дальше, не перебивая.
– Нанитов вводят в кровь и ткани копиям, клонам, для того чтобы контролировать их и, грубо говоря, отличать от настоящих людей. – Лад рассказывал, краем глаза замечая на обзорных экранах частые вспышки взрывав, каждый из которых мог означать чью-либо смерть. Баржа дрейфовала в стороне от битвы, но сражение медленно и неуклонно приближалось к ней. У капитана оставалось не больше десяти минут, чтобы покинуть судно.
– То есть ты хочешь мне сказать, что на Мессине погиб клон? – спросил Стюарт.
– Да. В лабораториях Перфекты вывели новый вид – их называют гуаммы, который не нужно растить девять месяцев, чтобы получить полноценный экземпляр. Достаточно суток для формирования тела и еще нескольких дней на усвоение личностных характеристик. Некто Къюг, чьим кораблем я завладел, когда бежал с Дейтоны, похитил Валенсию, не зная, что она ваша дочь, их целью был я. Кто-то еще, я пока не выяснил, кто именно, но доступ к гуаммам имеет крайне ограниченный круг лиц, – узнал о планах Къюга и решил воспользоваться ситуацией. Наняв спартанцев, они заказали клон и привезли его на Мессину, где, как вы однажды заметили, перед нами разыграли спектакль. Я думаю, именно поэтому они напали на экспресс, в котором мы ехали к «Жемчужине», чтобы задержать нас. Там было четыре глайдера – два атаковали поезд, а два других полетели дальше. Скорее всего, на одном из них везли клона Валенсии.
– Поглотят тебя Темные звезды, капитан… – с тоской и усталостью проговорил Стюарт. – Поклянись, что все это правда!
– Даю вам слово.
Адмирал провел ладонью по глазам и вздохнул.
– Ситуация напряженная? – снова спросил Лад.
Тот сначала не ответил, отведя глаза в сторону, потом посмотрел на Каменева:
– Я уже потерял половину истребителей… – Он стиснул зубы. – А этих тварей все еще слишком много… Ответь еще на один вопрос…
Капитан молча ждал.
– Помнишь, что ты сказал мне… тогда? – Адмирал выделил последнее слово и Ладимир понял, о чем говорит Стюарт.
– Помню.
– Так вот, если ты действительно любишь мою дочь, то забирай ее и немедленно улетай отсюда! Немедленно! Ты понял меня?
– Хорошо, – кивнул капитан.
– И, Каменев… – казалось, что адмирал находится рядом и смотрит Ладимиру прямо в глаза. – Позаботься о ней!
– Обязательно, адмирал.
Стюарт отключил связь. Лад снова посмотрел на экраны, которые показывали продолжающуюся битву двух эскадр, скользнул взглядом по приборной панели, светящейся бесполезной надписью, сообщающей о готовности баржи к переходу в гиперпространство, и, склонив голову, словно хотел отдать почести гибнущим героям, направился к выходу.
У переходного шлюза его ждал Болтун. Пират посмотрел на капитана, вопросительно дернув подбородком.
– Все нормально, – хмуро ответил Ладимир, проходя мимо него в стыковочный рукав.
Петер стартовал, едва за ними захлопнулся люк. Плывшая в пустоте космоса баржа обзавелась вяло шевелящимся отростком с рваными краями – втягивать рукав назад было некогда, и «пилигрим» просто оторвал крепления, разлетевшиеся мелкими кусками.
– Рэдвик? – спросил Каменев, убирая маску. В переходном отсеке кроме него и Болтуна находились еще Рудольф и Валенсия, остальные разошлись по своим местам в соответствии с боевым расписанием.
– Заперт в трюме, вместе со своими людьми, – доложил штурмовик.
Девушка подошла к Ладу:
– Ты разговаривал с отцом?
– Да, – кивнул капитан.
– Что он сказал?
Ладимир взял ее за руку и повел за собой.
– Пошли в рубку, по пути все расскажу, – сказал он, а у самого внутри все замерло от прикосновения к любимой, от возможности почувствовать ее нежную ладонь в своей. – Он велел нам улетать, как можно скорее. Я рассказал ему обо всем, и, кажется, он поверил.
– Но ты же не бросишь его там?! – с волнением спросила Валенсия.
Каменев ответил не сразу, продолжая идти к рубке.
– Я дал ему слово, что позабочусь о тебе…
– Лад! – девушка выдернула свою руку из его пальцев и остановилась. Рудольф едва не наткнулся на нее, но ока не обратила на это ни малейшего внимания, устремив взгляд на Каменева. – Ты не можешь просто так улететь! Это же мой отец!
– У адмирала достаточно кораблей, – Ладимир вынужден был тоже остановиться. – Они справятся…
Он говорил таким тоном, словно пытался уговорить капризного ребенка.
– Но помощь им все равно не помешает! – сверкнув глазами, настаивала на своем Валенсия.
– Я не могу рисковать тобой!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45